第一章 将星陨落

　　大奎在监牢中数日，每日有酒有肉，只是却无人与他说话。

　　再过数日，一切如旧。连提审都不曾有过，也不知皇上要将大奎怎样。殊不知，外面竟发生了一件惊天大事。

　　洪武二年（1369年）七月七日，常遇春自开平率师南归，行至柳河川（今河北龙关县西），得暴病卒于军中，享年四十岁。朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山（南京紫金山）之下，并亲自出奠。

　　钟山位于京师应天的正东五十里处，其山势险峻、蜿蜒如龙，早在三国与汉朝，即负盛名。钟山下有一处风景秀丽的所在，此处背山面水风水极佳。

　　青山秀水孤坟，坟墓经过修缮却与四周景致融为一体。坟周青石围幔地上铺洒黄沙，坟前立有一块石碑。远远望去，石碑上刻就的‘常遇春之墓’五个大字格外醒目。大字旁另书有：翊运推诚宣德靖远功臣，开府仪同三司，上柱国，太保，中书右丞相等字样。

　　可叹常遇春一生为将未曾一败，到头来难逃命运轮回。

　　太祖皇帝朱元璋携百官来祭奠，可谓声声痛断肝肠。太祖曰：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”

　　常遇春的病逝，以致大明举国哀悼，太祖皇帝朱元璋为表常遇春功绩，追封其为‘开平王’并配享太庙，其子常茂封为郑国公，岁禄二千石……。

　　这日，大奎起了床，抬头看了看小窗外的天色，不仅挠了挠头。如今的大奎已是蓬头垢面，虽是一身锦袍。但却已满是褶皱污秽不堪。现在大奎唯一的愿望便是沐浴更衣，最好再找人修修面，此刻的下颚的胡子茬很是恼人，一低头便扎的肌肤痒痒。提起瘙痒，大奎只觉得周身都痒，许是多日不曾沐浴，身上招了虱子。

　　约时近午时，狱卒来送了饭。却是一大碗面，清汤寡水不见油星。

　　大奎不禁问道：“今日为何没有酒肉啊？”

　　狱卒叹气道：“常遇春将军班师回朝之际，在柳河川暴卒于军中。太祖谕旨，大明举国同哀，百官家中亦是吃素啦。”此言一出，犹如晴空一道霹雳，大奎只觉头脑一晕。

　　狱卒见大奎面如土色，不禁惊问道：“大人，你怎么了？”

　　大奎不言不语，只是望着桌上的面，片刻间已是泪如雨下。

　　“常大哥！！！”大奎仰天一声悲呼，虽是身处囚牢密室，但已是声闻整个监牢，人人悉之。其他牢中囚犯皆不知缘故，不仅纷纷隔着栅栏向密室牢房望来。

　　“张大人，望节哀顺便。”狱卒躬身劝慰，哪成想大奎竟是放声大哭，毫无顾忌。狱卒无奈，拿着托盘出了囚室，只留下大奎一个人在此痛哭流泪。铁门咣当一声关闭，随之而来的便是‘哗啦啦’的落锁声，此间囚室再次与世隔绝……。

　　常遇春的死，令朱元璋彻夜难眠食不甘味，说是痛心疾首毫不过之。

　　如今的大明，能占据中原及江南各地，是因为有常遇春这样的盖世猛将。可以毫不避讳的说，常遇春为朱元璋打下了大半个江山。

　　面前是一碗莲子羹，朱元璋望着粥碗只是发愣，身后十余名宫娥凝神而立，整个谨身殿一片冷寂。

　　环佩声响处，郭惠妃带着一众宫娥来到了殿外。进了大殿径直向内殿行去。

　　“臣妾叩见皇上。”郭惠妃带着宫娥盈盈而拜，朱元璋竟是不闻不问。

　　朱元璋能风云天下，一半靠的是泰山之力。朱元璋少年时做过僧人，当时正值天下大乱灾民遍野，寺庙里也是粥水不济。无奈之下朱元璋应汤和之邀参加了江南红巾军。后与郭子兴义女马氏相知结为连理，这才逐渐有了军权成为一方霸主。

　　而郭惠妃乃是郭子兴与偏房所生，朱元璋待之宠溺有佳。如今的郭惠妃已为朱元璋添了三子两女，这在更多嫔妃中已是荣宠之极。

　　郭惠妃见到朱元璋只是不声不响坐在那里，当下也不等召唤便径自站起身来走到了桌边。

　　“皇上，这粥凉了。臣妾命御膳房刚熬的鱼翅燕麦粥，还有玲珑包，皇上趁热吃。”说着郭惠妃由身后宫娥手中接过了食盒，打开后将其中的精致美食一一摆在了桌上。郭惠妃之所以得宠，一是靠的身世，二是美貌。但皇宫中嫔妃佳丽如云，能够出类拔萃，却是靠的贤惠温柔。

　　“出去，朕想单独待会。”朱元璋终于开了口，郭惠妃还要再劝，哪成想朱元璋随后一声历喝：“滚，统统给我滚。”

　　‘哗啦’一声，一桌的美食被连桌掀翻在地。朱元璋竟是动了雷霆之怒，郭惠妃及一众宫娥吓得连连后退，惶恐万分的匍匐在地。

　　“皇上息怒，臣妾罪该万死。”郭惠妃浑身轻颤，已是吓得花容失色。

　　朱元璋见状愣了一下，半晌才柔声道：“爱妃请起，此事与爱妃无干。你们出去吧，朕想单独待会，说着转身蹒跚着步伐走向后殿。

　　夜幕刚垂，酉时已过。

　　胡惟庸正自一边看书一边与师爷对弈，俗语云：一心不可二用，但胡惟庸却偏偏有这个本事，看到书中妙处禁不住出言赞叹，不时望一眼棋盘信手一子。坐在其对面的师爷虽是冥思苦想，但棋盘上的局势却是不容乐观。己方白子几经冲突却是处处受劫，四角已被黑子牢牢占据。

　　这盘棋败局已定，师爷不仅呵呵笑着道：“大人技高一筹，属下万难相抗，这盘棋属下认输。”

　　胡惟庸面带微笑放下了书本，伸手取过茶盏道：“师爷过谦了，这棋道与做人一般，师爷尚缺一字真言。”

　　师爷引颈来问：“大人所说，是何真言？”

　　胡惟庸却是不答，慢慢品了口茶。师爷等的有些心急，却又不好开口去问。半晌，胡惟庸放下茶盏笑道：“很简单，这个字……。”话刚说了个头，门外一声禀报：“胡大人，宫里来了消息。”

　　胡惟庸闻言忙道：“进来。”

　　门开处，一名青衣壮汉进了书房。

　　这青衣壮汉来到胡惟庸身前，恭恭敬敬递上一张字条。字条是折叠的，折口封着红蜡。

　　胡惟庸接过字条，挥了挥手，青衣汉子退身出了房门。

　　胡惟庸拆开封蜡，打开字条看了一眼，不仅哈哈大笑：“天助我也。”

　　师爷在一旁不解的问道“|不知大人喜从何来？”

　　胡惟庸阴阴一笑道：“宫里传来消息，皇上这几日感怀常遇春病逝，竟是心绪烦乱，连郭惠妃都被斥责，如此一来便是机会。”

　　师爷心中不解，不由得问道：“大人这话从何说起？”

　　胡惟庸笑道：“张大奎其人在朝中根基尚浅，只是与常遇春汤和二人相熟。如今常遇春病逝，汤和远在中书省，张大奎可谓是独木难支。本官可借机参他一本，以皇上如今的心境，相必张大奎死期不远。只要皇上动了杀心，看谁还能保得住张大奎，哈哈哈哈哈。”

　　师爷闻言不仅赞道：“胡大人神机妙算，属下佩服之至。”

　　胡惟庸一顿才道：“刚刚和你说的那一字真言，现在可以告诉你了，这个字便是‘狠’。俗语说的好，人不狠站不稳。成大事者若没有狠心，何以成事？”

　　师爷连连作揖恭维道：“胡大人高见，属下受益匪浅。”

　　胡惟庸再次端起茶盏，细细品了口茶，这才吩咐道：“你去请吏部侍郎樊鲁璞，及刑部侍郎盛元辅二位大人今晚过府赴宴。”话音一顿，仿若又想起了什么，这才又补充道：“还有礼部清吏司的赵康赵大人也一并请来。”

　　师爷在一旁提醒道：“胡大人，明日是老妇人七十大寿，为何今晚请宴？”

　　胡惟庸叹气道：“明日上朝，总不能由本官上奏弹劾张大奎吧？如此浅显之事还用本官再说？”胡惟庸有些不耐，当下挥挥手道：“去办吧。”

　　胡惟庸的师爷并不聪明，因为胡惟庸不喜欢聪明的人在自己身边。愚笨的人有两个好处：一是听话，凡事不经思索便会照令行事。二是解闷，无论是下棋还是论辩，胜利者永远是自己。胡惟庸喜欢这样的感觉，因为他自己就是聪明人。

　　“是，属下这就去办。”师爷说着，躬身一礼出了书房。

　　胡惟庸望着师爷出门，心中却满是得意：‘张大奎，本官看你此番死不死！’……。

　　次日凌晨，百官齐聚内皇城外。寅时一过，百官进宫朝拜。

　　直到百官入了金銮殿，两班站立恭候许久，仍不见皇上临朝。

　　再等了小半个时辰，宦官一声长喝：“皇上驾到，百官早朝。”

　　殿内百官齐齐跪伏余地，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　直到朱元璋坐上龙椅，这才道：“众位爱卿平身。”

　　百官闻圣谕，这才纷纷起身复立两班。

　　此刻的太祖皇上朱元璋，由于多日忧思不眠不休，已是形容憔悴了许多。宦官看在眼里，心知皇上心神俱疲，当下再次高声唱到：“百官有事启奏，无事退朝。”

　　话音刚落，殿下一声高唱：“礼部清吏司的赵康有本上奏。”


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