十七、奈何以死惧之

　　几个人走上箭楼，闻达把情况简单地说了一下。陈鲁看了一下，老百姓还算规矩，尽管一个个显出群情激奋的样子，到底还是站在线外。

　　哈三看陈鲁点点头，明白，上前一步大声喊道：“出来两个人答话，不准骑马。”

　　乡民们静了一会儿，慢吞吞地走出来两个人，过了警戒线，在营门外三十步的地方停了下来。后面的人就往前挤，想一拥而上。

　　哈三大喊道：“其他人退到线外，要快，否则，格杀勿论。”用蒙、汉、回三种话各喊了一遍，这些人又退了回去。

　　这两个人又往前走几步，看装束，一个蒙古人，一个西域人，都在六十岁左右。

　　蒙古人先说话了，说的是汉话：“汉人老爷，先把弓箭收起来，我们都是普通的乡民，没有啥见识，你们这样，我们有话也不敢说了。”

　　闻达抢着说：“这是和敌人对阵的必要手段，没时间和你们废话，有话快说，有屁快放。”

　　这个蒙古人说：“我们是你们的敌人吗？这样说话我们就回去了。”

　　陈鲁只好说话了：“两位乡邻，这阵势不是针对乡民的，怕有人趁机挑起事端。你们都会说汉话，这很好了，你说吧，大伙儿都听着呢，出了什么事？”

　　这话问的，不但是这两位老人，连自己人都愣了一下，这不是明知故问吗？这两位乡民也互看了一下，显然是这话一时不好回答。

　　两个人嘀咕了一会儿，蒙古人说：“汉人老爷，我们的马城，方圆几百里，自从我记事时起到现在，大的瘟疫也经过几次，都不像这次。你们也应该知道，这‘腹底黄’不算大病，根本也不传染。今天出这事，都是你们汉人的牲口带来的瘟疫，我们不来找你们找谁去？我们也去了理问所，根本见不到理问老爷。”

　　陈鲁说：“好吧，现在你们见到我老人家了，不用再找理问所了。我们先不管这瘟疫来自何处，你先划出道来，说怎么办吧？我老人家洗耳恭听。”

　　这两个人互看了一眼，一脸的诧异，这是天朝官员吗？山寨的吧？是李鬼？你是谁老人家？想一下就是了，谁敢说出来？

　　那个西域人向前一步，用汉话说：“我们已经商量过了，有三条要求：第一，病死的马由你们照价赔偿；第二，病马由你们医治，死了也照价赔偿；第三，把你们大营的所有牲口全部烧掉。这三条少一条都不行。”

　　闻达大怒，这是锦衣卫的老爷，平时普通的官员都避让三分，见官大三级，草根、小民谁敢在他们面前这样放肆，他大骂道：“两个老匹夫，欺我天朝无人吗？欺负我刀剑不利吗？再敢胡说八道，立马让你们变成刺猬，滚回去!”

　　话音刚落，乡民们骚动起来，怒骂着，呼喊着，就要冲过警戒线。陈鲁对这件事的前因后果心里门儿清，有人就怕事小，正盼着让暴风雨来得更猛烈些呢。

　　闻达这样强硬无疑是在帮这些人的忙。

　　陈鲁大喊道：“乡邻们肃静。我老人家告诉大家，这不是瘟疫，也不是我们带来的，这是有人在故意破坏，给我们制造族群对立。大家尽管放心，我们也在想办法。不管这个病是不是我们带来的，我们是朝廷命官，绝不会坐视不理。”

　　人群里有人说话了：“你们真有脸说，都准备拆帐跑路了。”似乎是在自言自语地嘀咕，隔着一箭之地都听得清清楚楚。

　　哈三极力地在搜索这个人，凭他的好眼力也没看清楚端倪。

　　陈鲁装作听不见，继续说：“乡邻们，你们先回去，我们商量一下，把结果告诉二位。请二位老丈先到大营中歇息一会儿。”

　　“不答应三个条件，我们不回去。”又是那个人的声音。

　　大家都说：“对，不回去，就在这等结果。”

　　前面的蒙古人说话了：“汉人老爷，我们就在这等，两刻钟没有结果，我们就自己进大营，烧死那些牛马和骆驼。”

　　闻达实在是忍无可忍了，他觉得陈鲁太过于软弱。都说书生误国，百无一用是书生，一点不错，国朝赫赫天威，脸都让他们丢尽了。作为使节，应该拿出大天朝的威仪来，才算是不辱使命。

　　他实在不想再听陈鲁的迂腐之言了，拿出三眼手铳，朝乡民的上空放了一枪，大声喊道：“肃静，特么的，给脸不要脸。谁不想活了，靠前来，本将成全你，本将的铅弹有的是。”

　　这清脆的枪声听起来格外的真切，格外刺耳，这些乡民一下子被镇住了。

　　“汉人耍无赖，大家不要怕，冲进去！”

　　陈鲁看他放了这一枪，心里知道，这下子完蛋了。这个熟悉的声音一直在鼓动，这句话更充满鼓动性，一定会激怒这些乡民。陈鲁自幼熟读史书，《老子》里有句话：民不畏死，奈何以死惧之？这些人失去了赖以活命的根本——马，他们还有什么顾虑？这闻达成事不足，败事有余。

　　再向人群看去，他们只是迟疑了片刻，一刹那间像潮水一样冲过警戒线，向大营奔来。陈鲁来不及多想，只说一句：“不准动武！”

　　闻达惊愕地看着这位陈大人，军事上还是我闻达说的算，不动武，眼看着他们冲进来吗？陈鲁看出来他的疑问和对自己的不屑，索性不理他，看了一眼哈三，哈三点点头，抬起手铳向空中连放三枪。

　　人潮就像被什么东西阻住一样，齐刷刷地定在那里，静了下来。

　　哈三大喊：“我再给你们一次机会，退到线外，不然我们真的放箭了，这可是你们逼的。”随后大喊道：“准备放箭。”

　　木栅里面的将士们都张弓搭箭，只待一声令下，火铳和连环弩一起招呼。

　　这时离大营门只有不到三十步了，乡民们都愣在那里，知道哈三这话可不是吓唬了，只要再冲一步，肯定会被射成刺猬。

　　这时那个声音又响了起来：“准备火种，向里面投火。”

　　人们似乎一下子明白了，于是用木棍子、鞭子、帽子，有什么用什么。有人拿出火媒子大家互相点火。

　　闻达急的直跳脚，他想好了，一旦有纵火的迹象，立刻放箭，他看了陈鲁一眼，在作最后的征求，陈鲁无奈地点点头。

　　就在这千钧一发时刻，人群后面想起了几下火铳声。乡民们一阵惊慌，回过头去。陈鲁他们在箭楼上看得清楚，是理问所的官员们带着二十多个皂吏来了。


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