17
打斗结束后，罗利和真子别无选择，只有遵照命令前往潘提考斯特的办公室。两人心里十分清楚，这无异于奔赴刑场，绝对没有好果子吃。不过至少这里的环境优美而安静。
没错，这个私密处所就是斯达克•潘提考斯特的办公室兼宿舍。墙体用深灰色的石头砌成，可能是板岩或者抛光大理石吧—毕竟罗利不是这方面的行家。一进门，首先看到的是一条过道，两旁是长方形的水池，池水平静无波。门口往右几步之遥的地方是浴室，左手边的衣橱敞开着，旁门有一扇门，罗利猜想门后应该是潘提考斯特的卧室。如果他还记得睡觉的话，这里就是他的休息区了。衣橱架子上搁着八件一模一样的蓝色衬衫，架子下方的衣杆上则挂着五套一模一样的西装。
水池的尽头是潘提考斯特的办公区，这里只有一张书桌和一个固定在墙上的全息投影仪。罗利暗想，一个英国人住在这样的环境里，让人感觉怪怪的。这个地方更像一个禅宗园林，仿佛潘提考斯特虽身为巨型机器人部队的首领，却渴望做个苦行僧一样。从这里唯一的窗户向外望，**湾的景致一览无余。眼前的美景让罗利如痴如醉，这般赏心悦目的画面几乎弥补了早上所有的不快。
罗利和真子进了办公室里，在门边默默地等着。潘提考斯特来回地踱着步，刚才明明大发雷霆，现在却一言不发。打个架被吼几句，对罗利来说算不了什么。以前没少因为打架挨军官训斥。军官、教师、偶尔还有警察，罗利都领教过。其实他们也知道有时候有些人就活该吃一顿拳头，但作为公职人员，他们不得不教训你一番，让你吃点苦头。对于打架这件事，潘提考斯特的怒气也只是出于照章办事罢了。
而另一件事—被他俩搞砸的通感，后果就不容乐观了。通感结果确实令人大失所望，不过出现问题前，两人之间的神经连接强度超过了罗利以往的所有经验。他想天童应该知道这个情况，或许已经上报给潘提考斯特了。但这是否意味着处理结果会有所不同，他也没有把握。也许不会吧。
罗利穿过水池中间的过道，深吸一口气后走上前来，他决定打破沉默。
“是我先失控的。”他说道，事实的确如此，而且他主动承担责任或许还管点用。“她的记忆因我而起。一切都是我的错。”
“不，”潘提考斯特没让他继续往下说，“是我的错。我本就不该安排你们两个做搭档。”
他的口吻仿佛表明这事另有隐情，或许情况没那么简单。不过罗利此刻管不了那么多。
“什么意思？”他十分惊讶，接着他用挑战的语气质问道，“你要我们退出吗？”
潘提考斯特直视着他的眼睛，示意其退后，并郑重其事地回答：
“不是你。”
在过去的十分钟，罗利已经爆发过一次。他不想再次发作，在潘提考斯特面前尤其如此。但要真子去做替罪羊，这个决定简直是胡扯。他抬眼望向真子，只见她肃然站立，眼里强忍着的泪水微微闪烁。接着，她十分标准地敬了个礼。
“我请求退出任务，长官。”她的声音哽咽。
潘提考斯特点头示意。
“请求批准，森小姐。”
真子快速看了罗利一眼。虽是匆匆一瞥，却道尽两人通感时的所有感受。她的眼睛仿佛在告诉罗利：我知道你在想什么，你也清楚我的想法，我们是“危险流浪者”的绝佳搭档。
她转身离开了。
罗利看得出来，潘提考斯特心里也不好受，但说到底，他是否好受并不重要。他的决定是错误的，罗利必须让他看清事实。
“她和‘流浪者’的连接畅通无阻。”罗利力图挽回局面，“而且我从未感受过如此强烈的通感，甚至强过—”
他突然打住了。想了想自己即将出口的话，确信绝无半点夸张。
“甚至强过和杨希的通感。”
潘提考斯特并没有任何吃惊的表情。
“不要再挑战我的忍耐底线，士兵。现在不是你违抗上级命令的时候。”潘提考斯特从罗利身旁向门口走去。罗利转过身，紧跟其后。“真子缺乏经验，战场上很容易被记忆控制。”
这是显而易见的事实，而罗利也不想就此争辩。但因为这个就剥夺真子的机会，罗利的确心有不甘。
“我知道这不是你要她退出的真正原因。”他坦言道。
“我征求你的意见了吗？”潘提考斯特大为不满。
是该向这位一把手摊牌的时候了，罗利寻思着。没必要继续懂装不懂，让他以为自己的秘密还无人知晓。
“我知道。”罗利直言不讳，他快步追上正前往指挥中心的潘提考斯特。“你救过她，那时她还是个小女孩。我都看见了。”工作人员正在演习，楼道里挤满了人，大家正争先恐后地朝破碎穹顶涌去。“你把她抚养成人，但现在你不是在保护她。你是在压制她的能力。”
最后一句话也许已经足以激怒潘提考斯特，但以防他没有听清，罗利毅然打破所有军规和准军事协议，一边说着话，一边猛地抓住潘提考斯特元帅的肩膀。
潘提考斯特骤然停下脚步，转过身奋力甩开罗利的手，罗利顿在原地。路过大厅还有准备乘坐电梯的人群见情况不妙，纷纷闪到一旁。
“第一，以后不要碰我。”潘提考斯特警告道，他的声音低沉而严厉。“第二，你给我记住，以后无论如何不准碰我。第三，你根本不知道我到底从哪里来，我也绝对不会告诉你我的人生故事。”
“而我对你的底细一清二楚。对于你和这里的每一个人而言，我是上级，是不会动摇的顶点，是一直战斗到最后的人。我不需要你的崇拜或者同情。我只要你的服从和作战技能。如果你给不了我这些……那好，你可以滚回去继续修你那堵破墙。”
一派胡言，罗利再次暗暗骂道。他从和真子的通感中了解到了一切。他知道潘提考斯特收养了她，保护她免受父亲家族成员的指责和谩骂，那堆思想落后的乡巴佬因为森正雄没生儿子延续家族的铸剑传统而迁怒于她。他知道潘提考斯特收养真子后，一心一意供她完成学业。之后，又让真子加入“猎人计划”，好留在自己身边。还把她分配到Mark第三代机甲修复工程队，因为他不想让真子成为驾驶员。罗利清楚地知道这一切，因为他曾进入过真子的大脑。
潘提考斯特显然早就知道这一点，但他根本不在乎。如其所言，他只需要罗利绝对的服从。并且他相信罗利不会让他失望，因为罗利•贝克特是一个好战士，集体的需要他会坚决服从。但是他也深知如果站在罗利面前的不是他本人，恐怕这个年轻士兵早就动手了。
潘提考斯特看着罗利，这些思绪在头脑里迅速闪过。
“明白了吗？”他声色俱厉。空气里弥漫着无声的挑战，但潘提考斯特知道罗利不敢做得太过火。
罗利没有立即说话，他的表情透露出妥协的神色，因为他是一个好战士，懂得孰轻孰重。
“明白了，长官。”罗利答道。
“很好。”潘提考斯特说完后走进了电梯。罗利本来同路，但他决定等下一趟。
较量也得看对象啊。
潘提考斯特办公室外的打架闹剧结束后，赫克花了整整十五分钟来控制心中的怒火，并想好了要对儿子说的话。随后他来到“尤里卡突袭者”维修区寻找查克。他发现儿子正用一把将近一米长的扳手拧着螺栓，螺栓头部比赫克的拳头还大。但与“突袭者”其他机械部件相比，这般大小的零件简直微不足道。
“他让真子退出了任务。”赫克的声音混合着收音机里某位跨世纪的吉他大师弹奏的某首曲子。所有吉他曲子在他听来都一个调调。
“好啊，不过他只做对了一半。”查克总是一股傲气。他擦了擦手，继续说道，“比起菜鸟来，我更希望那个过气的土包子退出。”
在艰巨的任务面前查克竟如此狂妄无礼。如今PPDC需要靠汉尼拔•周来资助，正是需要每个战士都做出贡献的时刻。偏偏这种关头，他因为罗利可能对自己构成威胁就不假思索地要毁掉盟友！他的言行彻底突破了赫克忍耐力的界限，他一直竭力控制的怒火终于忍不住要爆发了。
他伸出手把收音机的声音调低了。没有关掉，只是调低。
“干吗？我正在听哪。”查克不满道。
“你是谁？”赫克诘问儿子。
查克在迷茫中还有些愤怒。本身这个不知如何作答的问题就已经令他大为光火，更让他怒火升级的是父亲居然会问出如此让人摸不着头脑的问题。
“什么？”
赫克突然把收音机猛地砸到地板上，几块小碎片飞速向外弹去。不过这台收音机是个车间模型，本身就是为抗击打而设计的，所以摔下来后并没有彻底报废，但是这已着实让查克吓了一跳。在赫克的印象里，这么些天以来，他第一次像现在这样将查克的注意力全部吸引过来。
“你是谁？”赫克凑到儿子脸前，继续追问。
“我是整个团队中投掷核弹的唯一人选，这就是我—”查克答道。
“我不是问这个！”赫克怒道。
“—但是有人牵制着我前进的脚步，两个老顽固、三个篮球怪胎，一个东京菜鸟还有一个失败者。”
“我没有问你这个！”赫克吼道，他提高了嗓门儿。
查克的声音也变得更大：“潘提考斯特也许能力很强，但是他很久没有亲历战场了。有多久了？也许十年，也许更久。我们未来唯一的机会就是投掷那颗核弹，这项使命将由我来完成—”
“这根本不是我想要的答案！”
“但这就是我！”
“我知道。”赫克稍稍压低了声音，“我知道你是一名优秀的驾驶员，我为你骄傲。但是，真他妈的，孩子啊……你为什么不能做个品性更好的人？为什么我没有把你培养成一个品性更好的人？”
“品性更好的人？”查克重复着，好像他不敢相信赫克还关心这个。“你不用自怨自艾。反正你也没怎么培养过我。妈妈死后，大部分时间我都和这些机器待在一起，比你陪我的时间多多了。”他用扳手轻轻地敲了敲“尤里卡突袭者”的底盘，眼神里满是怜爱。
赫克回想起升腾在悉尼上空的蘑菇云。那是第二颗核弹。一个小时前，第一颗核弹在外围群岛爆炸，终于迫使怪兽放慢了袭击的脚步。**当局给悉尼市中心所有人一个小时的撤离时间。
五百万人要在六十分钟内转移至安全地带。
第二颗核弹投了下来，怪兽死了，安吉拉也香消玉殒。他不知道到底是怪兽袭击还是核弹轰炸夺走了她的性命。潘提考斯特曾告诉他怪兽才是罪魁祸首，她工作的房屋发生倒塌，而她未能及时逃出。对此说法，赫克一直持保留态度。他只记得当时刻不容缓，只有一个小时去拯救亲人。他从当时服役的空军基地驾机一路狂飞，在所有人向外出逃的时刻，不顾一切地奔向悉尼。当时移动通信网络已完全中断，谁也联系不上。他只能猜测亲人的位置，并且只能营救其中一个。他最后救出了查克，儿子至今都未原谅他的选择。
查克的学校在怪兽袭击中幸存下来，但是第二颗核弹却把它轰得灰飞烟灭。蘑菇云在悉尼市中心升腾翻涌，赫克开着一架陈旧的奇奥瓦侦察机从那里冲出来，这架飞机的首次服役时间应该可以追溯到越战时期。他们逃出来时安吉拉是否还活着呢？他再也无从知晓。
赫克•汉森为儿子放弃了一切，但查克却一直心怀恨意。有时候，赫克很想让儿子坐下来问问他：你真的宁愿我放弃你而救你母亲吗？这真是你想要的吗？我向诸神祈祷你永远也不用面对这样艰难的选择。
这些话查克是听不进去的，因为他从来都不会倾听任何人。
“面对事实吧。”查克不耐烦地说道，“我们到今天还会跟对方说话，只不过因为我们通感兼容，在一起无往不胜。实际上，你我之间也用不着说话。”
他捡起破损的收音机，把音量调回原来的大小。
“老爸，通感世界里再聊。”他说完话后，径自调大了音量。
潘提考斯特亲启
环太平洋联合军防部队（PPDC）
人事档案
非官方资料， PPDC承包商登记处提交
姓名：汉尼拔•周（化名）；本名不详
所属编队：此项不适用
入伍日期：此项不适用
当前服役状态：此项不适用
个人简介：
出生日期不详。据说此人是土生土长的美国人，但现有国籍不详。现居于**。此前居住地不详。家庭情况不详。
备注：
黑市交易商。此前走私外国物种器官，还可能涉嫌毒品和武器走私。亚洲、俄罗斯和东欧地区有组织犯罪集团的知名合伙人。
曾通过官方渠道与PPDC订立合同，协助回收采集死亡怪兽的有机材料。截至2021年，该合同到期。现行私订合同属高度机密，不得透露给任何行政机关。“猎人计划”现由汉尼拔•周资助，作为交换，其享有怪兽残骸开采专有权。周负责为怪兽科学部提供样本以作研究之用。
虽然周从事的活动可能涉及违法犯罪，却帮助怪兽科学部实现多项研究的重大突破，因为他为达目的不择手段，也极富革新精神。怪兽科学部和周之间的直接合作渠道正在酝酿之中。戈特利布会投反对票；而毫无疑问，这么好的机会来敲门，盖斯乐定将紧抓不放。
双方素来严格遵守联络协议。接头地点是九龙骸骨贫民窟（Kowloon Boneslum）边上的药店，通行证是以当前开采的怪兽为蓝本印制的图像标记。
此人服饰华丽，外貌独特，左脸上的刀疤引人注目。
【后续内容有待更新】
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