第二百六十四章：黑暗战争
一国财政赤字产生的原因很多，一般有：1战争，除生命的巨大损失外，还要耗费大量社会财富，财政开支巨增；2政府腐败，不注意发展经济，官吏贪占国家资财，奢侈浪费无度；3脱离国力发展经济，财政超前支出。
要发展经济，就要创造经济发展的环境和条件，必须开拓原材料工业，发展电力能源工业和交通运输，进行必要的市镇建设，发展服务行业等。这类基础设施建设耗资巨大，超过当年财政负担能力，就会形成赤字。许多国家的经验证明，如果财政支出是用于发展经济，而且数额适当，保持经济均衡发展，这类财政赤字可以通过以后增加的财政收入加以弥补。
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“黄昏帝国”，白雪城。
虽然这座不夜城每日灯火辉煌，但里面总还是有时间概念的，因为血精灵经营的旅店里都有与外界同步的日历表，而巫婆们也会出售“魔法时计”。任何国度的不夜城里都有人流连忘返、不知时日，可白雪城就恰好相反，就算再沉溺于酒色的纨绔弟子都会牢牢记得时间。为什么呢？举个例子：一大早，不少商人醒来，第一件事就是习惯性地摸摸脸上的“死灵面具”。这东西很重要，如果睡觉时没戴着，说不定一起床就已成了死灵生物了。
“死灵面具”分两种，一种是额外装备，无限期，另一种只是道具，有维持一天的，有维持三天的。“死灵面具”除了“默认任何种族为死灵生物”这个特殊功能外，更代表了居住权。若外籍人士只是来-经商、旅游的话，市政中心就发放相应期限的面具，唯有那些为黄昏帝国做了杰出贡献的人士才有资格拿到永久“死灵面具”，因此从这个意义来看，“死灵面具”就是黄昏帝国的签证，永久面具更是黄昏帝国户籍的证明。没有永久“死灵面具”的人根本不会超出签证限时，面具期限一到，不需要帝国官方强制遣返，他们自己就会乖乖地回家去，否则就真正意义地成为黄昏帝国一份子了。
因此，“死灵面具”非常抢手，哪怕是有期限的，代表后天狼人的灰尾巴兄弟会甚至还在黑市里组织了许多场拍卖会，无一件“死灵面具”流拍。而永久性的面具则有价无市，因为每一个面具都登记在册，官方禁止流通。于是，永久“死灵面具”因其稀有性而成为了身份、地位、权势的象征，就连素来唯利是图的冒险者也不会轻易出手。而让生灵大呼不公的，则是任何死灵生物都可以自由加入黄昏帝国，成为帝国的一份子，享受各种福利。
此时此刻，一位戴了永久“死灵面具”的人正在房间里挑灯写信，灯火是暖色的。他先写满一张信纸，然后拿出一本诗集，将每个词汇都转译为数字。当他誊写完毕，他就将原先的信纸放在灯火上烧掉，使得灯下铺开一片片黑蝴蝶翅膀般的灰烬。
忽然之间，房门打开！
这人腾地站起身，怒喝：“我不是说过，谁都不许进——”
推门者手持匕首，已经一下扑上来！令人惊奇的是，戴“死灵面具”的人身手与反应都着实不凡，他反手从抽屉底下也扯出一把匕首，与推门者近身搏杀！两人在狭小的空间里你来我往，椅子背踩烂，文件被吹起，戴面具的人甚至还抽时间拨了一下台灯，火油淌过桌面，刚写好的信也烧了起来。
看见重要文件被烧，推门者抽身退后，生硬而机械地吐出通用语：“你们还有人拿到永久面具了吗？”
“查一查不就知道了！”戴面具的人哈哈一笑，割断自己喉咙，立时倒地而亡。
推门者遥遥吹了一口死气，熄灭火焰后立刻上前查看尸体，伸手去按对方大动脉，甫一接触指尖便冒出黑烟，疼得他一缩手。对方死了也就算了，竟然还服下了有“神圣之血”成分的药剂，使得尸体与灵魂无法被死灵生物利用，也就无法从他口中得知真相。
这时，门外传来他人的灵魂波长：“怎么样？”
“自杀。”推门者用匕首挑开对方的面具，再轻轻剥下面具下的一层皮膜，摇头：“他毁容后混了进来，面具的原主人大概已遇害了。不要空手碰他的尸体，有毒。”
这位推门者是一位骨刃刺客，隶属中央谍报署。白雪城鱼龙混杂，就算有魂火使魔日夜监控也肯定有许多死角，为了有针对性地防范外国间谍，谍报署将永久“死灵面具”当做标靶，会派出专人长期监视面具持有者。在近日，有情报显示某面具持有者非常可疑，于是才有了今天一大早的行动，只可惜对方太过专业，以至于无法留活口。
各位谍报人员进房间开始搜查，在这一过程中，他们都充分感受到对方的素质之高。房间里太“干净”了，没有任何带字的纸质媒介能证明对方身份，也得不到任何联络人的信息，而至关重要的情报和作为暗号文本的诗集已付之一炬。如果这个人不是刚刚展示高超格斗技艺并且横尸此处的话，谁都无法将他和“间谍”这个词联系在一起。
“这件事必须报告给奥斯科尔大人，以及布瑞恩和乔恩特两位大人。”
黑暗的战争已然打响。虽然不知敌人是何方神圣，但中央谍报署已感受到步步紧逼的压力。无论如何，让对方也看看死灵生物的手段吧！
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“等待之城”，联合科研中心。
看着谍报署送来的新消息，布瑞恩也感受到压力。对方的间谍神不知鬼不觉地潜伏在白雪城，一定也拿到了不少资料，对黄昏帝国造成威胁。
在两国交战时，布置间谍是很重要的一环，但仅限于同种族之间。因为体表特征太过鲜明的缘故，兽人总不可能将内应安插到精灵部落里，人类也没办法混迹于死灵乐园中。如何在敌对阵营中安插眼线，这是困扰了无数谍报专家的难题。
但是大众的智慧是无穷的，冒险者们发明了新的间谍方法，就是“开小号”。冒险者一般都持续锻炼着自己的“大号”，但也会创建一个新的角色，直接混进敌对势力里，随时能里应外合。如果用乾坤位面的术语来说，冒险者能在不同身份的空间投影之间切换，潜伏在敌对公会、敌对国家、敌对种族里（如果有可能的话甚至能潜入异界生物中），完美地完成任务。正因如此，各种族又多了个不齿冒险者的理由，认为他们是背信弃义的无德者。但在不齿的同时，各大势力又必须依赖冒险者。
冒险者是一柄双刃剑，所以敌人这次没有选择让冒险者作为间谍，而是采取最保守也是最有难度的做法：夺取某个目标的身份并以此身份行事。幸好黄昏帝国采取严格管制，即便是持有永久“死灵面具”的人，想穿过艾辛格进入“等待之城”也要登记，绝对翻不起大浪。
不过还是小心为上较好。
想到这儿，布瑞恩传令下去，让科研人员不要随意走动，以防宵小刺杀。他不愿意看见乌母的惨剧再度发生。
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毕格鲍沃，某座城市，大使馆。
“白金项链一条；红宝石蝴蝶造型胸针一个；绿翡翠耳环一双……”
一位全身上下没有任何首饰的血精灵美女正坐在梳妆台前，一边咬牙切齿地念着心爱之物的名称，一边颤抖着手将之摆在首饰盒里。她是黄昏帝国驻毕格鲍沃大使、死灵交际花克拉薇索儿，擅长交际，在毕格鲍沃颇有艳名。不过此刻，她美丽的脸都扭曲起来，仿佛身上的肉被一块块割去，用的还是钝刀子。
她的首饰琳琅满目，足有上百件之多，每一件都代表了至高的艺术和至高的金钱。当她将大首饰盒塞满时，拧过脖子不去看它，带着哭腔道：“拿去吧！”
一旁的属下无奈：“您倒是先松手啊，我身为高级战士都没办法抢过来……而且这是今天第五次‘那去吧’，能不能别有第六次？”
“人家舍不得嘛！～”克拉薇索儿瞪他，泫然欲泣，这一眼的风情连身为血精灵的他也险些抵挡不住。
因为黄昏帝国脱离国力发展经济（不计后果地投资在生产业），财政超前支出，所以克拉薇索儿得到的经费大大减少。克拉薇索儿“很明事理“，在军备滞销的那一天起便声称要变卖首饰和衣服、抵消开支，绝不给国家和人民增加负担。但到了现在，她一件首饰也没少，反倒是大使馆内不少家具消失，而工作人员从此取消早餐和下午茶。
这时，另一个属下走进房间，对交际花俯身行礼：“有个没有名气的子爵递来邀请函，想请您共进午餐。”
“好啊！这个星期的经费就着落在他身上了～”克拉薇索儿高兴得跳起来，飞速戴好首饰（她还能下意识地选出最佳搭配），踩着高跟鞋便嗒嗒嗒地离开。她走到房门时又猛然回头，恶狠狠地对属下道：“不准动我的首饰盒！”等属下点头后，她才满意地离去。
两位属下对视一眼，不由鼻酸。
在过去，克拉薇索儿大人又怎么会搭理区区一个子爵呢。
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