第1节
二〇〇四年八月十四日星期六
气象预报说，接下来几天依旧是晴朗无雨的好天气。虽然气象主播打趣地说这是最适合洗衣服的好天气，不过如果我没记错的话，同样的话他已经说了快半个月了。再这样下去的话，不要说民生用水吃紧了，还有可能会发生火灾。看样子我也得小心火烛才行。
我就着昨天还剩下一点的鳕鱼子，把饭扒进嘴巴里。吃完饭，我张开嘴巴做发声的练习。
“一二三四五六七，七六五四三二一”
太好了，声音恢复正常了。
为了活动方便，我换上牛仔裤和长袖的衬衫。把昨天刚买回来的橡皮球拿在手里。在腰部的地方系了两条毛巾。
虽然我平常去事务所的时候都是穿皮鞋，不过今天早上特地换了双球鞋。走出房门之后发现，今天的天气果然就像气象预报的一样，从一大早就是个晴天。
专门对付野狗的巡逻队的集合地点，就在我住的那栋公寓旁的停车场里，所以走没两步就到了。四个女人和一个男人刚好在我那辆车的旁边围成一圈。主要都是附近的邻居，所以都是些熟面孔。我露出营业用的笑容，一一地跟大家道早安。
或许是因为集合地点太近了，所以我犯下了一个没有提早出门的“错误”。因为看样子我似乎是最晚到的。在我加入那一个圆圈之后，其中一个女人像是要引起大家注意似地低下了头。
“大家早。感谢大家牺牲假日前来帮忙，今天也让我们一起努力吧”
女人很年轻，大概只有二十出头吧不，也可能再多一点。会不会她就是渡边庆子稍微染过，吹得往外翘的头发，穿着短袖的衬衫，乍看之下给人活泼的印象，但脸上的表情却非常文静，妆也画得很保守，感觉不到太强烈的自我风格。
不过，看样子她好像就是这支巡逻队的领队。她先看看我，再望向另一位男士。
“今天还有男士前来帮忙。呃不好意思，请问你叫”
“啊、我姓榎原。”
榎原戴着一副厚重的眼镜，头发中分，看起来是个好好先生。从外表上来看应该是个公务员。
我一边想，一边接在榎原之后笑着自我介绍：
“我姓绀屋，请多指教。”
其他三位女士也一一地报上名来。其中一位似乎是榎原的老婆。而最后一个自我介绍的是领队。
“我姓渡边。”
佐久良桐子二十四岁，所以渡边庆子应该也是同样的年纪吧眼前的渡边就外观条件来说的确很符合我要找的人。
渡边不卑不亢地把目前的状况交代了一下：
“昨天又有一个在外面玩耍的四年级小女孩被攻击了。她马上冲进朋友的家里，所以没有受伤，不过听说还是受到了相当大的惊吓。虽然家长会有发出通知，要求孩子们尽量不要外出，但是还是请大人在河堤边的空地、学校的操场加强驻守比较好。接下来好像会愈来愈热，请大家也要多留意自己的身体状况。除此之外，这里还有卫生所发出的通告。尤其是今天才加入的朋友，请稍微记一下当发现野狗的时候，请不要随便地刺激牠。除非已经看到小孩子被攻击了才出手把狗赶走，否则基本上请不要轻举妄动，只需马上联络卫生所，交给他们去处理即可。接下来，进行工作范围的分配。”
说完，目光在五个人身上绕了一圈。
“既然我们有六个人，那就河边两个、学校两个、剩下两个人则负责巡逻。有谁要自愿的吗”
一个女人怯生生地把手举了起来。
“可以让我负责学校吗因为离我家比较近。”
“好的。欸可以请男士负责河边和巡逻吗”
她望着我和榎原。我的如意算盘是，如果可以和渡边一组的话，将有利于我的调查。看她一副很习惯于发号施令当老大的样子，应该会选最辛苦的巡逻吧所以我自告奋勇地举手：
“啊、那我负责巡逻好了。”
听我这么说，榎原也松了一口气似地说道：
“那我就负责河边。”
“那么河边就麻顷你和尊夫人了然后我负责巡逻，新村太太负责学咬。这样可以吗”
大家都没有意见。于是渡边点点头。
“再跟大家确认一遍。是一只中型的狗，外型有点像柴犬。发现之后，除非已经发生被攻击的情况，否则只要通知卫生所就行了。还有，请大家别上这个。”
她把绿色的臂章发给每一个人。上面用白色的字体写着“南小家长会”。原本应该是特立独行、愤世嫉俗的侦探，居然戴上家长会的臂章我是无所谓啦可要是让半平知道了，搞不好会把他给气死。
见大家都把臂章戴上了，渡边拍了一下手。
“那么，就请大家各自小心了。”
这一带是纯住宅区，所以路都很窄。而且因为街道划分得很整齐，所以也很少有岔路。视野固然非常开阔，但是一旦被狗袭击的话，也就没有地方可以躲，因为路的两旁都被一家挨着一家的围墙给堵住了。我在渡边的带领下进行着巡逻的工作。可能是已经巡视过好几次了，她在带路的时候非常地有模有样。
虽然抓狗是我原本的愿望，但今天可不是那么单纯，我得确认渡边庆子是否就是松中庆子，并问出桐子的情报才行。我正烦恼着不知道要从何切入的时候，渡边非常善体人意地主动开口了。
“那个球是干什么用的”
她问的是我一直握在右手里的橘色橡皮球。我拿给她看，并堆出满脸的笑容。
“这是用来对付野狗的。”
“要拿来丢牠吗”
“不是的，是如果看到野狗的话”
我把细长的手臂高举过头，再往下甩。
“就把它用力地扔向地面。因为球会弹得很高，所以狗的注意力会被球吸引过去，我们就可以乘机逃跑啰而且这样也比两手空空来得比较有安全感一点。”
“哦，原来如此。”
渡边表现出高度的赞叹，不过多半只是礼貌上的反应。接着就一脸狐疑地说：
“真的有效吗”
我露出一丝苦笑。
“我以前试过，还满有效的。”
“以前”
“小时候，我家附近也曾经像现在这样出现过流浪狗。”
我的视线落在橡皮球上。
“那是只很凶暴的狗，邻居的小孩被咬了十几个地方，还被救护车送进医院里。学校也有很多绘声绘影的传言，当时真的很害怕。不过小孩子毕竟是小孩子，过没几天就忘得一乾二净了，还是跑去公园玩。我记得那个时候好像也是夏天。”
当时公园里面没有大人，只有五、六个小孩。我们拿着橡皮球和塑料做的棒子在玩垒球。我是投手，所以手里拿着橡皮球。
“因为我们做梦也没有想到自己会被袭击，所以一看到狗就当下吓得六神无主、一哄而上，有的爬到溜滑梯的最上面，总之就是大家各自找地方避难。可是，还是有人来不及逃跑”
“那个人就是绀屋先生吗”
“不是，是我妹妹。当时学校有交代我们，万一被流浪狗攻击时也不要乱跑，因为愈跑只会愈刺激牠，狗一兴奋反而会紧追着不放。我妹应该也知道才对，可是实际上根本没有用。”
搞不好这次学校也发出了同样的公告，因为渡边的语气突然变得有点犹疑：
“没有用吗可是我也是这样告诉小朋友的耶”
这么说来，她不是管委员的人，而是家长会的人啰如果这个渡边就是我要找的渡边庆子，那她才二十四、五岁就已经有个念小学的孩子啦
不过，这也不是什么多稀奇的事。我暧昧地笑了一笑。
“呃，这个嘛因为狗冲过来的速度非常快，如果不逃的话肯定会没命，我是这么想的啦所以当时我妹也拼了命地跑，但毕竟还只是个小孩，跑得再快也没有狗快。”
当时小梓和朋友两个人正在沙堆里玩沙，而我也只是个小学二年级的学生，从自己避难的溜滑梯上溜了下来。
“当时我的脑中一片空白，只知道狗很喜欢玩球，想说这样或许行得通吧就冲到狗的面前，把球往牠身上砸。没想到还真的有效，我妹总算是逃过一劫了。”
“那你呢”
“我啊我也没事喔”
我笑了。渡边也笑了。而且不再只是刚才那种礼貌性的微笑。
“你一定吓坏了吧”
“对呀不过呢”
我小小声地补了一句：
“因为这样听起来比较容易理解。”
“你说什么”
可能是没有听清楚吧渡边一头雾水地反问。而我只是暧昧地笑着，摇了摇头。
“没什么对了，昨天我看了传单之后就一直想问了，渡边太太以前是不是姓松中”
“是的，没错。”
渡边不疑有他地爽快回答。看来从微不足道的日常琐事切入果然是正确的选择。
“果然没错。那妳以前该不会也是念山北高中吧”
“是的。”
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊我不由得发出一个真心的笑容。
“真的吗我今天早上第一眼看到妳的时候就在想，天底下没有这么巧的事吧没想到还真的有”
“请问这是怎么一回事”
渡边脸上终于浮现出戒备的神情，这也难怪。接下来只要将我与生俱来的忠厚老实外表发挥到淋漓尽致就行了，没想到手机居然在这个节骨眼响了起来，而且还是我的手机。
也太不会看时间了吧我忍不住啐了一声。跟渡边说了声抱歉，按下通话键。
是半平打来的。
“啊、部长。事务所的门打不开。就算你再没有干劲，也不能说跷班就跷班吧”
我努力用愉快的声音回答：
“啊关于这个事，真不好意思，我今天会直接去现场。如果半田先生不介意的话，能不能请你直接开始工作，门就让它锁着，不要管它。”
“有人在你旁边吗”
“好的，那就这么说定了。”
“随便啦那我就直接出发啰事情办完之后需不需要再回事务所一趟”
“如果半田先生的业务超过下班时间的话，可以直接回家没有关系。我会回事务所一趟。”
“部长，你讲电话的方式好专业喔”
“多谢赞美。”
“但是一点也不像侦探。”
“再见。”
挂电话。
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