第二十章
赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了，他独自坐在一棵檄揽树下，泪流满面。
收到紧急通知的帕札尔，衡量情势之后，觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖，冷风一阵阵吹来，不断翻转着银白的叶背。
“告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。
“当初是我亲自监督收成的全埃及历史最悠久的撤揽树啊太过分了
为什么要做这样的破坏呢，为什么“
园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后，也顾不得再多加安慰，便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。
神庙的地板上流满了黏稠的液体。
所有的坛子都被掀去了封盖，里面的油也倒光了，没有一只逃过了魔掌。
“你调查的结果如何”
“嫌犯是单独行动。”凯姆答道，“从屋顶爬进来的。”
“跟医院那次一样。”
“一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢”
“因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色，断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去，要所有的警察严加戒护所有的储存油料。
至于孟斐斯地区，就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。“
面对首相的坚持，美锋果然立刻采取行动予以反击了。
官邸里，每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。
“夫人在哪里”帕札尔一进门就问。
“在谷仓。”总管回答。
走进谷仓，只见奈菲莉蹲在墙角，正在埋一些蒜瓣、鱼干这里指的是一种慈绸和天然含水苏打，便问道：“有什么东西躲在那里”
“可能有蛇，这些东西可以让它窒息。”
“为什么要大扫除”
“我怕刺客还放了其他的东西。”
“是不是又发现了什么”
“目前还没有、不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说”
“资政们的态度让他感到十分惊讶，也证明了整个国家几乎已经病人膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”
“他怎么回答朝臣呢”
“他说他们的请求由我全权处理。”
“他们提出了要你下台的事吗”
“那只是他们个人的建议。”
“美锋仍然继续在散布流言。”
“他也并非毫无破绽，我们必须针对这点着手。”话才说完，帕札尔便忍不住打了个喷嚏，紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”
鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀，可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁治疗感冒极为有效的药方，用棕搁树汁清洁鼻孔，并以吸入法减轻充血的情形，最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家，最高兴的就算是勇士了，它心满意足地睡在主人床脚边，不只可以享受舒服的软垫，偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。
仅管有点发烧，帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去，帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助，至少他发现丁从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济，并且谨慎地分配谷仓中的存粮，幸赖有卡尼与其他大祭司的配合，帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨，至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。
帕札尔吸了硫化砷气体，也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后，感觉舒服多了。为了预防咳嗽，还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。
“首先是一则令人忧心的消息：我前任那个不肖的警察总长孟莫西，已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”
“太冒险了吧要是再被抓到，他可就得进苫役牢营了。”
“这点孟莫西也知道，因此他的失踪并非好兆头。”
“你是说跟美锋有关”
“有可能。”
“也许只是单纯的脱逃呢”
“但愿如此，不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了，因为他们不了解你的正直，以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官，无所谓。
可是当首相绝对不行孟莫西可不想安度余年，他要报仇。“
“布拉尼的谋杀案方面还是没有进展”
“没有直接的线索，不过”
“不过什么”
“依我看，那个多次想要谋害你不成的人，就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没，行动之敏捷更不逊于猎犬。”
“你是想告诉我说他是个幽灵”
“不，不是幽灵而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者，一种以杀人为乐的恶魔。”
“他终于露出了什么破绽吗”
“他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒见沙漠法则。因为这是他惟一一次请了帮手，也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断，可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿，他最近遇上了麻烦，因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢，他也就想起一些事情来了。”
“他可能知道暗影吞噬者的身份吗”
“若是这样的话，他一定会要求巨额的赏金。”
“给他。你们什么时候碰面”
“今晚，在码头后侧。”
“我也去。”
“你还是在家休养的好。”
奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货，但以目前收成不佳、运送困难的情形看来，最好还是尽快补货比较妥当。
“我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候”
没药的负责人轻轻咳了几声，才说：“我不知道。”
“你不知道这是什么意思”
“还没有订日期。”
“好像是由你决定的吧”
“可是我既没有船，也没有人手。”
“为什么”
“我还在等国外的消息。”
“你去找过首相吗”
“我不想越级报告。”
“发生这种意外情况，你应该通知我的。”
“反正也不急”
“现在可就很紧急了。”
“可是我需要有书面命令。”
“我今天就给你。”
接下来，奈菲莉转向另一名供应商：“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂古蓬香脂与劳丹脂在当时被视为药品，如今则广泛应用于香料制造业了吗”
“订是订了，但货不会这么早到。”
“为什么”
“这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们，以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会”
“那么深色树脂劳丹脂呢”奈菲莉又问第三名供应商，“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的，而且这两个国家买卖一向很干脆。”
“唉这回可不同了。由于收成欠佳，所以他们决定不外销。”
奈菲莉不再询问其他业者，因为从他们脸上的表情就可以看出，他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道：“埃及这边是谁负责验收这些产品的”
“海关人员。”
“他们隶属于哪个机关”供应商含糊地答道：“属于属于白色双院。”
奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神，突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说：“你们甘愿成为美锋的爪牙，却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”
“我们也不愿意这么做，是受到情势所逼啊你应该承认世界不断地在进步，埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了，而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润，那么货品的输送很快就能恢复正常了。”
听了没药供应商的条件，奈菲莉简直忍无可忍地表示：“你们是在要挟我
你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我“
“这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的，只要协商顺利”
“既然情况紧急，我会向首相申请征调令，由我亲自与国外接洽。”
“你不敢这么做的”
“贪婪是一种不治之症，我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧，医药部门不再和你们合作了。”
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