第26章 榜下

好在是找着了朝云，朝烟和魏国夫人，乃至皇后，都把心放下了。

        朝烟带着朝云往宝津楼上走，小声问她：“方才那人是谁？”

        朝云拉了拉她的衣袖，让她把耳朵凑下来。她气声道：“林子里碰见的。我进了林子就走不出来了，他带我出来。”

        果然是这样。朝烟又小声告诉他：“先前发生了什么，我们到了家里再说。刚才好在是没有旁人在场。一会儿姨母她们问起，你就说是我在林子里遇见你的，可不许说起他。”

        “嗯。”朝云心里有数。

        回家之后，就连李诀也是刚刚才晓得朝云一度走失。

        他和群臣坐在临水殿里，看船上百戏时，算是侧着看的，并不能看得真切。他只瞧出那船上只有八个人，与往年不同，肯定缺了一个，没想到缺了的那个是自己女儿。

        朝云到府上，便叫人准备了笔墨，在纸上写下了事情的经过。从彩棚出来，内官指路，走错了地方，又走进了梧桐林。前因后果写了清楚，但末尾处只写是姐姐找到了她。

        这些和燕草说的都能对上。

        李诀默默看着小女儿写在纸上那些字，皱着眉头，心里感叹：难怪范教授总说云儿的字该常练。上回他见到朝云的字时，是她在抄书。写在抄本上，好歹也是整齐的。现在这几个字是写在白纸上，没了隔线，她的字便到处飞舞，笔划写得像螃蟹腿，字字之间缝隙也或大或小，总之不太看得清。

        一个女儿家，尽管以后不会做什么学问人，但将来嫁了人，管家操持时、或是给人写帖子时，总是要写到字的。当然，朝云年纪并不大，还有机会改正笔画，这也不算什么大事。

        重要的是她今日走失。晓得了事情经过，李诀并不会责怪女儿。因朝云实在是受委屈的那个，内官不来叫她在先，指错路在后，怪不得她。安慰了两句，叫人又炖了梨汤，给朝云润润喉咙。

        这事就此过去。

        只有最初那个点人的内官挨了几句骂，也没受什么处罚外，旁的人都没有什么事。魏国夫人隔日特地到府上看了趟朝云，怕她心里难过，送了点东西过来。朝烟与她说了几次，让她千万别跟他人说起那郎君带她出梧桐林的事。朝云点点头，答应下来。

        渐渐地，随着殿试近来，也不再有人问起这事。

        李府这几日进出了不少学士，朝烟见父亲忙，于是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春晖阁。

        李诀正在看今年礼部奏名的名录，眼神不离这排在头一名的范镇。

        因陈博古嘲谤朝廷故，原本范镇并不被允许参加殿试。范镇是陈博古门下进士，亏得考官多次上奏，奏明范镇是素有贤名的大才，并不依附陈博古家名势，这才得以许考。

        只是不想范镇如斯了得，在礼部奏名之中排在了第一位。只是不知殿试之中他会在什么样的位次。范镇毕竟也是陈博古门生，多少总受博古影响，考官们也曾收到过降他等级的密诏。范镇的文章，李诀是看过的。成都知府薛奎曾对范镇有“此乃庙堂之人也”的美誉，也曾言他“将以文学名世”。

        李诀自认也是文章了得之人，但他更自认自己文辞不如范镇。

        到殿试放榜日，李诀匆匆从御史台出来，与几位同僚一道去看放榜。

        李诀等人去得迟了，虽榜还尚未张贴，可底下已经围了不少人。

        有来等名次的考生，有来看热闹的百姓，有趁机叫卖的小经纪们，也有来榜下捉婿的丈人们。

        这新榜进士，尤其是名次靠前的进士们，总是东京城里有女儿的人家争相追逐的对象。相貌家世并不重要，只要在这张榜上，便已是人中龙凤，就连李诀的几位同僚也有来择婿的意思。

        员外郎们更有身揣千金而来的，只盼着捉住一两个来看榜的新进士，直接把金银给人家，就把人拖进家门去了。家里的女儿，但凡有这进士老爷看中的，即便是已经定了亲的，都让她改嫁给这位新进士。读书人宝贵，富商们都想接一门如斯姻亲，好抬高自家的门楣。

        同僚谈笑：“东京有女儿的爹，大抵有一多半都在这里了。”

        亦有人说：“行远家中也有两个女儿吧。”

        行远是李诀的字。听人说起自己，他一笑：“我此来并非择婿，只是来看看范镇的名次。”

        “范镇？便是那礼部第一人？”同僚也笑，“自来礼部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不会差。李公爱才，一如故往啊！”

        几个公人将榜张贴好后，榜下更是喧闹拥挤。

        李诀等人站得远，还不到能看清榜的地方。只能看见前头有学子摇着头叹着气从人群中出来，也看见有人拍手大笑，大喊痛快。看见两个员外郎拉扯争夺着一位寒门学子，都喊着“到我家去”，争相说着“我家有六个女儿”或是“我女儿貌美似天仙”、“我女儿又有贤德又有才能”。

        最前头那批人走了，李诀等才能近前几步。不过也还看不清榜。其中一人看向不远处一位小厮，笑道：“诸位且看，那人是天章阁待制张存张公身边的小厮，正抄着进士名录。”

        有人便说：“张公家中有一女儿，视若珍宝，恐也是来为女儿挑选夫婿呢！可惜我家那几个女儿都已嫁人多年，无有再择婿之幸。”

        李诀也往那处看去，果然看见一拿着簿子抄名的小厮。他原是来看范镇名字的，可看着这么多父亲都在为女儿抢良婿，心中也不免想起了自家的两个女儿。

        朝云还小，婚事不用着急费心。但朝烟到今年八月十八就及笈了，亲事是该慢慢议起来的。他家没有当家主母，家中大小事都是女儿在操持。长子的娘子王氏虽为朝烟长嫂，却不是个会替朝烟朝云思虑的人。除非是皇后、官家赐婚，他和魏国夫人才是能替朝烟考虑婚姻大事的尊长。

        默默思虑，没察觉到自己已被人挤到了能看清榜的地方。

        榜下之人，抬头看到的每个字，都是寒窗与夜烛，每一个名字之下，都有着数十载的辛酸。只是上了榜的，辛酸也成了甘甜，寒窗夜烛都会变成琼林宴时头上的御赐簪花，在油灯边耀眼璀璨。

        同僚惊道：“李公，一甲之中，竟然并无范镇之名！”

        入了夜，朝烟才知道今年进士的名次。

        她并不怎么在意什么朝政事，只是爱范镇的文章。礼部榜上，范镇是第一名，故而她顺理成章觉得殿试榜上的范镇也该在第一名。若非第一，总该在三名之内。

        罗川去问来范镇的名次时，朝烟吓了一跳，不敢相信，叫他再亲自去看榜。罗川去了又回来，说道：“确实不在第一甲，排在二甲当中。”

        朝烟便把手上的笔一搁，气呼呼地骂道：“怎的，今年考官是都瞎了眼睛？范镇排在第二甲，谁人敢排到一甲去！”

        燕草小声提醒他：“姐儿，殿试的考官是官家，姐儿当心说话。”

        孟婆婆也说：“姐儿，不过一个素不相识的举子，何须动怒呢？”

        朝烟还是气不过，看着自己新写的一张字，觉得心烦意乱。范镇在一甲还是二甲的确不干她事，她与他也从没有过什么往来，可东京城谁不知道范镇文章好呢！且范镇又不像欧阳修，在馆试、解试、省试中都是第一，却因早年锋芒过露，考官们欲挫其锐气，才在殿试只唱名第十四。范镇可不“锋芒过露”！

        这究竟是怎么了，这样的饱学之士，这样的文辞妙才，竟然只得了二甲！

        她郁郁了一夜，连觉都没有睡好。

        等李诀闲了下来，她便去问他：“父亲可知范镇？”

        李诀看了看女儿这一副抱不平的模样，叹气道：“爹爹知道他。文章写得极好，人品也佳。”

        “爹爹，那你可知，这次放榜，他只在二甲？”

        “自然知道的。”李诀还是叹气，“范镇是个时运不济之人，恰是赶在陈博古犯事的时候殿试。按他的文章，本就该在一甲之内。只是他乃陈博古门生，因博古之故，他才被降了等第。”

        “陈博古……原来是这样。好不公道！我只当科举只问人学问，从不问人出身，原来也有这样的事！”

        李诀本想说，不公道的事多着呢，但想着女儿自来都是通达无邪的，不想害了她的天真，欲言又止了一番，摇摇头叹气。

        朝烟晓得了事情的原委，便要告辞。李诀想起那日榜下之事，忽然又问她：“烟儿，今年新榜进士里头，有个叫司马光的，你可听说过他？”

        朝烟皱了皱眉，想起来：“是那个砸缸救友的司马光？”

        “正是。”李诀捋捋胡须，“他今年才十九岁，也得了进士及第。其父正任同州知州，他也算是大家子了。”

        朝烟还是皱眉，又问：“父亲怎的忽然提起他？”

        李诀道：“只是忽然想起，随口一说罢了。”


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