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罗利在森真子的带领下参观着基地里的其他设施。他边走边暗自琢磨，这女孩的背后一定有故事。他需要揭开谜底。暌违了五年，再度重返猎人基地，罗利发觉自己不知道的事情太多了。
“对了，说到这个轰炸计划。”他问起了森真子，“简直太疯狂了，对吧？”
“这是我们唯一的希望。”森真子回答，“如果潘提考斯特元帅相信这行得通，那我也相信。”
“没错，”他应道，“我同意。”
“跟我来。”她说道，“潘提考斯特元帅让我带你看样东西。”
没走几步，就来到了破碎穹顶基地正下方的中心区。这是穹顶的另一侧。第二道安全门后面是一个维修仓，破碎穹顶共有六个维修仓，与从集结待命区（staging area）延伸出来的部署坡道（deploy ramp）和机甲运送带一起组成了破碎穹顶的组织构架。
出于功能考虑，维修仓为全钢结构。仓内修理台、工具箱、装满配件及线材的手提袋和箱子等工具随处可见。总之，维持巨型机甲正常运行的工具和配件，这里应有尽有。罗利他们所经之处，一组工作人员正在检修汽车般大小的中继引擎（relay engine），其他较小的发动机组件正在修理台上等候着清洗或修理。工作人员忙得不亦乐乎，拆卸、切割、焊接……
在维修站的正中央端端正正站着一架巨型机甲，赫然正是“危险流浪者”。
罗利顿时无法移步，盯着它呆站在原地。
他忘记了森真子，忘记了破碎穹顶和**，忘记了过去这五年来他是如何跟随着建筑工程从诺姆市一路浪迹到锡特卡，忘记了斯达克•潘提考斯特是怎样找到他。他忘记了所有的一切。甚至有那么一会儿，他忘记了这个世界正在走向灭亡。
五年啊……
它看起来安然无恙—这是罗利的第一反应，他终于缓过神来。最后一次看到流浪者时，它缺了一条胳膊，少了半边脸，连带身上被刀锋头戳裂的伤口，浑身有十几个洞口机油喷涌。恍惚之间，他好像又回到了那一刻。风雪交加的海滩，淌入眼中的血液，拿着金属探测器的老人还有他脸上惊呆的表情。他昏倒前看到的最后一幕就是站在老人旁边的小男孩那圆睁的双眼，他的睫毛上还挂着雪花。
当他倒在冰冻的海沙上时，他最后感受到的就是头脑中因杨希离去而留下的空白。
此时此刻，“危险流浪者”在他面前巍然屹立，高高耸入灯火通明的夜空。它的外壳在焊接火花的照耀下时隐时现，似乎曾经的一切都是幻影。
“它看起来像新的一样。”罗利开口道。
“不止是新而已，”森真子毫不谦虚，“还独一无二。”
“外壳是铁制的。”忽然，另一个声音从罗利背后传来。好一阵罗利才反应过来声音的主人是谁。他急忙转过身，果然看到蔡天童正穿过维修平台向他走来，脸上写满了“欢迎回来”的笑意。“没有任何添加成分，绝对结实。”天童接着说道，“每条肌带上装有四十个发动机组，四肢内配备的是超级扭矩驱动器（Hyper-torque drivers），还添加了新型流体神经元突触系统。这所有的一切都是这位姑娘—”他指着森真子，“全程监制的。”
“天童！”罗利大声喊道，兴奋难抑。他们拍拍对方，大力地抱在一起。罗利感受着这个拥抱，突然觉得也许自己终究属于这里。还有些东西依然没变。他松开双臂向后退了一步，问道：“还有呢？”
天童弹开一个小锡盒，递给罗利一片药。
“美沙罗星（Metharocin），”他解释道，“新的预防措施。它可以在你脱掉作战服后保护你免遭辐射。”他指着危险流浪者的补充道，“核心仍然是燃料棒。”
罗利仰头吞下药片。
“我是问你的近况。”他说着指了指天童戴着金戒指的无名指—上次见面时天童手上可还没这宝贝。
“嗯，这个，你还记得军火处的艾莉森吗？我们结婚了。儿子今年一岁。”天童咧嘴一笑，然而他的情绪很快就低落下去，“我已经六个月没见过他了。你也知道潘提考斯特的作风，我得监视虫洞情况。从早到晚，黑夜再到天明；哥们儿我整天靠咖啡提神啊！”心情平复后，他看到罗利正目不转睛地盯着“危险流浪者”。“通感会让你想起一切，兄弟。想起那些记忆。你确定自己准备好了吗？”
这确实是个问题。罗利还记得操作步骤。他会驾驶机甲。他能杀死怪兽。他有过五次杀敌经验。但是他能允许其他人进入大脑里那片曾属于杨希的空间吗？这恐怕并不容易。他将重新经历那些最后的时刻，感受杨希的恐惧、寒冷的海风还有“刀锋头”是如何咆哮着拼命地刺入“危险流浪者”的躯壳穿透了自己的骨头。
从某种意义上来讲，罗利一直都在重温这些记忆，从未停止。看看他如同运动员一般健硕的体格，这都是尝试回避往事的结果。他不断运动，反复出汗，一直累到筋疲力尽，就是为了将注意力从头脑转移到身体上。但是无论如何，筋骨之劳总有停下的那一刻，然后记忆便乘虚而入。
所以他不敢确定。他不知道自己是否已经做好准备，也许只有等到与其他人通感时才能找到答案吧。
罗利看了天童一眼，然后把目光移向真子。她的目光刚好与自己撞上。他咳了一声，定下神来。
“我还没放行李呢。”他说道。
天童心照不宣。
“好的。”他回应道，“真子会带你去宿舍。明天是个重大日子。以后这样的日子多着呢。你回到了属于你的地方，兄弟。你能回来，我真的很高兴。”
罗利笑容绽放。
“我也很高兴，兄弟。”他回道。大日子，没错。之前每次如果感到有怪兽来袭，他们都会这么说。逐渐地，这句话流传开来，成为彼此之间的问候方式。
他的房间很普通—长方形的格局，四周的墙涂成浅色，里面放着一张床铺和几件家具。罗利把筒状背包扔在床上，不一会儿就完全适应了。
森真子站在门口说道：“我就住在你对面，有需要的话可以来找我。明天早上六点会安排和你的候选搭档见面。这些搭档我是尽量按照你的通感模式挑选的。”
六点，罗利暗想。他还有足足八小时可以好好睡一觉，然后洗个澡，吃点吐司。潘提考斯特直接把他扔进火坑，让他直面挑战。毫无疑问，他想看看罗利离队五年有没有磨掉棱角，实力是否减弱。
而森真子已经对他的潜在伙伴事先筛选了一遍。
“是吗？”他一边打开行李包，一边问道。包里的东西寥寥无几。“亲自？”
她点点头：“我亲自选的，贝克特先生。”
他真希望森真子不要这样称呼他，但他没说出来。
他只是问：“能不能说说你的故事？修复旧机甲，带着像我这样落伍的人到处参观，没那么简单吧。”
他们四目相对，但真子什么也没说。她拿着小本子的手握得更紧了。罗利知道这个小本子纪录着他的详细档案和他潜在搭档的全部信息。不过他并没有先睹为快的欲望。数据和预先分析也许有助于了解人们的大概情况，但是罗利认为这不足以预测实时情况下人们的真实反应。
他打开抽屉，把几双袜子塞了进去。
“你是驾驶员吗？”他又问道。
“不是。现在还不是。但是我想成为驾驶员，这是我最大的愿望，比什么都重要……”她犹豫了一下，罗利发觉她本想说什么，却改变了主意。“我想成为驾驶员。”
一定有什么隐情。森真子就像一个迷，而她并不愿意让任何人解开这个谜。
“你的模拟器得了多少分？”罗利问道。
“51次空投，51次杀敌。”她语气平静。
“但是你却不在明天的候选人之列？”
罗利在包裹底部摸索了一会儿，掏出一个意义非凡的纪念品：他和杨希的老照片。那是他俩驾驶员培训结束之后成功灭掉第一只怪兽时照的。照片上兄弟俩相互靠着，脸上带着灿烂的笑容，看起来实力强大战无不胜。
真子答了一句，但他没有听仔细。他抬头看着真子，扬起一边眉毛。
“我不是。”真子重复了一遍，“元帅的安排，自有他的理由。”
“51次模拟杀敌，可是……他们能好到哪儿去？”
“我希望你能认同我的选择。我研究过你的格斗技术和战略。你杀死怪兽的每场战斗，甚至包括安克雷奇那次。”
“真的？那你怎么看？”
“贝克特先生。我的立场不便评价。”
哦，但是你心里是想的，不是吗？罗利暗自思忖。
“元帅现在又不在这儿，森小姐。但说无妨。还有你不用把那个小本子抓得那么紧。感觉都快被你弄成两半了。”
真子的脸上掠过一丝愠怒之色。她把本子装进口袋，然后呼了一口气。
“我觉得……你的格斗术变化莫测，难以捉摸。”她评论道。
哦，罗利心里叹了一句。真正的直言不讳啊。还有吗？
他发现真子果然还有话要说。
“你总是偏离常规的战斗技巧。你的行为会危及自身和同伴。在我看来，你不是这次任务的合适人选—”
说到这儿，她突然发现自己语出不逊，赶紧低下头。同时罗利也把目光转向别处。
“哇哦，”他叹道，“也许你说得没错，森小姐。但是在现实战斗中，森小姐—在模拟器之外，在现实世界，身后是十英里‘奇迹线’和数百万祈祷你拯救的老百姓—在真正的战斗中，你必须做出决定，并且承担一切后果。”
罗利本不想说得这么尖刻，但他不喜欢别人拿着漂亮的模拟器战斗成绩在他面前招摇，然后对他和真正怪兽的战斗指手画脚。他转过身去，继续收拾包里的东西，接着听到真子穿过走廊走回了自己的房间。然后罗利闻到身上传出的馊味。从阿拉斯加到这儿一路舟车劳顿，再加上离开那天做了一天的活儿，满身是汗，这味道真是在所难免。他脱下衬衣，然后听到真子的声音从对面传来。
“我不是故意要—”
她声音突然顿住了，罗利知道为什么。她看到了他背上和胸前斑驳的旧伤疤，那是安克雷奇浅滩一战中作战服电路系统超过负荷后在他身上烙下的疙瘩印子，就是五年零四个月前那次。他没有回避，也没有说话，只是拿出干净的T恤套在了身上。
这才是真实的世界，他在心里说。在真实世界中，真正的怪兽会把机甲撕成碎片。运气不好的话，就会留下伤疤。这些疤痕永远也消除不掉，不管是身上的还是心里的。
他看看真子，一直看到她心里去。
没错，他想道。你喜欢这些伤疤，因为你还没有在身上留下伤疤的机会。
真子迅速躲进房间，关上了门。
罗利认为自己不是那种对女性特有洞察力的人，但他似乎能嗅到自己和真子之间那股令人清爽的气息。紧张感、吸引力、对抗性、猜疑心—所有的感觉瞬间袭来。这种感觉真好，令人振奋。他关上门，心里叹道，这里才是自己真正的归属。
就像蔡天童说的，明天将会是个重大日子。往后还有无数个这样的日子。
环太平洋联合军防部队（PPDC）
人事档案
姓名：纽顿•盖斯乐，博士学位
所属部门：怪兽科学部
ID编号：S-NGEI_100.11-Y
入伍日期：2016年8月7日
当前服役状态：现役；**破碎穹顶基地
个人简介：
1990年1月19日出生于柏林。独生子。父母均为音乐家。叔叔是音乐创作师（musical engineer），也是盖斯乐的电子乐器启蒙老师，从小盖斯乐就深受其影响；日本漫画和怪兽电影的忠实粉丝。综合影响及天才智商使盖斯乐对各种科学萌生狂热的兴趣。麻省理工学院年龄第二小的学生。至2015年，已取得六个博士学位。2010年至2016年任教于麻省理工学院，人造组织复制研究的先驱者。2016年加入PPDC。心理评测显示其对怪兽具有严重的矛盾心理，源于童年崇拜怪兽和现今目睹怪兽袭击产生的冲突。疑似躁狂型人格，交际能力一塌糊涂。现在已经完成一项重要研究，实现了机甲武装升级。
备注：
1月19日出生于柏林，行为另类，时常冒犯上级；因研究成果显著及率先开创了异世界生物技术逆向工程研究，所犯错误一律从轻处理。多次遭到怪兽科学部同事赫尔曼•戈特利布博士的书面投诉，内容主要涉及盖斯乐的实验步骤、个人品行、音乐品味和其他枝节问题。所有投诉均被视作无关紧要。没有对其采取任何行动。
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