第15章 延期毕业
美好的时光总是过得特别快。约翰和赛义德同时完成了学位论文，赛义德很快向莫顿学院学术委员会提出了答辩申请，但是约翰却迟迟不愿答辩。
李教授催促约翰：“我看了你的博士毕业论文，超出我的预期。你赶快申请毕业答辩吧。”
“教授，我能不能延期毕业？”
李教授一愣：“我之前一直担心你的论文过不了关。如今你论文都完成了，为什么要延期？”
约翰忸怩起来：“我喜欢校园生活。”
李教授笑了：“你不仅仅是喜欢校园生活吧？不要拖拖拉拉的，男子汉大丈夫应该早点到社会上去历练。”
“毕业后，我可以申请博士后么？”
“你想留校？别把留校当做逃避的借口。你的性格不适合搞学术。再说，你母亲能同意么？”
又是母亲！现实总是难遂人愿。找工作不顺、想留校又被李教授婉拒，约翰闷闷不乐地走出办公室，去找赛义德倒苦水。赛义德处境更糟，他的处境与其曲折的身世不无关系。赛义德一家是巴列维王朝的堂亲，1978年伊朗□□革命爆发，巴列维王朝一夜间土崩瓦解。赛义德的父亲在逃亡的飞机上安慰两个儿子：别担心，我们会很快回来的。最终他们与五百多名旧贵族辗转流亡到英国，被统一安置在牛津郡一个人口稀少的小镇边缘。由于事先没有征得小镇居民的同意，英国政府就自说自话地把流亡者安置在小镇上，小镇居民视流亡者为“争夺有限公共资源的人”，对他们很是排斥。
初到英国的日子，赛义德一家眼巴巴地在电视里，兴高采烈的人们涌上德黑兰街头把巴列维国王的塑像推倒、把没能逃走的亲美官员绑在吊车上示众、在他们家奢华的庄园里大摆庆功宴。赛义德的父亲明白他们随国王复辟的愿望成为了泡影。
失去了昔日光环和西方世界的庇护，赛义德一家的经济马上陷入了困顿，他的学业是靠父母变卖珠宝首饰维系的。首饰卖光后，又依靠其他流亡贵族的接济勉强维持。颠沛流离的生活使赛义德的哥哥患上了抑郁症，二十岁时死于服药过量，但是抑郁不会随着死亡而终结，它是潜伏在流亡者社区里的幽灵，等待下一个意志消沉的人出现，然后神不知鬼不觉地摧毁他。
不想像死老鼠一样，被西方世界利用完以后无情抛弃在异国他乡消无声息地湮灭，流亡者社区的伊朗人选择宗教作为他们的精神寄托，来安置无处安放的灵魂。抑郁症的阴霾暂时退去，偏居一隅的伊朗人定居点像菌丝般迅速扩张，逐渐与原先不起眼的小镇分庭抗礼。流亡者与英国本地人愈发地格格不入，甚至还互相厌恶、仇视。
赛义德论文高产，因为他的研究对象就是当年家中的一件寻常摆设；他坚持用波斯语做学术笔记是给将来落叶归根留个念想；他与立言争辩□□鼎盛时期的版图是对巴列维王朝浮华世界的缅怀。找工作未果，赛义德心有不甘地回到卡特顿小镇，预备接手家里的□□餐馆，并在父亲的安排下娶一位长年接济他学业的父亲旧相识的女儿。
立言对赛义德的遭遇不甚唏嘘，约翰解释说：“赛义德的专业过于小众冷门，他要申请教职确实是很难的。再说英国政府为了示好伊朗现任政府，已经保证不会再为前巴列维王朝的流亡者提供任何帮助。”
“这不就是树倒猢狲散，人走茶凉么？赛义德真可怜。”
约翰开解道：“赛义德也没你想得这么惨。你别小看□□餐馆，□□餐馆是□□在异乡的‘清真寺’。即使在英国，伊朗人与伊朗人之间的契约合同、婚丧大事都是在□□餐馆里根据□□教义商定的。□□餐馆的老板某种程度上说是当地□□的精神领袖。”
立言不懂约翰想表达什么：“取得博士学位却不能从事相关专业。继承餐馆，娶一个陌生女人很好么？赛义德的志向难道是当一名宗教领袖？”
“你真是个彻底的无神论者。我的意思是，人的命运抵不过时代的洪流。退一步海阔天空。”
“太宿命论了。我从小学得是人有主观能动性，有志者事竟成。”
“哟，你还是个坚定的马克思主义者呢！”
约翰开解不了立言。作为家族企业的唯一继承人，大家默认他应该去亨廷顿拍卖行，除了自家拍卖行谁也不敢录用他，更准确地说，是不想招惹亨廷顿夫人。约翰和赛义德这对难兄难弟，尽管找不到工作的原因不尽相同，结果是殊途同归。
亨廷顿夫人因为约翰按时毕业心情甚好，她向约翰打听毕业典礼的时间。
“毕业典礼很没劲的，你别去了。”
“说什么胡话？长辈出席晚辈的毕业典礼是亨廷顿家的传统，如果不是你父亲过逝的早，我们都会出席的。”亨廷顿夫人斥责儿子的胡言乱语。
约翰明白他拿到博士学位让母亲很长脸，母亲不会错过任何一个可以展示亨廷顿家族实力的机会：“想去就去吧。”
亨廷顿夫人接着问：“你什么时候去亨廷顿拍卖行报到？”
“我不想去拍卖行上班。”
“每年这么多毕业生一毕业就失业。你放着家族企业不继承，要游手好闲？”
约翰缄默不语。
“你是为了沈立言，所以不愿意去拍卖行工作？”亨廷顿夫人认为沈立言对约翰的影响超过了她的掌控，她后悔这三年放任儿子感情自由发展。
约翰很生气：“你不要什么事情都往立言身上扯，这跟她没关系。如果不是因为她，我连博士学位都不想念完。”
亨廷顿夫人发觉约翰从前把女友们带回庄园其实是向她示威，她越不喜欢那些女孩子，约翰就越要把她们带到她跟前来故意惹她生气，这种幼稚的行为说明约翰与前女友们之间的感情并不稳固。如果那时她能沉住气不出手干预，约翰和她们的恋情估计也长不了。但约翰对立言的维护出自真挚的感情，儿子居然被一个中国女人迷得晕晕乎乎的，亨廷顿夫人意识到她之前小看这个中国女留学生了。
图书馆到莫顿学院的必经之路上，一个端庄的女人从黑色高级轿车里走下来，她的头发全盘在脑后、一丝不乱的样子引来了路人的侧目。沈立言觉得她很眼熟，两人即将擦肩而过的时候，中年女子问候道：“立言，有些日子没见了。”
立言没承想在这场合偶遇约翰母亲：“伯母好，你是来找约翰的么？”
“我今天是专程来看你的。”
昨晚约翰突然对她说今早有要紧事要办，原来他是被支开了，与亨廷顿夫人的巧遇是被设计好的。距离立言上回拜访庄园，已经三年了，亨廷顿夫人能有什么事找她？还不是为了约翰？立言觉得来者不善，但她按兵不动，等亨廷顿夫人先开口表明来意。
“约翰不愿意去拍卖行工作，他怕离开莫顿学院，没办法好好照顾你。但作为母亲，我不想眼睁睁看他虚度光阴。”亨廷顿夫人直言不讳，把约翰失业的责任都推到立言身上。
立言连忙澄清：“我从未要求约翰为了我，耽误工作。”
“那我能请你帮个忙么，请你说服约翰去亨廷顿拍卖行么？”
“我会劝他，但去哪里工作应该由约翰自己决定。”
“亨廷顿拍卖行是家族企业，从没有让外人接手过。这是约翰的责任，不能由着他的性子。”
立言很费解，很多家族企业在没有合适的接班人的时候会聘请职业经理人，晚辈在董事会挂个头衔，只需在重大决策时露个面。他们凭着家族企业分红就已财务自由，同时还享有自由选择职业和生活的权利。信任别人也是解放自己。亨廷顿拍卖行怎么就非得让约翰继承呢？但碍于她的身份是约翰的女朋友，没资格对亨廷顿家族内部事务追根究底，遂把问题咽了回去。
“我会和约翰好好谈谈。”立言投其所好地说。
“真是个同情达理的孩子，”亨廷顿夫人对立言的态度很满意，“这是我的一点心意，如果约翰因为在拍卖行工作不能好好照顾你，我也不会安心。你过得好就是在替我和约翰分忧。”亨廷顿夫人把一个小信封塞到立言手里。
直觉告诉立言，信封里是一张银行卡。
恋爱时的开销如果全部由约翰一人承担，他也会欣然接受，因为他不差钱又喜欢当骑士。但是立言细心地计算着两个人恋爱期间的支出比例——3:1。这是立言能承受得起，又能使两个人都觉得符合自己身份的完美比例。与约翰交往，立言没有收过他任何一件贵重礼物。约翰理解她也尊重她，他不会贸然送立言超过她消费能力水平的礼物。立言唯一收下的羊绒大衣，还是在约翰的坚持下，一直拖到断码打折时，才同意让约翰买下来送给她当新年礼物。
接受贵重礼物，就是默许对方在将来可以得到某种越界的报答。恋爱期间的经济独立既是人格独立的前提，也是女性对自身的一种保护。她连约翰的贵重礼物都不收，更别提别人的了。
她坚决推辞：“我有助教的收入，我能照顾好自己。”
亨廷顿夫人也不肯收回：“你这是和我见外么？我们刚才不是达成一致了？我们都是为了约翰好！”
高级轿车本就招眼，车旁两个女人还做着推让的姿态，路人的眼光又聚笼过来，让立言很不自在。
“我还有公事要处理，先回公司了。”亨廷顿夫人蜷起立言的拳头，迫使立言把银行卡攥在手里。
硬碰硬不是好办法，当面忤逆亨廷顿夫人不仅不明智，还很鲁莽。立言收下信封，她打定主意，等中午见到一见到约翰就把银行卡还给他。
亨廷顿夫人发觉立言推让的力量变小了，她欣然地坐回轿车。
午饭时，立言小心翼翼地试探约翰：“你准备去哪里高就啊？”
一向善解人意的立言冷不丁地冒出这话，加上找工作不顺利心情郁结，约翰很生气：“我目前不打算工作。”
“你为什么不去家族企业上班呢？多少人羡慕都羡慕不来的。”
约翰心里一沉：“你也盼望我去拍卖行上班？”
“你一时找不到合适的工作，去亨廷顿拍卖行总好过无所事事吧。”
“你讲的话怎么和我妈一个样？你是不是担心我没有收入，以后的生活很拮据？”
立言满腹委屈：“我不是嫌贫爱富的人。你母亲早上来过，她让我说服你去亨廷顿拍卖行工作。”
“你别帮她说话，你也别管我们家的事。”约翰说完就后悔了，他硬生生把立言推开去成了外人，他和母亲才是自家人。
“你别误会。我的意思是，找点事情做总好过无所事事。”立言着急地解释道。
“从小到大我想做什么事她都不认可，我是她手里的提线木偶。我本以为你会理解我的。”
立言好言相劝：“她是为了你好，她是你妈妈呀。”
“你根本不了解她，她一直用‘为了你好’来摆布我的生活。”
立言料到她说服不了约翰，她隐隐觉得约翰和母亲之间还有别的心结。
看到立言退回的银行卡，约翰的嘴角微微地抽动，他内心的怒火正在翻江倒海，母亲第一次操控他人生的情景历历在目。
约翰把伯克利音乐学院的录取通在父亲眼前晃了晃，兴匆匆地宣布:“我被录取了。爸，你替我和妈妈说说，我想去美国学音乐。”约翰打定主意要离开家，过他向往的自由生活。
父亲拍拍约翰的肩膀，低沉的声音没有一丝喜悦：“我知道你有音乐天赋。我会和你母亲谈谈。”父亲接过约翰的通知书，却皱起了眉头。
“儿子想去美国学音乐，既然他对拍卖行没有兴趣，就随他吧？”爱德蒙卑微地征询妻子的意见。
“约翰放弃继承拍卖行，那由谁来继承？”亨廷顿夫人反问。
“你接手以后做的很好，”爱德蒙说：“你再坚持几年，之后让我弟弟来接棒。”
“我嫁进这个家可不是为了替别人做嫁衣。”
“让我弟弟继承拍卖行，他会在经济上支持我们的，就像我们现在支持他一样。”
“支持？”亨廷顿夫人轻蔑地说，“一点残羹剩饭般的接济就叫你满意了，他会施舍多久？30年，50年？在上流社会，地位是要用心维护的，一旦你离开权力的核心，就会迅速被挤出这个圈子、泯然众人。你家谱上的旁系现在哪儿？你还记得他们么？”
爱德蒙比妻子更了解上流社会的生存法则，约翰生来就能享受贵族生活并非没有代价，看似出生上流社会，但同样身不由己，亨廷顿庄园的继承者都是这样过来的。在他病重以后，管理拍卖行和庄园的重担都落在妻子肩上，妻子的付出早已不能用辛苦来形容了。替儿子提出这个不合理的要求，爱德蒙觉得愧对妻子：“我知道你不会同意约翰学音乐，不过你和约翰说的时候婉转一点。”
“爸，你和妈妈说过了么？”见父亲连续几天躲着自己，约翰忍不住追问。
父亲没有说话。
母亲拿着约翰的录取通知书出现了：“你说的是这事么？”
约翰不敢直视母亲的眼睛，他耷拉着头：“我想去美国。”
“你喜欢音乐，可以把它当作你的业余爱好。但亨廷顿家族不需要音乐家。”
当着约翰的面，母亲把录取通知书点燃，投进了壁炉，那团火焰瞬间化为了灰烬。
“爸爸！”约翰向父亲求助，哭声中带着不甘。
“听你妈妈的，不要惹她不高兴。”父亲扭过头，冷漠地说完便推着轮椅离开了。
凡事都是母亲说了算，我到底算什么？约翰气呼呼地把银行卡拍在母亲的案桌上，他强忍的怒气像火山一样爆发了：“立言不要你的钱！”
“干嘛发那么大的火？我怕你在拍卖行工作时不能好好照顾她，我是在替你分忧。”
“不用你操心，我根本没打算去拍卖行。”
“不去拍卖行，你能去哪儿？”亨廷顿夫人冷笑起来。
“我向李教授申请做博士后了。”
“你还说不是因为沈立言？”
“你不要再干涉我的生活，我的感情”。
“你想逃避到什么时候？”
“我讨厌当你的提线木偶。别以为我不知道，五年前你用同样的方法赶走了克莱尔。”
“你和克莱尔不合适，她就是一门心思想要攀龙附凤的女孩。”
“所有和我交往的女孩都是看上我们家的钱？我和出生权贵家庭的女儿联姻，才合你心意？你考虑过我的感受么？”
“你会理解我的苦心的。尽管我不看好你和沈立言的感情，但我这次没有要劝退她的意思。我只是希望你能去亨廷顿拍卖行上班。”
“我还得感谢你高抬贵手罗？”
“你现在太激动，我说什么都无济于事。”
发泄完怒火，约翰冷静下来。他受得绅士教育是不要喜形于色，因为那会暴露自己的弱点。可他已经在母亲面前暴露了自己的弱点，他不想再让母亲觉得她占了上风。他冷淡地下了最后通牒：“今后你不要背着我，单独去见沈立言。否则你会永远失去我。”
亨廷顿夫人停止为自己开脱，她原本以为沈立言会像约翰的前女友一样半推半就地收下钱。如此一来，便可利用她贪财的本性，找到钳制她的把柄。可立言把钱退回来，她是想以退为进？她想博取他们的好感？亨廷顿夫人发觉自己正在揣测一个她不待见的人的想法，她又气又恼。她更没料到她的行为，激起了儿子的反抗，旧伤加新痛使她与儿子的关系再次陷入死循环。身体和心理的双重疲惫侵袭着她，亨廷顿夫人脚下一个趔趄，她慌乱地抓住椅背，用力地支撑住身体，她眼神中的咄咄逼人被心累憔悴取代了。
约翰冷眼旁观，一如母亲曾经冷漠地对待他。
母亲在后悔，让她后悔去吧。他的生活一直以来由母亲摆布，他今天要夺回控制权，约翰毫不留恋地离开了庄园。
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