第24章 金菊
南嘉带着章韬出了宴客厅。在厅内时人多，难免空气浑浊，她一来到外面的园子，便忍不住在亭子里坐下，狠狠地吸了一大口新鲜空气。
园内各色菊花开得正艳，衬得其间的小亭子像是被隔离出屋舍的一座孤岛，掩映其中，颇有一番意趣。
南嘉两人坐在亭子中，整个人几乎都被周围的花木遮掩住了。她感到有些疲乏了，便闭着眼睛任由章韬帮她揉按太阳穴。
这边她们有一搭没一搭地讲着话，忽而听到不远处花丛后头传来阵阵女子的说话声。
“小姐，咱们还是快些回去吧，到时候惹得老爷不高兴了……”
“回去作甚？”一个语调有些娇蛮的年轻女声响起，“我爹也真是的，偏偏要在宴会上讲这些，这下好了，我都要羞死了，叫本小姐的面子往哪搁？”
“小姐，你当真喜欢隐阁那位么？外面不是都说，他性情古怪，嗜杀成性吗？”
“哼，什么喜欢不喜欢的？”那女子用鼻音哼哼了两声，又道，“无非是看在我爹的面子上，本小姐给他几分薄面罢了。要不是爹爹说，他仪表堂堂，年轻有为，如何能入得了我的眼。”
她们的声音不算重。奈何亭子中的两人皆耳力过人，将其听得一清二楚，倒显得她们偷听了别人私下谈话似的。
章韬闻言朝南嘉看了一眼，低声道：“堂主，这……”
南嘉示意她无事，施施然起了身，发出点动静：“我瞧着这朵鹅黄的最漂亮，章韬，你觉得如何？”
章韬也故意大声应和了一句：“金菊娇艳，看上去极富生机。”
外边的两人被惊动，张云兮感到有些羞恼，又有些心虚自己的谈话被人听见，娇喝一声：“是谁在里面？”
南嘉就顺势往外走了出去，朝她行了礼：“张小姐。”
张云兮面上不喜，态度淡淡道：“我道是谁，原来是你。如何称呼？”
南嘉面色不变，只道：“小姐叫我南嘉即可。”
张云兮一直盯着她观察，想从她面上看出些什么来却一无所获，心里对自己先前讲的那番话感到有些心虚，按捺着试探道：“南……小姐，你方才可是在说那一盆金菊？”
南嘉带着些清浅的笑意，回道：“是呢。张小姐可是也觉得这金菊漂亮？”
张云兮有些不屑，虚虚指了指另外一盆开得正盛且花朵硕大的红衣绿裳道：“我看着，倒不如这红色来得鲜亮夺目。”
说罢，又道，“你先前可是一直都在那亭子中？”
南嘉做了个手势，示意她往通向亭子的小径上走：“我与章韬一路走来，发觉最佳的观景处并非亭台高处，倒是这小径深处最有意趣，里头花开得正艳，方才我们几乎要在其中迷了道。张小姐若不嫌弃，不妨同赏一番。”
张云兮微微松了口气，她观南嘉面色语气皆十分自然不似作假，便也没再多想，点了头：“也好。”
几人在小径上沉默地漫步着，这画面实在有些怪异。
最终还是南嘉先行打破了寂静：“方才在厅内时，我观张小姐总是蹙眉，可是有心事？不妨同我略说一二，就当分忧也好。”
张云兮面上明晃晃地写着不信任，瞥了她一眼，却问道：“你与陆九川，是何关系？”
她直截了当的问话惹得南嘉顿了顿：“哦？张小姐何故发问？”
“你就说是不是吧。”张云兮是个急性子，有些不耐地道，“是不是那种关系。”
南嘉就笑着看她：“倘若我说是呢？”
“哼，那也没什么，本小姐从不夺人所好。再说，以我的身份地位，什么样的好郎君找不着？”她的下巴习惯性地微扬着，“我可看不上他。”
“张小姐果真是个明白人。”南嘉讶异了片刻，才道，“不过我与陆阁主并不是那种关系。我是堂主而他是阁主罢了。”
张云兮露出了明显不信的眼神，打量了一番南嘉的神情：“果真？”
南嘉叹了口气，眼睫微垂，指尖轻抚上花瓣：“我为什么要骗你？张小姐可是真如令尊所言，对陆阁主有意？”
张云兮连忙道：“你可别瞎说，那都是我父亲他，他……算了，反正我不喜欢他。本小姐还年轻，以后定然要嫁一个与我两情相悦的。”
南嘉神情惊讶地道：“是吗，可丞相大人明明在众人面前……”
“哎呀反正就是不喜欢。”张云兮有些幽怨地道，“哼，既然你不是他的情妇，那我就与你说了吧。先前父亲确实有意将我许配给他，但我对此无意，陆阁主……似乎也十分抵触。但后来不知怎么的，街上就开始盛传我们定亲的事儿了，实在是毁人清白。”
“原来如此。”南嘉情绪微妙，面上却露出一副恍然的表情，道，“不过像张小姐这般的，确实该找一家斯文公子更相配。”
张云兮闻言顿时朝她投来了看同好一般的目光，重重点了点头：“你也这样觉得吧！”
南嘉略微挑起唇角，双眼稍弯：“叫我猜猜，张小姐喜欢个什么样的呢……嗯，最好是个斯斯文文的，爱穿月白色袍子，有书卷气的，长得俊美，性情温和，会疼人，最好还能写得一手好字，且以二王行书为佳，是不是？”
“你怎么知道？”张云兮瞪大了眼睛，语气兴奋起来，“不过偏偏我父亲不喜欢，还说这样的公子太文弱。可我就是觉得这样的最好！南姐姐，你说是不是？”
南嘉不免失笑，心道这相府千金果真还是心思单纯孩子气，才没讲几句就改了口叫起姐姐来。她微微点了点头：“怎么不是？妹妹喜欢的便是好的。哦，我可以这样叫你么？”
张云兮颔首，顿了顿，才略显矜持地道：“有什么不可的？咳，虽然你没有显赫的权势地位，但念在你与我投缘的份上，本小姐……我就勉强唤你一声姐姐吧。”
她常年待在府中，身边没有门第相近、年龄相仿的闺秀作伴，张明志其人又甚为古板且占有欲强，常常是对女儿这个不许那个不许的，习惯了对小女儿身边的人吹毛求疵，导致她往往交不到朋友。再加上她家中无姐妹，只有几个年龄相差甚大的兄弟，自然也没什么共同话题，如今遇上了一个合心意的小姐，自然是越看越欢喜。
两人谈着谈着就聊到字画去了，南嘉来之前就有所耳闻，知道张云兮是个“字痴”，据说曾痴迷练字到主动帮书院里罚抄的同窗们抄写经书的地步。
张云兮还是那副心虚但又理直气壮的样子：“这有什么？倘若真的热爱一物，不就是会这样一门心思的吗？”
“早知你如此喜欢，我合该带上前不久刚得的那副虞老真迹来的。”南嘉笑道，“在这菊园中赏字作画，倒也不失为一桩美事。”
张云兮有些心动了：“虞老真迹可不易得，南姐姐一定费了很大工夫才得来的吧？改日有机会可一定要让我好好观摩一番。”
“那是自然，下回带了来与你看。”南嘉爽快应下，“不过它并非我亲手寻得，是一友人相赠，也算是缘分吧。”
说起来南嘉与它也是缘分匪浅。自她记事起，就时常能在父亲书房中看到这幅字，上书“朝乾夕惕”四个遒劲大字。在南嘉的记忆里，它总是与父亲严肃的形象挂钩。
后来南府查封，又被充公，府中的名贵字画皆不知所踪。
还是她此番回京城，才在房中发现了这份意外之喜——陆九川帮她将之赎回来了。也不知道他从哪里打听来的消息，亦或是过去她曾无意中讲起过，总之她自己早以记不太清了。倒是陆九川听者有意，特意叫人留意着，一旦它出现在古玩字画铺里就立即买了回来。
与张云兮不同，南嘉其实不算一个十分喜爱舞文弄墨的人，这字画于她而言也只是和莲花玉佩一样，成了一个符号性的象征，聊表慰藉罢了。
张云兮与她相谈甚欢，越聊越投缘。她本来以为南嘉只是个没什么见识的陆九川的下属，没想到一聊起来却时常钦佩于其深而广的见识。南嘉在谈吐间总有种宠辱不惊的气质，初见时难以叫人觉得惊艳，但是随着相处时间拉长，便会有种愈发愉快的感觉。
到了最后，张明志差人来叫张云兮时，她还有些依依不舍：“南姐姐，我先去我父亲那儿。到时候宴会结束了，我再来与你道别。你可千万别叫本小姐白等一遭啊！”
南嘉笑着应了，温声提醒她：“哎，知晓了，看着些脚下的路。”
说完，她与章韬也循着原路欲要返回。
然而她们刚沿着小径走过一个转弯处，却冷不丁撞见了一个男子。
“南嘉？”他定定地朝南嘉看，“好巧，你也在这。”
南嘉双眸微眯，不失礼貌地打招呼道：“孙公子。”
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