十七 战争前夕
哈格里姆是一座被破坏殆尽的大都市。
城市中，高楼倒塌了，地面破碎了，植物从大地的裂缝中钻出，上上下下缠绕连接。这里或许曾发生过地震，又或许被威力巨大的炸弹轰炸过。
尤涅发出隆隆之声，缓缓进入城市。拉米亚、麦宗、勒钢与我坐在尤涅里，大部队行进于尤涅周围。黑棺这强盛的军力我从未见过，荒野中的恶魔早就远远地逃了。
所有士兵都穿着风格统一的军装，但麦宗实验室的游骑兵在右肩上绑着红色缎带，他们各自背着个大背包，其中有医疗包、工具盒以及应急食物。他们的手腕上佩戴着侦测恶魔的手表，这手表也有指南针的功效。他们将枪械横抱在手，子弹整齐地插在腰间。即使脱离了大部队，他们也能各自独立生存整整三天，前提是他们不被恶魔所杀。
勒钢问：“博士，劳烦向我们介绍尤涅上的新武器。”
麦宗说：“地狱之刑，是一种激光武器，它分三种功率，小功率输出时，它能洞穿十厘米厚的钢板，但当调节至中等功率，它能瞬间蒸发红色恶魔，它的大功率输出仅能持续一分钟，能够将挡在车前的山烧出个足以穿行的大洞来。”
拉米亚笑道：“听起来好厉害。”
麦宗:“大功率会导致尤涅在随后12小时内无法启动。”
我们一时无语，稍后，我说：“这是万不得已的手段。”
麦宗说：“是这样，在一分钟之内，尤涅能将数以千计的恶魔融化，瞬间解决战斗。”
勒钢望向我，笑道：“我们有朗基努斯，但愿用不到这一手。”
我叹道：“如果战况过得去，我想偷偷懒。”
拉米亚握着我的手，轻声说：“那得看我们盟友的意见。”她打开舱门，说：“我下去透透气。”
我随她一起到了下方，军队中，上校级的军官都骑着驼鹿，他们想让给我们，但被拉米亚制止。
我问：“亲爱的，你有心事？”
拉米亚皱着眉说：“我总担心，每一次遇上纪元帝国，总让我心里不舒服。”
“你想起了西蒙？”
拉米亚答道：“这群法师总叫人捉摸不透，谁也不知道他们下一步会做什么。就比如马丁和卡拉，他们不也是被西蒙害成这样的？”
我亲吻她的秀发，说：“什么大风大浪都难不倒我，那个西蒙·玛古斯若有诡计，我会杀了他，无论他有什么盘算都结束了。”
在这城市中的一处广场，剑盾会的大军已经安营扎寨，大旗飘扬在军营之上，数不尽的铠甲战士与轻甲士兵正在用餐，夜幕降临，这是放松的时刻。他们似乎已经知道我们准确的到达时间，并不惊讶，唯有军营的哨兵吹响号角，欢迎我们。
弥尔塞跟在瓦希莉莎之后，走出军营，瓦希莉莎笑道：“好久不见了，朗基努斯，拉米亚，真是士别三日当刮目相待。”
她曾在黑棺当过大使，已经认识麦宗与勒钢，简短寒暄几句后，拉米亚下令就地扎营，我们则走向指挥中心。
帐篷中，坐着另四个人，其中一个是满头白发的老人，消瘦得仿佛染病；一个扎着脏辫的黑人，他也很老，但头发仍是黑的；一个金发的、镇定的中年人，像是那种家族企业的、急需向别人证明自己的富二代；还有一个黑色短发的女子，她古铜色肌肤，一只眼用金属片挡住，看起来很不好惹。
他们悠悠起身，向我们点头致意，那个黑色短发的女子望着我，微笑道：“你就是黑棺的剑圣？纪元帝国的人怕你怕得厉害。”
我说：“对此我深感荣幸。”
他们是九隐士之四，加上瓦希莉莎，九至其五，可以说非常重视，毕竟事关剑盾会的生死存亡。
我听说出了剑盾会的国王之外，瓦希莉莎是九隐士中的最强战士，可法师的强弱不仅限于体力，九隐士各有奇妙的能力与神奇的宝物。
瓦希莉莎先介绍了我们，然后指着白发老人说：“这位是波德莱尔公爵，在剑盾会中主管运输与后勤。”
我们一齐向波德莱尔躬身问候，波德莱尔也同样还礼。
瓦希莉莎指着老黑人说：“哈罗德·邓恩公爵，他负责剑盾会的财政大权，少了他，我们这一趟作战只怕要破产。”
勒钢说：“真是不易，佩服之极。”双方各自行礼。
瓦希莉莎指向那个富二代，说：“内夫·霸权，别看他文质彬彬的，他可不好惹，他绰号‘火山’，在剑盾会中控制着许多大企业，维持着居民的生活。”
我听瓦希莉莎的语气，不由对此人很是忌惮，能让瓦希莉莎觉得不好惹的，必然拥有超凡的战斗力。
礼数过后，瓦希莉莎说：“最后，但同样至关重要的，是诺曼公爵，她负责北面军营的总指挥，是一位深不可测的勇士，她到处拜访名师，学会了许多失传的念刃。”
诺曼露出微笑，行礼后说：“听说朗基努斯公爵同样擅长念刃，我很想与你切磋高下，共同探讨。”
拉米亚替我答道：“还是稍后吧，大敌当前，先关注战事为妙。”
诺曼哈哈大笑，又说：“公爵夫人，你是怕我对你丈夫有意思？大可不必，我只是个战斗狂。”
拉米亚笑道：“我也是，所以还是以战斗为上。”
波德莱尔公爵像变魔术一般做了个手势，他手上一个装置，将一个三维的地形图投至桌面上，那是地上的一个空洞，在空洞下，可以见到广大的长廊框架，似乎是人造的。
波德莱尔：“诸位，目前这道裂隙又扩大了许多，能侦测到的部分长约四百米，宽两百米，第一层深一百米，下方还有层次，是非常罕见的大裂隙，而且无法料定它还能扩张得多大。”
我们仔细看了看这地形图，勒钢问：“以剑盾会的标准看来，威胁等级多少？”
老黑人邓恩公爵说道：“无疑是至高。”剑盾会将恶魔裂隙分为轻微、中等、至高三个等级，不得不说这么分有些粗，但至高的威胁非常罕见，上一次关押亚伯的监狱，威胁等级也是至高。
瓦希莉莎：“这一次绝不会比亚伯那次轻松，所以决不能有丝毫大意。”
麦宗注视着那裂隙，一言不发，我不知道他心里在想什么，但怀疑他另有所图。
我：“作战计划是什么？”
独眼女公爵诺曼说：“从我们大军赶到时起，就不断有恶魔袭击我们，有时只有数十只，但上一次它们出动了将近一千，我认为随着时间流逝，恶魔更会蜂拥而至，数目无穷。所以，光守在这里，不仅消耗粮食，而且丧失了主动权。”
拉米亚：“难道进入巢穴中就不会有恶魔袭击了？”
诺曼说：“这巢穴....我们叫做蜂巢，根据侦察兵传来的情报，在其中内部存在着直径十米至二十米的小巢穴，我们进去之后，用大当量的以太炸弹将这些小巢穴摧毁，恶魔数量就会减少。”
拉米亚：“所以，主要的目的，就是摧毁蜂巢中大大小小的巢穴？”
诺曼打了个响指，说：“完全正确，然而这些令人讨厌的巢穴密密麻麻，数量繁多，我们行动要快。最新一次侦查显示巢穴中已有了至少两千只恶魔。”
勒钢说：“你们最终的目的，是彻底关闭这整个裂隙。”
诺曼：“当然了，但这又谈何容易？我们现在对第一层内的敌人分布不清楚，更不知道第二层里更有怎样的危险。”
邓恩叹道：“万一有地煞，就非常棘手，我们得确定里头有什么。”
内夫：“如果真如我们所想——这是纪元帝国开启的祸端，那么....”
我立刻打断他：“什么？你现在又不确定这是纪元帝国的所作所为？”
内夫表情颇为平静，不受质疑所动，答道：“巴尔教、纪元帝国，两者沆瀣一气。”
“那究竟是不是那个朗利·海尔辛动的手脚？”
内夫说：“我们的目击者称，看见过巴尔教的大主教叶格丽在附近。所以很可能会遇到巴尔教的阻挠。正面作战，我们无惧恶魔，但就怕这些法师趁我们不备偷袭。”
勒钢指着缝隙中那人造的长廊：“为什么它像是某座宫殿的走廊？”
波德莱尔：“我们猜测，其中有些恶魔拥有人类般的智慧，这道裂隙也许正通往....地狱的深处。”
我打了个冷颤，说：“地狱的大公巴尔！这裂隙很可能是巴尔教召唤巴尔的仪式！”
波德莱尔大声说：“绝无可能！大恶魔巴尔只是传说。”
我：“可这些恶魔是活生生的。”
波德莱尔只是摇头，不相信我的推论。
我自然希望那不是真的。
邓恩：“届时，我们双方共同推进，黑棺游骑兵占据高处，用火力支援，我们则一鼓作气杀进去。到了洞穴中，请游骑兵听从我们指挥，去需要你们的地方支援。”
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