第32章 第32章泽国江山入战

殷承玉吩咐下去后,  薛恕隔日就去回禀了隆丰帝，说是打听到山西有位紫垣真人，年岁已过百,  却是鹤发童颜，擅丹道,  有驻颜长生之术。

        隆丰帝一听后果然十分感兴趣，当即便让薛恕带人去请。

        殷承玉急着找人，薛恕没有耽搁,  当日便点齐人手,  次日天未亮就快马赶往山西。

        五十名西厂番役由京师出发,  走官道,  过太原府,  再转道往大府，如此昼夜不休赶路,  要七八日左右。

        连续赶路四日,  眼看着快要抵达太原府，薛恕才下令休整。

        番役们迅速寻了个背风之处搭起了帐篷,  又有人带着弓箭去山中捕猎拾柴。

        “监官可要喝些酒解解乏？”李档自腰间将酒囊解下来,  恭恭敬敬地捧到他面前。

        薛恕打量四周,  眉缓缓皱起来：“不必，分给弟兄们吧，别贪多误了事。”

        李档见他不喝,  便将酒囊扔给了下属,  让他们自去分。自则跟在薛恕身侧,  讨好道：“这太原府太荒凉了一些，一路行来，竟没见什么人家。”

        他们久居京师繁华之地,  平日里见多了人，眼下出了直隶，进了山西地界后，沿途连个喘气的人都没有，难免有些不适应。

        李档本只是随口抱怨，想和薛恕搭两句话留个好印象，结果薛恕听着，眉拧得越紧，沉声道：“况有些不太对。”

        如今已是四月中旬，冬麦快要收割，按理应该是农忙的时候，可他们一路行来，只见荒废农田，却不见农人。

        薛恕长于乡野，这种荒凉景象，他曾是见过的——都不是什么好事。

        他再度翻身上马，留下一句“尔在此地候”，便策马朝着来时的路折返回去。

        他们来时的路上，便有一片农田。

        薛恕策马疾行两刻，便到了农田边。他翻身下马，仔细查看农田中的庄稼残桩，神『色』就沉了下来。

        这些麦杆还泛着青，说明这是新长的麦子。但如今只余下光秃秃一片麦秆，很大可能是遭了蝗灾。

        今岁出了冬便无雨，偶尔听殿下提起时，说北方诸省都有旱上报。

        而旱灾往往伴随蝗蝻。

        薛恕直起身来，遥遥望向远处的村舍。

        如今正是黄昏时分，村舍却并不见炊烟，寂静的可怕。

        他并无迟疑，又策马上了田间小道。

        片刻之后，便至村舍。

        远看时只觉村舍寂静荒凉，靠近了，才明白这寂静从何而来。

        ——整座村落死寂一片，门户敞开，却连犬吠声都没有。

        薛恕挨个看过去，只见大部分房屋前都挂着白幡和白灯笼，还有不少堂屋里停放着棺材，只是那棺材盖子都被掀开扔在一旁，里空无一物。

        天边一点残阳欲尽，暮光笼罩整个村落，晚霞似血。

        薛恕自村落里出来，便策马回了临时驻扎地。

        李档瞧见他回来，苦着脸上前道：“监官，今晚我们只能就着干粮充饥了。这山里别说野兔野鸡了，竟连只鸟雀都没见着，荒凉得很，”

        “不是荒凉。”薛恕面『色』发寒：“是遭了灾，人都死绝了。”

        李档一惊：“但沿途并未见尸体。”

        薛恕摇，点了几个人，在地上画了简易的方位图：“你们快马往这几处去探查。”他着重将太原府城圈了出来：“不必进城，不要惊动州府官员，只在周边打探一番便可。”

        几人领命四散而去，薛恕远目看着，脸『色』是前所未有的凝重。

        半个时辰后，夜『色』里有马蹄声急响。

        先去太原府城探查的番役快马飞奔回来，太过惊骇，下马时踉跄了一下才站稳，向薛恕回禀时嗓音还发着颤：“太原城城门紧闭，不许出入。城门外五里处，全是死人堆，只有官兵往来焚烧尸体。”

        “可探听到发生了何事？‘

        猜测再次被证，薛恕的声音发沉。

        他曾见过蝗蝻肆虐过的模，饿殍千里易子而食都是常事，但却绝不是现下这村落空置，白幡高挂，却生不见人死不见尸的形。

        太原府如此行事，说明形比他预想的更糟糕。

        番役喘着气道：”属下没敢靠的太近，只隐约听到那些焚烧尸体的官兵提到了’疙瘩瘟‘，似是爆发了某种疫病，不少人都染病死了。”

        果然是疫病。

        薛恕眉眼隐没在夜『色』里：”可开始多久了？“

        ”从对话里推测，应该有近大半个月了。“

        然而他们在京师，却没有听到任何消息。

        薛恕沉『吟』不语，又了一个时辰，所有外出探查的番役便都回来了。

        回禀说太原府周边的县镇形都与此处差不离。

        白番高挂，十室九空。

        据说这“疙瘩瘟”烈『性』非常，染病之后『药』石罔效，十死八.九。数口之家，一但染此疫，严重者甚至阖门尽殁。［1］

        不过短短半月便在山西各地蔓延开来，以至于生者不敢吊，死者无人收，路无行人。

        虽近些年来，大燕各地常有大旱大涝，疫病亦常伴随发生，但从未有哪次如山西的“疙瘩瘟”般蔓延之迅速，死人之众。

        薛恕意识到了事的严重『性』，他沉默片刻，望着夜『色』中起伏的山林，沉声道：“十人随我赶回京师报信，余下四十人，继续前往大寻找紫垣真人踪迹，若沿途仍然有疫，立即快马送信回京师。”

        说完薛恕点了十人，匆匆吃过干粮之后便就地和衣休息。

        睡到天微亮时分，便起身匆匆折返望京。

        来时尚且花费了四日时间，但折返之时，却只花了三日不到。

        抵达望京时正是深夜，但薛恕仍然连夜入了宫，硬生生将隆丰帝自梦中吵了起来。

        隆丰帝倒是不见生气，乐呵呵地朝他身后张望：“如此着急，可是老神仙找到了？”

        瞧见他一心只惦记着老神仙，薛恕心里便沉了沉。却还是摇道：“紫垣真人下落还在探寻，臣深夜前来，是有急事要禀。”

        原来并不是找到老神仙了。隆丰帝顿时兴致缺缺起来，他曲腿倚在榻上，打了个哈欠：“多急的事，不能明日再禀？”

        薛恕垂眸道：“臣前往大时，途径太原府，发现山西一带有大饥疫。死者众多，如今太原府一带的县镇，已是十室九空。”

        “山西？”隆丰帝回忆了一番，道：“”山西巡抚好像是递过折子报了春日旱。不过旱灾罢了，各地年年都有，户部已允了开仓放粮的折子。”

        他的神『色』并不以意。

        大燕这些年天灾不断，旱涝蝗灾疫病轮番来，隆丰帝都看烦了。

        尤其是每次遭灾时，总有人说是上天降罪，言语间仿佛是他这个皇帝被上天不满似的，所以隆丰帝格外不喜听到这些消息。

        反正自有内阁去处理。

        大燕幅员辽阔，人口众多，天灾人祸死些人，那不是再正常不过？

        薛恕看出他的不在意，却还是坚持道：“此次的疫病与往年十分不，更烈『性』——”

        但还没他说完，就被隆丰帝有些不快地打断了：“能有什么不？朕乏了，此事明日再议。”

        说罢摆了摆手，便往寝殿去了。

        随侍的高贤皮肉不地赶人：“想不到薛监官还『操』着忧忧民的心呐？”

        薛恕沉沉看他一眼，转身就走。

        出了乾清宫，他看了一眼晦暗的天『色』，避开人，又往慈庆宫去了。

        殷承玉被郑多宝叫醒时，还有点懵：“怎么就回来了？”

        郑多宝伺候他穿好了衣物，道：“好似是有急事要禀。”

        殷承玉整理好仪容出来，就看见站在厅中的薛恕。

        他立在堂中，风尘仆仆。玄黑曳撒下摆满是泥泞尘灰。听见殷承玉出来的动静，他转过身来，面上亦满是疲惫，只一双眼睛又黑又沉，像余烬里的火星，在看到他的那一瞬，方才爆开，亮了一瞬。

        “出什么事了？”殷承玉从未见过他这副神。

        薛恕将山西景况说与他听，他似怕殷承玉不信，语气沉沉道：“臣曾历过大疫，但便是最凶猛的疫病，断没有这‘疙瘩瘟’来势汹汹。十者难活一。”

        殷承玉却是自听到“疙瘩瘟”开始，面『色』就越来越难看。

        他自然是道“疙瘩瘟”的。

        这种疫病一开始发作时，病者先于腋下股间生核，呕血如西瓜水，不受『药』饵。病者快则片刻即亡。［2］

        上一世时，疙瘩瘟最先在大名府爆发，之后蔓延到望京。

        最严重之时，望京城九门日出万棺，人死八.九，街巷皆空。

        而且这还只是个开始。

        之后疙瘩瘟又往天津地蔓延开来，北方诸省死人无数，田地空置，良民被『逼』南迁或者落草寇，各地起义不断。

        当时他被幽禁皇陵，只隐约晓疙瘩瘟是隆丰十九年的七八月方才爆发，却没想到竟然早在这个时候，就已有了苗。而且真正的源，是自山西开始。

        上一世爆发之初，所有人都以这疙瘩瘟和从前的疫病一般，很快便能平息，却不，这正是大燕浩劫的开始。


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