一 该隐教堂
我仰望着那座气势磅礴、庄严肃穆的大教堂。
它遍体黑色，巴洛克风格，有着尖顶与漆黑的石墙，墙上刻着繁复而精美的浮雕，讲述着该隐的神话故事。
但有一半其实是关于我的，我如何收服索坎，我如何击败火葬，我如何杀死萨利萨尔，我如何预防潜伏着的太阳王。
教堂正面已经令人叹为观止，而它的侧面才真正令人合不拢嘴，离不开眼，它很长，如果拿一艘船比喻，教堂的正面是它的船体，在侧面，才能看见它的全貌。
它由三座高塔组成，一座比一座高，像是一座巨型三桅帆船。它高约六十米至八十米，塔楼都仅有一层，进入塔楼，就是庞大的礼拜堂，阳光透过五彩斑斓的玻璃窗折射入内，由于特殊工艺，这光芒对血族是无害的。
在教堂外，是我的雕像——圣徒的雕像，他跪在神秘的黑影前，神态慈悲，像是在为世人的罪孽而忏悔，为世人的未来祈福。
在教堂内，是一座该隐的雕像，黑色长发，黑色的胡须，强壮而傲慢，像是暗夜中觅食的虎，或是横行草原的雄狮。
这座大教堂耗时两年，如今已然建成，在前些天的完工典礼上，号泣的两千余人聚在教堂广场前，虔诚地歌颂着该隐、教皇与大主教，他们潸然泪下，情感发自肺腑。
那一天是古代的圣诞节，如今却成了我们铭记该隐的日子。
海尔辛训练的殿卫穿着红黑相间的长袍，行走于教堂各处，他们拥有钢铁般的意志与不可动摇的决心，无可挑剔的礼仪以及一丝不苟的纪律。这些年轻人尚未完成念刃训练，可他们的枪械技术已相当娴熟。
海尔辛也认为剑盾会近身作战的方法太落后，念刃可用于防御，但用于进攻还是免了，拿着散弹枪，穿着防弹衣，比挥舞长剑闷头前进效果更好。
卡拉和马丁走来走去，上上下下，卡拉难掩兴奋之情，马丁则像是被她绑架的肉票，不得已只能跟着。卡拉虽然少年老成，毕竟还只有九岁不到，见到这奇迹般的建筑，像是体内被压制的那个小女孩儿一下子蹦了出来。
她知道分寸，没有蹦蹦跳跳的，可东张西望，摸摸碰碰也在所难免。殿卫们并不阻止她，因为她是我的女儿。
我听见背后布拉姆说：“造这么大房子，不如多开垦点农田，造些温室给我。”
她这话如果被殿卫听见，会被轰出教堂的，可我忽略了她语气中的不敬。
我说：“我抽调了十个晚餐机器人帮你种植，你的温室是城市里最大的建筑，这样你还不满足？”
布拉姆说：“大主教，我提醒你，如果没有我的玉米地，你的市民全都要挨饿，再过几年，你城市的人口仍将剧增，粮食是怎样都不够的。”
她说的是实话，我不仅要发展种植业，还要发展畜牧业，不能总是依靠黑棺。
这两年来，黑棺的拓荒更为顺利，乏加通过学习尤科斯原理，发明了远距离电线，通过铺设线路，这可以让反应炉的电量输送至十公里之内的任何地方。
驼鹿群越来越壮大，我们建立了商队和探险队，前往剑盾会，并寻找其余人类定居点，扩充人口，搜刮食物，一切都进展良好。
纪元帝国因为受到挫折，暂停了对金州废土的军事行动，从剑盾会那儿得到的消息，他们也许久不曾遭到进攻了。
我去看过他们的新索多玛城，只是在城外遥望，却已经被它的兴盛繁华而震惊，它的核心是一座巨大的金字塔，从金字塔内部，能够自由移动的房屋落在附近，形成了城市。它不仅是先进强盛的军事基地，更是一座伟大的城市，城内至少有十万人口。在夜间，它蔚蓝的灯火照亮了夜空，与它周围的山脉宛如一体。
我没能进入那城市，圣徒的诅咒让我没有把握能安全入内又安全脱困，我身体上的伤逐渐痊愈，在药物的帮助下，精神上也并未流露出异常，可我谨慎地避免战斗。
传说需要维护，而不可随意糟蹋，无形的威慑远胜过无情的打击。
我说道：“亲爱的布拉姆女士，我会再给你批一些土地的。”
布拉姆摇头道：“你这里人太多太杂了，作物不喜欢。”
“不喜欢？它们...只不过是一群植物！”
布拉姆叫道：“看！你就是这种看不起它们的态度！它们可不仅仅是植物，它们注入了我的血，有了自己的喜好！我明白地告诉你，在城市中，它们生长得会越来越差，我必须把它们迁往郊外。”
我问道：“那我用余烬水晶给你造的那些温室岂不....”
布拉姆说：“这些你可以拆了，在郊外给我造新的城墙，造新的温室，还得给我拆迁补偿款！”
我嚷道：“世上哪有那样的好事？我的余烬水晶矿也不是无限的！你知不知道你这样一折腾，我又要花数千万的信用额？你还好意思提补偿？你补偿我还差不多。”
布拉姆说：“第一，你的人需要张口吃饭，我也想喂饱他们，对不对？第二，我雇佣的那些种植工人也得随我搬到穷乡僻壤，他们得放弃现在租住的房子，放弃这里的商店和方便，他们都是熟练工，我可不能气跑了他们，否则粮食就要减产，所以要有金钱补偿。第三，别和我哭穷，我知道你还从黑棺和剑盾会高价买食物，从某种程度上来说，你背叛了我，我需要精神上的安慰。”
我被她唠唠叨叨说的，精神更加疲乏，说道：“你又没法子提供肉食给我！乏加的人造猪肉产量也不高。我的人民必须有肉吃，哪怕只有少许。”
布拉姆说：“肉食？我的玉米地可以让人吃饱肚子，何必去吃什么肉？杀生是残忍而不道德的。”
“之前你不是说植物也有灵魂？那吃植物是不是也不道德？”
布拉姆被我一句话呛得无法反驳，她叫道：“我只要一千万信用额！郊外的二十亩地，覆盖二十亩地的余烬温室！如果你办不到，我也无法保证人人有玉米吃！”
我知道因为我的高福利政策，号泣的财政捉襟见肘，要是人人都像布拉姆这么折腾，我只怕得把余烬矿统统卖给缇丰。
我说：“你给我一段时间考虑。”
布拉姆点头道：“好，我给你三天时间。”
我考虑用武力威胁布拉姆，可反复想象，唯有作罢，说：“五天。”
布拉姆说：“五天，好，五天之后，我要一个答复，如若不然，玉米就会枯萎。”
我瞪着她说：“你威胁我？”
布拉姆说：“威胁？不是，我只是告诉你实话，我的植物快被城市中的臭气熏死啦！”说罢，她飞快地跑了。
我并未追她，而是认真考虑她的说辞。我对她太倚仗了，如果没有她，号泣就会面临饥荒，可我从未想过这怪异的血族一旦撒手不管，我该怎么办。
现在并不是怄气的时候，我得和面具与乏加商量这么做的得失，必须把成本算清楚，如果能做，我们就做，如果不能做，我得找到另一个擅长种植的刚格尔才行。
那更是难如登天。
卡拉捧着一个文件夹，像模像样地说：“父亲，你忘了今夜还有重要的会面。”
我问：“亲爱的，你把教堂看完了？”
卡拉说：“没有，我只是记起了自己秘书的职责。”
她非要充当我的秘书，说如果男人找了秘书很容易学坏，她根本不懂得男女之间是怎么一回事，这话难道是拉米亚教她的？
卡拉很聪明，是个百分百的天才，现在瑶池已经教不了她知识了，全靠她在图书馆自学，而图书馆的藏书也满足不了她的求知欲。她读书的闲暇之余，就待在市政厅的财政办公室，认认真真地当个文员。那儿的职员嘻嘻哈哈，居然真给她活干，这时，她就显出了幼稚的一面，常常为无法胜任工作而苦恼。
这也不怪她，她只凭自己看那些书籍，没人系统地教她，而财政办公室的人也不会把她当真。
有时候，精力旺盛的她会自告奋勇地做我的秘书，提醒我一天的日程。
我叹道：“是的，还得会见他们。”
IBA的人将与我碰面。
我、卡拉、马丁走入教堂旁的休息室，面具已经等在那儿了。
我问：“IBA在哪儿？”
面具说：“他们很快就到。”
话音未落，一些缠着头巾，穿着西装，举止像是雇佣兵的人走了进来。为首者向我微笑道：“啊，亲爱的朗基努斯大主教，我们商队来拜访您了。”
面具说：“他是呼巴音，是IBA商会的一位地位相当高的人物。”
我向他们问好，商队的人就坐。
呼巴音说：“我此次前来，是想取代黑棺，成为号泣的首席肉类供应商，他们那些不洁的，用魔法制造的肉，简直是谋财害命。”
我说：“您别忘了我们与黑棺的关系，我们两者密不可分。”
呼巴音叹道：“天下无不散的宴席。如果他们不诚心诚意为你好，你又何必给他们源源不绝地送钱？”
我看着他那张微笑的脸，说：“你们与纪元帝国的关系远比与我们紧密。”
呼巴音张开双手，说：“而纪元帝国并没有你想象的那么糟糕，那么邪恶。”
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