第八章 葬礼

待两人走后，徐婉真从花厅的影壁后出来。徐老夫人让她隐身其后，看她如何与族人交锋，历练历练。

        徐老夫人先是从气势上压倒对方，再是送上重礼，让三叔爷和五老太太的气势一而鼓、再而竭。面对质问先从道理上反驳，再摆出大不了鱼死网破的气势，将两人的心理预期降到最低。先抑后扬，在两人以为没有好结果时，给对方一颗甜枣，最后宾主尽欢。这其中手段，让三叔爷和五老太太应接不暇，实在是让徐婉真心下佩服。

        见徐婉真一脸仰慕神色，徐老夫人笑道：“这不算什么，不过是两个乡下财主，如何会怯场？想当年，你曾祖父面对当朝宰相，也势均力敌。”

        徐婉真道：“祖母，孙女想听您讲讲曾祖父的事情。”

        徐老夫人陷入回忆：“当年我还是小姑娘，你曾祖父是国子监祭酒，管着好多太学生。秋高气爽的时候，在国槐树下都会聚集很多太学生激昂论文，抨击时事，真真是意气风发。我记得最出色的一位名唤高朗，雄辩之才无人能及。”

        徐婉真不由心驰神往，那是多令人向往的一个盛况。

        “可惜了，”徐老夫人声音低沉下来：“那等景象再也见不到啦。御史台告发太学生言论犯忌，引发了文官集团的内讧，你曾祖父因此获罪被贬斥。如今的国子监，已经沦为权贵勋爵子弟谋出身的地方，就连有势力的皇商，花足够的银钱就能捐个监生。真正十年寒窗的读书人，宁愿自己埋头苦读，也不屑于国子监生这个身份。太学生这个雅称，已沦为过去。”

        徐婉真见状安慰道：“曾祖父如今开设书院，想必也是极惬意的。”

        徐老夫人点头笑道：“当下想必更符合他的性子。你去了，替我好好尽孝。”徐婉真轻声应了。

        徐家要变卖产业的消息，几日之间传遍苏州城，宛如一石激起千层浪。那些感恩徐家的百姓无不扼腕叹息，也不乏额手称庆者。对于整个江南道的纺织行当来讲，龙头徐家的倒下，意味着整个行当的重新洗牌。一时间，布庄、丝绸行、绣坊的东家掌柜奔走往来，无不想从中分得一杯羹。有实力的商人更是瞄准了行业龙头的位置。

        黑狗子留心徐家一举一动，得到这个消息后连忙赶回云雾村与阿娘商议。

        “变卖产业？知道为什么吗？”

        黑狗子道：“我听传言说，卖了产业筹集银钱，是为了救徐家大房父子。”

        妇人边思索边道：“为娘想来，要去救人，必然要先到京城。你以前说过，徐家三房已分出去单过，二房又远在河东道。”蓦然一惊：“难道是老太太和大小姐去？”

        黑狗子愕然道：“不会吧？老太太年纪大了，大小姐又那么小，听说前不久订好的亲事都退了。”

        妇人着急起来：“这可如何是好？老弱妇孺，无论是谁，上京都不是件容易的事。”

        黑狗子忽然想起一事，“徐家大夫人下葬那段时间，河道上还在闹水匪。”急的直搓手，“这可如何是好，如何是好……”

        妇人沉思片刻，道：“黑狗子，徐家大夫人救为娘一命，恩重如山。如今，我们就一命抵一命。”说着，眼中泛起泪光，“我们别的没有，唯你有两把子力气。就去徐家自卖自身，护着徐家祖孙往京城去吧！”语气哽咽难言。

        黑狗子如遭雷击：“阿娘，这……阿爹走的早，我若是再走了，就留你一人。而且，我这一去山高路远，恐怕再难见到阿娘。”偌大一条大汉，竟也哭泣难言。

        妇人不舍的摩梭黑狗子的头顶，如小时一般。自己身上掉下的骨肉，哪里舍得生生分离？何况是卖身为奴？穷苦人家只有实在过不下去，无法养活孩儿才会将孩子卖掉，希翼他能活下去活得好。

        然而徐家大夫人的恩情再难报答，唯有尽力护住她在世上的亲人。黑狗子若不成为奴仆，怎能近身保护？她不知道什么是“滴水之恩当涌泉相报”，可她用她最朴素淳真的道理来诠释。

        母子俩抱头痛哭了一会，妇人拭掉泪水，强做笑颜道：“你才十八岁，为娘能老到哪里去？这里祖祖辈辈住了这么多年，左邻右舍都会关照。村里都是猎户，还没有出过到京城的人，你可要为娘争光，到时带上小媳妇，风风光光的回来。”

        黑狗子见阿娘决心已定，知不可更改。好在徐家变卖产业尚需时日，便更加勤奋的往山上狩猎，要与阿娘过好这离开前的最后一个年。

        逐渐转冷的天气，预告着冬季即将到来。随着徐家大夫人下葬、三房分家，徐老夫人又遣散了部分仆役，主家只得老夫人、大小姐、小少爷三人。眼看要过年了，宅子里的气氛却愈发冷清。徐老夫人年老寂寞，儿子们都不在身边，还好有徐文宇承欢膝下。

        自郑嬷嬷到来，徐婉真便一心一意的学起了规矩。江南人文锦绣商业繁华，女儿家也会识字作诗，对于礼仪并不严苛。而京城对闺阁女儿的教导则奉行“女子无才便是德”，在学识上识得自己名字便可，举止仪态、厨艺女红才是大家闺秀的必修课程。譬如徐老夫人，一举一动自有威仪风范，堪称京城千金的典范。

        徐婉真自小学习刺绣，且在刺绣一道上颇有天赋，技法纯熟后，在色彩搭配上常有亮眼之作，就连锦绣记的绣娘也常自叹弗如。但其他的规矩礼仪、琴棋书画，则需从头学起。要想在两个多月内有所小成，必然要付出代价，课程安排的极为紧密。

        每日里卯时就起身洗漱，给徐老夫人请安后便是举止礼仪训练。结束后略作休息，郑嬷嬷给徐婉真讲解京城各大世家之间的关系，规矩禁忌。午饭后休息一个时辰，申时练习书画。绘画还好，毕竟有刺绣基础，而书法则是所有课程中，徐婉真最为艰难的部分。毛笔软绵绵的实在是无处着力，明明自己努力控制了，手臂还是会不由自主的发抖，字写出来歪歪扭扭实在难以入目。郑嬷嬷不禁感叹，果然是人无完人。酉时起练习古琴，乐器都是相通的，在现代扎实的钢琴基础终于派上了用场，郑嬷嬷并不精于此道，只能稍作指导，但徐婉真的琴技可用一日千里来形容。

        到晚间，郑嬷嬷便不安排任何课程，怕烛火伤害眼睛。桑梓、葛麻准备好浴桶，郑嬷嬷将佩兰、紫苏草、丁香、夜香花、玫瑰等药材碾成粉，包成药包放在热水中，再加入少许米酒促进对药材的吸收。徐婉真浸浴半小时后，擦干身子，再将从郑嬷嬷宫中带出来的养颜露细细的涂遍身体。这样的精心保养，使得原本就白皙细腻的肌肤，越发莹润如玉。

        这日上午，徐婉真在映云阁院子里苦练礼仪。头上顶着一平底白瓷碗，碗中盛了一半清水，两眼目视正前方，双手下垂随身体前行自然摆动，要求行动自如身姿如柳，不能漏出一滴水。郑嬷嬷在一旁手拿戒尺，桑梓、葛麻紧张的观看。徐婉真屏息吸气，小心翼翼地方走完这段路，没有出任何差错。郑嬷嬷微微颔首，“还不错，但身姿过于僵硬。明天练习时身段要放柔，取弱柳扶风之态。可以休息了。”

        桑梓闻言，赶紧上前取下徐婉真头顶的水碗，葛麻用手帕擦拭她脸上的汗珠。

        徐婉真活动了一下僵硬的脖颈，这种强度的训练对于闺阁千金来讲，果然还是太勉强了。道：“郑嬷嬷，不知是否有锻炼身体，增强体质的法子？”

        郑嬷嬷心下诧异，没想到徐婉真能自己想到此节。这几天细心观察下来，徐婉真的身体底子不错，这有赖于她外嫲家对她身体的的悉心调养。

        但前段时间徐大夫人的葬礼，耗了她太多的精神，又不得食荤腥。十三岁的姑娘正是长身体的时候，需要更多的营养补充。这只出不进，便导致如今徐婉真的身体底子有些被掏空。

        这一点，苏家三爷也看出来了，正在给徐婉真搭配调理方子。当年徐家大夫人在怀徐文宇时便有阴虚之症，生完后一直恶露不止，苏老太爷亲自出马开了方子，之后便一直在按方调理，若是顺利一两年后便不妨事。谁知道听到噩耗便急火攻心，请来的老大夫诊断为内虚外热，导致寒气入体，血虚崩漏，只撑了两日就去了。苏家远在常州鞭长莫及，待报信的赶到，立即启程也只赶上给她送葬。

        徐家大夫人的过世是苏家抹不去的痛，这种痛，苏家上下再不想发生一次，因此才有苏家三爷来苏州开医馆的事。

        郑嬷嬷道：“老奴这里确有一套可以强身用的拳法，原打算教给小姐。后来苏三爷递话进来，要与调理方子配合着用。”

        正说着，有小丫鬟进来禀报：“大小姐，苏三爷到了。”


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