第846章 分别
子爵的英文（viscount）来自古法文的visconte(现代法文为vicomte)。而这一词来自中世纪拉丁文vicecomitem，即vicecomes的宾格。vicecomes本意为“副(vice)侍从(comes)”，而“侍从”(comes)则在中世纪也发展成伯爵。
这个爵位直到14-15世纪才出现，一般是郡长的头衔。但是，另一种说法是郡伯爵随君主出征（为上级领主出征40天是军事附庸的基本义务）时，将其长子留在领地内作为代理。因此，子爵即为郡伯爵的助手。
由此看来，亨利八世为伊莎贝尔·沃尔顿授封的里普利女子爵的头衔是经过一番考虑的。因为她是一位贵族女性，又因为她长期在里士满公爵身旁担任副手一职，所以授封她为子爵（上院贵族中唯有子爵的资历最浅）是合情合理的。固然，五级爵位中也唯有子爵爵位与她的职务、身分和地位相匹配。
逗留在伦敦城的期间，伊莎贝尔不仅拿到了大法官拟定和颁行并加盖有国玺的贵族头衔、领地赏赐令及委任书，而且还从纹章院的约克纹章官手中接过了专为自己绘制的斗盾纹章和徽记图样。不过，她却没有从纹章官那里得到专属于子爵的贵族衣饰。因为贵族历来是以男性为主，因此纹章院的贵族礼服只有男性衣饰。伊莎贝尔无奈之余只得向里士满公爵借了一些钱，去伦敦城的法兰西成衣匠那里订制两套子爵夫人等级的紧身衣裙。
到目前为止，伊莎贝尔·沃尔顿已经在16世纪的英格兰王国内达到了事业的一个顶峰期，也得到了很多连做梦也想不到的精神及物质财富。按照普通贵族的思维和生活模式，只要她不出现叛国的行为及想法的话，她的里普利子爵家族可以一直保留到王国覆灭的那一天。
但是，想要让她的家族在王国内延续下去，她就要为自己寻觅一个适合自己的贵族丈夫。生儿育女，经营领地事务，让子孙后代接受更好的教育，从而可以得到更高的爵位，更多的权力及财富。然而，命运却决定了她不会止步于此。
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1545年4月中旬，伊莎贝尔在和里士满公爵返回约克郡之前，再次应邀来到埃塞克斯伯爵的温彻斯特住宅内。由于没有女主人和孩子，占地面积异常广阔的前温彻斯特主教居所内显得毫无生气。在给每一个走进这座居所的人带来神圣的安宁的同时，却也让人感受到一种冷清及孤寂的气氛。
身着一套子爵夫人等级的紧身衣裙及弦月罩帽的伊莎贝尔从大厅内的长椅上站起身来，朝坐在身旁的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔瞥去一眼，“威廉，带我去泰晤士河边走走吧。”
身穿伯爵衣饰的威廉深情地注视着她，笑着点了下头，“伊莎贝尔，我们可以从那条地下通道去泰晤士河边。”
原来，温彻斯特住宅的大厅内修建有一条装饰华丽的拱形地下通道。顺着这条地下通道可以直接到达泰晤士河上的码头，以备温彻斯特主教随时受到国王的召见。如今，作为这座宏伟的主教居所的新主人的埃塞克斯伯爵当然知晓这条地下通道。只不过，对于王后陛下的亲弟弟的伯爵来说，这条通道没有多少实用性。
此刻，他喜爱的贵族女性，应该是里普利女子爵的伊莎贝尔提出要去泰晤士河散散步，正好可以利用一下这条地下通道为两人的谈话气氛增加一些趣味性。威廉朝身后几步之外的贴身男仆看了眼，“去打开那条地下道路的门，我和里普利女勋爵从那里去泰晤士河边。”
贴身男仆忙不迭地答应着，又从大厅外叫来几个男仆去地下通道内点亮通道两侧的油灯。不多时，威廉领着伊莎贝尔走进大厅北面的一道不起眼的木门内。两人一边慢步在地下通道内时，伊莎贝尔侧目看向身旁的埃塞克斯伯爵，“很抱歉，威廉，我不能进入宫廷成为王后陛下的侍女。”
对于发生在伊莎贝尔身上的事，威廉也感受到了一种无可奈何的感觉。他相信，只要有一个人愿意放弃所热爱的生活，那么他与伊莎贝尔终究会走进教堂在主耶稣的面前说下神圣的婚姻誓词。可是，他很清楚自己不会放弃宫廷生活，而伊莎贝尔也不会轻易离开北方。
威廉瞅着眼前的这条笔直的通道及道路尽头的那个上露出一片白光的小门，缓缓地说了起来，“伊莎贝尔，我知道你喜爱枢密顾问官这样一个受人尊敬的职务。假如我想让你成为我的副手，你还愿意离开我回到北方吗？”
伊莎贝尔或许知道他会这么说，淡淡笑着说了句，“威廉，公爵府的枢密顾问官职务并不是我生活在北方的唯一的理由。”
“或许吧。我想，我们都很清楚北方是一个什么样的社会。贫穷、掠夺、仇杀、效忠于领主，一切的一切都还停留在一个无知和痴迷信任宗教的时间里。”威廉尤如泄愤似的诉说着北方社会的黑暗面。
“威廉，你说得很好。但是，你能够明白我的想法吗？”
“想法？伊莎贝尔，你还记得我们第一次见面吗？当时，你曾经想要一剑杀了我。”
伊莎贝尔看了眼威廉的那张仿佛在赌气的面容，微微笑了起来，“威廉，那是一种不是你死就是我亡的生死裁定。当然，你认为自己可以打败我或是杀了我。”
威廉·帕尔没有回答她的话，因为他知道自己的骑士技艺不精，就连骑士侍从的资格他也没有具备。继而，只是说了句，“伊莎贝尔，我一直都不明白公爵为什么会让你担任他的枢密顾问官的职务。难道，公爵不认为你是一位贵族女性？”
伊莎贝尔从未对威廉说起过自己的那段往事，所以威廉的疑惑也是情理之中的事。伊莎贝尔暗自思忖着，想到了一个借口，“威廉，这或许是我接受过的教育所带来的结果。”
威廉承认她说得没有错，接受过更多的教育的贵族女性的确会成为男性贵族在宫廷事务中的副手，比如安妮•博林王后和他的姐姐凯瑟琳王后陛下。
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