第十四章 蓝色旗鱼号
班德尔城少见地标性质的高大建筑，约德尔人似乎从来就没有想过要建立辉煌大气的建筑来彰显这个古老种族的悠久历史，但是很多人都会不约而同的把矗立在港口的那四座巨型起重机当作是班德尔城的标致。
连绵高耸的石貂山脉在保护约德尔生息繁衍之地的同时，也成为隔绝内外交通的障碍，班德尔城的大宗货物运输几乎完全依赖远洋海运。
班德尔港，不是大陆上规模最大的港口，但这个港口的货物吞吐量绝对冠绝整个大陆。
弗雷尔卓德的矿石，费罗尼平原的粮食，祖安的化工材料、库蒙谷的原木，艾欧尼亚的纺织品以及其他很多日用杂货，都从班德尔港登陆……
一艘艘大型木制远洋货船停靠在港口，在将货物卸下之后，再装上约德尔人制造的各种稀奇古怪的机械，整个港口昼夜忙碌，为城邦提供了必需的物资，也将约德尔人的技术输出到整个大陆。
四座高高耸立的起重机，是机械文明的最直接表现形式。散发着金属质感的庞大机械是约德尔人智慧的结晶，以至于每一个来到这里的船长都会把高高耸立的起重机当做是班德尔的灯塔，哪怕是在遥远的海面上，也会指着这四座巨型机械告诉那些刚刚入行的新水手：“只要看到那四个大家伙，就表明我们已经靠近班德尔港了，有那四座起重机作为标志物，就永远都不会在附近的海域迷航。”
班德尔港一年四季都处于航海的旺季，黑默丁格很容易就找到了一艘去往艾欧尼亚的船。
这是一艘远洋大船，五桅的钝头结构是典型的货运船只。船长是位须发花白的老者，约莫五六十岁的年纪，或者更老一些也说不定。老船长的身材矮小，腰身也略显佝偻，不过精神很好，古铜色的脸上带着慈祥的笑容，操一口带着浓重西方口音的大陆通用语。
老船长微笑地看着这几个搭顺风船的旅客，历尽沧桑的脸上满是高兴的表情：“只要诸位不嫌我的船上味道古怪，我很乐意能在漫长的航行中增添几位同行者。”
“船长先生来自厄提斯坦？”阿什拉姆问道。
“年轻的魔法师，你是怎么知道的？”老船长好奇的问。
阿什拉姆笑了笑：“船上的味道带着厄提斯坦的气息。”
老船长哈哈大笑起来。
船上弥漫着一股淡淡的臭味，却和鱼腥味不同，那是一种染料的味道。
厄提斯坦的西南部盛产天然染料，这种混合植物汁液和矿物质后提炼出来的东西本身散发着臭味，可以把刚刚纺织出来的麻布染成鲜艳的颜色，经过数次漂洗之后，臭味才会除去。
艾欧尼亚的纺织业发达，从厄提斯坦过来的海船在渡过大半个征服者之海以后，会在班德尔港停留，补充各种远航必须的物资，稍事休整以后才会再次扬帆出海，直达最终的目的地艾欧尼亚。
大陆南部漫游的经历让阿什拉姆对各地的特产和风土人情了如指掌，所以很容易的就猜出了老船长的故乡。
老船长微笑着：“风终于来了，这肯定是诸位客人带给我的好运，我相信这次航行一定会因为诸位的加入变得非常顺利。欢迎登上蓝色旗鱼号。”
起航了。
毫无遮挡的阳光慷慨的泼洒在海面上，翻滚汹涌的浪花将金闪闪的光辉打成无数细小的折射点，一望无际的蔚蓝延伸到视野的尽头。身后的班德尔城越来越小，起重机庞大的身影也渐渐隐没。
阿什拉姆站在船头，挺起胸膛深深的吸了一口带着咸味的海风。极目远眺，似乎已经穿过烟波浩渺的守护者之海看到了远方的艾欧尼亚。
海天相连的景象让第一次见到大海的安妮特显得很兴奋，不住的从船头跑上船尾，和那些粗鄙的水手相处的十分愉快。
当太阳高悬于头顶之时，老船长将一个装满了果酒的小酒桶砸碎，任凭殷红如血的美酒顺着甲板肆意流淌。
“为什么要酒桶砸碎？”安妮特很好奇的问。
“这是一种海上的习俗，具体的原因我不清楚，或许是一种美好的祝愿吧。”埃米尔老师回答。
在瓦洛兰大陆的征服者之海沿岸，从弗雷尔卓德一直到费罗尼平原，几乎所有要出海远航的船只都遵循一个古老的仪式：启航之时砸碎一个满满的小酒桶，让美酒顺着甲板流淌进大海当中。
这个仪式的起源已无据可考，但出没在征服者之海的每一位船长都会这么做，以至于把这个启航仪式带到了班德尔城的港口。
当美酒顺着船舷流入海中的时候，蓝色旗鱼号上的每一个水手好似得到了什么保证一般，爆发出整齐的欢呼：“海神保佑蓝色旗鱼。”
老船长那略显佝偻的腰身顿时挺的笔直，仿佛一瞬间年轻了十岁，稳稳的掌着舵，用洪亮的声音大喊：
“挂满旗。”
“起主帆。”
“航向东北！”
随着老船长的命令，水手们顿时忙碌起来，蓝色旗鱼号如同刚刚从冬眠中醒来的巨兽，以缓慢的动作驶离港口……
“等一等，请等一等……”
呼喊声中，一艘尖底小船飞快的从港内驶来，摇橹的船夫仰着脖子高声叫喊：“还有一位去往艾欧尼亚的客人，还有一位……”
按照古老的传统，大船启航之后将不会再做停留，因为那往往会带来不好的运气，虽然这种说法并无根据，但每一个奔波于大海之上的水手都对此深信不疑。
老船长微微皱眉，但还是让大船减速，让这位搭顺风船的客人登上蓝色旗鱼号……
上船的是一位女骑士，脚下踏着一双亮闪闪的钢靴。镀银的紧身铠甲将身体的每个线条都完美展现在众人面前。
女骑士手持骑枪，身后背着一把长剑，钢制头盔下是一张俊美英丽的脸庞，女骑士的容貌绝对可以用漂亮来形容，但神态间却多了几分冰冷和刚毅，让人很难生出亲近的感觉……
“荣耀骑士团。”阿什拉姆低低的说道。
女骑士铠甲上的花纹清楚的表明了她的身份：德玛西亚荣耀骑士团成员。
荣耀骑士团的历史可以追溯到三百多年以前，那个时候的骑士团确实是德玛西亚的一支精锐武装力量，曾经出现很多名动世界的英雄。随着时间的推移，荣耀骑士团的性质渐渐发生了改变。
很多德玛西亚的贵族都想方设法的把子弟塞进骑士团当中，就是为了混一个不错的履历。结果可想而知，荣耀骑士团的战斗力飞速下降，已很少参与到真正的实战当中。
时至今日，荣耀骑士团已经不再是严格意义上的军事组织，虽然拥有最好的装备和身份高贵的骑士，却成了仪仗队性质的摆设。除了在重大外交场合列队之外，阿什拉姆实在想不出那些甲胄鲜明的贵族骑士们还有什么实质上的作用。
但近两三年来，荣耀骑士团开始有了新的变化：一些不甘于做仪仗兵的骑士团成员，发起了“一年漫游”号召，也就是让骑士团成员进行为期一年的外出历练，无论是到德玛西亚驻扎在军事分界线的野战部队，还是去皮城或者艾欧尼亚这些盟邦，或者在瓦洛兰南方大陆旅行和修行，传播德玛西亚的骑士精神。只是阿什拉姆离开的太久，没办法去一一确证这些传言。眼前的女骑士，也许就是为了响应“一年漫游”号召、宣扬骑士精神才出行的吧。
女骑士掏出三枚金币作为船资，老船长却在爽朗的笑声中拒绝了：“蓝色旗鱼号是大型货船，多搭载几个乘客无关紧要，尊贵的骑士大人能够登上我的船，我想这一定是命运的安排，我从来没有收取客人钱财的习惯。”
“多谢船长。”
女骑士行了一个半礼表示感谢，这让阿什拉姆感到一点点意外：作为一个出身德玛西亚的随军法师，阿什拉姆很清楚荣耀骑士团中那些贵族子弟是什么样子。或许他们会在很多时候会表现的彬彬有礼，那也仅仅是为了彰显谦逊的骑士风度，很难掩饰那种高高在上的贵族做派。但这个女骑士的感激之情却是发自内心的真实情感，阿什拉姆感觉得到。
但也就仅限于此罢了，女骑士似乎不愿意和那些粗鲁的水手产生任何交集，除了一日三餐，每日都留在船舱里擦拭她那本就纤尘不染的铠甲和武器。
蓝色旗鱼号这样的大型货船本就不快，又因为满载的缘故，就算是顺风也很难快的起来，一直到了第六天，才刚刚走完一半的航程。
勒维团长的晕船症状更加强烈了，就算吃了治疗晕船的草药，也止不住剧烈的呕吐。短短几天时间，整个人就瘦了一圈，双目赤红如火，脚步虚浮如同喝醉了酒，仿佛大病初愈一般虚弱。
而梅萨总是一个人倚在船头，任凭海风吹乱了她那金色长发，呆呆的望着前方，似乎心事重重。无论奥乔亚在旁边怎么大献殷勤，都始终沉默不语。
在经历在最初的兴奋之后，安妮特已经对大海失去了强烈的好奇心，甚至已经完全厌烦了无边无际的波涛，唯一的兴趣就是听那些水手讲述半真半假的夸张历险故事。
这一天，安妮特继续百无聊赖的船头船尾的逛来逛去。
“那是什么？”安妮特指着身后的那几个小黑点满是好奇的询问。
老船长举着单筒望远镜回头看了看，轻声的笑道：“哦，没什么，那是海洋之灾普朗克治下的海盗船，他们正在追赶蓝色旗鱼号。”
海洋之灾普朗克是这一带大洋上最著名也最凶残的海盗，他的海盗旗是无数航海者的噩梦。
奇怪的是，老船长却一点都不在意，说起那个让人闻风丧胆的名字之时，就好像是端着下午茶在和朋友们说起今天的天气。
“普朗克的海盗船？”远处的那几个小黑点已经让阿什拉姆紧张起来：“船长先生，如果我们不尽快加速的话，海盗船很快就要追上来了。”
“货船和海盗船比速度？那绝对不是一个好主意。”老船长笑着摆了摆手：“我在海上航行了几十年，遭遇过的海盗比船上的钉子还要多，其实海盗没有大陆酒馆里传说的那么可怕。”
不仅老船长对越来越近的海盗船没有丝毫畏惧，其他的船员和水手同样镇定如常，没有要加速摆脱的意思，依旧按部就班井然有序的做着自己手头的工作。
“老船长经验丰富，一定早就有了对付海盗的办法。”阿什拉姆看了看四周：“难道我们的蓝色旗鱼号上装备了大量的火炮？”
尾随其后的都是那些小巧灵便的海盗船，船身很难经受得住火炮的轰击，如果蓝色旗鱼号上装备了精良的火炮，海盗们应该会知难而退吧。
“火炮？”老船长吃惊的看着阿什拉姆：“哦，不，蓝色旗鱼号是正宗的货船，怎么会有火炮呢？
“没有火炮？”阿什拉姆忧心忡忡的看着越来越近的海盗船，惊讶的问道：“那您准备怎么对付海盗呢？”
“对付海盗最有效的办法是给钱。”老船长的眼睛里闪耀着老年人特有的沧桑和睿智：“普朗克之所以能够成为守护者之海上最有名的海盗，并不是因为他的实力最强手段最凶残，而是因为他最善于计算。”
如同蓝色旗鱼号这样的大型货船，装载的染料并非昂贵的金银，就算是被海盗截获也很难脱手变卖。久而久之在守护者之海上就形成了一种默契：海盗们很懂“规矩”，只要过往的船只老老实实交纳一笔“通行费”，就可以在这片海域畅通无阻。
海盗们可以不必流血就得到钱财，过往的船只也不必因为海盗的劫杀而损失惨重。只要海路畅通，各城邦的海军也就失去了剿灭海盗的积极性。
久而久之，守护者之海的中南部海域就出现了过往船只和海盗“和睦”相处的诡异局面。
在绝大多数情况下，海盗头子普朗克完全不用亲自出马，只要派遣几个小头目驾着小船收取“通行费”就可以了。
“如果海盗滥杀无辜，海船将会放弃这条航线，那样的话，海盗们将什么都得不到。”老船长哈哈大笑着说道：“缴纳给海盗们的保护费，早已计算在成本之内，所以诸位完全用不着担心。”
尽管蓝色旗鱼号上的船员轻松如常，但海盗终究是海盗，阿什拉姆还是通知了埃米尔老师、黑默丁格和奥乔亚等伙伴，要他们暗中做好战斗准备。
事实证明，阿什拉姆的担心是多余的。
六艘打着黑色骷髅旗的尖底翘头海盗船很快就追上了正常行驶的蓝色旗鱼号，几声吆喝过后，水手们放下绳网，二十多个海盗攀着绳网攀爬上来。
这些海盗大多穿着软甲，端着弓弩拿着刀枪，一个个外表丑陋样貌凶顽，上船之后却表现的相当克制，甚至可以用“彬彬有礼”来形容。
“三十五个金币，最少要三十五个金币。”
“哦，不，我只能出二十枚金币，上一次就是二十个，你们不能随便涨价。”
“你们的船吃水这么深，装载的货物肯定很多，三十五个金币已经算是非常优惠的了。”
“诸位尊贵的海盗先生，你们也看到了，船上装的全都是不值钱的染料，您要的通行费实在是太多了……”
“好吧，那就三十个金币，再也不能少了。”
“二十五个怎么样？我的船员要吃饭，船只也要修缮，实在没有多少赚头……”
船长和爬上船的海盗大声的讨价还价，这怎么看都不像是海盗劫掠，反而更像集市上的一桩生意。这是阿什拉姆以前做梦都不会想到的情形！
最终，海盗头目同意了二十五个金币的价格。
老船长愉快的拿出金币，还慷慨的赠送给海盗们两大桶葡萄酒。
拿到金币之后，海盗头目写下一张收据递给老船长。海盗虽然是一个不光彩的职业，但普朗克手下的海盗可是非常讲究“职业道德”，这张收据就相当于护身符，可以保证蓝色旗鱼号不再受到守护者之海里其他海盗的骚扰。
如果有别的海盗在再次劫掠蓝色旗鱼号，就相当于是对海洋之灾普朗克的挑衅。为了维护自己的信誉和地盘，他们会为老船长讨还“公道”。
在阿什拉姆的常识中，海盗全都杀人越货的恶魔。“很有礼貌”的抽取过路费，还提供一定程度的保护，若不是亲眼目睹了整个过程，阿什拉姆真的不敢相信世界上还有这样的海盗。
一声毛骨悚然的惨叫打断了阿什拉姆的思绪。舱口处的那个海盗猛然飞到了绞盘上，好像是一个被发怒的孩子丢掉的破旧玩具娃娃，胸口出现了一个触目惊心的大洞，鲜血流淌到甲板上。
谁也没有注意到女骑士是什么时候从底舱上来的，鲜血正从她手中的骑枪滴滴答答的落下。
正午时分的太阳照耀在女骑士的身上，亮闪闪的全身甲发出耀眼的光芒，刚毅清秀的脸上满是威严神圣的表情，仿佛一个面对恶魔的战斗天使。
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