第八十六章 西南非洲（二）

发现葡萄牙人舰队——相对应的，葡萄牙人也同样发现了他们——的事实，令莫烈鳗几乎立刻放弃了进攻罗安达港的计划，不过他在心里强迫自己冷静下来，思考该如何应对这个突然其来的变化，是坚持原计划进攻罗安达，还是采取别的什么措施。

        船上的大副、二副等军官也将目光投向了他，这个时候，是该迅速做出决断了！

        莫烈鳗想了想，很快便下定了决心：转向朝北面狂奔，先甩掉这支葡萄牙人的舰队再说！两艘机帆船压根没什么火力，无法参加战斗，而自己的两艘战列舰在面对二十多艘敌船的时候，也占不了什么便宜。毕竟，自己的机动性虽然比敌人高了一些，但也高得有限，一旦与敌人纠缠在一起，葡萄牙人完全可以布个大网将自己的两艘船合围，盖因双方船只的数量对比实在太悬殊了。因此最好的方式还是逃跑，用航速先甩掉他们再考虑下一步的行动，至于说雅各布港的安全，那里有三四十门海防重炮屏护，葡萄牙人估计也没什么登陆作战的能力，那么问题就不大了。

        “升绿色跟随旗，告知‘控制东方’号的姜舰长，全舰队调整帆桁，向——”莫烈鳗上尉清了清嗓子，命令刚下到一半，突然被从别的舱室赶过来的一名官员打断了。

        这个官员来自河中县，不属于军队，但因为通晓德语、拉脱维亚语而被拉过来做翻译，以便和库尔兰人交流沟通。此时刚从别处赶来的他身后还跟着数名库尔兰人，莫烈鳗认识他们，都是新库尔兰的骑士，其中为首的叫克里维茨。

        “长官，有些事情您最好了解一下。”翻译看了看身后的库尔兰骑士，无奈地说道：“这些库尔兰人强烈要求返回雅各布港，因为他们的妻子家人都居住在那里，他们说无法承受城市被葡萄牙人攻破的后果……”

        “你——”莫烈鳗闻言瞪了一眼翻译，然后又看了看那些一脸严肃的库尔兰人，心中权衡着利弊。一千五百余名火枪手，四艘船上都有载运，但最多的还是那两艘运输船，自己的座舰“伏波万里”号上也有两百来人，这些人毫无疑问都是听克里维茨骑士一伙人的，而且一定也是盼望着返回雅各布港护卫家园的，那么这事就不好办了！

        两百多库尔兰火枪手，归家的决心又比较坚决，这个时候若是违逆了他们的意思，莫烈鳗也不知道到底会发生什么。最坏的情况，大约是整个舰队都被这帮库尔兰火枪手控制吧，那样可就太糟糕了！想到这里，莫烈鳗只能无奈地放弃之前的计划，用很是不高兴的语气说道：“那么就回航吧，希望我们能够获得天尊庇佑。”

        说完，莫烈鳗头也不回地下到了甲板上，心里已经暗暗记着了那个克里维茨骑士，打算有机会的话敲打敲打他。

        几艘船只很快就驶进了雅各布港内，因为有蒸汽动力的辅助，他们的进港速度很快，这为人员安全撤到岸上争取了一部分时间——当然不是所有人都撤退到岸上了，在莫烈鳗的强烈要求下，库尔兰人在每艘船上都留了些火枪手，以防万一。

        由于两艘机帆船基本没有战斗力，因此它们此时停靠在内侧近岸的地方，置于两艘战列舰和海防火炮的保护之下。两艘船上的水手们也已经接到了命令，一旦船只被葡萄牙舰船靠近，且看起来无法守住的话，那么就即刻引燃船上的火药（为了进攻罗安达准备的弹药），宁可将两条船炸毁，也绝不能让其被葡萄牙人得到，毕竟谁也无法承担起蒸汽船被欧洲人俘获的后果。

        上午十一点钟，葡萄牙人的舰队终于逼近了雅各布港，他们在外海降下了部分风帆，然后稍稍调整了下队形，就毫不迟疑地朝港口直扑了过来——这帮家伙，竟然想学几年前布莱克率舰队直冲加那利群岛圣克鲁斯港的举动！在那场战斗中，西班牙人的海防炮台完全被英国人的舰炮压制住（很多西班牙炮手一开战就溃散了），继而被打烂，直接导致停泊在港湾内的大量西班牙宝船被击沉。虽然雅各布港的库尔兰人看起来比那些养尊处优的西班牙炮手要强上一些，海防大炮数量也更多一些，但仗会打成什么样谁也不敢预测，只能走一步看一步了。

        “轰！轰！”几门老旧的青铜火炮率先发言，它们将几颗实心弹丸从高处射向了大海，在葡萄牙舰队的前方激起了冲天的水柱。莫烈鳗看到后心中一定，知道库尔兰人还有与敌对阵的勇气，不像加纳利群岛的那帮西班牙怂包们未战先怯了，这大概是今天遇到的第一个好消息吧！

        “开火！”枪炮长狠狠挥下了手里的指挥刀，“伏波万里”号左舷后方的多门12磅、18磅火炮开始了劲射，炮手们士气还算昂扬，他们高喊着调子，在军官和老兵的指挥下，将一颗颗弹丸塞进炮膛，然后朝敌人的方向打去。莫烈鳗看了看，这帮人几乎发挥出了最高的射速水平，果然没白费每年那么多训练费！就算素来以射击快速、精准而闻名的葡萄牙海军，所能做到的大概也就是这种程度了吧。

        不过，令人有些尴尬的是，和射速相比，东岸人发射的这些炮弹似乎都没什么准头，大多放了空炮，只有一枚实行铁弹打中了冲在最前面的一艘敌船的船艏，但软弱无力，似乎没造成什么伤害。

        “涌浪太大了，距离也太远了，根本没什么准头。”站在莫烈鳗身后的大副有些遗憾地说道，不过随后他反应了过来，立刻换上一副兴奋的语气说道：“我们下了锚都晃成这样，那些葡萄牙人岂不是更加困难，那么他们的射击还有什么命中率？”

        其实，在刚果一带，海岸多是呈东南—西北走向，由于其间有许多海角掩护的小海湾，海岸线并不是真的直线形，而是多多少少还有些曲折。这些海角有著名的黑角、印度人角、昆达角，当然也有卡宾达所在的海角（它们的这种排列与深部的地质构造起伏有关），有规律地向东北方传播的巨浪，在这些海角的作用下，产生了一种偏向流，使得任何航行在其中的船只都极为困难。

        再加上雅各布港近海海底坡度微小，又常有岩石暗礁的存在，因此在转过海角的这一片小海湾内，还一直产生着一种具有三个或四个滚波的持续浪涛——这种现象，当地的土人用一个叫做“怒潮”的词来形容——在这条汹涌澎湃的海浪带中，很多时候人们在几公里之外都能听到波涛的咆哮声，由此可见其威势。

        在往常，无论是库尔兰人还是东岸人，在船只进出港的时候都会诅咒这该死的涌浪波涛，因为这令他们的航行变得更加困难和危险。不过在今天，无论是岸上的库尔兰人还是船上的东岸人，都真心诚意地感谢这大自然的鬼斧神工，使得他们在对敌时能有“波涛将军”的帮助，这或许将胜过好几艘主力战舰的威力。

        果然，排成一线陆续开过来的葡萄牙船只，在涌浪中像是喝醉了酒一般上下颠簸，水手们好不容易克服颠簸发射出来的炮弹自然也不知道打到哪去了。在这种情况下，反倒是陆地上的海防重炮最占优势，训练还算马马虎虎的库尔兰炮手们虽然射速较慢，但胜在没有波涛干扰，打出来的炮弹越射越准，已经有多艘葡萄牙船只被命中了，这进一步提高了他们的士气，也令两艘战列舰上的东岸海军官兵们心里有了底。

        “轰！轰！”近二十艘葡萄牙船只依次驶过，在克服不利的涌浪影响后，将尽量多的炮弹抛向了碇泊在港湾内的两艘东岸战列舰。只不过这些葡萄牙人的船只一方面被涌浪影响，另一方面要躲避岸上炮台射过来的重炮炮弹（挨上一发这滋味可不好受……），左支右绌之下极为艰难，因此大部分炮弹都落了空，白白做了无数水柱给大家观看。

        反观东岸人这边，两艘船只碇泊后相对较为平稳，炮手们也算训练有素，因此各型火炮——12磅、18磅、24磅乃至32磅——打得飞起，炮弹如雨点般落在了葡萄牙人战列线前后，虽然很多打偏了，但仍有不少斩获，给敌人造成了一定的伤亡。

        而他们都这样了，岸上的库尔兰人的命中率就更加之高了，保守估计有上百发打在了各艘葡萄牙船只之上，虽然没能重创他们，但恶心人却是足够了。当然如果葡萄牙人不识相赶紧离开海防大炮的射程范围的话，随着时间拖延下去，挨的炮弹多了，搞不好就会出现重大伤亡——这场战斗，真的不是在一个公平的情况下进行的！

        “葡萄牙人的指挥官如果还稍微有点理智的话，那么这个时候就该顺势离开海防大炮的笼罩范围，到更远的地方去集结了，不过这也意味着他们此次强闯海港行动的失败，不是么？”莫烈鳗一掌拍在舰桥栏杆上，高声说道。

        “他们终究拿我们没办法，谢天谢地，真是天尊庇佑，葡萄牙人大概会撤走吧，他们不敢长时间在一个地方待着的。”有军官立刻附和道，“长官，我们下一步该怎么办？要等葡萄牙人的舰队撤退后再走吗？”

        “等？”两发炮弹连续击中了“伏波万里”号艉楼三层，令舰桥内的众人吓了一跳，莫烈鳗晃了晃被一块木屑砸得生疼的脑袋，大声说道：“等个毛！明天凌晨就走！克里维茨骑士那个混蛋，要不是他老子早就甩开这支葡萄牙舰队去罗安达了，何至于在这里像个傻子一样吃炮弹。明天走不了就后天走，反正最近是大干季，海上雾气重得很，我们打开蒸汽动力，趁葡萄牙人不备冲出去，不陪他们在这玩了。”

        话说在刚果海岸这种地方，其全年的大气形势受到南大西洋反气旋（圣赫勒那反气旋）的影响，这种高压中心的辐散气流受到刚果盆地的低压吸引，偏转为东北向深入内陆，然后与来自东撒哈拉的干热气团相遇，形成一个不连续的热带辐合锋面。

        在南半球的冬季（比如现在就是），西南季风占优势，这种热带辐合锋面向北移动到北半球，刚果沿海的深层海水翻腾上升，来自大西洋的湿润气团在接近大陆之前受到上升海水的冷却，越过海岸之后又开始变热，但由于这时是太阳光线斜射最厉害的时候，所以气团的受热并不太厉害，有可能慢慢地吸收水蒸气，使气团稳定：这个时候没有降水，一般称做“大干季”。

        不过，虽然没有降水，但大干季的气团因为吸收了大量水蒸气，便在沿海地带产生了浓密的晨雾和露水。浓雾和露水对植物生长起着很重要的作用，同时对东岸船只的离开也起着不小的掩护作用，而这显然才是莫烈鳗扬言明天凌晨开船溜走的原因所在——最近几乎天天起雾，非常规律。

        热烈——却不甚激烈——的炮战持续了数小时后，果真如莫烈鳗猜想的那样，葡萄牙人承受不起船只被大量击伤、击毁的后果，陆续撤到了外海，并在那边徘徊，似乎还未打定主意要如何做。不过东岸人却懒得管他们了，下午时莫烈鳗派人乘坐小艇上岸，悄悄知会了一下贝弗伦总督他的撤退计划。总督阁下对此自然无甚异议，并委派了一名骑士跟随东岸人返回，表示将由此人统领尚分散在四艘东岸船上的三百多名火枪手，伴随东岸人一起出海作战。

        27日凌晨，浓密的大雾就像大姨妈一样准时笼罩了大半个刚果海岸。早已准备多时的东岸人管制了灯火，严格按照事先做好的计划，打开蒸汽动力，调整了帆桁，沿着一条水道悄悄向外驶去。

        计划一开始进行得极为顺利，不过在凌晨五点钟的时候，航行在最后的一艘机帆船被突如其来的涌浪一冲，不甚触礁，引起了船上官兵们的一阵惊呼。

        船只触礁的动静很快引起了葡萄牙人的警觉，尚未离开的敌船试射了几发炮弹，似乎在提醒整个舰队做好准备。莫烈鳗见状不敢怠慢，派了一名军官乘小艇划到出事的机帆船那边，要求所有人立刻弃船返回雅各布港。考虑到葡萄牙人就在外海，因此莫上尉断然下令船员们离开之前必须把蒸汽机炸毁，尽量不让其被葡萄牙人得到。

        而在做完这一切后，三艘船只便再也不管其他，开足马力朝正北方外海驶去。他们的运气不错，由于海湾极为开阔、面积广大，再加上浓雾弥漫，葡萄牙人的船只根本无法像白天一样封锁海面，因此顺利得让他们逃出了港，进入到了广阔的大西洋之中。

        在太阳升起之后，他们已经将雅各布港及葡萄牙人的舰队远远甩在了身后，这个时候，莫烈鳗上尉下令两艘战列舰调头，朝南方驶去——由于洋流和风向的关系，这个时候可资利用的就只有蒸汽动力了，可以预计两艘船会以不到两节的航速往南行驶，慢得令人发指。至于另外那艘1200吨级的机帆船，在将船上的库尔兰火枪手转移到两艘战列舰上之后，奉命转向西偏北，打算顺着洋流横渡大西洋前往巴西沿海，将这里的情况汇报给主力舰队。

        而两艘战列舰的下一个目的地，则是谢汉三少尉等人之前围攻的本格拉港——嗯，此时大概已经完全占领当地了吧，这几乎没什么难度——他们将到这个曾经的葡萄牙著名奴隶集散港与陆军汇合，然后尽起大军向北，直朝罗安达港扑去，打算彻底拔掉这颗钉子，废掉葡萄牙人的大舰队在西南非洲的活动能力，进一步缩小其活动范围。

        什么？你说正在围攻雅各布港的葡萄牙舰队会回师援救罗安达港？大哥，人家的船又没有蒸汽动力，这个时节风向、洋流都不对路，即便是抢侧风航行也很难回到罗安达港了啊。他们如果不想在雅各布港外海耽搁很长时间的话，下一个去处就只可能是几内亚湾，因为只有那里才有他们的殖民据点及港口。

        去了几内亚湾之后的下一步动向，其实也很好猜，他们多数不敢再横渡大西洋回到巴西了，那么就只有沿着西非海岸一路向北，经佛得角、马德拉岛返回葡萄牙本土，然后再做下一步计较。当然了，由于这个年代极为蛋疼的交通通讯条件，即便莫烈鳗此时猜准了葡萄牙舰队的动向，他也无力做什么，只能尽快将情况汇报给估计还在巴西近海的主力舰队，至于他们来不来得及赶上截住葡萄牙人，那就只能听天由命了。


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