19.故知
“圣上，这如何使得？”皇后给圣隆帝行礼，被圣隆帝两手搀起。
“有何不可，既然皇后想要还霍香一个清白，为何要留下疑虑，不一查到底。”
“可是死者为大，臣妾让仵作解开她的衣裳查验，已经是······”皇后说不下去。
“正因死者为大，更要还她一个清白。皇后不必多虑，听朕的，开膛吧。”
老仵作得了圣隆帝的话，连忙退回女牢中，协同几个仵作一起，取出工具，开始验尸。
皇后不忍看霍香被人剖开肚子，转过身去，合上了眼睛。闵棠到是敢看，可圣隆帝在一旁盯着，她要目不转睛地看着女牢里几名仵作给霍香验尸，只怕不会给圣隆帝留下多好的印象。至于之前她提议让皇后先给霍香验尸的事，闵棠已经不再想这个问题。
当刀尖划破霍香的肌肤，腹部被利刃划开一道口子，女牢中的气味变了。皇后捂住口鼻，胸中翻涌地厉害。圣隆帝将她带入怀中。
“皇后若受不住，我们先出去。”
皇后摇头，既然决定亲自看仵作验尸，皇后就没想过在结果出来前离开。圣隆帝挡在她面前，仿佛为她隔出了一片空间，在这个怀抱里，皇后感受到了安心。
反观闵棠，虽然一直低着头不说话，却不露一丝怯。若不是知道女牢里还有她这么一号人在，简直毫无存在感。就像从前在翊坤宫时，她坐在人群中，从不曾融入一般。
闵太傅那么一个古板的人，怎么会教出贤妃这么个性子的女儿来呢？皇后忍不住想。
思绪一点点漾开来，等皇后回过神来，验尸结果已经出来了。
霍香的确是死于外伤。
仵作虽然在霍香的嘴里喉咙里现了毒，但是并没有在食道和胃里找到毒。霍香的嘴里会出现毒，只有一种可能，死后被人灌进去的。而她真正的死亡原因，是被毒针刺伤，毒进入身体，随血液流遍全身，中毒身亡。
“来人，将女牢里所有人都抓起来。押送霍香进女牢的人也别落下了。”圣隆帝下令抓人，闵棠和皇后都松了一口气。
霍香不是自杀，是死于她杀，那畏罪自杀的莫须有罪名终于摘了。沉稳如皇后，在确定这件事后，也忍不住垂下眼睑，掩去眸中的水光。数载陪伴，霍香于她亦仆亦友，决定让仵作验尸，皇后心中就堵了一口气，她想还霍香一个清白，如今虽然还未找到杀害霍香的凶手，但是能证明霍香的清白，即是此刻最大的安慰。
而那只手胆敢伸到皇后宫里来，陷害皇后，就到了圣隆帝不能容忍的地步。之前停止调查，是因为查到霍香头上，牵扯到了皇后，圣隆帝不想皇后的声明受损，决定让皇后自己解决这件事。没想到对方不但不懂得收手，反而一而再再而三地下手，圣隆帝不能容忍。案件再一次被圣隆帝接手。
当天与此案有关的人都被抓了起来严审。虽然短时间内没有找到凶手，然而拔出萝卜带出泥，几乎每座宫院里都有犯了错的宫人被顺藤扯了出来。就是皇后身边的黄嬷嬷，因为喜欢喝酒，且酒后爱说宫里的事儿，犯了口舌罪，都被圣隆帝罚了月例，挨了训斥。更别提那些被抓了切实把柄的，手上曾经犯了人命的，都直接拉出去杀了。只是贪墨财务的，便抄了财务，拉出来打几十板子贬到脏苦活多的地儿干活，虽然性命保住了，却也绝了所有前途。
圣隆帝这一番令下，闹得宫里人心惶惶。就是德妃那里，也有几个不老实的被丢了出去，唯一没有被清算的，只剩闵棠的重华宫，成了活靶子。
对此，闵棠并不在乎。她宫里进人的时间不长，那些人想要犯事的没机会，就算有些鸡毛蒜皮的小事，圣隆帝也懒得计较。因此，当宫里又一次人人自危时，重华宫再度成为了一片清净之地。
然而，暂时的平静不代表一直平静。闵棠知道，重华宫现在越宁静，日后就会越惹眼。人长嫉妒与迁怒，乏于反思与自省。
闵棠不是个会坐以待毙的人，她也相信，在圣隆帝这番举措下，对方也不会坐以待毙。
果不其然，不出两天，昭华宫的人在处理毒针时，被圣隆帝的暗卫抓了个现行。圣隆帝震怒，盛怒之下抱走了五公主，将贵妃软禁在昭华宫，不管贵妃如何哭求，圣隆帝始终不肯听贵妃解释一句。
处理毒针的宫女是贵妃的贴身宫女，在严刑拷问下，她交代了所有事情。德妃有孕，贵妃心生嫉恨，又怕德妃肚子里的孩子是个皇子，出生以后夺了圣隆帝所有的注意力，遂决定借贤妃的手除去德妃。
贤妃宝贝十一皇子，是众人皆知的事情。若是十一皇子因为德妃受惊，肯定能引起贤妃不满。让贤妃将矛头对准德妃。德妃的怀相本就不好，届时她们只需要在贤妃和德妃争斗中推一把，说不定德妃肚子里的孩子就能掉了，替贵妃除去心头大患，还能打压贤妃，一举两得。谁知，皇后会插手其中，在十一皇子受惊哭闹后安排许太医前去看诊，而许太医也正好查出了十一皇子哭闹与中毒有关。事后，贤妃将十一皇子中毒的事闹到德妃头上，虽然和贵妃当初的目的相同，可下毒一事外泄，却不是贵妃所希望的。
所幸贵妃谨慎，直接让人在贤妃下车后就将马车与车夫处理了。然而下毒的事情外泄，还是让贵妃觉察到了麻烦。为了让圣隆帝停止调查，贵妃决定将事情推到皇后头上。只有这样，圣隆帝才会息事宁人。果真，不出贵妃所料。当圣隆帝顺着她们给的指引，通过桂芸查到霍香身上时，真的将这件事按压下来。
霍香与桂芸是亲姐妹的事，也是贵妃偶然间撞到两人碰面后，与桂芸套话问出来的。知道这个消息后，贵妃一面给桂芸承诺，答应日后助她上青云，一面让桂芸盯着德妃的一举一动。然而，贵妃从桂芸那里知道的消息越多，知晓圣隆帝对德妃的宠爱越浓，贵妃心里的恨就越深。如果没有德妃，是不是圣隆帝就会只爱重她一人？
这便是贵妃定下这个计划的由来。而桂芸，不过是个什么都不知道的倒霉鬼。若不是她与霍香的关系能为贵妃所用，贵妃又急着将罪名推到皇后那边去，或许还能多活些时日。
本来，圣隆帝顺着桂芸这条线查到霍香身上时，事情就该有一个了结。谁知皇后对霍香的信任竟然如此之深。即便霍香被圣隆帝查到与桂芸的关系，借皇后的名义下毒害人，皇后还不肯相信这是霍香所为。若不是皇后身边的黄嬷嬷与贵妃交好，皇后与霍香商定计策时，没有背着她这个老嬷嬷，贵妃也不能知道，霍香被收监的事只是皇后和霍香联手设计的一个圈套。
为了将罪名彻底安到霍香头上，贵妃决定一不做二不休，毒杀霍香。
她买通了女牢里的狱卒，以毒针刺死霍香，待霍香死后再从嘴里灌.□□进去，造成霍香服毒自杀的假象。哪知皇后到了这一步仍然不肯相信，坚持要为霍香验尸。
这一步步走来，贵妃机关算尽，最终仍没能逃得过圣隆帝的眼睛，只能说时运不济。
那名贴身宫女在交代了所有事后，便咬舌自尽了。
闵棠得到消息后，许久没有出声。
贵妃竟然是这件事背后的幕后操纵者，实在是一件让人意想不到的事。
“娘娘，如今可算抓出真正的杀人凶手，您为何愁眉不展呢？”秋月抱着秦容过来，见闵棠脸上不见喜色，颇为疑惑。
“可能是这个结果太意外了吧。”幕后之人居然是贵妃崔氏，果真是人心隔肚皮吗？
“娘娘，您该把心思多放在十一皇子身上，这几日十一皇子被您冷落了，心里可不高兴。”春花秋月一同照料秦容，只是每当有事生时，春花总会被闵棠派出去做事。闵棠心里有事，照顾秦容时，不比寻常心细如尘。有时候秦容在地上爬，撞到桌子腿了，她也不吭一声。虽说平日，秦容撞到桌子腿了，闵棠多半也不会吭一声，可秋月就觉得这不一样，心里替秦容委屈。要不是她亲眼看着秦容从闵棠肚子里爬出来的，她都要怀疑秦容是闵棠从别处抱来的。
“我们十一怎么不高兴了？过来娘抱抱。”秋月的小心思，闵棠一目了然。
闵棠冲他伸开双手，秦容登时咧嘴一笑，张开两只小胖胳膊，朝闵棠怀里一扑。母子两闹腾了一会儿，春花从外面回来了。
“怎么样，还是不肯吗？”
“顾公子还是不肯透露各中详情。”春花摇头，面色不愉。
闵棠让她联系的人，正是那一天在女牢里验尸时，遇到的故旧之人。
当日，替霍香验尸的几名仵作中，有一人姓顾名知，江阴人士，数年前曾与闵棠有几面之缘。闵棠一开始没认出顾知，还是老仵作提出要开膛验尸，闵棠记起从前的一件旧事，仔细看那几名仵作，才现有一人面熟。确定那人是顾知，多亏了顾知右手上的伤口。顾知天生六指，后来因事断了一指，右手上便留下了一个伤疤。
进宫后，闵棠与外面几乎断了联系，如今身处风口浪尖，再见他日故旧，要换做他人，或许会想一想是好事还是坏事。闵棠没有丝毫犹豫，当天便让春花联系上了顾知。
闵棠没别的要求，就是让顾知将他知晓的消息告诉她，却被顾知不留情面地拒绝，闵棠不肯死心，让春花多次接触，向顾知探听消息，结果圣隆帝这边都将幕后黑手抓出来了，春花在顾知那里依然碰壁。
“罢了，顾知那里暂时不用去问了。”这件事不管怎么样，暂时告一段落。
与此同时，翊坤宫中黄嬷嬷跪在地上，哀声向皇后喊冤。只是皇后心中疲惫不堪，霍香的死，让她这几日都没有睡好，黄嬷嬷又被查出与贵妃勾结，一件件证据被摆在眼前，容不得她不信，皇后实是伤了心。
黄嬷嬷喜欢喝酒，酒后碎嘴的毛病皇后一直都知道。不过关着门在翊坤宫里，事情又不大，皇后便没同她计较。毕竟是自己的乳母，将她奶大，自有一份情面在。谁知黄嬷嬷竟然会把她和霍香商定的计划外泄，让霍香惨死。皇后再不能姑息了。
如今念着最后一点恩情，只让黄嬷嬷离宫，已经是皇后最大的仁慈。偏黄嬷嬷还要在翊坤宫里哭哭啼啼的，没得叫人心烦。
“来人，送嬷嬷出宫。”连夜将人送出宫，都不肯多留一夜，可见皇后铁了心肠。
黄嬷嬷心中大痛，哭得越厉害了。
“娘娘，我的娘娘，您从小喝我的奶长大，我便是害谁也不会害了您呀。真不是我呀，娘娘······”
声音远去，直至消失。
夜色愈深重，翊坤宫里一片沉寂。皇后枯坐了半夜，辗转难眠。
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