第23章 第23章
众人的目光齐齐落过来,折枝遂起身答话:“折枝日前便将已请柬送到谢大人手上。可大人素来事忙,来与不来,想必自有定夺。并非折枝能够左右。”
桑砚面上的神色愈发难看了几分,还是柳氏打圆场道:“如今还未到戌时,兴许谢少师只是在路上耽搁了一二,略晚些便会入席。”说罢,又轻轻挟了一筷子云片糕放进桑砚碗中:“老爷今日奔波辛苦了,且吃些糕点吧。”
桑砚冷哼一声,却终究是揭过了这茬。
众人见桑砚面色不善,都不想触他的霉头,便各自垂首,用糕点的用糕点,吃茶的吃茶,皆是默默。
直等到戌时过了一刻,天色彻底暗下,众人皆心知肚明谢钰不会再来的时候,柳氏这才对绿蜡道:“去吩咐小厨房传菜吧。”
绿蜡‘嗳’了一身,快步下去。
不到一盏茶的功夫,菜品鱼贯上来。各色珍馐摆了一桌子,倒也琳琅满目。
桑砚兴致不高,勉强挟了一筷清炒鳝丝,算是开了席。
众人这才松了一口气,纷纷落筷。
菜过五味,宴行过半,桑砚见谢钰始终不来,也彻底没了兴致,搁筷起身道:“我还有不少公文要批,你们难得聚一次,继续行宴便是。”
说罢,便由侍宴的丫鬟掌灯引路,往前院里去了。
随着桑砚的离开,众人面面相觑了一阵,宴席间的气氛反倒又松乏下来。
几位姨娘们说着小话,时不时又对柳氏恭维几句,倒是一派和乐。
便连折枝最为警惕的桑焕,许是因柳氏在场,倒也没再闹出些什么令人难堪的事来。
夜风渐凉,月光也从廊下的青石地上渐渐挪到了树梢,又随着浓云渐起,而缓缓消散于天幕之上。
漆黑的天穹陆续降下雨丝,渐渐转急,将小径旁放置的青竹灯陆续浇灭。
丫鬟们忙碌奔走着,打着纸伞,往剩余的青竹灯上架着雨布。
脚步声杂乱间,本就各怀心思的一席人更是意兴阑珊,也动了离席的念头。只是有柳氏在场,没人敢先一步提起罢了。
柳氏却似也看透了众人的心思,遂轻轻搁下筷子,展眉道:“今日我带了庄子上新酿的果子酒来,大家先饮些暖暖身子。待小厨房将最后的龙须面上来,便各自回院中歇息吧。”
她的话音落下,绿蜡便已捧着一只青底细瓷的小巧酒坛过来。方起开上面的泥封,果子酒特有的清香便弥散了整座八角亭。
而侍宴的丫鬟们也忙碌起来,将一整套甜白釉酒盏用热水烫好,斟上美酒,顺着席位依次放在众人跟前。
杯子上的吉祥花样各不相同,放在折枝跟前的那只,是退红描金的缠枝花纹样,看着很是旖旎动人。
除了桑青琐因年岁太小,实在不宜饮酒外,众人皆是笑着说些客套话,纷纷举盏。
折枝却有几分迟疑,迟迟未动。
柳氏的视线随之落过来,展眉轻声道:“怎么,是不合胃口吗?”
折枝一愣,轻轻摇头推脱道:“折枝不大擅长饮酒,怕酒后胡乱说话,让大家笑了去,还是罢了。”
柳氏闻言,将目光往旁侧轻落了落,又笑着柔声道:“几位姨娘也是女眷,不也都喝了?只是一盏果子酒,不醉人的。”
折枝抬眼,见旁侧的几位姨娘果然都已喝罢,平日里往柳氏那走得最勤的周姨娘还笑着端起空盏道:“夫人从哪得来的这果子酒?喝着格外甘醇,外头可买不到这等滋味的好酒。”
“你倒是尝得出好赖。”柳氏笑着让绿蜡过去,又给周姨娘斟上了满满一盏:“这果子酒是我特地遣庄子上酿的。选得都是刚离枝的新果与最好的酒曲,再佐上冬日梅花上的雪露,封上整整一年才成。自然要比外头买的甘醇许多。”
绿蜡也笑着道:“新果与酒曲倒还好说些。梅花上的雪露却难得。夫人今年统共也只得了这一坛子,今日可全拿出来了。”
周姨娘听了连连咋舌,低头下去又饮了一口,眯着眼回味道:“这金贵的东西,味道就是比寻常的好些。恐怕王母娘娘宴席上的琼浆,也不过如此了吧?”
折枝无法,只得端起酒盏轻抿了一口,弯眉轻轻夸赞道:“这确是折枝用过最甘醇的一盏果子酒了,果然与外间不同。”
周姨娘坐得离她近些,见盏内的果子酒近乎没动过,有些心疼道:“表姑娘这也太斯文了些,这般小巧的酒盏还要剩下大半,倒不如拿来给我,可别糟蹋了这难得的好东西。”
她是府里的家生子,自小没请过西席,说话间也不婉转,直白的有些呛人。
折枝被她缠的没法,只得重新端起杯盏,将那一小盏果子酒喝了。
只是喝得太急,略有些呛着了,便慌忙搁下杯盏,从袖袋里寻了帕子,侧过脸掩口低低咳嗽了几声。
这一转脸,无意间正转向东首处桑焕的方向。
隔着一整张的席面,东首处的桑焕正直勾勾地盯着她看,眼底是毫不掩饰的欲望与垂涎。
两人对上视线,桑焕迅速移开眼去,像是为了掩饰心虚一般,拔高了嗓音,吩咐绿蜡再给他倒一盏果子酒。
折枝以帕子掩口,想起方才桑焕的眼神,只觉得一阵寒意与厌恶一同从脊梁骨往上攀升。
她隐约间猜到了些什么,立时便站起身来,指尖轻摁在腹部,对伺候在一旁的绿蜡低声道:“我身子有些难受,怕是吃坏什么东西了。恐怕得去一趟净房。”
绿蜡一愣,忙遣人扶住了她,又说了声‘姑娘且等等。’,便快步行至柳氏身旁,俯下身去,将折枝的话递了过去。
柳氏面上露出讶异的神色,伸手招来两名侍宴的丫鬟,担忧道:“折枝平时不大饮酒,怕是不胜酒力。你们多看顾着她些。”
两名浅青色比甲的一等丫鬟齐齐应了一声,小心地打着纸伞,搀起折枝往八角亭外行去。
因着折枝走得颇急,三人很快便穿过了漪雪园,行至最近的净房里。
“你们往廊下等我一阵,我顷刻便出来。”折枝面色微红,对她们吩咐了一声,便掩上了房门。
两名丫鬟只道她是羞赧,倒也没有多想,只打伞往廊下等着。
净房里,折枝却未解开裙带,而是拿了帕子压住了舌根。
不多时便觉得胃里一阵翻涌,霎时便将宴席上吃的东西吐了个一干二净。
可饶是如此,仍觉得头昏脑涨,仿佛有热气顺着胸口往上攀升。
折枝这才明白那果子酒里怕是有什么门道。可此刻却已晚了,只得咬唇忍了一忍,到外间将自己的狼藉收拾了,又以清水漱口净面,这才清醒了几分。
她踉跄着出去,勉强打起几分精神,对两人轻声道:“我大抵是真的不胜酒力。现在只觉得发晕发困,再回宴席上唯恐让大家看了笑话。”
“你们去与夫人通传一声,便说我提前回沉香院里去了。改日再去与夫人赔罪。”
两名丫鬟对视一眼,一名个子略高些的上来扶住了她,担忧道:“表姑娘的院子太远了些。如今您身子不适,又下这样大的雨,天黑路滑的,恐怕不妥。”
“不如先在就近的厢房里住下,隔日再回去倒也不迟。”
折枝愣了一下,终于渐渐明白过来——为何明明不是梅花盛开时节,柳氏却执意要将宴席设在漪雪园里。
漪雪园位于府中偏僻处,离她的沉香院颇远,即便是方才天晴时绿蜡引她过来,也要足足走上小半个时辰。
而如今——
折枝转头看向廊下。
却只见天色昏黑,雨水往青石地面上打出白浪,竟看不清三步外的情形。
折枝身子乏力,扶着廊柱勉强立住,朱唇几欲咬破,却也明白自己大抵是走不回沉香院里去了。
她只得装作什么也不知的模样,对两人笑了一笑:“也是,那今夜便宿在厢房里罢。”
两名丫鬟皆是松了口气,面上重新露出笑意,忙一左一右地搀着折枝往最近的厢房里走。
幸而漪雪园本就是桑府里待客所用,两侧的厢房内起居家什一应俱全。
几乎没走几步,便寻到间合适的厢房安置。
待行入内室,两人便随之上前,想替折枝将外裳褪下。
微凉的指尖方触及到手背,折枝却不由自主地轻颤了颤,只觉得身上烫得愈发厉害。
心中随之一紧,忙揉着额心,装作是酒意上头的模样,只脱了绣鞋,便和衣躺在榻上,轻阖上眼疲倦道:“我平时入夜后便不爱让人近身伺候,半夏与紫珠皆是知道的。”
“旁人在边上看着,我总是睡不好。你们且出去守着吧。”
两人面面相觑了一阵,也怕节外生枝,便轻应了一声,替折枝将悬着的床帐放下,转身出了厢房。
折枝躺在榻上,听着丫鬟们细微的脚步声渐渐自床边远离,等传来‘吱呀’一声槅扇合拢的声音,她立时便自榻上坐起身来,穿上绣鞋,蹑足行至槅扇前,随之附耳上去。
“表姑娘已经睡下了,你快去给大公子报信。”槅扇外传来刻意压低的说话声,混在嘈杂的风雨声中并不明晰。
折枝屏息,想听得真切一些,却见映在明纸上的人影随之一动,似是其中高个子的丫鬟推了把另一个丫鬟的胳膊:“还不快去,这药可耽搁不得。”
被推的那个低低‘嗳’了一声,转身疾步往廊下去了。
折枝霎时什么都明白了,忙抬袖紧紧掩住口,不让自己惊呼出声。
她咬唇等了一阵,待那足音渐远,这才一把推开了槅扇。
立在槅扇前的那个丫鬟闻声回过头来,看见折枝也是一惊,说话都有些磕磕巴巴的:“表姑娘您,您醒了?”
她说着忙伸手来扶折枝:“表姑娘您喝了酒恐怕发汗。这外头风大,奴婢扶您进屋休息吧。”
折枝没有应声,只是看着那丫鬟伸手过来,就在指尖将要触及到自己袖口的时候,这才抬手,使尽了全身的力气将人往后一推。
那丫鬟不防,一时间没能稳住身子,踉跄了几步,又被游廊上的坎子一绊,身子不受控制地往后倒去。只来得及惊呼了一声,便摔在廊下的雨地里。
折枝顾不上看她,只一把提起放在地上的风灯,没命似地往灯火通明处逃去。
那丫鬟从廊下连滚带爬地站起身来,也不顾自己一身泥水,只一壁踉跄着往前追去,一壁颤声喊那个矮个丫鬟的名字:“春杏,快,快来,表姑娘跑了——”
折枝听见身后的响动,咬唇跑得更急。
夜风卷着雨水打进游廊,胡乱落在她的发梢裙裾上,渐渐渗进单薄的春衫里,贴上肌肤。
雨丝冰冷,落在身上却灼热得像是往火堆里浇了桐油,近乎要烧去一切理智。
她身上无力,眼见着身后的追兵愈来愈近,折枝索性一咬牙,把手中照明的风灯丢进雨地,近乎是摸黑一般,踉跄着往光亮处跑去。
——得回沉香院里去,哪怕是回到漪雪园也好。
柳氏与桑焕选择这样下作的手段,想必也不想闹到明面上去。
只要到人多的地方,到人多的地方便好。
她这样想着,愈发加快了些步子。
游廊外风雷如怒,廊内只听得见她自己的脚步声慌乱响起。
不知转过了几座游廊,终于在一处廊角,豁然被人抓住了衣袖。
折枝惊呼一声,下意识便挣扎着想要甩开来人:“放开我!快放开我!”
可那人力道颇大,也并不留手,顺着衣袖握住她的手臂便用力将人往怀里掰。一道白电随之划过天际,照亮眼前人因欲望而微微扭曲的脸孔。
正是对她垂涎许久的府中大公子,桑焕。
折枝面色煞白,挣扎间素日里清甜的嗓音都因恐惧而微微变了调子:“大公子自重!折枝是清白出身,不是你房中签了卖身契的通房!你若是强逼于我,告到京城府尹跟前,是要下狱的!”
“告官?”桑焕像是听见什么最好笑的事情一般高声大笑:“你也不看看自己现在是个什么样子?就算真到了堂前,也是你情我愿,你我通奸!”
折枝一愣,视线慌乱地往旁侧扫去,见自己不知何时已跑到了仆妇们居住的下房前,而旁侧有几间下房的明纸上隐隐还透出些光亮来,忙挣扎着高声喊:“来人,快来人,大公子疯了——”
话音落下,却见那明纸上的灯影微微一晃,一盏又一盏地陆续熄灭。
雨夜归于黑暗,雷声中隐约混着桑焕讥嘲的笑声:“怎么谢钰可以,我便不成?”
“桑府不能白养你这许多年!还不起银子,便拿你的身子来还!今日就让我尝上这第一口鲜!”
他说着,一把抓住折枝的长发,将人往下房里拖去。
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