第三十八章 兔死狗烹
凉州城外十数里之外的一座低矮的小山坡上,一行人被凉州方向传来的巨响所吸引,纷纷驻足扭头观望。
马承恩翻身下马,跪倒在雪地中,向着滚滚浓烟升起的地方抱拳施礼,泪眼朦胧地喃喃自语道:“茹霜姐姐,高叔叔,承恩在此立下重誓:他日若不能推翻大楚,将马家军的旗帜插上京城大都,便誓不为人!”。
“毛大虫”毛献义微眯着双眼,望着眼前的少主微微点了点头。见他重新上马,便催动坐骑,与众将士护着宁夫人一道缓缓前行。
青州府,冠西王府邸。
玄武将军张佰仟匆匆入内,向着翟夫人施礼道:“夫人,陈姑娘何在?我要带她同返京城大都。”
翟夫人微微一笑,挥手吩咐丫鬟去请灵儿姑娘前来。
张佰仟笑道:“陈姑娘在府上这些时日,给夫人添麻烦了。她千里来此寻亲不遇,末将无处将其安置,思来想去只好让她来您府上叨扰,想必给您添了不少麻烦。”
翟夫人脸上酒窝深陷,摆手道:“我家夫君生前视你为兄长,将军与我不必客气。再说了,我与这灵儿姑娘一见如故,我俩已义结金兰。还要多谢张将军您呢!”。
停了片刻,翟夫人迟疑道:“还有一事不知当讲不当讲,你带灵儿妹妹回京城大都,一定能见到定北王吧?我有一事相托……”。
张佰仟连忙施礼道:“夫人也莫要与我见外,夫人吩咐但凡张某力所能及,在下定倾力而为。”
翟夫人点点头,匆匆往门外望了一眼,说道:“趁我那妹妹还未到,俺一直有桩心事未了:早就想给定北王关羽,也就是我夫君的六弟寻一位好姑娘。你若带着灵儿妹妹到了京城,见着那关六弟,能否费心替他二人拉拉红线,从中撮合一下?”。
张佰仟猛然抬头,一脸愕然。随后含笑躬身施礼道:“别的事不敢说,这事包在我身上了。如若不成,提头来见!”。
翟夫人展颜一笑,正要表示感谢,却见陈灵儿步伐轻快地迈步入内,便止住了话头。
张佰仟转身对陈灵儿说道:“陈姑娘,麻烦你收拾一下。我刚刚接到了太宰密函,令我带部分青州兵马即刻动身赶赴京城大都,你与我一起去吧。一路之上,我会派专人护你周全。”
陈灵儿露出一脸惊喜,连连点头。
定北王关羽率领大军重返大都,令将士们扎营城外,自己也懒得回到城内那空荡荡的府邸,在军帐中独自喝起了闷酒。
凉州城下的那惨烈一幕,深深刺痛了他,打破了他内心原有的平静。
一夜之间,他感觉自己苍老了许多。他甚至无心再指挥人马追击溃散逃离的马家军残部,含泪将茹霜姑娘安葬之后,集结队伍直接折返京城。
关羽忽然觉得自己以前努力所做的一切,似乎都没什么意义:为了大楚江山?为了天下黎民?
天下黎民纵然此后真能安居乐业,又有何人会知晓大楚军中有他这么一号人物?!就算知晓了又如何,也未必会有一个人心存感激!
他甚至对自己的整个人生都产生了一种深深的荒唐感、幻灭感,暗暗萌生了退隐之心。
两日后大楚定北王关羽忽然接到一份圣旨,说是他率部英勇杀敌,平乱有功,宣他次日入宫觐见新皇,当面接受封赏。
“吾皇万岁万万岁”。施礼已毕,关羽从地上翻身爬起,微微抬头向上望去。
那个巨大的龙椅当中,端坐着一个身躯娇小的孩童。相比之下,更显得那把粗重笨拙的龙椅空洞无物。
此时已是黄昏时分,大殿之上除了龙椅后方悬挂的珠帘中王太后隐约的身影,就只剩下几个当值的小太监与太宰石天弓。
关羽又转身来,向着石太宰微微躬身行礼。
“六弟辛苦了!如今海内一统,天下太平,我大楚必千秋万代,繁荣昌盛。只可惜先帝英年早逝,四弟、五弟以身殉国,他们却是都看不到了!”。
石太宰一边说着,一边抬起袍袖,轻轻擦拭了一下满是鱼尾纹的眼角。
此时,殿角一位手握雪白浮尘,肤白体胖的大太监清了清嗓子,高声唱到:“圣上口谕:大楚定北王关羽平乱有功,御赐美酒一盏,黄金百两,京城内宅院一座……”。
话音刚落,一位小太监高举着一个镶金的托盘,弯腰低头快步走了过来。
行至关羽面前,他将手中托盘高举过头。
关羽高声道:“谢主隆恩”。
伸双手从托盘中取下那盏美酒,正打算一饮而尽,眼角的余光瞥见那位手举托盘的小太监似乎偷偷抬头瞄了他一眼,又连忙低下头去。
关羽心中起疑,再仔细打量了那位小太监两眼,心里不免“咯噔”一下。
只见那位小太监举着托盘的双手有些微微发抖,鬓角竟然渗出细密的汗水,貌似心怀鬼胎,十分心虚。
他又扭头瞄了一旁的石太宰一眼,见对方始终聚精会神地死盯着他的面颊。
见他扭头观望,连忙不自觉地低下头去。
关羽不动声色地眯起双眼,将杯盏中的美酒凑近细细打量了一眼,发现盏中旋转的酒液里,似乎有些不该有的浑浊。
难道……
关羽假装一个不小心,失手将杯盏打翻在地,酒液在地板上“吱”的一声,冒出了一丝淡淡的白眼。
“酒中有毒!”。关羽皱眉大喊道。
话音未落,“呼啦啦”从殿门外冲进来一群身着铠甲,手握明晃晃刀剑的禁军武士,毫不客气地将关羽团团围在当中。
关羽不慌不忙地抬头向龙椅上的小皇帝望去,见那孩子一脸茫然,显然不知道发生了什么。
他又转头注视着石太宰,咧嘴苦笑道:“石太宰,敢问您此为何意呀?”。
石天弓早已面红耳赤,他只得硬着头皮,咽了几口吐沫咬牙说道:“六弟,莫怪哥哥欺瞒。此乃先帝遗愿,为兄也不敢不遵啊!”。
关羽环顾了一眼紧紧围绕在他四周冰冷的刀剑,眼神中有些许冰冷的绝望。
他明白:太宰石天弓如若已下定决心杀死自己,此间大殿、皇宫之内,包括整个京城大都城内,必已做好了层层设防!自己在城外虽布有重兵,却是远水不解近渴!逃出去的机会渺茫。
仿佛看穿了他正在想什么,石太宰退后了两步,大声说道:“关羽,我知你武艺过人,早已做好了万全的准备,你就不必挣扎了,顶多再拉上几个陪葬的而已!”。
关羽远远地望着他,内心充满悲凉。他充满感情地说道:“二哥,小弟何罪之有,你倒是让我死个明白吧?!难道你丝毫不念及我们兄弟这么多年来的手足情份?”。
石天弓一面挥动衣袖指挥着数十名护卫裹挟着小皇帝缓缓远离关羽,防止他负隅顽抗,狗急跳墙挟持人质。一面扭回头突起眼珠来说道:“三纲五常乃圣人之言,其中最重要的一条便是:君为臣纲。也罢,为了使你去的安心,且让你看一眼先帝的遗诏。他的笔迹你总归是识得的,可见我所言非虚!”。
石太宰一边不动声色地缓缓后退,一边伸手召唤过一名小太监,从袍袖中抽出一卷淡黄色的布帛,让他转呈给关羽。
那命小太监紧咬牙关,下定了视死如归的决心,战战兢兢地来到了关羽面前,将那卷黄色布帛用颤抖的双手呈上。待关羽接过,他便毫不迟疑地连连后退,仿佛逃生一般。
关羽手腕轻抖,将那卷布帛展开,只见上面赫然用朱笔写着一行小字:天下纷乱,重用关羽;天下大定,当立诛之!
阅罢之后,关羽脸色苍白,顿感万念俱灰。因为他内心清楚地知道:此乃刘谦亲笔,绝无伪造可能。
远远望着情绪低落,低头沉默不语的关羽。石太宰艰难地开口笑道:“如何?这下你心服口服了吧?所谓君命臣死,臣不得不死!为了大楚江山千年永固,贤弟也算死得其所。别挣扎了,饮下毒酒还能落个全尸;你死之后,圣上会颁下旨意:以王公之礼将你风光大葬,另赐你封号,使你得忠臣之名而流芳千古……”。
石天弓忽然停住不说了,因为他发现关羽忽然缓缓抬起头来,脸上挂着高深莫测的诡谲笑容,眼神却并未涣散,而是瞬间变得无比犀利明亮,狠辣决绝。
站在面前的,是一个令他感到完全陌生的关羽。
“我若是不想就这么稀里糊涂死了呢?”关羽咬牙抬头开口道。
“跟我玩兔死狗烹的把戏?还有那个什么狗屁的三纲五常,压根就约束不了我!原本此次回京,我就打算交出兵权,解甲归田,退隐山林的。怎奈尔等苦苦相逼,洒家也只好放手一搏了。……不过二哥我答应你,死后留你全尸,以王公之礼风光大葬!”。
“你……你……你……”远远驻足站立的石太宰气的一时说不不出话来,他手指关羽,胡须乱颤,双目突出地嘶吼道:“你这是要公然抗旨,打算忤逆叛乱吗?”。
话音未落,只见关羽毫无征兆地突然飞起一脚,将近在咫尺的一名持剑禁卫军士卒踢倒在地,在四周寒光闪闪的刀剑斩落他头顶之前,已飞快地夺了一把宝剑在手。
他双足点地,一个起落,已飘出丈许。身体猛然下蹲的同时,一把抓过身旁一名兵卒,将他的身体抛向空中。
“噗噗噗”,空中传来一连串弩箭刺透皮肉的声音。那名被抛上半空的兵卒身体,恰好阻挡了大殿屋梁之上,早已埋伏好的弓弩手们齐齐射向关羽的利箭。
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