第7章 胆小鬼

午后，周智远有事出门，沈娴在书房看账。刚坐下没一会儿，便看见自家儿子气冲冲地走进来，额头浮着汗，满脸通红。

        未等沈娴说话，延之急吼吼地跑上来道：“母亲，乔君来咱们家到底是做什么的？为什么她自称我没、没过门的妻子。”

        延之不过是个十三岁的少年，还是孩子心性，只觉得儿女情长是世上最讨嫌的东西。因此，莫名被安了个“娘子”让他又羞又怒。原是带着一股气，真说出来又觉得丢脸，等到“妻子”二字出口，都快没声了。

        尽管如此，他的气可没消，只是一脸怨气地等着答复。

        沈娴放下账本：“你听谁说的？”

        也不必回答，始作俑者含着一大包眼泪也跟进了书房，又不敢上前，只怯怯地守着门边站着。延之一看乔君又要哭的样子，心中说不出地烦躁，哼了一声，转头不肯看她。

        沈娴心中此刻已明白了九分，把怒气冲冲地儿子放在一边，和蔼地问乔君：“你方才跟延之说啦？”

        乔君委委屈屈地点头，她不明白延之为什么生那么大气。像乔君自己，从小就被父母告知了这段亲事，日日教育她早晚都是要嫁过来的。因此在她心中，早已将这门婚事当作与吃饭睡觉一般自然而然之事。

        但看延之气成那样，她立刻就知道人家是不愿意的，自然而然地害怕起来，唯恐被周家扫地出门。

        娘和爹在这次出远门之前告诫过她，嫁出去的女儿泼出去的水，以后她得永远住在扶稷山庄。

        沈娴还没说话，延之已经急了。他本还抱有三分侥幸是乔君胡说八道，可看母亲那样子，倒有九分真。

        延之突突走到沈娴面前，瞪着一双漂亮的眼睛：“她、她说的是真的？”

        看自家儿子一副火烧屁股的模样，沈娴满心的无奈里又觉得有一丝好笑，点了点头。

        延之立刻爆了：“我不干！我也不要什么未过门的妻子！把这门亲事退了！”

        一听这话，乔君好不容易停下来的眼泪又开始往外流。延之看了就烦，没好气地对她道：“哭哭哭，你就知道哭！”

        “延之，你怎么同人家说话的？”沈娴低声道。

        周延之气鼓鼓的，很是不服：“我不管，反正我不要这门亲事。凭什么不跟我说便擅自定下来？”

        沈娴厉声呵斥道：“小鹤！”

        周延之名松鹤，延之是开蒙后取的字，沈娴一般在外人面前都唤他延之。现在忽地叫出他本名，也是动了气的。

        沈娴严肃地道：“你今年十三岁，不是三岁！做事冲动，不计后果，还敢来顶撞母亲，又对你没过门的妻子乱发脾气，像话吗？”

        延之咬着牙梗着脖子，见他一副倔样子，沈娴也觉得头疼：“你给我到外面站着去，想通了再进来说话。”

        延之十分委屈，刚往前走了一步，沈娴将账本握成桶装筒状，对着他的右肩膀轻轻一推。这一下是带着内力的，延之便不由自主地往后径直退了五六步。多亏他日常功课做的好，下盘还稳当，才没摔个屁股蹲。

        沈娴朝院子里扭了扭头：“连我这点微末功夫都赶不上，你又凭什么挑剔其他人？到外面自己想去，想通了再来同我说话。”

        延之低着头径直走进院子里，一眼也没看乔君。

        沈娴素来对延之是既疼爱又极严厉的，知道他气性来的快去的也快，因此也不甚在意。

        方才一直不敢说话的乔君却抹抹眼泪走过来，大着胆子对沈娴道：“周周夫人，您别生延之的气了。”

        自从乔家一行人离开，乔君便重新开始将沈娴唤作周夫人，可见当时一见面就喊娘是她家里人教的。

        沈娴道对乔君道：“延之本就该挨罚了，乔小姐你不用担心。”

        与乔家的婚事本来足可以瞒上个两三年，今日被乔君这么一说，再加上延之方才闹这一阵子，就瞒不住了，沈娴的计划被全盘打乱。虽说她明白这不过是乔君的无心之举，但心里还是觉得略微烦躁，对乔君也就没了笑容。

        乔君最是会察言观色的，一见沈娴不笑了，再不敢说话，悄悄退了下去。

        这一下午，少庄主的婚事便自院中的侍女那里传出，很快就传遍了山庄的门人和弟子。

        至于两位主角，延之一脸不快地独自在院子里罚站，而乔君则默默缩回自己在西苑的房间，断然不肯出来，像一只躲避敌人的兔子。

        好容易等到周智远办事回来，一进院子便看到延之板着张脸呆在角落里，便知道自己这儿子定是又惹他母亲生气了。

        周智远咧嘴一笑，径直进房寻沈娴，发现自家妻子手持账本，却脸色不善，也在生闷气。

        沈娴烦躁了半日，看见周智远回来，向他倾吐了一番内心烦忧才觉得好些。

        周智远想了想，道：“既已如此，你也别忧心了。都还小呢，长大懂事了自然就不会吵闹。况且我看乔家小姐温柔心细，说不定反而适合咱们延之。”

        沈娴无奈之极：“延之这孩子有时候冲动，我总想着他将来若能娶个能辖制他的夫人方好，唉。若指望这乔小姐，只怕是不能所以，智远，你看乔家那边”

        周智远严肃道：“夫人，我自知儿女之事玩笑不得。可如今乔大哥一家已入南海那派蛮荒之地，生死未卜，不知何年何月才会重返中原。说不定，上次一见便是最后一面。他从不曾求我，只此一件事，又危及他家人生死，你叫我如何忍心驳他？”

        沈娴犹豫片刻道：“乔小姐在咱们这里难道就十分安稳了？我看未必，咱们家放着的东西，你又不是不知道。”

        周智远道：“那东西我自然一日也不会掉以轻心，但你看，这些年来不都好好的么？”

        沈娴见素日里对自己千依百顺的丈夫此次如此坚决，也知无转圜余地，便带着一丝气笑着道：“罢了罢了，也不是我娶媳妇，便让延之这猴儿受着罢！”

        周智远笑着劝解道：“好啦好啦，夫人，你一不高兴，两个孩子都垂头丧气的，还得请你出山主持大局呢！”

        沈娴自去安抚乔君，周智远则勾着儿子的脖子去了练武场。父子二人不知说了些什么，回来的时候，延之虽然还是没什么笑意，可也没再因为这桩婚事闹过。

        自那日之后，周氏夫妇虽未对外明说，可扶稷山庄上下都知道了少庄主有了一个未过门的妻子。

        风波过后的第二天，一切如常，众弟子依旧一大早聚集在练武场上准备日课。

        昨日一整天，乔君都躲在自己房间里，后来沈娴去安抚了她一番，告诉她延之没有生气。即便如此，乔君也没有真的放下心来。

        在家里就一直看人眼色度日，她自然能敏感地察觉到自己是个不受欢迎的外人。

        原本今日想继续躲在房间里，可沈娴来过一趟后，乔君又害怕自己不露面不去上日课，会被扶稷山庄的人当作摆架子甩脸色，所以还是硬着头皮出门了。

        等到了练武场，大多数人已经到齐。其中的好事之徒不敢招惹延之，却不怕乔君，不少人用戏谑地目光打量着她。

        乔君忐忑不安，本能地感觉到许多人的目光是不怀好意的。因此，她更不愿意往人堆里凑，只远远地站在外面。

        周智迁早就到了，人一齐便开始主持本日的功课。他对这些杂事毫不关心，自然也不会有任何反应。

        周智迁今日仍旧继续传授清溪剑法，本剑法可算得上扶稷山庄门人必练之剑招。最早是周家先人所创，据说当年此人辞官回乡，于江东定居，常在清溪边练剑读书，排遣胸中不得志的郁郁之情。天长日久，他看到清溪溪水清澈明净、无论旱涝都潺潺不绝，便从中悟出一套清溪剑法。

        此剑法如其名，不以刚猛为噱头，讲求一个飘逸灵动、变化多端。剑法共十四式，看似简单，想要练出境界却极难。故门中之人常说，清溪十四式，入门只需几个月，可若要学成，需得几年。若想有所大成，只怕要一生来钻研。

        现在众位弟子中，剑法最好的当属这一代的两位大弟子唐显和汪若华，周延之紧随其后。他们对清溪十四式的前半卷已经烂熟于胸，但想要学下半卷，还需要周智迁本人的首肯。

        而周智迁此人性格又有些古怪，总觉得这几个小弟子性格张扬，因此一直压着不许他们学后半卷，想挫挫他们的锐气。

        周智远开门收徒时间不长，周智迁于收徒一事更为谨慎，只有几个亲传弟子，因此如今练武场上的众弟子最多也不过十七八岁，大多数还在“百里之行，始于足下”的阶段。

        至于乔君就差的更远了，清溪剑法固然飘逸，可对基本功要求极高，很多弟子入门是从日复一日的扎马步开始的。

        而乔君平日走路尚且有时摇摇晃晃，周智迁知道她底子不行之后，便令她与新入门的弟子一处，从扎马步、压腿、开肩开始练起。

        半日练下来，到了用膳时分。山庄弟子们若囊中羞涩，自可去吃山庄的大锅饭，若有闲钱，也可自行开小灶。若是往常，乔君总避着其他弟子，自然是回西苑吃饭。

        可今日她混在新弟子中，被周智迁留的时间长了，赶不及回西苑吃饭，便去了山庄弟子集体用膳之处。

        她贴着墙边阴影刚进院子，便看到以唐显为首的一群弟子吃完饭坐在外面说笑消食，一行人恰好堵在门口。乔君便站在山石后面，想等他们走了再出去。

        这边，这群弟子似乎在讲什么笑话。大师兄唐显挤眉弄眼：“下个月就是中元节了，你们可小心别晚上出门。”

        其中有个蒜头鼻、脸上有雀斑的少年拍了拍大腿道：“大师兄，往年可能还怕些，今年却是不用怕的。”

        众人好奇，都问他为何。

        塌鼻头的少年故弄玄虚地道：“今年山庄来了个嫫母，只怕方圆百里都不敢有妖魔鬼怪踏足了。”

        自古传说嫫母是“锤额顣頞，形麁色黑”，据说是“黄帝时极丑女也”，有驱邪之神技。众弟子一听就知道他说得是乔君，登时哈哈大笑。唐显也忍俊不禁，但他为人乖滑，明明想笑，也只笑了一下便赶紧忍住。

        雀斑少年自觉讲了个极好的笑话，乐得最厉害。只可惜乐极生悲，斜刺里忽地跳出来一只小□□，不偏不倚地扑到他嘴上，把他吓得直接仰倒过去，狼狈不堪。

        接着便听到一个熟悉的声音：“背后说人坏话，我看七月份你就得先做个烂舌头鬼。”

        唐显眼尖，马上看到远门口站着的正是周延之，显然刚才出手的人就是他，赶紧转身将雀斑少年从地上拽起来，故作严肃地道：“你说你们是不是吃饱了撑的？不去练剑，净在这里说闲话。”

        雀斑少年自入了扶稷山庄就没吃过这种亏，他一把扔开□□，便要发作。忽然发现对方居然是周延之，又犹豫起来，可又咽不下这口气：“你凭什么拿脏东西往我身上丢？”

        周延之好整以暇地走到对方面前，他今年不过十三岁，仍是少年身形，直视对方时需要略微仰头，可气势一点不落：“凭我要打醒你。你今天说这些废话，若被父亲和师叔听见，是一只癞□□能混过去的么？我劝你管好自己的嘴，费少仁。”

        费少仁心里极为不忿，眼珠转了转，忽然笑道：“唉，是我出言不慎了！怪我，怪我，延之你可千万别多想，谁不知道少庄主夫人的美貌，绝不会有人因为我的傻话乱想的，哈哈哈哈。”

        周延之最怕别人提他的未婚妻，此刻如猫被踩了尾巴，白玉般的脸颊腾得红起来，咬着牙道：“你！”

        唐显连忙插进来打圆场：“行了行了，少仁师弟。忘了师父说过什么了？‘君子当讷于言而敏于行’，少说两句吧，走，跟我对上几招去。”

        唐显连说带笑地拖走了费少仁，其它弟子见延之闹了，也立刻作鸟兽散。

        延之长长地叹了口气，突然开口：“费少仁管不住自己的嘴，我来管他，但是扶稷山庄大部分人绝不是这样不分是非之人，也不会允许这种人胡闹，你你放心。”

        说完，他转身就从另一个门走出去了，也不知他这话是说给谁听的。

        这时，藏在山石后面的乔君慢慢走出来。她脸色发白，眼眶却发红，独自落了几滴眼泪，便悄悄离去了。

        扶稷山庄临水而建，即便是夏日，到了夜晚也有些凉意。乔君独自在灯下，打开一本书，里面夹着一朵干花，是她第一天来山庄时周延之给她的那朵海棠。

        当时放在瓷缸子里养了几日，终究是支撑不住。乔君无法，便将其制成干花，夹进书页里。

        乔君呆呆地盯着这朵花，脑海中忽然划过白日里发生过的事，又想起延之离开时，他头顶那长长的蓝色发带在空中飘动的样子。

        她那稀里糊涂的脑子第一次清楚地意识到，全扶稷山庄上下，把这桩婚事看作理所应当的只有她自己。

        周庄主一家也好，其它门人也罢，在他们眼中，乔君不过是个突然闯进来的陌生人。

        从第二天起，乔君做日课时便会自觉走到入门弟子那边。她不会再指望延之对她特殊对待，而那以费少仁为首的那群嘲笑过她的人，乔君更是对他们避而远之。

        日子平淡起来，乔君看起来与山庄里任何一个最普通的弟子没有任何区别。再加上众人忌惮着周延之，渐渐地也就不再有人提他们两人的亲事了。


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