第10章 故人拜访
走进来的是当今宰执何近正。
“何大人。”觉净起身，双手合十算作见礼。
“国师快起。”何近正也并不托大，快行几步，亲自将人扶起。
他如今不过六十上下的年岁，瞧着却像是已年过七十，双目浑浊，满脸沟壑，一头白发。但举手投足间却带着旁人所难有的气度。
“此番多亏了师父不畏奸邪，这才除了这个贩卖国器的国之蛀虫。”何近正凛然道。
“不过是尽了邺朝子民之责罢了。”觉净十分谦逊，一顿之后又说，“贫僧与大人相识四载，不敢忝称大人知己，但也算得上熟识，大人有话不防直说。”
何近正忧心忡忡，止不住的叹气：“如今朝堂局势严峻，奸佞当道，蒙蔽圣听。就说这官职买卖，又哪里什么隐晦的事情，就差摆桌叫价了，可圣上……此次因着国师受伤，圣上重责了兵部不假，可他的党羽却是一人未动呐。”
“大人忧国忧民，贫僧感念。”
“你明知我说的不是这个！”何近正心中着急，说话也更加直接，“我知你是方外之人，是以这么多年，我虽渴望，却也从未逼迫你插手俗事。可觉净师父，恕我直言，你毕竟担了‘国师’的封号，又经此一事，难道还以为自己能够置身事外、一心研经吗？即便只是为了自保，您也该与我结盟，进言圣上，早除宦患啊！”
如今的皇上醉心歌酒又偏信宦官，何近正虽带着一众忠臣清流在朝廷与之相抗，却也渐露疲态，又见皇帝竟然会为了觉净而惩处宦官一党，这才迫不及待地想要让觉净向上进言几句。
觉净并未直接答他，而是指着不远处的水缸：“这水是自寺外的那口井中打上来的。”而后又指向桌上的茶壶，“这茶是一早便用这水煮好的雨前龙井。”
“去路虽都是一样，可水还是只能待在缸中，若早早与茶叶放在一起，水便失了纯净，今日这茶必然是酸的。”
“我与大人皆愿这世间河清海晏、百姓安康，可若我借诵经而述私情，利用圣上对我佛的信任而进言圣上，那佛还是佛吗？既然佛不是佛了，那信任又从何谈起呢？”
天色渐晚，何近正终究还是无功而返。皎月高挂，已又是春宵阁的柔情蜜意时。
因贾平川这几日要外出处理些铺面上的杂事，铃兰总算得闲下来，不必整日里同他虚与委蛇，连带着桃儿都轻快不少。
主仆两人早早地便窝在了牡丹的房里，倒也不为着什么事，只不过闲的时候便总想着要拉着旁人一起无聊。
牡丹倒是对此没有半点微词，只苦了张瑾，巴巴地想与牡丹春风一度，却苦于这碍事的两人迟迟不走而只能坐在桌前喝酒聊天。
在三个姑娘再一次旁若无人地捧腹大笑时，张瑾终于忍无可忍，捡了桌上的花生壳往铃兰脑袋上扔：“喂喂喂，时候不早了，回吧。”
铃兰眉心一竖，不甘示弱地反扔回去：“侯爷要回便会，恕铃兰不送了。”
“我回？该回的是谁你心里没点数吗？”张瑾怒上心头，愈发捡到什么便全往铃兰身上招呼。
铃兰也不再还手，只是苦着一张脸扮可怜，一个劲地往牡丹怀里钻。
牡丹一只手护着铃兰，一只手抄起桌上的银箸便往张瑾身上招呼，美目一横，张瑾便不敢动作了，只能看着面露得意之色的铃兰，磨着后槽牙敢怒不敢言。
一计不成，张瑾再生一计，看着铃兰道：“你前些日子不是让我帮你查那贾平川的小姑子来着？”
果不其然，铃兰一听到此，立马坐直了身子，急切问道：“有线索了？”
张瑾见她着急，半边身子都斜倚到了桌上，闲适地品着杯中美酒，连牡丹叫他也不为所动。
铃兰十分无奈，只得与他商量道：“你告诉我他小姑子的消息，我立马消失。”
“你现在就消失。”张瑾被她蒙骗惯了，此时唯恐再次上当，眼睛一眯，如临大敌，“老规矩，我将消息告诉牡丹，她明早再转给你。”
两人达成一致，铃兰便极懂眼色地迅速退了出去。
第二日一早，张瑾信守承诺，由牡丹将那小姑子的消息转述给了铃兰。
此人姓刘，芳名依萱，当年也是刘记布庄的二小姐，因与一个穷酸秀才私定终身而与其父起了争执，至此少了往来，但和她的长姐却是一向关系很好，还受了不少接济。
铃兰在贾府几年，也见过她几面，印象中此人极为直爽，不似其姐骄横，若是偶遇了贾平川夫妇对自己无端责打，还会出言维护。
正巧这几日贾平川不在城里，铃兰便打算赶早不敢巧地去拜会一番。
未免人多麻烦，她连桃儿都没带，只一人一骑便向城外飞奔而出。
只是刘依萱如今实在住得太过偏远，又经一番打听，直至日落西山了铃兰才到了她所在的村落。
昔日衣食无忧的布庄小姐如今住在一间勉强能够遮蔽风雨的茅屋中，乱糟糟的头发已夹杂雪色，一身粗布衣衫上尽是泥泞。
大概是极少有客上门，刘依萱很快便注意到了铃兰，一边在身上擦着手上的水，一边带着警惕将铃兰盯着。
一个五六岁的小娃娃正怯怯地往她身后躲。
铃兰笑问：“是依萱姑姑吗？”
“你是？”刘依萱不答反问。
“姑姑不认得我，我阿娘与刘姑姑交好，她临死前嘱托我阿娘看顾你。只是这两年世道不好，我阿娘也是近日才打听到您的消息，便让我来看看。”铃兰嫣然一笑，活似春日之花一般灿烂，让人不由自主便卸下心防。
刘依萱暗度她口中的刘姑姑便是自己的长姐，犹疑一会后还是请她进了屋，还用碗给她倒了一杯水喝。
“是我的过错，没早早地来看望姑姑。”铃兰看着这碗有些浑浊的水，露出些歉然的表情，可很快便有舒展眉头，做出明媚的样子，“姑父呢？怎么没瞧见他？”
她二人今日不过第一次见面，可铃兰却一口一个姑姑姑父叫得无比自然，刘依萱虽觉好笑，却也难免心生亲近之意：“你这丫头倒是嘴甜。你姑父去上工了，一月也就回来个一次半次的，你怕是见不着他。”
听张瑾说刘依萱嫁的原本是个读书人，也是有些清高和倔强在身上的，可惜屡试不中，几次科考还让家中钱财散尽，如今愿意为了家人生计而出去做工，也算是没有辜负刘依萱一番痴心了。
“我瞧着前屋里供了菩萨，不知姑姑有没有去蝉鸣寺拜过，那寺里有位觉净师父，可是位高人呢。”铃兰有意与刘依萱拉近距离，便主动找话说。
“蝉鸣寺是名寺，自然去拜会过，倒是也得了觉净师父几句指点。”刘依萱说着，脸上浮现起虔诚的神情。
铃兰本不信佛，所知不多，无非是拉出觉净来打开话头，此时见刘依萱应下，反倒是不知道说什么了，总不能告诉她自己前些日子还逗弄这位师父来着。
她点了点头，又将目光投向刘依萱蹲在一旁的小儿子，也不嫌脏，牵起他灰扑扑的手，亲切道：“小朋友在干嘛？”
“我在练字呢。”小不点奶声奶气地说。
“呀，你这么小就会写字了？”铃兰一挑眉毛，在他面前摊开了自己的手，“那你写给我瞧瞧。”
小不点便沾了些炉灰，一笔一划地在铃兰手上写了个“萱”字，得意地说：“这是爹爹教我的，我妈妈的名字。”
“真厉害。”铃兰刮了刮他的鼻头，又自袖中掏出一颗滚圆的珍珠递给他，“诺，这是奖励给你的。”
“使不得，这太贵……”刘依萱惊慌的神情一顿，继而戒备起来，“你到底是谁？是不是贾平川让你来的？”
铃兰暗自心惊，心道这贾平川果然有鬼，竟让刘依萱这般警惕。
她不愿周旋太久，于是打算诈她一诈，佯怒道：“我怎么会是那个混蛋老头派来的？姑姑说什么呢。”
见刘依萱皱眉犹疑，她又干脆握住了她粗糙的手，压低声音道，“姑姑果然是知道的对不对？”
刘依萱眉心一跳，反问道：“难不成阿姐告诉了你什么？”
铃兰垂眸露出半分哀伤的神情：“刘姑姑哪里会给我这个小辈说什么，只不过跟我母亲提了提。刘姑姑去得突然，我母亲一直怀疑是贾老头动了手脚，奈何没有证据……”
“什么？”刘依萱惊怒道，“贾平川害死我父亲还不够，还害死了我阿姐？”
铃兰心中一惊。
原来刘记布庄的老爷竟是贾平川害死的吗？
可这一惊讶之间，刘依萱已看出端倪，不愿多说，反倒是将铃兰往外赶去。
心急吃不了热豆腐，铃兰也并不死缠烂打，牵着马打算明日再来。
这地方离城镇太远，好在途中有座破庙，铃兰晚间便在那庙里暂歇，次日又去寻她。
可刘依萱却不愿再理会铃兰，总是远远见着她来，便带着孩子进屋，关紧大门。
眼见着又过两日，铃兰不禁急道：“我究竟是何来历有这么重要吗？贾平川为富不仁又草芥人命，你难道不想为父亲……和阿姐报仇吗？”
贾平川究竟有没有谋害发妻，铃兰其实并不清楚，只是事急从权，此事便也暂且先栽在他头上，而后再做打算。
过了很久，紧闭的门依然没有任何动静。
这样下去不行，铃兰暗道。
她看得出，刘依萱并非不恨贾平川，只是信不过自己。
可信任一事又岂是朝夕之间可以建立的，过几日贾平川回来，发觉自己不在春宵阁，指不定便会察觉出自己去了哪儿，到时候打草惊蛇倒是不妙。
她烦躁地坐在院外的一个大石头上，拍了拍衣服上的灰尘。
一连几天，她也只是在河边梳洗，偶尔去一旁的村子里买些吃食，并不曾换衣，此时的确有些狼狈了。
不经意间，她再次看到那被供奉在外间的菩萨，心中升起一计，不由得露出些不怀好意的笑容，纵马向蝉鸣寺而去。
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