第4章 第4章
香海镇距京城二十八里，说远不远，说近却也不近。
裴恭虽入锦衣卫任了个总旗官，手下有几个能支配的小旗。
可毕竟去香海不是干什么好事，吆五喝六地带手下总归不大符合裴宣“夹着尾巴做人”的要求，所以裴恭也就独个轻装简行，一早便与方岑熙相期，牵了马缰到城门去。
裴恭是实打实第一回办公差，昨日又见识过自己搭档那两把刷子，于是自先作了询问：“此去香海，咱们便要先与县衙招呼？再查详细案卷？”
方岑熙却只神色淡淡，似是另有打算。
“不必，昨日我已将案卷悉数过目，疑点和异常已作盘点，案情脉络也皆已知悉。”
“路上再与三爷细说。”
裴恭忍不住又将面前的人细细打量一番。
眼前的方岑熙，明明只是个评事。旁人做到这职位，不是替寺正寺副们点头哈腰的跑腿打杂图谋晋升，那便是早已官涯无望，开始想方设法的混日子。
然小方评事却是个能独挑大梁的，举止稳重，办事可靠，半丝儿不让人费脑子。
裴恭不由得轻叹，裴宣果真是他亲大哥，替他考虑得实在完备。寻来这么个可靠人儿带着，端的是让他来香海走一趟过场，他当真是乐得当陪衬。
待出了城门，两人便策马直奔北边。
飞奔约摸小一个时辰，他们方停在路边上茶歇。
“马骑得不错。”裴恭信步下马，眼中多出几分不加掩饰的赞赏，“比你们大理寺那两位左右寺丞强。”
方岑熙哂笑。
“君子六艺，不足为奇。”礼乐射，御书数，会骑马无可厚非，“何况，三爷不知道我的事，恐怕还多呢。”
眼看方岑熙拴完马，裴恭才又瞭了瞭官道。
“此处离香海镇应当还有十多里，想来天黑之前能赶得到。”
茶铺的小二忙着招呼两个人入座，闻得裴恭此言，便又吆喝说：“两位客官去香海镇？做什么营生？”
“如今还到香海去做生意？可别了，遍地都是叫花子。”
方岑熙轻瞥小二，轻笑问道：“眼下才过秋收，又无天灾发生，怎么会遍地行乞之人？”
小二听得也不禁挠挠头：“这咱们可就不清楚了。”
方岑熙听及此处，反倒是来了兴趣。
他端起小二斟的茶，又仔细闲聊起来。
裴恭便也在一旁捻着花生米凑热闹听。
眼下这一两个月本正是秋收农忙，平年路过的此处的，都是些赶着回乡去收田晒粮的庄稼人。
可今年倒是反了，出京的少，进京的反而越来越多，而且还大都是来乞讨要饭的。流离失所的人一波连着一波，少说也有十几，二十个。
小二说得头头是道：“您猜怎么着？我跟那些要饭的一问，全都是从香海镇来的，这不就是赶巧了？”
“就数香海的叫花子最多。”
方岑熙微微垂眸，支着下颌若有所思。
裴恭啜完那茶盏里的盐茶，只觉得这茶好似带着些泔水味，不由得微微皱起眉头。
他只觉得再坐下去仿佛都要被腌入了那股泔水味，于是不由得催道：“方评事出城前说要细讲案子，眼下便与我也说说那香海镇的案子？”
“咱们这茶也喝过了，总得早些赶路才稳妥。”
方岑熙撩着眉回过神，才后知后觉地微微一笑。
他慢条斯理地浅抿一口已经凉下来的茶，举止叫人看来只觉得优雅。
言及案情相属，方岑熙便刻意压低声音：“说来也不是什么闻所未闻的大案，是香海镇县衙丢了今年交作田税的银两。”
“官银失盗，县衙却始终未能寻回，香海离京城不远，京中这才关注到此案，要求查察一番。”
本该是丰收赶集，饭馆营业，万家欢笑的晚饭时刻，可香海的街道上却却空空如也。
四处偶有店铺挑起灯来，可却不见铺面前本该来往的人群。
深秋的冷风冽冽吹拂，带着打滚的落叶绕过他们和身后的马，在晦朔不明的夕阳映照下显得无比萧索。
裴恭不由得打个寒噤，他还当真是第一次眼见到如同传说里一样荒凉的城镇，心下难免感到落差。
而方岑熙却只举目四顾，面上并没有什么过多的表情。
两个人准备先找地方下榻饮马，再做其余打算。
只是没走出几步，空落落的街道上却忽然窜出个黑影，“扑通”匍匐到裴恭脚下。
裴恭被吓了个趔趄。
他倒吸下一口凉气，下意识抬脚要踹，却被方岑熙朝后一挡：“别动。”
黑影随即抬起脏兮兮的脸，发出稚幼的嗓音乞求道：“公子爷行行好。”
“公子爷，行行好，打发打发吧。”
方岑熙低下头，视线全都凝去了小乞丐身上。
那孩子瞧着也才不到十岁，穿着不合身的衣裳，一张脏兮兮的脸，看着邋里邋遢，显然也是午后那茶铺小二嘴里要饭的“小叫花子”。
方岑熙俯身蹲下，平视着小乞丐的眼，牵着小乞丐的胳膊拉他起身；“别跪着，站起来说话。”
小乞丐怔怔看着面前的人，他衣着整洁堂皇，却不似别人那般只顾将他一脚踢开。
他登时也不敢乱动，只敢照着方岑熙的意思办。
方岑熙见状，脸上便又蕴出往常那般温和儒雅的笑意：“别怕，我买东西给你吃，好不好？”
小乞丐连连点头，学着大人们拱手，却学了个四不像：“多谢大爷，多谢大爷。”
“大爷大吉大利。”
方岑熙从袖口摸了钱袋，排出十几文大钱在不远处卖炊饼的摊档边，仔细打量一番。
“剩下的几张葱油饼，都帮我包起来。”
眼下才过秋收，正是一年中物产最过丰饶的岁月。
街边的炊饼摊上叠摞的葱油饼方才出锅，还冒着丝丝缕缕热气。
葱油咸香，饼酥皮脆。
香味从纸包里幽幽飘出，引得小乞丐憋着涎水直勾勾往他手里瞧。
但方岑熙却不急把饼递将出去，反而慢条斯理转回视线重新俯下身来。
“你听我说，这不是白给你的施舍，你要跟我换的。”
“我问几个问题，你答我几个，便换几张饼吃，怎么样？”
小乞丐连连点头。
“你家何处？为什么出来要饭？”
“我家本是乡下种地的农户，只因为今年秋收绝了粮，没饭吃，才来镇子上要饭。”
“你的爹娘呢？今年没有天灾，为何会绝粮？”
“我爹前年死的，弟妹快饿死了，我娘也在乡下讨饭。官府丢了银子，到处抓盗贼，村长就逼着各家交银钱证明清白，没有银钱的，就收粮充数。”
“储粮要过来年，你们家中怎么肯轻易交粮？”
“不交粮就要抓起来，村里被抓了好几个……”
……
……
裴恭越听越觉得心下不落忍。
他是锦衣玉食长大的，即便兄长和父亲如今算不得皇帝跟前的红人，却也从未让府中的子女弟妹们尝受过“拮据”是什么滋味。
裴恭万万想不到京城脚下的香海镇，会是这么一副惨状。
他索性掏了枚银锞子，不动声色地丢进那小乞丐手里。
小乞丐只觉得被什么从天而降的东西砸了个正着，不想定睛一瞧，差点吓个大跳。
那是真真的银子。
哪怕天色暗了，也散发着漂亮的光。
方岑熙也将一摞包好的葱油饼递在小乞丐手里：“如今天一日赛一日冷了，拿这钱回家置些冬衣穿吧。”
小乞丐连跪带磕头，终是千恩万谢地走了。
“这香海镇上，想来还有大蹊跷。”方岑熙望着萧瑟的街道，暗自盘算，撩眸看向裴恭，“裴三爷，咱们不好直接去县衙里造访，在这县城里多转两天，恐怕会有更大收获。”
裴恭顺顺马鬃，一想到自己就是个来扮演吉祥物的装饰，自然也就没有任何异议。
他泠然颔首：“全听方评事的意思。”
“咱们来香海的消息，想来县衙很快便会得知。”方岑熙略作思索，“还得劳烦三爷掩好身份，咱们也好多听多看。”
“刀您还是收起来为好，至于牙牌和官牒之类，我来替三爷收置归一，咱们都不要轻易露出来。”
裴恭闻言，自也认同，不作丝毫磨蹭，将东西一并交给方岑熙收进随身行李包袱。
两人寻了家客店，见着天色已晚，便先行下榻。
镇子里客店简陋。
裴恭看着粗糙不堪，似乎还渍着油的床单，不由得满脸嫌弃地皱住眉头，眼中只剩下“这也是人住的？”般的疑惑。
方岑熙见状，随即善解人意道：“三爷若是实在难以安寝，我且去店家那头看看有无新的床单，唤他们来换上一床新的。”
“有劳。”裴恭点了下头。
方岑熙笑得意味深长：“三爷客气了。”
言罢，方岑熙便轻合上门下楼离去。
裴恭回想着一整天的行程，饶是做个方岑熙的陪衬也有够费精神，难免淡出几分疲惫来。
他瞧着粗胎瓷的水壶茶杯勉强能算干净，便自顾自斟杯热水啜了。不想三杯水下肚，方岑熙还是有去无回，他不由得疑惑丛生。
裴恭打着呵欠搁下水杯，正要去瞧瞧，便听到门外有窸窸窣窣逼近地脚步声。
他本能地竖起耳朵，静下声息判断着门外的举动，更是随即一把摁倒了踹门而入的头两个。
不曾想客店老板紧跟着便指住他大喊：“大人，就是他。”
“就是他在街上到处闲转问话，行迹可疑，定跟盗取官银的贼人脱不得干系。”
裴恭微压下眉头，冷冷嗤笑一声。
“锦衣卫办案，尔等谁敢阻拦？”
人群忽滞住步子，一时被他这身份震得进退两难。
客店老板又壮壮胆子问道：“你说你是锦衣卫，可有凭证？”
裴恭这才下意识瞥向行李，不成想收着牙牌官牒的包裹早已不在桌上，就连平日从不离身的刀，眼下也不翼而飞。
还不及裴恭从怔愣中回过神，一伙人早已冲进客房。
见着裴恭无言以对，为首的衙役这才铁了心抽出刀来下令。
“你们还愣着干什么？还不将这贼子押回县衙大牢，等候大人明日过堂发落？”
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