第33章 士气低落
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“元让，并非我不相信你，但是这个计划，让我来进行吧。”他的话语平静中透露出决心。
“我的随机应变能力强，就让我亲自出马。”
“一旦袁绍发现自己粮草被焚，他不会轻易撤军。他此刻恼羞成怒，一定会发起进攻。而你在此留守城池，也同样是一场艰难的坚守任务！”
“我在烧掉袁绍粮草后，必须立即与主公平定会合，确保你坚守城市才是真正的重中之重、生死攸关的任务！”
夏侯惇思考过后，认识到他确实更适合防守，便决定留下，“这样也好，各自负责本职工作，计划的实施不会因一人缺失而受阻。”
“行吧，就这么决定了。先生，你需要多长时间？”
李瑜粗略估算，他自身行动无需过多人员，且袁绍在盛怒进攻时仍需要兵力防备他处，不可大量抽调，于是决定带五 hundred 人即可。“给我五百士兵足矣，立刻去将工厂所有油料收拢过来，我要带走。”
“要在袁绍眼皮底下悄悄接近是难题，人数越少不易暴露！”夏侯惇无异议，遵照吩咐行事。他们迅速将所有库存油料，包括百姓家庭烹饪所用油脂，打包好分给每个士兵随身携行。
李瑜看向夏侯惇，他的助手当即理解，赶紧将预备好的银两分发到战士手中。由于这是一次极危险的任务，很可能有去无回，必须提前奖赏他们。
“伙伴们，你们只需随同先生出城，无须直接交战，但需毁损敌人的粮草。虽有风险，有先生在一切可保平安。只要按照计划成功结束，就没有危险。”
“这是我给你们的生活保障，如若真英勇捐躯，我会妥善安排你们家小生活。”这群士兵多来自以前的黄巾军，他们在前线奋战，后方亲人的生活还得仰仗曹操的保护。面对这样的许诺，没有任何推辞的理由。
“我们愿服从先生指挥！”
“遵命，先生！”
对士兵们点头满意的李瑜，不再多言，便趁着夜晚的寂静，与士兵潜入城门而出，消失在远方山峦之中。自古以来，围城讲究虚虚实实，东门并未封闭，只留下缺口，他们借此悄然离去。
此刻，袁绍正在纠结是否发动攻击。尽管他已经集结数十万兵马，攻下小城鲁郡易如反掌，但战斗中他已经看出鲁郡坚固得仿佛铜墙铁壁，即使以数量占优，强行攻打代价可能过高，且未必能顺利夺下。投降无疑是更好的选项，或者继续围而不战，执行“困兽犹斗，援兵必至”的战术或许更为明智。
面对田丰与审配等幕僚，袁绍忧虑万分地询问下一步的决策。
"各位，现在有谁能献出破敌良策吗？" 田丰首先发言，他的声音洪亮响亮。
"主公，这座城市是特意加固的，极为坚固且深不可测。除非付出代价，否则很难拿下它！" 审配接着阐述他的看法。
"我反对这样的策略！" 审配强调道。
"主公，单纯论伤亡，强攻或许会有伤亡，但这是一场持久的异地作战。我们的补给极其艰难，绵长几百里的补给线以及还要防备其他诸侯，再这样下去只会引出更大的变故！我们期待曹操的援助，但如果他不来，又该如何抉择？继续消耗我们的力量吗？" 田丰的话语充满了忧虑。
"外部环境亦不轻松，陶谦、吕布、公孙瓒都在虎视眈眈。如果我们拖延过久，他们的攻击一旦到来，我们的形势会变得极为危险！" 他与审配所代表的利益不同，所以建议也各异。
看似双方言之有理，然而优柔寡断的袁绍一时难以抉择。“此事…我难以定夺！”
他选择采纳双方意见，一一尝试，看哪种方法更可行。
对于当前的粮食和后勤困难，袁绍意识到了问题，但还未成危机。于是他打算再等等曹操支援，一旦曹操行动，可以尽可能地以小代价获胜。然而若曹操按兵不动，城内军民也撑不了太久，趁此进攻，能最大限度地减少损失。
决定之后，他阻止了争论：“好，你们两个都有道理。那就逐一尝试吧：密切关注曹操动向，他三日内若援兵至，则列阵决战；不然则直接攻城。”
“三日时间对我们后勤影响不大，允许一定的错误。”
听见此言，众人只得赞同，并遵循命令执行。
“唉，先照此处理。”
袁绍为了预防万一，未直接进攻，而是主力军队布防北方，只待曹操消息便随时发动。
"阿瞒，我在等候已久的对决终于来临了！不如我们在此一决雌雄吧！" 然而，对于东南部粮食供应线的防护，袁绍显然并不担心。李瑜的人被困，不可能出来取粮，周围也并无其他威胁。
这里防守较弱，仅有一千两千人的驻防。对战这样的力量，对李瑜来说也够挑战。但他并非寻求正面硬碰硬，只求毁坏粮草，任务达成后立即撤离。绕过山丘，看着满目的堆积，李瑜微笑着颌首："袁绍的确找到了合适的地点啊！"
在树林边沿，四周遍布凋零的枯枝败叶，更无溪流可寻。"一旦这里发生火灾，对方即使想扑救，短时间内也无能为力！"李瑜回头对身畔士兵讲解道。
"赶紧去附近多搜集些枯枝和树叶，带上刚才分发的麻绳，把这些都绑在一起，再涂满油脂。"他下达指令。
军士们立刻响应，开始有序收集易燃物并浸透油脂，即便对方倾力泼水，短时间内也无法平息火势。布置好一切后，他们与粮草囤积营地只一步之遥。
李瑜继续低语，"接下来无需硬攻，只需倾倒燃油，点燃之后便可撤回。"接着补充，“把这些预处理过的物品均匀抛掷，务使火力扩散。我们的位置占尽地利，无论男女，在这个高度投掷都能精准命中。谁若投不准，后果自负。”
士兵们点头表示理解，遵循指示，纷纷将预处理的材料扔了下去。待一切准备就绪，李瑜不再迟疑，他取出早就准备好的火弩，一箭射向谷地。
“嗖”箭矢破空而过，瞬息之间谷底下烟火冲天。满载油脂的枯草在火星的引燃下，迅速熊熊燃烧，迅速扩散。秋天气候干燥，不多时火势已成燎原之势。
负责巡查的军士们目瞪口呆，难以置信眼前的惨剧是由人为 。他们虽奋力灭火，然而缺乏水源的地带根本无法遏制火势。火舌疯狂地吞没粮草仓库，眼看大局已定。
士兵们无助地说，“完了，怎么办……粮食刚送到就付之一炬，我们怎么向上级交代？”
李瑜决定暂且撇开这些问题：“好了，任务已完成。我们走！”说完，众人迅速离开山头，沿着事先安排的路线策马北上。
李瑜深知，粮食被烧，袁绍不会轻易撤退，必然孤注一掷。面对可能倾巢而出的数十万敌军，夏侯惇手中不足八千兵力，防守的可能性甚微。因此，他必须火速面见曹操，恳请其增援。
起初他还担忧袁绍设计埋伏圈套，意图阻击援军。但如今若曹操选择从后方突袭鲁郡，哪怕杀不敌袁绍，迫使他撤军的可能性也是不小的。
决定之后，李瑜毫不犹豫继续北行，马不停蹄地朝目的地疾驰而去。
另一方面，在多层上报之后，袁绍终于获悉他的粮库被焚的消息，他暴怒起来，厉声问责手下：
“一群废物，你们到底有何作为？难道连粮食都能被人烧掉吗？”
“难不成有人故意 ……两千人居然还看守不住？”他质问道。
显然，并非人为 ，大火起得迅速且突如其来，整座仓库已然完全被烈焰吞噬，难以接近，只能尴尬回应道：
“主公，现在这季节本来就干旱……”
袁绍一挥手，打断了他们的解释，现在的他亟待思考对策，并非听取这些无关紧要的借口。粮食库的损失让他意识到局势严峻，原有的资源储备可能已撑不过太久，东边的粮草重创，后续战争的压力将骤然倍增。
权衡利弊，袁绍认识到继续等待绝无出路。于是下令立刻行动，哪怕需要付出人员代价，拿下这座城池才是关键。
他急召诸将入内：
“门外的大火你们也应该看到了，东北粮库被焚，咱们失去了三分之一的粮食！”
“一开打就损兵折将，难道这是天意警告我们吗？”
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