第1章 金挂牌

半轮残月高悬，照得院内清清冷冷一丝人气也无。隐阁后院，南嘉穿着夜行衣鬼魅一般翻回了墙内。

        她是隐阁的金牌杀手，入阁一年未到就已经完成了百来件任务，手段干净利落从不留后患。京中无人不知晓南嘉的大名，原因无他，有能耐的杀手大多都有自己的原则，她也不例外。昼伏夜出，每回都只挑奸邪腐败之辈下手。

        她盯上的目标极少失手，那些心里有鬼的叫她一句女魔头，京中百姓却乐意称她女侠客。

        远远看去，南嘉的身形极为轻巧。然而脚一落地，南嘉就支撑不住而腿软跪倒在了地上，拉下的面罩后是疲态毕显的苍白面庞。她疲惫不堪地撑着墙起身，试了几次还是未能成功，只能半坐在地上喘气。

        初冬入夜后冷意阵阵，她身上的夜行衣单薄无法御寒，院内的凉风直教她起了一身鸡皮疙瘩。南嘉的肩膀处还在往外渗着血，有几滴淌到地上，迅速凉掉后与尘泥混为一体。

        她歇一阵走一阵，从院墙到房间的短短一段距离有一辈子那么漫长。等走到房内，她摸黑换了衣服草草处理了一下伤口，天边已经隐约泛起了白光。

        南嘉从换下的衣服里摸出一块镶着金边的挂牌来，在月光下皱着眉头细细打量，盯着上面的虎纹几乎要把它盯穿。良久，才悲伤又压抑地叹出一口气。

        这是她今晚执行的任务挂牌，迄今为止，她已经积累了三百九十九块金挂牌。这一年来，她做任务的速度几乎可以说是拼命，终于在深冬来临前完成了全部任务。

        她用指腹摩挲了一会儿金挂牌，打了个喷嚏，这才收回心思把新得的那块挂牌收回去。她把它与其他三百九十八块牌子放到了一起，全都收在床底小心藏好，这才摸着黑上了床。

        这是她自由的筹码。

        第二天早上，南嘉难得没有早起，一直到巳时才渐渐清醒。她的房中没有升炭火，尽管她缩在被子里，冷意还是像蛇一般钻进她的骨髓。

        南嘉勉强睁开眼睛，努力挣扎着想要从床上坐起来。她的小腹时不时绞痛着，头也昏沉得厉害，现下看什么东西都迷迷糊糊的，并不真切。她慢吞吞地更衣洗漱，一出门便见到了守在大门外的杜若。

        “杜侍卫，九爷还未回来吗？”

        杜若身材高大魁梧，一张脸却生得憨厚，见到南嘉后态度恭敬了几分，还想着帮阁主解释几句：“夫人，九爷昨夜去丞相府谈公事……”

        南嘉眉头微蹙，忍着小腹中翻江倒海的痛楚摆了摆手打断他：“不必说了，我知道。”

        隐阁阁主陆九川最近往丞相府跑得勤，已经连着四天夜不归宿了，阁中上下人尽皆知。

        事实这么摆着，就免不了传出些闲言碎语来，说九爷是冲着相府千金去的，毕竟南嘉和陆九川虽已成亲，但外界却对她这个阁主夫人一无所知，难免会有人猜测陆九川根本不愿给她名分。

        这么想的人不在少数，就连南嘉本人也这么认为。

        杜若悻悻地笑笑，才刚说一句“夫人可以先去用早膳”，就眼睁睁地看着南嘉拖着身子如残柳一般倒在了地上，唇色苍白，面色铁青，额头上的冷汗细细密密地往外冒。

        一直等到郎中把完脉，又给下人们留下一张药方并离开隐阁后，南嘉才渐渐醒转。

        她的意识依旧昏沉，眼睛愣愣地盯着床帐上的一个点，好半天才听到侍女急切唤她的声音。

        南嘉喝了药后，嗓子依旧像含着一团破败棉絮，哑得语不成声：“郎中怎么说？”

        那侍女道：“郎中说，夫人喝多了红花……身子亏虚，又受了凉，恐怕会落下病根，甚至，甚至……”

        “甚至什么？你说便是了。”

        “甚至伤及根本，恐难有身孕。”

        侍女的声音又轻又细，但每个字都清清楚楚地传入了南嘉耳中。

        侍女十分畏惧地注意着她的神色。但南嘉却仿佛早有所料似的，听罢也未多言，只淡淡地“嗯”了一声。

        房内一时寂静无比，南嘉不愿说话，脸上也无半分怒意，但侍女依旧吓得大气不敢出。

        好半晌，她用力地闭了闭眼，被褥下的手指轻轻抚过自己的小腹，像是做了一个什么决定：“九爷还在丞相府中？”

        侍女唯唯诺诺地点头。

        “他可知道家中的事儿？”

        侍女摇摇头，转而又点点头。

        南嘉自嘲地笑了一下，陆九川身为隐阁阁主，哪怕不在家中，阁内但凡有什么风吹草动都一清二楚，更何况以杜若的性子，去请郎中时必定弄得一片鸡飞狗跳，这会儿怕是早有下人去跟他禀报了。

        她让站在那里不知所措的侍女退了出去，兀自想着事情，想着想着，索性下了床，从柜子深处翻出两张被压得平平整整的纸来。这两张纸她曾仔细读过无数遍，每回都能读出一份心酸苦楚来，可今天不知怎么的，她的视线细细扫过每一个字，却只品出浓浓的疲惫感。

        她南嘉过的不应当是这种日子。

        略大些的那张是一份协议书，上面清清楚楚地写着“取得三百九十九件金挂牌前始终为隐阁差遣”，签名处是她签下的“南嘉”二字，可怜巴巴地占了一个很小的角落。

        南家一夜间没落，她的父兄被奸人所害发配至贫寒的廖州，凶多吉少，幼弟不知所踪，而她自己也被抵送至青楼。南嘉一身傲骨不肯待客，一边用簪子划伤嫖客，一边闹着绝食。这天一个被她划伤了脸的肥头大耳的男人在老鸨那里告状，吵吵嚷嚷地引起了经过此地的陆九川的注意。

        陆九川兴许是觉得新鲜，掏了腰包赎回了她。老鸨乐见其成，放她跟着陆九川回了隐阁，正式成为了一名杀手。

        也是那回，陆九川跟她签了协议，说只有她拿到三百九十九块金挂牌才能恢复自由。南家是武将世家，南嘉虽然会些拳脚功夫，却也算不上精通，更别说杀人之事。刚来隐阁那会儿，她心里边还是那个看人杀鸡都能落泪的大小姐呢。

        陆九川起先只是觉得好玩，笃定她这辈子都不可能完成三百九十九件难度通天的金牌任务，兴致勃勃地教她如何杀人。所谓协议，也只是他兴味上头闹着玩的罢了。

        谁知南嘉却将它放在了心上，她小心地收好那张纸。慢慢地，她的身手越来越利落，金挂牌越来越多，说的话却越来越少。

        对于陆九川，她是感激的，但没料到后来的生活只是从一个火坑跳到了另一个火坑。因为她爱上了陆九川。

        爱上了“活阎王”陆九川。这是她这辈子做过最糟糕的事情。

        陆九川什么都会，就是不会爱人。他没有感情，学不会尊重，眼高于顶，只会杀人。他将南嘉当成个可有可无的物件，不会离开他的宠物，南嘉都强迫自己用那一点感激和爱慕消化了。

        这一年里，阁内也不是没有人私下劝过她陆九川并非良人。南嘉每次都只是摇头，倘若她不爱陆九川，那么任凭他再强势，她也不会让他碰一下。

        爱恨交织的感情伴随了南嘉一年，她发了疯似的领挂牌做任务，在这期间她无法离开，因为她没有退路。

        南嘉眼眶酸涩，拿起了桌上的另一张纸。那张纸上写着大大的“和离书”三个字。

        她要再用两天时间，跟陆九川打一个赌。

        接下来的两天，南嘉都只是静静地待在房间里。第二天清早，侍女又进来送了一次药，顺带把炭火点上，屋内才有了一些温度。

        但南嘉随即就把窗门全部敞开，屋内好不容易积累起来的热度再度融于室外的冷风里。她感觉不到冷意似的站在窗边，随着时间的流逝，胸腔内反而愈发火热。

        傍晚酉时，南嘉终于等到了那个熟悉的身影。

        陆九川大步走进屋内的时候，习惯性地等待她跟以往一样温柔地上前迎接，等了许久却依然没有等到。他的眉头顿时蹙起，神情不耐：“南嘉？”

        在陆九川即将发火时，南嘉从屏风后虚着步子走了出来，脸色依旧不甚健康，唇色也发白，轻轻朝着他小猫儿似的唤了一声：“九爷。”

        陆九川眉心微舒，由她伺候着脱了外袍，坐下后瞧见她空荡荡的脚踝：“让你戴着的铃铛呢？”

        南嘉没有说话，只是微微踮了脚尖覆上他的唇，熟稔地坐在他的腿上。他们成婚一年，南嘉对陆九川的喜好摸得一清二楚，她小心翼翼地控制着力度，调整着呼吸，为陆九川献上一个完美的吻。

        但陆九川却没有那么温柔，他凶猛且狠厉，一边掠夺她口腔内所有的空气，一边磨吮着她的下唇。南嘉的下唇被咬破了一点。在隐隐约约的铁锈味儿中，这个吻被逐渐加深，只在唇边泄出了一丝呜咽。

        陆九川没有问南嘉的脸色为什么那么差，没有问她的声音为什么那么哑，陆九川的词典中从来没有“关心”一词。

        结束了这个无法定义的亲吻后，陆九川没在南嘉这里多留。

        “九爷，你晚上还要出门吗？”南嘉问他，她的眼睛明明是弯着的，眼底却并无半分笑意。

        “唔。”陆九川随意地应了一声。

        “还是去丞相府吗？”南嘉的声音变得极其轻微。

        “这不是你该管的。”

        陆九川换了另一件外袍，头也不回地出去了。

        他一走，南嘉也放松了自己的表情，她已经没有多余的力气再支撑着假笑了。她面无表情地站起身，仿佛排练了无数遍一般熟练地从床底搬出一个黑色的箱子，里面是垒得整整齐齐的三百九十九块金挂牌。

        南嘉把箱子放在桌上最显眼的位置，上面铺放着两张展平的纸，一张协议书和一张和离书，用茶盏稳稳当当地压着。箱子旁放了一个绣着莲花的荷包，荷包是她夏天的时候熬夜绣的，里面鼓鼓囊囊的全是金叶子。她这一年跑任务存了不少积蓄，足够还上当初陆九川帮她赎身的钱了。

        做完这些，她又把整个房间收拾了一边，一如当初刚住进这里时，耐心细致地不放过每一个角落。然后在天际最后一抹夕阳余晖消失时，带着一小袋银钱出了门。

        当初她孤身一人来到隐阁，如今依旧衾影独对地离开隐阁。

        门卫看到她下意识拦住：“夫人，阁主有令，不让您出门。”

        南嘉看了他一眼：“这次出门是你们阁主批准的。”

        门卫见她语气笃定，有些拿不定主意。杜若心下对这位阁主夫人也动了几分恻隐之心，闻言从旁边走过来，与门卫说了几句。门卫听后退到了一边不再阻拦。

        杜若对她行了礼：“夫人，您身体可好些了？”

        “有劳杜侍卫费心，好多了。”南嘉朝他和和气气地弯了弯眼睛。

        “夫人看起来心情不错，可是发生了什么好事？”

        “哪有。不过是适才与九爷打了个赌。”

        “夫人赢了？”

        “谁能赢得过九爷呢？”南嘉像是在回答杜若，又像是在自言自语，顿了顿才继续道，“九爷根本就没有进这个赌局。”

        明明是在回答杜若的问题，说出口却带着自我安慰的语气。

        杜若又问：“夫人今日几时回来？”

        这一年她极尽所能扮演了一个挑不出错的阁主夫人，所有人都理所当然地认为南嘉离不开陆九川，所以从来不会问她“夫人回不回来”，只会问“夫人几时回来”。

        南嘉听罢笑得更开了些，看上去还是一如既往的温婉，抬腿稳稳当当地跨过了高高的门槛，没有再回答这个问题。


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