一三八 燕子：我……我记得……
这句话并不能让荷花安心。
她曾亲眼见过此人一箭射穿冯员外的喉咙，与如此危险的人物共处一室，荷花身上起了一层鸡皮疙瘩。
她的目光不自觉地瞟向桌上的烛台。
铜制烛台，做工粗糙，因此足够笨重，拿着它，可攻可防。
她向桌边挪了一步，并问道：“谁让你来的？”
“吴关。”燕子道。
见荷花害怕，他退了两步，后背靠上了墙。
他似乎很累，有一堵墙靠一靠，脸上的表情便松弛下来，眼睛也微微眯着，好像下一刻就会睡着。
但荷花很清楚，他不可能睡着。
他退，荷花进，终于挪到桌边，握住了烛台。
“武器”让荷花安心不少，她道：“就算你是来保护我的吧，可你自己还是通缉犯，怎么保护别人？”
“这确是个问题。”燕子道：“不过，这不是你需要操心的事。”
“跟你有了瓜葛，搞不好我就会沦为通缉犯的同党，怎么可能不操心？”
燕子耸肩，“随便你吧。”
这回，他真的闭上了眼睛。
“你这是做什么？”荷花又问道。
“睡觉。”
“你就站着睡吗？”
“对。”
“你……”
燕子又睁开了眼睛，他打断荷花道：“你的话太多了些。”
荷花被他噎了一下，但她已经开始相信燕子的话了。
这人或许真是来保护她的，若要取她性命可太容易了，根本不必废话。
于是荷花重新躺回了榻上。
她还不死心地试探道：“你若要杀我，最好现在下手，我一旦出了房间，会立即赶往县衙告发你。”
“你现在就可以去，”燕子道：“看看县衙能保你的命，还是我能保你的命。”
“危言耸听。”荷花不服气地哼了一声。
燕子并不反驳，重又闭上眼睛。
荷花侧身看了他一会儿，心情复杂。
任凭谁房间里突然多出一个不速之客，都不可能装作什么都没发生，继续呼呼大睡。
但荷花可以。
她不仅睡着了，还直睡到鸨婆敲门送来晨食。
荷花应了一声，叫鸨婆将食盘放在门外。
她起身，开门，端起食盘，关门，又将食盘放在桌上。
做这些事时，荷花仿佛根本没看到坐在桌边的不速之客。
这反倒让燕子心中暗暗称奇。
“你竟睡着了。”燕子低声道。
“我为什么不能睡着？”
“你不怕我杀你吗？”
“难道不睡着，我就有胜算了吗？”荷花反问。
不等燕子回答，她又道：“简直一点胜算都没有，所以我一定要睡着。倘若你趁我睡着了下手，我便不必担惊受怕，死个痛快不好吗？”
“你倒想得开。”
“我若想不开，早已死了。”
荷花漱过口，坐在桌前吃饭。
鸨婆给她盛了满满一大碗米粥。
米粥很稠，以荷花的饭量，吃大半碗就能填饱肚子。
除了米粥，还有两张馅饼，一碟小菜。
饼是鸡肉馅儿的，饼皮上有绿油油的葱花和颗粒分明的黑芝麻，让人一看就食指大动。
燕子很不客气地拿起一张饼就吃。
荷花道：“你不怕我下毒吗？”
“你没机会。”燕子道。
若荷花昨晚离开过床榻，或有人进屋与她商量过什么，燕子一定会察觉。
“看来你清楚我昨晚的一举一动。”燕子道。
“我知道你何时翻了身。”
荷花翻了个白眼，指了指窗口，道：“那等下吃完东西，可否麻烦你哪儿进来的从哪儿出去。”
燕子正是翻窗进来的。
“恐怕不……”
这回，荷花打断了燕子。
她指了指床榻下的恭桶，道：“我要方便一下。”
燕子语塞，胡乱往口中塞下第二张油饼，一言不发地翻窗离开。
这天早上，秋阁的鸨婆被荷花的饭量惊呆了。
如此纤细的一个女子，竟将她送去的饭食一扫而光。要知道，鸨婆可是打着自己的小算盘呢。她捉摸着，荷花怎么着也得剩下一张油饼，正好让她打打牙祭。
没有的，连一粒芝麻都没剩下。
今日荷花未出秋阁，整整一天，她都在遴选姑娘，将姿色说得过去的留下，其余歪瓜裂枣则只做为侍女人选，教习她们步态走姿，使其看起来落落大方。
教习几遍后，荷花让她们自己练习，余下可以继续接客的姑娘，她则教了一些化妆技巧，又列了一张单子，差遣店里的仆役去往京城她熟悉的脂粉铺子，采购一些她认为好用的胭脂水粉。
若要改变一个女人的形象，最快的办法便是从妆容着手。
果不其然，这天下午，商队陆续进入鄂县，荷花所管理的四间院阁生意明显好了许多。
当然，荷花很清楚，最主要的原因并非这些姑娘做出改变，而是赌坊关张了。闲下来的走商之人总要找些乐子。
晚间荷花坐在房间内数钱时，燕子又来了。
外面的调笑声顺着门缝传进来，气氛慵懒。两人只是对视了一眼，都没有说话。
荷花低头，看着手中的铜钱愣了一弹指，发觉忘记数到哪儿了，便有些气恼地将两堆铜钱合至一处，从头开始数。
燕子心里觉得好笑，脸上却没有任何表情。
待荷花将铜钱全部收进一只钱袋，她才道：“官府竟没抓住你，可见那些衙役不行。”
“就不能是因为我太行了吗？”燕子道。
这人竟然会开玩笑？他是在开玩笑吧？
荷花看了他一眼，“你打算在这儿待到什么时候？”
“不知道。”
“呵，意思是打着保护我的旗号，天天跑这儿蹭吃蹭睡呗？你究竟是杀手还是骗子？”
燕子低下头，不愿跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋阁吗？”
“你在哪儿，我自然就在哪儿。”
荷花可未曾发现这人的踪影，自然撇嘴表达怀疑。
她又道：“明日我要出门，你也要跟着我吗？”
荷花接连发问，燕子露出了无奈之色。
“嗯。”他答道。
“你不怕被衙役发现？”
“你难道没发现，街上巡逻的衙役、兵丁并不多，他们以为我逃出了鄂县，早已撤下了搜查的人手。”
“这倒是真的。”
“不早了，你快些睡觉吧。”燕子道。
他实在不想再跟这个女人聊下去了，救人果然比杀人麻烦多了。
荷花第二天清早考校了姑娘们的练习结果，她很严厉，当初教习姐姐是如何对待她的，她便如何对待这些姑娘，因为现在回想起来，她自己并不恨那些严苛待她的人。
一个姑娘走路时肩膀不稳，让人看着心里没来由地发慌，荷花罚她给大家洗三天恭桶，还有一个姑娘，曾经是一间院阁的头牌，当众顶撞荷花，当时便被贱卖到最下等的暗馆，以儆效尤。
暗馆是最便宜的妓院，客人粗鄙肮脏，因为手续不全，暗馆并不受官府保护，常常出现客人欠钱或者殴打姑娘的事。
在暗馆待上一阵子，好人也会变的神经兮兮。
看着荷花毫不手软地将那姑娘的卖身契转给了暗馆，前后不到一刻，所有人都被镇住了。
那不知天高地厚的姑娘终于怕了，她长跪不起，拽着荷花的裙摆哀求，荷花蹲下身，捏着她的下巴，道：“可是，若饶过你，我怎么立威？将来人人都觉得我可以欺负，生意还怎么做？”
看着哭喊的姑娘被暗馆的鸨婆拖走，所有人心里都打起了颤。
荷花春风和煦地对众人道：“我出去一趟，回来时我希望大家都已经准备好接客。”
她乘轿子去了城南的船坞。
三间船坞，有两间关门歇业，还有一间虽开着张，却全然没有船坞的样子。
船坞外堆着些木料，刨子、刀斧等工具随意散落在室内的地上，一个戴了蓑帽的老头坐在屋后的小码头边，正在垂吊。
荷花已不抱什么希望了，却还是不死心地问了一句：“老伯，造船吗？”
老头沉默了好一阵子，才反应过来荷花是在跟他说话。
“造船……造船……可有年头没开工喽。”老头道。
他终于看了荷花一眼，见她衣着光鲜，便热情了些。
“你要造船吗？”老头起身问道。
“先造一艘，若是好用，说不定再造个十艘八艘。”荷花道。
老头眼里亮起了光，追问道：“多大的船？”
“花船您造过吗？”荷花道：“就是那种可供十来人宴饮，又有三五间厢房可以歇息的船。”
“只造过渔船。”老人咕哝一句，回身进屋，拿出一沓图纸，道：“你选选吧，看是否有称心的。”
荷花接过图纸，发现每张图的中心位置都画着一艘船，船身的长、宽、载重罗列在一旁，若带有船舱，旁边还会画上船舱的剖面图，并标注高矮及所用的木料种类。
“这些都是您造的船？”荷花问道。
“不错。”
荷花抽出其中一张图纸，道：“这个不错。”
老人看了一眼，讲解道：“这是给一个土财主造的，他想既可以打鱼，又可以带着妻妾出游……我想想，哎呦有些年头了，大业年间的事儿，没多久上头就出了禁捕令，渔船皆被拖上了岸，这艘船怕是早已朽烂了……”
“船头这里空出的位置，是打鱼用的吗？”荷花问道。
“不错，渔网和捞上来的鱼，便放在此处。”
“加个顶盖吧，”荷花道：“有了顶盖，在此宴会赏景也不必害怕下雨了。”
“可以。”
“舱室就按此图，四间就够了。”
“可以。”
“不过……能否加两间供仆役侍女居住的小屋？”
“甲板下也可住人的，就是憋屈些。”
“可以。”荷花点头道：“若要造一艘这样的船，需要多少钱？”
老头报了个价，比荷花预计的价格低出一些，或许是太久没生意，他实在不想错过这个顾客。
荷花担忧道：“这活儿一个人可干不成，您能找来人手吗？”
老头道：“你放心，我的学徒虽迫于生计谋了旁的营生，但我若是招呼一声，他们定会回来……若你不信，只需先出两贯钱，我将材料买回来，待船成型，你付一半工费，待造好下水，你验过货，再付剩下的钱。”
荷花犹豫片刻，道：“咱们还是立个字据吧。”
老人痛快地找来一名靠帮人写字谋生的穷秀才，当即立了字据。
事情比预想要顺利，荷花心情很好。路过曾与闫寸吴关一起吃饭的蟹店，荷花决定进去吃一顿，犒劳一下自己。
她给轿夫付了钱，遣走他们，决定等下吃过饭步行回到秋阁。
依旧是三人吃饭时的位置，荷花眺望着窗外的街景，不禁想起了那个声称前来保护她的怪人，那个人在附近吗？不会正在看着她吃东西吧？他吃过饭了吗？
竟忘了问一问他的名字，荷花觉得好笑。
小二端上蟹肉丸子时，有两名男子也上了楼，坐在荷花背对的那张桌上。
他们的皮肤粗糙黝黑，身上的衣服印出了汗渍，看起来像两个走商的老手。
荷花心中生出了警觉，因为她知道，正午可不是商队进入鄂县的时候，这个时辰的鄂县安静得像一座鬼城。
更可疑的是，两个男人自落座后便一言不发。
热情的小二离开后，荷花决定换一面坐，那两人坐在她的背后，让她心中不安。
她脚下刚一发力，人还未起来，突觉一股劲风蹭着她的脸颊呼啸而过。
有人放箭！
荷花的一侧发髻松散了，她的头发都要炸起来了。
她什么也顾不上，一猫腰，钻在桌子底下。
她看到有人倒下，和冯员外一样喉咙中箭。一把匕首掉在了地上，哐啷一声。
中箭之人伸手向同伴求救，他的同伴与荷花的反应如出一辙，亦躲在了桌下。
荷花注意到，桌下的人手中亦拿着匕首，立即明白了，刚才的怀疑和防备一点不为过。
手握匕首的男人可顾不得奄奄一息的同伴，他目露凶光，躬身低头，向荷花爬来。
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