“第十四章·帝国窘境”
不要相信那些只要天生才智，不要后天经验就够用的说法。任凭天分再高，凡亲身介入处理过世事之人都会承认，后天经验帮助我们实现很多光有天生才智所不能实现的目标。
——奎西亚狄尼（意大利的文艺复兴时期标志人物）
比起略伦特行省的首府略伦特郡城，马塔洛郡城的规模就要小的多了；相对低矮的城墙，质量参差不齐的守军，让白峰对南境地区的情况有了更为深刻的了解。
这片曾经属于蛮族的土地，在被强行纳入天龙帝国以后，大量的移民大大推动了这里的文明化进程；但是，要想让这里真正的成为文明世界的一部分，却不是一朝一夕能够完成的。
“你以为略伦特行省的其他三座城市都和略伦特城一样吗？”望着若有所思的白峰，与他策马并肩而行的白安筠长叹道：“像略伦特城那样的城市，整个南境地区也只有五座而已。”
“南境地区有五个行省，其他行省除了首府以外的城市，也都像马塔洛郡城一样吗？”原本还以为是白家实力不强才导致马塔洛郡城发展不好的白峰，坦白问出了自己心中的疑惑。
“帝国统治南境地区的时间终究还是太短了。”答非所问的白安筠，语带不满的说道：“再加上帝国根本就没有大力发展南境的打算，南境地区的城市怎么可能繁荣的起来？”
“既然帝国不打算大力发展南境地区，那么当初帝国为什么要耗费无数人力物力财力来与蛮族人血战，从蛮族人手中夺过这片土地呢？”对南境由来知之甚少的白峰，正好想要趁机了解一番。
“帝国与蛮族之间的战争，可不是围绕南境地区展开的，那是一场持续了数百年的战争了；早在帝国建立的初期，边境与荒蛮大地相连的帝国南部，就经常遭受蛮族部落的侵袭。
野蛮落后的蛮族人，将掠夺帝国边境的城镇当成了维系生存的新手段；面对蛮族部落的挑衅，一直饱受东方兽人帝国和北方草原部落军事威胁的帝国，只得选择无奈忍受。
直到两百年前落日要塞建成，耗费一百余年时间和无数金币建成的落日要塞，彻底阻断了兽人入侵帝国的唯一通道；从此以后，帝国只需数万大军，就可以阻挡十数万兽人的疯狂进攻。
即便兽人帝国有时候会将进攻的军队数量提升至数十万，帝国只需要最多三分之一的兵力就可以牢牢守住落日要塞；这样一来，超过二十万帝国精锐将士就可以被抽调出来。
接下来的百余年时间中，兵力充足的帝国正式向北方的草原部落展开反击；昔日统一草原诸部的蒙古部落，更是被帝国打的魂飞湮灭，这才有了后来内斗不休的草原十三部。
先后评定了东方边境和北方边境的帝国，最后腾出手来开始对南方的蛮族发动战争；彪悍无畏的蛮族战士个体战斗力确实强大无比，但他们在武器装备上的差距实在是太悬殊了！
装备精良的帝国军队，不仅拥有各种强大的战争兵器，还有威力巨大的魔法武器；再加上大量魔法师的辅助，所有进入帝国境内的蛮族部落全部都被屠戮殆尽！”
“帝国的军事实力如此强悍，为什么不直接占领整个东部地区，彻底解决蛮族问题呢？”白安筠的侃侃而谈却是让白峰感到不解，他不明白帝国为什么不趁胜追击彻底解决蛮族的威胁。
“从与兽人帝国的战争，到与草原部落的战争，再到与蛮族部落的战争，数百年的战争让帝国消耗了所有积蓄的国力；尤其是发动反击蛮族的战争时，帝国甚至连军饷都发不出来了。
那些战争兵器和魔法武器，还有各种精良的武器装备，无一不是用金币堆出来的；耗费巨大的战争已经成为了帝国最沉重的负担，再打下去恐怕帝国的将士们连阵亡抚恤金都没有了。
事实上，要不是帝国与教廷达成了妥协，用允许教廷在帝国境内设立主教区作为条件换取了教廷的支持，帝国连占领南境地区的军费都拿不出来，更别说彻底解决蛮族的威胁了。”
“原来如此！”天龙帝国的地理位置决定了其四面受敌的处境，一场接着一场的大规模战争，加上时不时爆发的边境冲突，最烧钱的战争耗干了天龙帝国的国力。
“姑姑，这也不对啊！”刚才还在为天龙帝国哀叹的白峰猛然反应过来，对着白安筠反问道：“帝国接连击败兽人帝国、草原部落、蛮族部落之后，难道没有从他们身上攥取利益吗？”
“从他们身上攥取利益？”面露郁闷之色的白安筠悲叹道：“你觉得强悍暴躁的兽人、桀骜不驯的草原人、悍不畏死的蛮族人，他们谁会给帝国攥取利益的机会？”
“峰儿，不要觉得打赢了战争就能获得利益，这是文明国度之间的战争法则，却不适用于对异族的战争；与他们的战争，我们无论打赢还是打输，都是在承受损失，只是损失的程度不同罢了。
无论是东方的兽人帝国，还是北方的草原诸部，亦或是南方的蛮族部落，几乎全民皆兵的他们有着我们永远无法比拟的战争优势；我们的士兵需要时间训练，需要精良的武器装备，需要各个兵种的辅助，才可以发挥战斗力，而他们只需要一把剑就可以上阵杀敌。
要不是最近这些年，有北方的莱茵商盟通过贸易在为帝国输血，入不敷出的帝国早就放弃南境地区了；可惜，最终还是没有能够挽回帝国岌岌可危的局势，我们南境地区被放弃了……”
语气失落的白安筠让白峰也是长叹一口气，一个看似强盛无比的帝国，其所处局势竟然已经败坏到了如此地步；东方的兽人帝国和北方的草原诸部，再次将这个古老而庞大的帝国逼入了窘境。
或许，对于南境地区的五大家族来说，在帝国实际上已经放弃他们的前提下，联合起来是他们唯一的选择了；只有崭新的南境联盟，才可以确保南境地区不被蛮族势力入侵。
在为天龙帝国感到悲哀的同时，白峰也从中看到了属于自己的机会；一个歌舞升平、实力强悍的天龙帝国，可接受不了罗马城的存在，只有内忧外患中的天龙帝国，才会做出饮鸩止渴的选择！
与白安筠并肩进入马塔洛郡城的白峰，没有立即陪着白安筠前往女骑士们的军营，而是先带着自己身后的护卫们来到了城主府；这是一座还不如城镇阶段的罗马城总督府的府邸。
将月儿和冰岚以及日耳曼狂战士留在城主府之后，白峰才带着自己的将领卫队，在四名女骑士的带路下，来到了女骑士们的军营；这座军营倒是正规军营，就是里面没有一个男人存在！
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