第1章 邬家

在这辽阔大地上有一个小县城，它因漫山遍野都种满了梨树而得名陶梨县。

        县城里住着一位乡绅，姓邬，名寄风。邬家祖上几代都在省城当官，且清廉正直。只是到了他父亲这一代，执政者昏庸无能，暴力残酷，官员们靠花言巧语、阿谀奉承就可加官进爵，这种迂腐的风气在整个国度蔓延着。

        刚正不阿的邬大人被其他同僚所不容，想到自己已年过半百便索性辞官还乡，带着一家老小回到了陶梨县过起了田园生活。祖上在县城留有百亩田地，每年靠农作物收成就能得三四万钱，加上后山的梨园林，一年可进账□□万钱，足够邬家老小在县城里过着体面风光的日子。

        邬寄风的大哥自小就体弱多病，返乡的长途跋涉加重了他的病情，半年后因咳疾病逝了，年仅十八岁，正是娶亲生子的年纪，二老为此甚是伤心，尤其是做母亲的，不知道掉了多少眼泪，自此落下了病根，常年靠汤药养着虚弱的身子。

        邬大人回到县城安顿好后，陶梨县的沈县长登门拜访，还带着他刚满十五岁的女儿沈至青。这个比邬寄风小两岁岁的女孩不仅长得貌美而且知书达礼，自是令他心动不已，从此以后她就住进了他的心里，再也挥不去。到了娶亲的年纪，邬寄风便上门提亲，他自己长相俊朗，身材颀长且饱读诗书，沈家小姐自是钟意他的。这门亲事在旁人看来不论是家世门第还是相貌性情都是极其般配的。

        婚后二人相亲相爱，令人羡慕不已。但是当上苍在赐给他这种恩泽的时候，却夺走了他的另一种幸福。他的父母双亲在他成亲后没几年便因病相继过世，不过才二十几岁的年纪，就成为了一家之主。好在夫人沈氏持家有道，且有娘家作为依靠，日子过得倒是舒适自在。

        他们育有三个孩子，两个女儿，一个儿子。大女儿出生那晚刚好是秋日里的一个月圆之夜，圆圆的月亮悬挂遥远的天上。邬老爷便给这孩子取名为邬如月，希望月儿的人生能够如月圆般圆满。如月生得可爱，皮肤白嫩，小脸上总是挂着月牙般的笑，甚少哭闹。这是邬家的第一个孩子，夫妇二人把她当掌上明珠般疼爱。

        两年后他们的二女儿出生了，产期在寒冬腊月，分娩那日恰逢漫天飞雪，邬寄风便给孩子取名邬沉雪。这孩子虽不及大女儿可人，但生得一双灵动的大眼睛，很惹人怜爱。

        第二胎又是女儿，邬寄风却高兴不起来，他的希望落空了。随着年纪增长，他越来越想要一个儿子，希望邬家后继有人，偌大的家业是需要个男人来继承的。每当看着二女儿，他就想这要是个儿子就好了，家里不需要那么多的女儿，一个就够了，女儿终究是要嫁人的，对于家族传承是无用的，而儿子就不同了，可以传宗接代，光宗耀祖，延续邬家的香火，他不想邬家的传承断送在他这一脉。

        沈至青看穿了邬寄风的心思，在生产后没多久就四处求得子的药方。功夫不负有心人，在一江湖郎中那求得一药方，需得每日早晚服用这苦得要命的草药，邬夫人如此喝了数月，终于有了身孕。邬府上下几十口人都在祈祷着夫人这胎是个儿子，邬家后继有人对于他们来说并不重要，只是邬老爷说如果这一胎是个儿子，他会在府上大摆筵席三天三夜来庆祝这天大的喜事。人是不会为了他人的事向上苍祈祷的，除非自己会得益。上苍垂怜或是祈祷者的诚意感动了上苍，邬家终于有后了，邬寄风给孩子取名叫承业。

        曾经的邬少爷自喜得麟儿后成了名副其实的老爷，一家之主，介时他也不过才三十岁而已。美丽的妻子勤俭贤惠，又儿女双全，自是春风得意。他为人处事谨慎小心，从不取除了自己应得的财物。他是一个正直的人，只读正直的书，只做正直的事，如他父亲一般。

        这些年邬寄风去的最多的地方就是田地和后山的梨园，不似其他的乡绅老爷，只等管家把庄稼的收成上交库房，只需要核对钱财数目即可。他是闲不住的，对庄稼上心不只是担心收成的多少，而是这一年的庄稼长势关系到来年的粮食价格，他虽不为官，但是受父亲的影响，一心为民着想。

        他总想着把田地低价卖给农民，让他们拥有真正属于自己的田地，从而改善自己的生活。可是他知道如果别人知道他的想法，肯定会以为他失心疯了。身为乡绅，这件事是完全不符合身份的。

        夫人沈至青也与他一样富有同情心。府上的马夫还有厨房烧火的丫头都是她在街上偶然遇到的无家可归之人，她见着可怜，便带回了府上。她知道给这些人钱财只能解决一时之困，最重要的是要有个能够养活自己的营生。这世间受苦受难的人太多了，她不是菩萨，做不到普度众生。但只要让她遇见，她定会伸出援助之手。

        邬家还有一位小姐，是邬寄风的妹妹邬絮花。她不仅长得不好看而且体格肥胖。她的肥胖是因为在小时候生过一场大病，病好以后胃口变得很大，随着年龄增长食欲也愈来愈大，身体也跟着肥胖起来。她在生病之前虽算不上好看，但也并非丑陋之人，可是随着体重的增加面容也发生了巨大的变化，如果没有那场大病，她本可以长成一个漂亮姑娘。上天虽夺走了她的姣好容颜和曼妙身姿，但又补偿给了她良好的品性，但她待人友善，而且性格纯良，府上的人都很喜欢她。在父母过世时，她伤心过度寝食难安，瘦了十几斤，可是几个月后待伤心过去她又恢复了以往的食欲。府上的下人开玩笑说，絮花小姐一个人的饭量顶三个壮汉的，得亏命好生在富贵人家能吃饱饭，倘若生在穷人家，估计早就饿死了。

        没有人比她更恨自己这肥胖的躯体。当她到了婚嫁年龄时，整个县城竟无一人上门提亲，哪怕她兄长给她准备了丰厚的嫁妆。世家公子娶亲虽看中家世，但样貌也是必不可少的。每每照见镜子里的自己，她都会伤心失落一番。扁平的鼻子，就像大蒜头一般，嘴唇也不好看，略微有些厚，眼睛被脸上的肥肉挤得只剩一条小小的缝隙，她心想难怪没人愿意娶我，自己看了都会心生厌恶，要是有二嫂容貌的一半也不至于如此，真是同人不同命。

        因样貌丑陋、身材肥胖，絮花很少出门，她怕听见别人说些个闲言碎语，心里听了难受。只有在每月的十五她才会出门，去山上的观音庙上香，每次的乞求都是求菩萨让她变漂亮变瘦，然后嫁出去。那月十五，在她上完香回家的路上，突然下起了瓢泼大雨，路面湿滑难行，车轮走到低洼处时陷了进去。车夫和丫鬟下车推，却怎么也推不动，絮花小姐在车上，就凭他俩的身板在这推上一辈子车轮也是不会动的。丫鬟被雨水打得睁不开眼，只好把手放在眉梢眯着眼四处打量着，看到不远处有一凉亭，便拉开帘子叫小姐下车去避雨。

        絮花撑着雨伞走进凉亭，等她把伞收好后，发现有一个书生模样的男子也在里面。这人长得瘦瘦高高的，身上穿着一件灰白色的长衫，这件衣服本来是灰色的，因为经常穿洗所以有些发白；脚上的鞋子是一双旧布鞋。虽然他给人感觉文质彬彬，但眼神却充满了算计，这点对于甚少与男子接触的邬家小姐来说是看不到的。絮花的鞋子被雨水打湿，脚底湿滑，害得她差点摔倒，书生眼疾手快地扶了她一把才没有发生这可怕的一幕。这庞大的身躯若是倒下，恐怕要伤筋动骨在床上躺几个月了，絮花连忙道谢然后有些害羞地坐在石凳上。

        刚坐下没多久，就见丫鬟冒雨往凉亭这边跑来。

        “小姐，车轮陷得太深了，我和李大哥怎么也推不出来。”她一边说一边擦着脸上的雨水。

        “雨下得太大了，你们先来里面避雨，等雨停了再说。”她说。

        七八月份的雨总是来得快去得也快，没过多久雨就停了。主仆三人正要离去，书生看着不远处陷进泥淖的车子说他可以帮忙。果然多了一个人的力气，车子不一会儿就被推出来了。

        邬家小姐为表示感谢想送书生一程，却被他婉言谢绝了，连声说着不必劳烦。车子缓慢地往前行驶着，刚走出没多远，她拉开帘子问道，“先生怎么称呼？”她脸色绯红。本来女子害羞是极其美的，可是在她脸上就像一块被开水烫过的猪头。

        “崔元。敢问小姐芳名？”

        “邬絮花。”说完马车就朝县城的方向驶去了。

        书生崔元定定地看着邬家小姐离去的马车，眼睛忽得闪了一下，然后又摇了摇头。刚才在亭子里他就看出这女子的衣衫材质和梳妆打扮绝不是普通人家的姑娘，没想到是邬家的小姐。这个省城回来的世家，如若让他攀上，来日飞黄腾达岂不是易如反掌，但是这小姐长得也太不尽人意了，不仅相貌丑陋而且又如此肥胖。

        两个月后，絮花在上香回来的路上，又经过那个凉亭，崔元正好在里面，他还是穿那一身灰白色的长袍。她心生欢喜，赶紧让车夫停下马车，迈着沉重的步伐走到凉亭。

        “好巧啊，崔先生。”她气喘吁吁地说。

        “邬小姐，好久不见。”他笑着。

        “你怎么会在这，也来上香吗？”她问。

        “没有，我很少去庙里上香。”他说。心想，对于普通人家，哪有那么多的闲钱去上香呢，连解决温饱都是问题。

        他低下头沉思了一会儿，说，“来碰碰运气，看能不能再遇见你。”

        “你不会是日日都来这等我吧？上次下大雨，我着了凉，身体抱恙，在家修养了一段时日，未曾出门。”她说。

        “是的，我每日都来这里，好在今日终于碰见了邬小姐。”崔元说。其实他根本没有来，只是见絮花这般说，便装出深情好打动邬家小姐。

        “不必一直叫我邬小姐，叫我絮花就好。”她害羞着说。

        他的话果然受用，絮花感动的不知道该说什么好，这么多年第一次有男子如此对她，她用那双细小的眼睛深情地看着崔元。

        后来每月的十五他们都会在凉亭会面，谈话内容从一开始的自我介绍变成了崔元的鸿鹄之志，他抱怨自己空有满腹学识，却无用武之地，这一切都是因为自己家境贫寒无人赏识导致的。絮花善良又单纯，听了这些不得志的言语，怎能不替他感到惋惜，便说她可以帮忙在县城找份营生。崔元的目的达到了。

        回府后，絮花直奔兄长的书房。当她进去时，他正在欣赏字画。

        “二哥！”她走到他身后喊道。

        寄风着实被这一嗓门吓了一跳。待他恢复平静后，问她来找他有何事。

        “哥，你前几日说要给如月她们找个教书先生，有找到吗？”她问。

        “怎么，你可是有合适的人推荐？”

        见她支支吾吾，他继续说道。

        “絮花小姐，你整日里可是大门不出二门不迈的，能认识什么人呢？”他摸了摸她的头。

        “我怎么就不能认识人啦。刚好我认识一个书生，以他的学识完全可以当月儿的老师。”她斩钉截铁地说。

        “书生？你是如何识得的？”

        “就是几个月前我去庙里上香认识的。这书生叫崔元，住在银唐镇，家中有一母亲。你若不信，可以派人去打听一下。”

        “你说得我自然是信的。只是身为私塾的先生，学问是其一，最重要的品性，这人的品性如何，你可知道？”

        “那当然了，我觉得他彬彬有礼，品行端正。”

        他妹妹甚少与外面的人接触，又怎会知道人心隔肚皮呢。但看她如此力荐，也不好扫了她的兴。便说让书生明日上午到府上来一趟，他亲自见过以后再决定。


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