第557章 参战

　　求战心切的长子已经不想再和她绕圈子说话了。拿起一侧小桌上的一杯葡萄酒喝了口，又放下酒杯时望着对方，“伊莎贝尔，我来父亲的领地是为了告诉父亲、母亲和你，我已经做好了准备，随时都可以参加战斗。”

　　在西部边境待过数年的欧内斯特做出参战的决定，伊莎贝尔没有感到意外。她朝左侧坐在主位的父亲及母亲瞥了眼，父亲的表情是庄严而肃穆的，母亲的脸上则有一种虔诚的祈祷的神情。

　　  又朝坐在欧内斯特左侧的妻子卡罗琳沃尔顿夫人，还有与女仆待在一起的长子看去。年仅4岁的沃尔夫用天真无邪的表情观看着周围的成年人，正想说话时却被年轻的女仆制止了。而卡罗琳的脸色变得有些黯淡、忧伤，想对她说什么却又欲言又止。

　　  这时，一名客厅男仆为伊莎贝尔送来了一杯红葡萄酒。伊莎贝尔端起酒杯喝上一大口，放下酒杯时凝视着对方，“很好，假如今天你不提到参加战斗，我想这反而是一件很奇怪的事。“

　　这些年的家庭生活，已经让卡罗琳完全变成了一位操持家庭及领地事务的爵士夫人。虽然丈夫的领地只有一个庄园大小，但是她对自己的监管能力却很有成就感。今年，当她打算再为丈夫怀上一个孩子时却遭遇到了这场战争，她很担心丈夫会在战争中不幸死去。

　　她有些不明白伊莎贝尔的意思，随即开口问了句，“伊莎贝尔，你认为我的丈夫，沃尔顿家族的长子去参加战斗是一件正常事？”

　　伊莎贝尔轻轻一笑，“卡罗琳，我们都知道欧内斯特是一个怎么样的长子，对吗？”

　　欧内斯特的目光一直注视着她，“伊莎贝尔，我只希望殿下回来的时候，能够得到他的允许跟随他一起去边境作战。”

　　目前，伊莎贝尔并不知道驻守在卡莱尔城堡的边境守卫长托马斯爵士的困境。假如她知道现在招募士兵很困难的话，很难说清她对待家人参战的态度还是不是这样。她发现父亲沃尔顿男爵对长子的想法没有表态，便朝男爵看去，“父亲，您也同意家族的长子参加这场战争？”

　　“长子的想法，证明了他是一位用自己的生命护佑家园及爱人，对抗不公正与邪恶的骑士。”沃尔顿男爵的一段含糊的说词，说明他是支持长子的想法的。

　　伊莎贝尔明明知道父亲会这样回答，却还是开口问了。现在，既然欧内斯特已做出最终决定，她只希望身为长子的欧内斯特可以为家族留下一两个孩子。略一思索后，冲长子点了点头，“好吧，我会支持你的想法的。不过，你要为沃尔顿家族再留下一个孩子。”

　　当她看到对方点头答应，卡罗琳的脸上也浮现出笑容时又说了句，“欧内斯特，如果你在战斗中被高地人杀死，你的妻子、孩子和家庭事务将由谁来监护？”

　　欧内斯特微微一咧嘴角，朝父母亲瞥了眼又看向她，“伊莎贝尔，这个问题我早就想好了，也告诉给了卡罗琳。假如我在战场上被杀死，我的家庭、妻子及孩子的监护权将交付给你！”

　　“交给我？”

　　“是的。你知道父亲也要参加战斗，母亲的身体很不好。所以，整个家族只有身为长女的你才能完全履行好这个职责。”

　　伊莎贝尔没有说话，只是沉默地点了下头。谁曾想，一个值守在庄园大门的男仆此时拿着一封信急切地步入会客厅。当她看到男仆手上的信筒时，心里咯登跳了一下，她突然有了一种不好的预感。

　　  男仆在把信件交给沃尔顿男爵后，男爵不慌不忙地拆开信件的封印，伸展开了信纸。过了一会儿叹息着看向长子，又看了眼长女，缓缓地说了句，“看来，家族最小的孩子也想要参加这场战争了。”

　　“父亲，艾尔弗雷德今年才18岁，他连授封骑士的资格都没有，怎么…”长子有些不明白地问了句。

　　“他会以弗格森爵士的侍从身分，随爵士一起去边境参加战斗。”沃尔顿男爵摇了摇头，顺手把信件向伊莎贝尔递去。

　　直到此时，伊莎贝尔已经不想再去看一封充满了慷慨激昂的誓死保卫爱人、家园的誓言或誓词，字里行间肆意颂扬着骑士精神的“请战书”了。生活在这样的北方骑士家族里，她就必须要面对各种残酷的现实。

　　伊莎贝尔站起身从父亲手中接过弗格森爵士写来的信，没有再打开它。只是安静地坐回到自己的座位上，久久地凝视着即将可能会死在战场上的父亲与兄长的同时，想到了还有长年未见过面的家族幼子。现在，她要好好考虑一下如何才能避免出现家族中的男性全部死亡的悲剧。

　　在接下来的时间里，发生在她身边的一切都已无法再让她产生逃避现实的一丝想法。拉提默男爵三世的长子约翰内维尔，密友拉提默夫人的亲弟弟即帕尔家族的长子威廉帕尔，里普利城堡的领主威廉英格尔比爵士，还有熟悉的公爵府数名卫从如鲍德温、法斯特等人。甚至连昔日的仇人之子疯子村的卡尔福克斯也都不约而同地选择了写信，登门拜访或是直接去里士满公爵的城堡面见她的方式告诉她，他们自愿去参加这场抵抗苏格兰人的战斗。

　　在这种情况下，伊莎贝尔想要捕获或杀死詹姆斯五世的想法越来越清晰，越来越强烈。即便不能亲手抓住苏格兰的国王，也要俘虏苏格兰军队的指挥官，贵族和骑士。只要能够抓住这些身分、地位显赫的人物，就能快速结束这场战争，避免她熟悉的人一个接一个死在战场上。

　　让她意外又有些惊喜的是，还有一个人想到了她的办法。看来，几百年前的古英格兰同样会孕育出像她一样的用生命去冒险的疯子。9月的最后一个星期，里士满公爵率领着队伍回到了约克郡。只是，从公爵的表情就能看出最糟糕的事情还是发生了，如同伊莎贝尔猜想的那样。


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