第109章 全权负责人

　　在阳光明媚的主日下午，卡罗琳·斯威夫特在两名全副武装的骑士的陪同下，骑着一匹上等战马飞奔在通往巴纳德城堡的道路上。约20分钟后，三人骑着马来到酬金军队曾遭遇到袭击的维斯特维克村外时，卡罗琳渐渐放慢了战马的奔跑速度。

　　随行在身后左侧的一名年轻骑士策马来到卡罗琳身旁，指着周围的环境对她说：“斯威夫特小姐，这里就是大人遇到袭击的地方。”

　　卡罗琳端坐在马背上心事重重地点点头，沉默地观察着这个早已被打扫干净的战场。当她眺望着左前方的那片小树林时，思忖着：“嗯，这里的确是一个设伏的好地方。但令人奇怪的是，为什么约瑟夫的人会一直没有发现这里埋伏着盗贼呢？”

　　想到这里，卡罗琳打算前往小树林再仔细察看一番盗贼可能会留下种种痕迹时，一旁的年轻骑士却阻止着她说：“小姐，勋爵大人让我们一路护送您至巴纳德城堡，途中不能停留。”

　　卡罗琳用着一种锐利的眼神看着骑士说：“如果是你的家人被盗贼俘获去了，你的心情会怎么样？难道你就这样放弃对家人的寻找？还是说，未来的勋爵继承人是否还活着和你没有一点关系？”

　　年轻骑士羞愧地低下头，不敢去看她的眼睛。卡罗琳见他如此，又吩咐说：“别担心，不会耽误很久的。”卡罗琳说完便拉紧左手的缰绳，双脚跟一磕马肚，胯下战马如离弦的箭一般朝着小树林奔驰过去。

　　在小树林内停留了数分钟后，卡罗琳若有所思地骑上马率领着两名骑士又回到了大路上，一路马飞如箭的向巴纳德城堡飞驰而去。当三人来到城堡紧闭的两扇大门前时，她不停地思考着这样的问题：“盗贼在小树林内没有留下太多的痕迹。并且，从树林南面边缘地带的一些模糊的马蹄印来看，盗贼人数应该不会超过20个。”

　　“难道袭击约瑟夫的人，的确是詹姆斯五世派来的骑士？”

　　“或者只是一些北方的普通盗贼。那么，他们又是以什么样的方法突然袭击约瑟夫和军队的呢？”

　　在守卫大门的军士打开城门后，卡罗琳一边思考着一边驱马慢慢走入到这座围合式城堡的内部。城堡总管安东尼爵士在得到守卫军士的通知后，站在城堡内部的一大块用来训练骑士及军士的空地上，耐心等候着领主的长女到来。

　　很快，两名骑士跟随着卡罗琳来到训练场上，三人先后从马背上跳下来。全副武装，身后系有一件绘有达灵顿子爵盾形纹章的披风，佩带着骑士剑的安东尼爵士走上前向她行礼说：“日安，斯威夫特小姐。”

　　卡罗琳把缰绳交给随行的年轻骑士，平静地看着总管说：“日安，安东尼爵士。”

　　就在总管打算询问她来城堡的目的时，卡罗琳扫视了一眼总管及训练场的其他人后，郑重地说：“爵士，我以达灵顿勋爵的名义全权负责调查这起暴力袭击事件。我的职责将一直持续到勋爵的长子获得永久的人身安全，重新夺回被盗贼劫掠走的酬金为止。”

　　安东尼爵士早已猜到，这位一向喜欢男装打扮的子爵长女会以这样的目来巴纳德城堡。待对方说完后，也郑重地回应说：“愿天主保佑领主及领主的血亲，一如既往地带领我们为正义和公理而战，严惩邪恶之徒！”

　　卡罗琳较为满意地点了下头。可随后的口风却一改刚才的平和，厉声质问说：“爵士，你是在什么时候派人去清理战场的？”

　　安东尼揣测着她的用意，连忙说：“是在找到维克托爵士后不久清理的。小姐，假如您想去看看的话，我可以马上带您去。”

　　“不必了，谢谢你，爵士。在来这里之前，我已察看过了战场。”

　　“小姐，那么您觉得会是什么人干的这件事？”

　　“爵士，其实我倒很想听听你的意见。对了，被杀死的骑士被放置在什么地方？”

　　“小姐，既然您全权负责调查这件事。不如，让我安排您和您的两位骑士先休息一下。喝些麦芽酒，吃些东西，储备足够多的精神和体力进行调查。”

　　卡罗琳死死盯着总管说：“爵士，我来这里只是为了吃喝玩乐吗？大概，你还没有忘记约瑟夫被人俘获走的这个事实吧？”

　　安东尼微低着头说：“不，小姐，我没有忘记。我只是觉得，大人被敌人俘获后至少不会有生命危险。”

　　“爵士，你认为我们的敌人是一群‘彬彬有礼’，遵循着骑士精神的骑士？？”

　　“小姐，根据以往的战场交战规则，骑士被俘后通常会受到对方的礼遇。一旦被俘骑士的家属交够赎金后，骑士会立即得到释放。”

　　“如果抓走约瑟夫的人并不会像你所说的那样呢？”卡罗琳强词夺理地说。

　　“小姐，我想您应该是了解北方地区的平民的。这里的平民如果不是因为生活所迫，是不会有人想到去偷盗财物的。”安东尼依旧沉稳地回答着。

　　“那么，你的意思是……？”

　　“大人的身份就是财宝的象征，没有人会蠢到连贵族都不认识的地步。除非…除非俘获大人的这些人不是以索要赎金为目的。”

　　卡罗琳始终认为这起事件是苏格兰人干的，因为只有报仇心切的苏格兰人才会对英格兰的骑士们毫不留情地斩杀干净。她见总管开始犹豫起来，便追问说：“除非俘获约瑟夫的人是怀着另一种目的袭击运输军队的，是这样吗？”

　　安东尼爵士只好说：“小姐，我不敢认同这种看法。如果您还是坚持要查看尸体的话，我现在就带您去教堂。”

　　除了约瑟夫和维克托爵士以外，其他所有死去的骑士的尸体都被妥善地安置在城堡主体建筑内部的一所小教堂内。至于战死的军士，则被安东尼爵士安排人手就地给掩埋了。

　　按照起源于中世纪的金字塔式的封建等级制度来划分，一名处在金字塔第三层的小封建主即骑士无论在生前还是死后，是绝对不能与处于最底层的一名平民或农民出身的军士相提并论的。所以，骑士们在死后仍然可以得到世俗贵族和神职人员的礼遇。

　　一行人来到阴冷、庄重，闪烁着烛光的小教堂内时，一名身穿神父黑袍的清瘦的神父正对着一具骑士的遗体轻声念着经文。安东尼爵士走到神父身边，轻声说：“神父，达灵顿勋爵的长女，斯威夫特小姐前来悼念死者了。”

　　神父这才转过身，手捧拉丁文版的圣经来到卡罗琳的面前，神色凝重地说：“愿天主赐福于您，斯威夫特小姐。”


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