第723章 夹道欢迎

　　绅士比尔德·史密斯陪同着伊莎贝尔从谢里夫哈顿城堡方向一路走来，由两辆满载货物的马车，骑马或步行的十几个随从组成的队伍在来到沃尔顿男爵领地东面的辛德比村时，立即引起了该村村民们的轰动。

　　因为是节日期间，毋须劳作的村民们可以幽居陋室或是前往教堂参与弥撒及祈祷活动，享受一年之中为数不多的闲暇时光。因此，在听闻领主的女儿伊莎贝尔小姐途经村庄时纷纷离开房舍来到道路两旁，对她的到来表示出极其热切的欢迎。村民们如此忠诚于领主的血亲，辛德比村的村官及收税官自然不会落在后面，也来到道路两旁对伊莎贝尔表示出发自内心的尊敬。

　　骑在马上慢步前行的伊莎贝尔·沃尔顿脸上挂着矜持的笑容，笑吟吟的将目光从道路两旁的村民的脸庞上扫过。当她看到站在道路左侧的村官及收税官对自己鞠躬行礼时，微笑着点了下头，轻声说了句，“村官，今天的耶稣基督升天节过得还好吗？”

　　村官一听领主的女儿对自己说话，连忙跑上前激动的仰望着坐在马上的伊莎贝尔，“小姐，自从两年前我们成为您的父亲及母亲的臣民以来，每年的各种宗教节日都是我和村民们非常快乐的日子。所以，今年的耶稣升天节同样不会例外。”

　　策马走在一侧的绅士笑呵呵捋着胡须，朝伊莎贝尔瞥去一眼，“小姐，看来您的父亲和母亲在领地臣民的心里拥有很高的地位。”

　　伊莎贝尔笑着点下头，只是有些无奈地说了句，“母亲对待领地臣民一向都很仁慈，大概每逢天主教节日都会给他们派发施舍金。”

　　不甘心落在村官后面的收税官也急忙走到伊莎贝尔的马旁，一边跟着行进中的马匹向前步行，一边冲她微笑着说道：“是的，小姐。只要是过节，夫人都会在教堂门口为我们派发施舍金的。”

　　“收税官，我的母亲每次给你们派发多少？”

　　“小姐，每次每个人都可以领到一便士。除了施舍金，夫人时常还会给我们一些面包、腌肉和蔬菜。”

　　“小姐，夫人的仁慈连天主都会被感动的。”绅士在一旁恭维地说了句。

　　“是啊，除了天主，被感动的还有平民。”伊莎贝尔望着前方已经依稀可见的柯克灵顿村庄时，朝绅士瞥去一眼悄然说了句，“我想，母亲这么做除了壮大家族在约克郡的声望外，大概也没有太多的好处。”

　　“哈哈哈…小姐，施舍金唯一的作用就是为了得到民众的拥护。”绅士不禁笑了起来，捋着胡须又朝道路两旁成片的耕地看去，“小姐，您看，这些您父亲的土地还是需要民众去耕种的。”

　　不到一会儿的功夫，很多村民便把注意力集中到了队伍里的两辆马车上面。在跟随着马车行进的同时，好奇地猜测着马车内的货物。更有一些年轻的男女村民对坐在车上的女仆罗斯产生了极大的兴趣。

　　一个身穿朴素的，浆洗得非常干净的紧身衣裙的年轻女子走到罗斯坐的马车旁，把手搭在车厢上看着她好奇地问了起来，“嘿，你是谁？怎么会和小姐一起回来？”

　　女仆罗斯听着对方一口浓郁的北方口音，礼貌地笑了笑，“我叫罗斯，是和小姐一起从普利茅斯回来的。”

　　“你说什么？普利…茅斯是什么地方？”

　　“嗯，普利茅斯是南方的一个城镇，在大海的边上。”

　　  土生土长的年轻女子不太可能知晓普利茅斯是什么样的地方，只是附和着点了下头又轻轻一笑，“呃，罗斯，我看你的打扮，你是去领主庄园做女仆的吧？”

　　罗斯点了下头，年轻女子一脸羡慕地望着她，“你是一个幸运的女孩子。你知道吗，其实我了想去领主的庄园当女仆。”

　　“噢，你可以把你的想法告诉给领主的女管家啊。在我们那里，女管家就有权雇佣女仆。”

　　“罗斯，大概你还不知道。”年轻女子说了一半偷偷看了眼骑马走在前面的伊莎贝尔，又小声说了句，“小姐时常不在领主的庄园里。所以，领主和领主夫人不会雇佣太多的女仆。”

　　当队伍沿着道路来到沃尔顿男爵领地中心的柯克灵顿村时，站在道路两旁欢迎伊莎贝尔归来的村民越来越多，就连一些居住在男爵领地南面的萨顿霍格雷夫村的村民也加入了进来。伊莎贝尔望着道路两旁不断冲自己鞠躬行礼的众多男女老幼村民，感到颇为惊奇。

　　随口问着骑行在身旁的绅士，“老比尔德，我记得父亲在两年前授封为贵族得到这片领地时，村庄人口大概没有那么多。然而现在，这些农夫是从哪儿钻出来的？”

　　绅士哈哈笑了起来，“小姐，北方这些年来一直没有发生过战争，因此出生的孩子也越来越多。又由于很多人不愿意离开北方，所以您的父亲的臣民自然就会很多了。”

　　  这个时候，已有一些村民自发地跑到了位于柯克灵顿村中心地带的领主房舍外，向值守在大门的男仆激动地报告小姐回来的好消息。男仆一听领主的女儿回来了，也连忙加快脚步走进房舍穿过走廊来到大厅外。

　　此时，沃尔顿男爵及男爵夫人正端坐在大厅内会见今日到访的贵族客人。沃尔顿夫人一听到女儿回来的消息时热泪盈眶地站了起来，辞别丈夫及贵族客人带着贴身女仆走出大厅。一走出大厅，急忙询问值守大门的男仆，“小姐在哪儿？是不是已经到了门口了？”

　　男仆微低着头，恭敬地回答道：“夫人，是村里的一些农夫告诉我小姐回来的消息。我想，小姐大概还在返回庄园的路上。”

　　沃尔顿夫人一听不禁笑了起来，身旁的贴身女仆克丽丝轻柔地说了句，“夫人，这是您的仁慈为您带回的好消息。不过，小姐总算从南方回来了。”

　　“克丽丝，今晚一定要向天主再祈祷几次。”沃尔顿夫人说完，又冲男仆吩咐着，“让管家带人去门外等候小姐。”


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