第1章 第一章
天启昌建五年的夏夜，皓月当空，蝉鸣缠绕于耳边，天京许久未曾下过一场清凉的大雨，闷热的空气都快将人活生生窒息。
摄政王府周遭一片漆黑，已无星点灯火，天京早已入了宵禁。王府却于一片黑暗中灯火通明，月光笼罩着整座府邸，无形中散发出威严和神秘。
书房整洁如新，窗外的蝉鸣声持久不断，恼人得很。立于书案前的男子垂眸，鼻梁高挺，剑眉星目，一袭白衣胜雪，宛若下凡的仙人。
那是天启当朝摄政王萧明赫，权势滔天，掌握着生杀大权，故而人人敬畏，那些官员甚少敢有人与他在朝堂上争辩。不仅仅是萧明赫威严震人，更是因为争不过他。
但是萧明赫容貌甚好，且是战场上的常胜将军，于是乎，他成为了京中闺阁少女的梦中情郎，人人又都想接近他。
密折里的笔墨无一不在告诉萧明赫，常山郡受瘟疫侵袭，数个郡县都受到了牵连，乃至大周的清泽等郡县也不能幸免。
至于为何突然爆发瘟疫，尚未查明缘由。
半个月前，郡中不断出现高热不退的患者，常伴有腹泻呕吐之症。
但太守竟与药商合谋，哄抬药价，且知情不报，导致郡中高热者连日增多，甚至任由患民流窜到大周的清泽郡，以至于瘟疫大规模爆发，已到了人力难以控制的地步。
密折被捏出微微褶皱，他的眼眸像是淬了冰，没有丝毫的温度，“封齐，待到天明，你便进宫，将密折之事一一禀明陛下，随后携一众医官立即赶往常山。”萧明赫厉声道。
常山郡太守视人命为草芥，不但不救治百姓，还放任患民四处逃窜，若不严惩，难以服众。
守在门前的封齐是萧明赫的心腹，自幼时便为萧明赫的贴身侍卫。
“备马，本王亲自前往常山郡。”萧明赫必须趁着夜色赶往常山，稳定人心，再者也要好好处理这个常山太守。
封齐听后自然迅速将一切所需之物备齐，一刻都不敢耽搁，静等萧明赫的出发。
瘟疫当头，刻不容缓。
若是等到明日早朝上商议个新的方法，又不知要消耗多少时间。朝中那些官员你争我吵的，半天都商议不出一个办法。倒不如他现在乘夜色出发，先行一步到达常山稳定人心，随后朝廷再派遣新任官员。
……
大周盛京的朱雀街上坐落着容柔嘉的公主府，公主府布局装饰清新雅致，绿树周立，玲珑精致的楼阁高耸于府内，后院花团锦簇，俨然是富丽堂皇的模样。屋顶上的砖瓦是北厥进贡的散月瓦，在月光照耀下，整座府邸都会发出点点月光。
府内一切都由总管赵义在打理，赵义此人服侍过两朝帝王，因而在府内极具威望。
长公主容柔嘉乃是当今大周天子的亲姐姐，自先帝崩逝，她便在豆蔻年岁以雷霆手段把持朝政，成为大周建国多年来唯一的摄政公主。
五日前的早朝，有清泽郡太守及都尉联名奏折被加急送往天子案前。
朝中众人这才得知清泽郡爆发大规模的瘟疫，郡中大夫已无力医治，清泽太守请求朝中大臣携太医院及京中大夫前往疫区。
瘟疫患者早已过万，郡中的大夫尚未商议出诊治办法，只能看着每日瘟疫患者数量的激增，又看着他们在痛苦之中死去。身为大夫，竟对那些患者无法施展岐黄之术，实在是让人痛心。
景惠帝容闻身着明黄色龙袍，稚嫩的脸上却有着同龄人少见的威仪。他幼年称帝，但手中并无实权，朝廷暂由长公主摄政。
容闻扬声道:“如今清泽郡已在危机关头，可有爱卿愿亲自前往疫区，与清泽百姓共渡难关？”
朝上的大臣面面相觑，此一去不知能否活着回来，自是没人敢去。
此时若是有人发声，便是突兀得很。
“陛下，臣周方鉴愿携众医官前往清泽，护我大周百姓。”说话的是镇军将军周方鉴，虽然是将军，但他长相却不是像军营中的武将三大五粗的。周方鉴面容清秀，身材修长挺拔，眉目含情，说他是个文弱书生也不为过。
丞相傅修林心怀天下，一心为大周江山，若是丞相病体痊愈，他定是愿意前往疫区。可如今，丞相重病卧床，难以上朝，更别说前往疫区。
容柔嘉一袭火红的凤袍加身，头戴东珠金饰凤冠，正襟危坐在景惠帝身边的凤椅。她用冷若冰霜的眼眸扫视整个朝堂，除了周方鉴以外的大臣皆是低着头，噤若寒蝉，无人敢回答容闻的话。
她心中怒火渐起，面上却不显，凤眸轻挑。“为臣者，食君之禄，便是要忠君之事，担君之忧。大难面前竟是如此畏手畏脚的，怎担大任！本宫今日可是开了眼，好好认识了回诸位爱卿！”
朝堂上无人敢反驳，没人想去送死，家里都是上有老下有小的，待在京中好酒好肉吃着，实在没人想去送死。
皇帝尚且年幼，丞相重病缠身，朝中更是没多少人愿意去清泽那种危险之地。
如今之计唯有容柔嘉与周方鉴亲自前往清泽郡，方能稳定人心。若是人心不稳，动摇了社稷根基，于大周百害而无一利。
而她容柔嘉便是那根神针，定住那波涛汹涌的清泽。
容柔嘉从凤椅缓步走向朝堂正中，朱唇轻启。“陛下，盛元公主容柔嘉自请前往清泽郡，携众医者共同救治百姓。”
她是皇帝的姐姐，亦是他的臣子。无论何时，她都要替他抵挡所有危险，护他周全，稳大周江山。先祖在马背上拼下的江山，无论如何都不能毁在他们姐弟手中。哪怕是死，她都要护好整个大周，保护好她身后的万千百姓。
没人想到大权在握的长公主竟愿意前往清泽，放着京中的荣华富贵不要，跑去清泽那个如死城一般的地方。
“殿下一介女流，怎可去疫区……”
“无人前往，自然是殿下去往清泽郡……”
太师张铎低着头，眼神晦暗不明。
张铎拄着拐杖，一步一步地走向中央。浑浊的声音响起，“长公主心系天下乃大周江山社稷之福，臣愿殿下平安归来，愿清泽百姓脱险，愿大周海晏河清，四海升平。”
追随张铎的朝臣亦是连声附和，容柔嘉若是在清泽出了什么意外，或者身死清泽，于他们来说都是件天大的乐事，他们哪怕损失了清泽太守这枚敛财的好棋也无妨。
容柔嘉凤眸里浸着寒冰，红唇微微勾起，随后冷眼扫视那些附和的朝臣，看的那些朝臣心中发怵。
之前怎么不说话，现在话怎么就这么多了。
朝中的争斗总是不会计较各自的党派牺牲了多少人，他们只为那至高无上的权力而活。在权力漩涡中对敌人心存仁慈，那么死的只能是他们自己。
容柔嘉自知此一去，生死由天定。但她必须活着回来，张铎未死，她怎么能先死。她若是死了，就只剩下傅修林和容闻与张铎争斗，随时可能陷入孤立无援的境况。
如今朝中分为两派，张铎等人为一派，其余的皆归属于长公主和丞相一派。两派在朝中对立，针锋相对。
容闻面露难色，攥紧的小手满是薄汗，他不想他的皇姐出任何不测，他只剩下皇姐和丞相了。
先帝子嗣稀薄，只有容闻以及容柔嘉两个子女，就连亲王都只剩下齐王，但齐王无心朝政，在而立之年带着王妃四处云游。
“此事容朕思虑半晌……”容闻话音刚落，便有人开了口。
“陛下，此事无需再多加思虑。臣，明日便启程前往清泽。”容柔嘉说完便转身离开，容闻明显在犹豫，但她绝不能动摇。
消息传得极快，此时盛京中人大多已经知道朝中发生的事，百姓都在感叹这长公主好胆量，不愧是建国以来第一位摄政公主。
先帝弥留之际便有谣言传出，先帝要立长公主为皇太女，驾崩之后执掌大权，成为大周开朝以来第一位女皇，但最后登基的还是容闻，其中缘由无从得知。
……
丞相府中绿树环抱，整体清新雅致，竹苑是丞相傅修林的居所，他家中只有年迈的祖母，父亲早年在战场杀敌，不幸牺牲，母亲在得知死讯时，面无表情，只是一人回到云水间。身边的婢女送晚膳到云水间时，却发现她上吊自缢，身体已经凉透，没了生机。
小厮端着药轻轻地推开门，一股浓重的药味扑鼻而来。
榻上之人面若白纸，咳嗽声接连不断，此人正是傅修林。傅修林半月前亲自调查科举舞弊案，一时不察，竟然被幕后黑手下了毒。
“大人，今早殿下自请前往清泽郡，明日便出发。”小厮低着头，不敢抬头看傅修林。他知长公主是傅修林放在心尖上的人，听闻这个消息，必然要发作。
傅修林虽是面若白纸，双眼无神，但看得出他康健时的风华。
“如今的清泽如此危险，她怎敢……”，傅修林连完整的话都没说完，便又开始咳嗽，咳得他似乎要把肺咳出来，喉咙也是腥甜呛人。“她怎么时时做出惊人的事？”
两年前，周朝打败匈奴，举国同庆。却有人在庆功宴上指控大将军身边的副将乃是女儿身。
女子参军从未有过先例，在世人眼里女子在家中相夫教子乃是本分，上阵冲锋杀敌是男子的职责。
那人却不料副将苏宁大大方方承认向皇帝请罪后，在宴席上直言女子参军有何不可，女子照样可以戍边疆，卫家国。因此，苏宁也在庆功宴大出风头，受到容柔嘉的赏识，但她也在朝堂上受到诸多排挤。
她虽是得到了容柔嘉的嘉奖，但是犯了欺君之罪，被罚俸半年，以示惩戒。
此事一出，大周征兵营陆陆续续出现女子前来应征，都想参军上阵。
犹记得宴席上容柔嘉所说:“男子既能参军，为何女子不可？女子亦可拾剑卫国！”
自古以来，少有女子入仕，但未有明文律法规定女子不可入仕不可参军。
世人对女子偏见颇多，认为女子应恭良娴淑，相夫教子，不可抛头露面。
同为大周子民，何人不想卫国护家，女子中亦有才高八斗之人，亦有武艺高超之人。
傅修林始终是不放心，暗中派遣心腹到清泽护卫容柔嘉周全，以防不测。
……
容柔嘉一行人到距清泽郡三十里路的官驿便停下整顿。
所有人都是提高了警惕，夜里或许会有患民来抢夺粮食。清泽的米商坐地起价，囤粮抬价，以牟取暴利，百姓无钱购买米商的粮食，只好抢劫来往的车队。
容柔嘉深知越是危险，越是不能退缩，她的身后是大周。一旦清泽沦陷，患民四处逃窜，后果将不堪设想。
深夜里多少有些凉意，驿站周围的竹林被风吹的飒飒作响，除却守卫兵，驿站少有人出没。
银画盘着宫女的发髻，手里端着木盆，小心翼翼地推开门，尽量避免发出声响。
银画放下装满热水的木盆，“殿下，夜深了，该洗漱入睡了。”银画抬了头看着书案前写着书信的容柔嘉。
容柔嘉没有抬头，懒懒的回了她一声，“我先把信写了。”转而又继续写她的信。
银画无可奈何，她也知道这封信的重要，是写给邻国天启常山新任太守。之所以是新任太守，就是因为她在一日前已经收到暗探的飞鸽传书，旧太守已经被处决。
至于是谁处决了这位太守，尚未得知。
大周是几十年才遇见一次瘟疫，而天启建国三百年曾经历过数次，应付瘟疫已是熟练。
银画看着容柔嘉眼里流出的疲惫，止不住的心疼。
寻常女子在这个年纪都在议亲，更甚者早已成亲生子，成了当家主母，而她的殿下却还在为国事忧虑，无暇顾及婚嫁之事。
先帝后宫只有先皇后一人，并无其他妃嫔，所以容闻出生便是太子，享受着无上荣光。
自先帝驾崩、皇后薨逝后，这荣光便是容柔嘉给的。这荣光是容柔嘉日夜处理政务，殚精竭虑的了几年才换来的。容柔嘉不仅要护住她的皇帝弟弟，更要护住整个大周江山。
银画自幼入宫伺候长公主，陪着她长大，与她情同姐妹。她曾经也想过想看着长公主出嫁生子，做无忧无虑的公主，享受大周所有女子的敬仰。
可如今容柔嘉只有满身的担子，压得她要喘不过气，更别谈什么婚嫁。
容柔嘉放下笔，舒展身子，眼底青色严重，接连打着呵欠，眼皮亦是止不住的打架。
银画见状上前，脱去容柔嘉的鞋袜，露出一双雪足，伺候她洗脚。
“殿下，我们明日午时便可到清泽。您可要好好歇息，国事虽重要，但您的身子也是同样重要。”
“知道了，你也要好好歇息。到了清泽可别怕，要是哭哭啼啼的，我就把你扔回去。”容柔嘉打趣着，她知道银画性格娇弱，动不动便要抹眼泪。
本来她是不想带着银画来清泽，架不住银画的苦苦哀求，心软下来便让银画一同跟随。
说银画是她贴身侍女，容柔嘉更愿意说银画是她的妹妹。容柔嘉将银画护的极为周全，宫里年长些的掌事姑姑和公公都不敢低看她，自然也没被他人刁难过，一直保持着纯真无邪的性子。
银画轻笑回她：“只要在公主身边，奴婢便不会害怕，公主会护着奴婢的。”
容柔嘉莞尔一笑。
草草洗漱后，二人都上床入了睡。一路上不断接收到关于清泽的书信，每次都是立马处理，使得容柔嘉几日来仅睡了几个时辰，无法好好休息。
银画看在眼里，痛在心里。
女子摄政本是少有，朝中大臣都不信任容柔嘉的能力，时常将难事甩给容柔嘉。为了在朝中树立威信，容柔嘉不得不殚精竭虑，日夜处理政事。
窗外树影婆娑，偶有雷声，像是夜里即将有场大雨。
若是有场大雨，道路泥泞，难以行走，便会耽误行程，不知何时才能到达清泽。
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