第一章 又是一年春好处
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，转眼就到四月了。
三四月份向来是一年中水分最充沛的季节，青山连翠，奇峰碧染，高山深谷白雾萦绕，一眼望去恍如仙境。打柴人踩出来的小路被葱郁生长的草木淹没，植被下的山地湿润潮湿，薄薄的、轻柔的雨从三月中旬就开始下，半个多月都没停过。
路边青玉似的叶子被人踩塔，埋进泥土。泥泞难行的路上，几位穿着蓑衣斗笠的人正在赶路。一位相貌憨厚的中年汉子握着柴刀，在前开路。
他用力将一株藤蔓砍断，嘴里还不断说着什么。
憨厚汉子身后还有几人，他们牵着鼓鼓囊囊的牛车，跟在憨厚汉子身后。大山中的水汽实在浓郁，明明没有淋到雨，陆姓商人脸上手上全是湿漉漉的雨水。用衣袖擦了擦，他朝憨厚汉子喊道：“刘叔，都走三天了，你们村子还没到吗？”
“陆先生，不远了，过了前面那片林子就能看到我们村寨。”憨厚汉子连忙回头应了声，斗笠下是一张湿漉漉的脸，不知是汗水还是雨水。憨厚汉子约莫四十出头，寻常农户的模样，皮肤黝黑，身体倒是健壮，穿着沉甸甸的蓑衣脚步矫健。
“你看。”憨厚汉子指着远处说：“就在那片林子后面，平常没雾的时候都能看到我么村子了。我们加快脚步，再走一炷香时间就能到。”
类似的谈话已经不是第一次了，憨厚汉子总是耐心解释，生怕几人半途离开。
“可算到了。这大雨天四处白蒙蒙一片，让人瘆的慌。”陆舟这才松了口气。这年头生活不易，要不是最近出了那事，手头实在是周转困难，他是真不想来这种深山老林。环境艰苦倒是其次，他是吃过苦头的，倒也不怕。
可要是遇上妖魔，他这条小命就得交代在这了！
与陆舟同行者还有两个，年轻些的一个是福安商号的伙计，姓白，小名三狗。年长些的商人姓郑，叫郑兴柏，是他好友。
白三狗伸手推了推斗笠，视野开阔了些。他审视着周围，林间一点都不安分，瑟瑟雨声不断，虫鸣鸟叫不绝，白雾缭绕左右，层层叠叠，丝丝缕缕，烟烟袅袅，一派朦胧。他眯着眼左右张望，远愣是看不清远处有什么。
他总觉得对面有什么怪物似的，一股渗人的寒意止不住的冒出来。缩起脑袋，白三狗拉紧了蓑衣说：“刘叔，你们这里这么偏僻，就没遇到妖魔吗？我听说城外不太平，好多村子都遭了妖魔！我一兄弟老家在青溪村，就是城东十来里，前个月村里一夜死了十几个人，可把他们吓坏了。所有人都不敢在村子住了，我兄弟一家也逃到青州城。”
看他们一脸忧色，憨厚汉子也知几人担心什么，连连摆手：“莫要担心，我们村子世代祭山拜神，自有山神庇佑。妖魔我倒是听说过，却从不曾见过。你想，真要有那些东西，我哪敢出门呦？”
“山神庇佑？您老就别开玩笑了。”白三狗皱了皱眉，他显然是不信的。看憨厚汉子笃信模样，顿时撇了撇嘴，没好气地说：“要是拜神有用，这世道也不必如此凄苦了。”
“后生你别不信！”憨厚汉子急了，辩解说：“这十多年来，我每月都要进山打柴，可别说妖魔了，就是豺狼虎豹都没见过，你们说这不是山神庇佑是什么？”
几人说了一会儿，又沉默下来。白三狗看几人不说话，悻悻闭嘴。这个月初，他因为一件琐事得罪掌柜，此后处处遭受针对。要不是为了保住这份工作，他也不会接下了这趟危险的工作。
一行人继续赶路，除了憨厚汉子，他们都没敢放松，绷着脸，警惕着周围。
走过白雾林，翻过山，视野豁然开阔。
山脚开辟了大片田地，绿油油的、一层叠着一层的丘陵梯田给人别样的美感。再走近些，可以看到许多人顶着细雨插秧。村寨在不远的山坳，鳞次比节的土楼紧邻着，中央是一座特别高大的圆环形土楼。
憨厚汉子与路旁乡亲打招呼，还有几个牧牛的小童过来讨要零嘴。
直到这时，陆舟紧绷着的脸也缓和下来。白三狗一把掀了斗笠，蓄着短短胡渣的面孔仰望着半山坡上的村寨，小声嘀咕：“这村子可真够大的。”
几人走进村寨，与青州城相比，寨子环境稍有些凌乱，路人衣着打扮也破旧许多，可看村民神色从容，精神头居然比青州城还好。三人看在眼里，心中不由感到奇怪，此方地处郁水河畔，广南地域，它左邻大理，妖魔众多，别说荒郊野外的小村子，就是游侠云集的青州城也时常有人失踪，被妖魔掳去吃了。
长期处于在这种环境中，人看人的眼神是不一样的，他们本能的保持着距离，眼中总能带着一点畏惧，一点怀疑。但这个寨子却不一样，好似桃花源般，独立于尘世之外。
马车停下了脚步，他们已经随着憨厚汉子走到村寨中央。那栋远远就能看到的圆形土楼上挂着一块檀木匾额，上书“镇元楼”三字，苍劲有力，用朱砂着色。
时至中午，一些人家开始生火做饭，楼顶升起了炊烟，楼内传出孩子的喧闹声。
……
落在后头的陆舟停下脚步，从蓑衣内伸出手，摸了摸土楼墙壁。
用特殊粘土夯实的墙壁坚固耐用很结实，怪不得可以承载这栋庞大的多层建筑。雨水顺着青瓦落下，塔塔坠在手心，甩去水花，陆舟心中对这个村子多了些好奇。土楼不算稀奇，大宋东南地区多有出现，可这样庞大的可不多见。
镇元楼比想象中还要高大，约有八米高，多环同心圆楼外高内低，楼内有楼，楼中有楼，环环相套。环与环之间以天井相隔，以廊道相通。在镇元楼附近，还有几栋略小些的方行土楼，彼此连接，融为一体。
据刘叔所说，现在燕山寨有五百多户人，连同小孩有近两千口人。在这个残酷的时代，特别是靠近大理国的广南地域，能有这样一个充满人烟的村寨，不大不小也算个奇迹。
不过这也是最近几年才有这规模。十年前，村子最多就两百多户人。后来附近好些个村子都遭了妖魔，很多逃难的村民就在这里定居下来。积年累月，人自然就多了。
白三狗等人听着憨厚汉子的介绍，啧啧出声。
“陆先生…陆先生，我们到了。”憨厚汉子在身后喊道，陆舟加快脚步追上。
他们先是去楼中心的祖堂，村长会接见他们。
将马车安置妥当，几人到了祖堂。
屋内烧着火，脱下厚重的蓑衣，暖洋洋的空气顿时让几人感觉身体骨轻了不少。憨厚汉子心情极好，笑呵呵地招呼他们坐下：“来来，你们先歇歇，我去叫村长过来。一会儿就给你们安排住处，一会儿好好洗个热水澡，晚上给你们接风洗尘。”
“不用麻烦了，我们趁早把货物点清吧。”陆舟说。
足足三牛车的货物停在屋外，大部分都是油盐酱醋、布匹干货，还有些镰刀农具。
自从进入村子，几人也被村中轻松的氛围感染，身处野外，时刻堤防的紧张放松了下来。白三狗喝了口热水，看着陆舟两人，用酸溜溜的口气说：“陆老板郑老板，你们这次可赚了不少吧。”
“哪里，都是些行苦钱。”陆舟两人对视笑笑，随口说道。
也不用说个虚话骗人，这趟能赚多少，大家心里都清楚。为了让他们送过来，这些货物都是付过钱的，不然他们也不会冒险送过来。说真的，钱是真没多少，刘叔没带多少银子，可品相极佳的山参好药却有不少！
这些在城里可是紧俏货色，一转手又能赚一笔，也不怪白三狗羡慕。
接下来的一切都很顺利，刘叔离开一会儿就带人回来了。为首是一位头发花白的老者，看起来微驼着背有些清瘦，有五十多了，不过精神头还不错。他走了过来，笑着朝他们拱了拱：“几位辛苦了，老朽姓周，单名一个全字。感谢几位先生仗义出手，老朽代村人谢谢几位先生了。”
“老丈客气了，说来还是您照顾我们生意，是我感谢你才对。”陆舟起身，客气地说：“您先让人清点货物，核对详细了，我们才好安心。”
“理当如此理当如此。”老村长连连点头，指挥青壮搬运物资。
过了一阵，等他们点清之后，老村长笑着点头：“都对。”
“如此钱货两清，趁着天色还早，我就不做打扰了。”陆舟朝老人拱了拱手。
“先生莫急，你们可是帮了我们村子大忙，总得容老朽道声谢吧！里面给几位准备了住处，热水都烧好了。你们先去泡个热水澡去去寒气，等下一起吃顿饭。你们啊，就好好休息一晚，明早我让山子送你们回去。”
老村长还没说完，憨厚汉子也过来帮腔：“赶了这么久路也怪累的，留下吃个便饭吧。”
白三狗紧了紧衣裳，帮腔说：“陆老板看你，身上湿漉漉的，您也不嫌冷。”
几人一起走了几天，勉强也算认识了，能说上几句话。郑兴柏显然也是乏了，一旁帮腔说：“老陆，我们听老丈的吧，出门在外也不差一天。休息一晚，明早再走。”
陆舟还有些迟疑：“我离家数日，家中妻女……”
郑兴柏和陆舟交好，也不见外，笑骂道：“大男人的，还怕老婆？”
“这！这能是怕嘛？你们都说留就留吧，也不差这一天。”
接待他们的人热情极了，几位小娘子带着几人去了住处，大老爷们帮着牵牛喂马。
一个穿开裆裤的小孩咿咿呀呀跑到憨厚汉子脚边，抓着裤腿喊爷爷。随后儿子儿媳也追了过来，年轻貌美的儿媳还抱着另一个小孙子，在憨厚汉子身边低声说着什么。
“公公……”偷偷看了村长身后几人一眼，儿媳秀美的眸子闪烁，欲言又止。
“你们先回家去，我去招呼客人。”憨厚汉子瞪了儿媳一眼，抱起孙子塞到儿子手里，自己往村长边上靠，在他边上低声说着什么：“周叔公……”
“刘家后生，没事了。”老村长朝他点了点头，若有所指地说：“你倒是个能干事的。”
木门缓缓合上，喧闹了一阵的村寨又恢复了往西的平静。
春蚕织雨，将村寨深深藏在幕后。
村子似乎安静过头了，少了点鸡鸣犬吠。
……
咕！咕咕，咕咕咕！
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