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杰克走进房间，和记忆中一样，所有的东西都很实用，床铺下方的桌子、狭窄的浴室，还有比浴室更狭窄的衣柜。
衣柜门上挂着驾驶员制服，姓名牌上写着“潘特考斯特”。杰克将手伸过去，感受着上面的金属质感，还有过去时光的沉重感——那段他并不引以为傲的时光。或许这是他的第二次机会，去拥有一个不确定的未来。他逃无可逃，逃不开姓名牌的沉重，逃不开牺牲的烈士们树立的榜样。任何人都逃不开。
谁会希望获得和这些榜样一样的成功？
杰克想给阿玛拉几天时间，让她适应新环境，但训练的负责人是兰伯特，而且他已经在学员营房宣布阿玛拉的首次模拟训练将会安排在第二天早晨。基地中有一个运作良好的操作舱，专为模仿所有现存机甲猎人的性能而设计，模拟机舱就安排在这个操作舱中。今天的模拟训练对象是“救赎者泰坦”，阿玛拉和苏雷什搭档。
听完关于Drift系统驾驶支架的简介，阿玛拉和苏雷什就进入了训练。二级怪兽“恶魔女巫”疯狂摧毁东京城区，虚拟跳鹰直升机在杂乱无章的城区中放下“救赎者泰坦”。
杰克小时候就已经有关于“恶魔女巫”的记忆了。2016年，“恶魔女巫”在日本登陆，摧毁了东京大片地区，整个城市瞬间变成了废墟。直到那时，“探戈狼”才姗姗来迟。“探戈狼”和“恶魔女巫”作战期间，又有一部分地区被毁。最终，“探戈狼”战胜了“恶魔女巫”，成就了史塔克•潘特考斯特和塔姆欣•塞维尔这两位英雄。
在作战过程中，塔姆欣突然发病。潘特考斯特不得不独自驾驶机甲猎人继续战斗，由此对神经造成了巨大的生理压力。同时，由于“探戈狼”防护简陋，潘特考斯特几乎暴露在反应堆的辐射中，因而健康受损，不得不从驾驶员岗位上退下来。
这不仅是杰克对“恶魔女巫”的个人记忆，有一个人甚至亲眼见证了大战的发生，还差点儿丢了性命，那就是森真子。那次大战之后，森真子被潘特考斯特收养了。
模拟训练开始了，杰克怀疑兰伯特是不是故意选择了“恶魔女巫”，为的是逼他面对过去。这是驾驶员训练中一种典型的心理战术，目的是测试学员的意志力。兰伯特是想看看杰克这个回头浪子会有什么反应？
杰克不想再回忆。他得和兰伯特好好算下账，如果两人想要一起工作，确实有大把的事情要厘清楚。
“救赎者泰坦”冲向“恶魔女巫”，双方碰面的瞬间，“救赎者泰坦”使出了晨星锤。阿玛拉和苏雷什不是很熟悉Drift系统模拟训练，使出的招数简单而粗暴。晨星锤砸向“恶魔女巫”的外壳，没造成什么伤害。“恶魔女巫”用螯打开晨星锤，一把抓住“救赎者泰坦”，并扯碎了“救赎者泰坦”的几块铠甲。
从拍摄的操作舱内视频可以看到，阿玛拉和苏雷什在Drift系统驾驶支架上猛烈地晃动着，弄得火花四溅。这也是模拟训练的一部分。
“警告！”电脑发出提示，“大脑半球失联。警告！”
“我们需要重新连接大脑半球！”苏雷什大喊。
阿玛拉努力让“救赎者泰坦”保持稳定：“我正在连接！”
模拟训练视频显示，“恶魔女巫”举起一只螯打入“救赎者泰坦”的头部，操作舱发生剧烈的颤动，舱内的灯熄灭了。
模拟训练结束，空气一度凝滞。要是现实中，两名学员都没命了。操作舱的前舱门打开，发出阵阵刺耳声，里面的灯重新亮起。苏雷什很烦躁，阿玛拉则一脸尴尬。磁浮系统一直将苏雷什和阿玛拉固定住，现在自动脱离，两人降到了操作舱的地面上。杰克听到身后传来学员互相嘟囔抱怨的声音。
兰伯特站在一排电脑终端旁边，面对操作舱，低头对阿玛拉皱眉。“听到你和‘秋末艾克斯’过了几招的时候，我以为你挺厉害的，”兰伯特说，“然而现在，我完全没有感觉到。”
有个学员忍不住窃笑起来。
阿玛拉摘下头盔说：“带着这个鬼东西，我怎么能进入Drift系统？”很显然，她在掩饰自己的羞愧，“闻起来像脚臭味儿。”
兰伯特没有反驳，但他反问道：“我让你开口了吗，学员？”
杰克走进兰伯特的视线中。他并不是要照顾阿玛拉的感受，想要成为一名驾驶员，就必须变得厚脸皮一点儿。他只是不喜欢兰伯特处理事情的方式。进入Drift系统，树立自信心很关键。作为训练员，既要指出学员的错误，同时也必须让学员相信自己。兰伯特只做到了前者，并且，他故意在和杰克一起进来的学员身上挑刺儿。杰克认为兰伯特真正要针对的根本不是阿玛拉。
“你让她对抗的怪兽，差点儿让老驾驶员都丧命。”杰克说。不用说，他口中那个“老驾驶员”就是他父亲。“她还没准备好。”
兰伯特面朝杰克说道：“或许不只有她不属于这里。”
杰克在心里“哼”了一声。还真是不出他所料。
“你对我有意见，冲着我来就可以。她还年轻。”
“我们以前也很年轻。”兰伯特说。
杰克有点儿吃惊，他意识到自己或许也陷入了“针对”的游戏中了，就像此时此刻的兰伯特一样。
“说到点子上了，”兰伯特继续说，“你年轻的时候，Drift系统连接性能高，是个很好的驾驶员，能和队里的任何一个人完成浮动神经元连接……”
“是的，我还记得，不用你提醒。”杰克打断兰伯特。他不打算让事情继续发酵。兰伯特不再针对阿玛拉，这就够了。
杰克回到岗位上。模拟训练电脑正在分析苏雷什和阿玛拉Drift连接的配合程度，根据显示，两人的配合还能再上一个台阶。
兰伯特从后面看了一会儿杰克，接着继续处理手头的工作。
“良一、雷娜塔，你们两个上，给我们的新学员示范示范。”
浑蛋！杰克在心里骂道。兰伯特居然以这种方式批评一个三十小时之前还蜗居在仓库里的小孩儿，实在很不要脸！杰克往下看着阿玛拉，她正在解开Drift系统的驾驶支架，眼睛没有看任何人。要是兰伯特一直这么没有耐心，恐怕还没来得及激发出阿玛拉的潜力，阿玛拉就会被迫退出这个计划。
之后的几天，是一系列的训练活动以及模拟训练。在杰克看来，这些学员各个聪明过人，心思细腻，技术娴熟，潜力巨大。他们只是缺乏实战经验，以及一个懂得随机应变的教练。杰克可不认为内森•兰伯特能够做到随机应变，他很苦恼，一直到深夜，他突然想喝杯啤酒，这或许会激发出一点儿灵感。
这个时候，除了两千平方英尺的不锈钢和瓷砖地板，破碎穹顶基地的厨房可以说是空无一物。杰克发现冰箱里有个驾驶员专用格，不对其他人开放。里面肯定有啤酒。杰克想。或许PPDC严格规定了啤酒的数量，文件中肯定有一份报告，详细记录了冰箱里有且只能有一定数量啤酒的理由。他抿了一小口啤酒，一边在冰激凌冷冻格里翻找，一边想着这份工作是否值得。
当兰伯特走进厨房的时候，杰克才发现自己还穿着拖鞋和浴袍。在破碎穹顶基地的公共区域穿成这样确实有点儿不像话。但和住在废弃的大楼里时一样，杰克习惯穿成这样。无论在哪里都要坚持做自己。这才是杰克•潘特考斯特！
“衣服不错。”兰伯特说。
杰克站起来，眼睛扫过冷冻格，随后抬起头来。“朱尔斯喜欢这睡衣，”杰克说，“身边终于有人喜欢和你一样的风格，感觉一定很不错吧？”他打开冰箱，扔了一瓶啤酒给兰伯特。
兰伯特点头致谢，接着道：“冰激凌在底层左边的格子里，冰冻汉堡后面。”
果然是这里！
杰克找到冰激凌并拿了出来，这宝贝冰冻甜品有一加仑那么多！
“干！”杰克说完，开始收集做圣代冰激凌需要的所有食材。
兰伯特小口小口地喝着啤酒，过了一会儿，他终于说出了心中所想：“你是想再次证明你父亲是错的？”
杰克心情不错，他才没有上钩，回答道：“不是，我只是回来看看你的人造下巴有没有出问题而已。”
兰伯特的下巴抖了抖，被杰克敏锐的目光捕捉到了……之后，这个前任搭档居然莞尔一笑：“完全没问题，是吧？”
“非常翘，”杰克说，脸上露出了笑容，“孩子们肯定喜欢。”
能和内森和睦相处，感觉还不错。杰克不喜欢两人之间的紧张气氛，毕竟他们曾是密友。
兰伯特脸上的笑容渐渐淡去，但并没有完全消失：“老朋友，他们敬佩我们。我们要给他们树立榜样，向他们示范应该如何共同合作。”
杰克喷洒着生奶油，弄出很大的动静，捣鼓了一阵，他把奶油罐头放在桌子上，说道：“怪兽大战十年前就已经结束了。”
兰伯特摇摇头：“要知道，敌人的目的就是让我们觉得它们已经战败了，但它们并没有。”
杰克装作在认真思考，说道：“我猜它们会派一个巨型怪兽来疯狂地攻击我们。”
“‘先驱者’要是想歼灭全人类，不可能只派怪兽来扫平几座城市。”兰伯特说，“这根本不是它们的计划！”
内森以前说过很多事，最后都被证明是正确的。这次也不会例外，可惜，此时的杰克心思不在这里。杰克不想争辩，他只想做好分内的事情，自己能勉强过生活就可以了。要是非让他按照内森•兰伯特说的去做，那他宁愿去坐牢，或者死在索尼的枪下。
“听着，内森，我对你没有意见，”杰克说，“我来这里只是因为和你以及你的学员待在一起，要好过待在那丁点儿大的牢房里，或者和那些吓死人的大块头做伴。”
“我很感动。”内森说。
杰克继续道：“学员学到了什么？他们还有两个月就毕业了。”
“是六个月。”兰伯特纠正道。
“六个月？”这个期限比杰克以为的要长，或者说计划的要长，“好吧，六个月。告诉你，从现在开始，无论你让学员进行什么军事训练，我都会说‘按他说的做’之类的话，等你觉得他们有资格做驾驶员了，我就会滚回去继续我的生活。”
倘若杰克是想以此激怒兰伯特，那么他失败了。
兰伯特心平气和地说道：“或许很快就可以了，而且比你想象的要快。”
“怎么可能？”
“明天举办大型展览活动。邵氏工业正在推销新型无人机甲猎人技术，到时候就不再需要我们这些驾驶员了。”
没有驾驶员就没有学员，没有学员就不再需要教官，也就不再需要把杰克•潘特考斯特困在破碎穹顶基地了，到时候，他就可以在加利福尼亚州好好快活了。但……这可能吗？阿玛拉倒是觉得邵丽雯无所不能。也许邵丽雯真的无所不能呢？不管怎么样，虫洞关闭十年了，全世界都在质疑投资大笔资金维持猎人计划的必要性。很快，**官员的重要性就会胜过军人、士兵。一向如此。
“好……”杰克慢腾腾地说道，“这听起来像是我逃出监狱的王牌。”
内森知道杰克在试图激怒自己，他不予理会，只是慢悠悠地朝门口走去。走着走着，他突然说了一句：“潘特考斯特，希望一切如你所愿。不过你知道的，如果留下来，你可以变得更好。”
“我没有离开，是他们把我开除了。”
“谁的错？”内森没等杰克回答，喝完剩下的啤酒后便离开了，半路上，他把啤酒罐扔到了可回收垃圾桶里。
杰克独自一人待在厨房里，愣愣地盯着那杯圣代。他偶尔挺理解内森的。他们两个总是在斗嘴，仿佛天生就是对手。有时候，事情发展到两人几乎剑拔弩张的地步；有时候，杰克不得不承认自己或许有点儿反应过度。
那么现在……
杰克不知道自己的真实感受，但有一件事从来不曾变——他非常非常讨厌别人告诉他本可以如何如何！
国际机器人工程和人工智能协会（IREAIA）公告栏
新成员简介：邵氏工业纽顿•盖斯勒博士
IREAIA热烈欢迎纽顿•盖斯勒博士成为精英咨询委员会最新成员。对此，我们倍感骄傲。
盖斯勒博士来自柏林，他考取了麻省理工学院多个博士学位，现任中华人民共和国上海邵氏工业高级研究员、创新研究部主任。盖斯勒博士负责监管机甲猎人遥控系统、机甲猎人技术综合性研究的研发工作，同时负责多重意识一体化协议生理学研究，即Drift系统。
在接任邵氏工业的现任职位之前，盖斯勒博士曾在PPDC的K-科技部担任高级研究员。他还是一名实验操作能力极强的机器人专家。在科技部工作期间，盖斯勒博士开辟了研究怪兽的实验工作，主要了解怪兽生理原理和意识状态，并为Drift系统的早期研发奠定了技术基础，推动了Drift系统的研发。
作为精英咨询委员会的一员，盖斯勒博士对IREAIA立场公告书享有表决权，同时也将参与本协会资金资助工作与科学推广工作。
盖斯勒博士拥有高学位，且名声显赫，智勇双全。IREAIA为精英咨询委员会能够找到这样一位成员而自豪，同时也期待盖斯勒博士的未来之声能为协会带来可观的发展。
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