第三章：一波又起
“哥哥，浴室空出来了哟！”
我听见直叶对着二楼叫道。
“好，等一下。”
我回应了一下直叶后，继续看着桐人。
桐人从医院回来后，就一直将自己关在房间里，晚餐的时候也没有下来。
这时，把手扭转，门打开了。直叶走到房内。
“哎？灵月姐？”
“嘘……”
我对他做了一个安静的手势，指了指蜷缩在床上面的桐人。
直叶把门关上后，朝着南侧的窗台慢慢靠近，并把窗户关上。
“灵月姐，哥哥怎么了？”
“受打击了。”
这是，桐人用没无朝气的语气说。
“抱歉，能让我，一个人稍微冷静一下吗。”
“但，但是……房间里这么冷……不好了，你的手太凉了，会感冒的。赶紧去洗澡。”
说完这些，窗户透进来些许街道上的灯光，这些光照到了和人的脸颊上，让直叶觉察到了上面的一条闪着光泽的痕迹。
“灵月姐，哥，哥哥……究竟发生了什么……？”
我正犹豫怎么开口时。
“没事的……明天就好……”
那声音十分的微弱，带着些许哽咽的感觉。
“但是……”
没等这话说完，桐人就用双手将自己的脸抱住，不让我和直叶看到自己的样子，并用自嘲般的语气说。
“我真是，没用啊……明明就在不久前……就下过决心不再说这些丧气话的……”
这话听到一半，直叶马上就懂了。她用很小的声音，战战兢兢地讯问道。
“关于那个人的……亚丝娜小姐……究竟，发生了什么……？”
和人的身体颤抖起来。
“副团长大人去了很远的地方，无法触及的地方。不用我多说了吧？”
直叶拉上窗帘，打开空调，直叶坐到了桐人的身旁。犹豫了一会儿后，她抱起双手冰冷的和人。桐人紧缩的身体，瞬间放松了下来。
直叶在和人的耳边，悄悄地说。
“要加油哟……如果对方是自己喜欢的人的话，不要这么简单就放弃哟……”
直叶扶着桐人，让他慢慢地平躺在床上。将毯子盖上，并再次抱住桐人。轻抚着和人的背，不知过了多久，哽咽声变成了睡眠声。
而我放下心来后，悄悄退了出去。
早晨。
“啊……”
“呜哇！？”
第一声是我刚睡醒打呵欠的声音，第二声似乎是从桐人的房间里发出来的。
我跑到桐人的房间门前，里面发出巨大的声响，接着，直叶飞奔出了桐人的房间，耳朵都变得通红的。
“真是的……”
我摇了摇头，敲了敲开着的门，里面的桐人打开窗户，深深地吸了一口气。
“怎样？睡得还好吗？”
“还行啊，拖小直的福吧……”
我来到一楼，将视线望向桌面时，发现摆在上面的pc屏幕上邮件提示灯正在闪烁。我便坐了下来，用鼠标点击起el终端。
在我昏睡的这两年中，电脑的构造发生了很大的变化。古老好用的金属圆盘型hdd硬盘早已经消失踪影，因为已被大容量并不会产生挥发的ram取代，悄无声息地瞬间便出现到了pc面板上。
我按下键盘上的邮件启动按钮，并把光标移向收件箱。在列表最下一栏处显示的名字是【艾基尔】。
sao第五十层主街区【阿尔盖特】杂货店的老板兼斧使的艾基尔，在二十天之间在东京再会了。那时我们交换了邮箱地址，但联络什么的这还是第一次。邮件题名是【lookatthis】。点击打开后，一行文字都没有，有的只是一张图片附件。
看着那张图----我不禁屏住了呼吸。
构图十分不可思议。图片的前景有一金色的牢笼。里面放着一把白色的桌子与白色的椅子。一名身着白色晚礼服的女性坐在上面。我透过牢笼，仔细的看着她的侧脸。
“副团长大人？”
画风十分的粗糙。即使如此，那栗色长发的少女，绝对就是亚丝娜没错。她双手交叉放在桌子上，侧脸很忧郁似的。再仔细看看的话，可以看到她的背后有着透明翅膀的东西伸了出来。
我抓起桌上的手机，在电话簿上找寻了一阵后，点下了接通的按钮。数秒钟的呼叫后，有了接通的声音，听到了艾基尔那低沉的声音。
“喂？”
“艾基尔先生。”
“哦，是灵月小姐啊。”
“照片，是怎么一回事？”
“那就说来话长了。你来我店里吧？”
“就来，我叫上桐人。”
“嗯，一会见。”
“一会见。”
我挂断了电话，进房间替换衣服，敲了敲桐人的房门。
“和人，有件事，你应该……不，是一定会感兴趣。”
半小时后。
艾基尔经营的店，坐落在台东区御徒町的小道内。煤黑色的店门上挂着一块用金属装饰的招牌，告知这里就是咖啡店。店名是【diceycafe】。
随着一声清脆的铃声，桐人推开了店门。柜台处一名光头大汉抬起头，对着我们笑了起来。店内一位客人也没有。
“哟，来了。”
“你的店还是那样生意不好啊。这店在这两年间究竟是怎样生存下来的啊。”
“啰嗦，现在虽然这样但晚上生意还是很好的哟。”
我和艾基尔联络是上个月末的事情了。当时是从总务省的公务员那里得到了我想要知道的熟人的真实姓名，住所清单。
克莱因、西村、西斯卡、莉兹、纱夏等我想要再次见到的玩家有很多，他们现在也回到了现实世界，虽说要和他们保持联系是一件很辛苦的事情，但还是想适时的和他们接触一下。我最开始拜访的就是这家店。
“那么，你想让我告诉你些什么？”
店主不高兴的说道。
你居然是这种神经纤细的人了啊。一想到我说出这话，他会摆出的那种悲哀的神情，就不由得笑了起来。
艾基尔的本名是安德鲁·基尔巴特·米路斯，在得知他在现实世界中也经营着一家店铺的时候，我感到很认同。
他从种族来说是个非裔美国人，但父辈开始就在日本这里了似的，他二十五岁的时候就在御徒町开设了这个咖啡店兼酒吧。而且在客人中认识了美丽贤惠的妻子，后来他又被囚困在sao世界。
两年后回到这个世界，本以为早就该倒闭了的店铺却被妻子努力地守护了下来。听起来真是令人感动啊。
事实上，这里应该有很多老主顾的。在这个木制的店内，所有的器具都被整理得相当亮丽多彩，四张圆桌和柜台显得十分紧凑也让人觉得很有魅力，洋溢着使人内心舒爽的气息。
我和桐人分别坐到一张皮面凳上，点了一杯咖啡，并开始询问艾基尔关于那张图片的事情。
“我说，那图片是怎么一回事啊？”
店长并没有立刻回答，只见他从柜台下拿出两个长方形的包装物，将其推到我们面前。
“这个，知道吗？”
“游戏软件啊。”
手掌般大小的包装右上方，印着【amusphere】的logo。
“【amusphere】，没有听过的硬件啊……”
“是去年才发售的。那可是【nervgear】的后继机哟。”
我望着两个圆环相扣的logo图标。
发生了那起事件后，【nervgear】被人称作是恶魔的机器，导致没有任何私人厂商敢涉足这一领域。在sao事件平息后，各大型企业都打着【这次绝对安全】的口号发行了其后继机种，超越了我们被囚困在那个世界的两年时，现有的显示型游戏机【大概就是tv游戏机】抢占的市场份额。
在那之后，许多类似于sao的虚拟mmo游戏陆续发售，在全世界都取得了很高的人气。
那些话让我多少理解了一些，但由于我在那之后也没有再次关注这些同种类的游戏，所以详细情况也不太清楚。
“那么，这也是【vrmmo】吗？”
桐人将其拿在手中，仔细审视着上面的插画。图中描绘的是深邃的森林中高挂着巨大的满月，黄金圆盘的背景下，少年少女带着刀剑在空中飞翔。衣着都是正统幻想系风格，而且身后都长着一对透明的翅膀。插画下方的标题处写着----【alfheimonline】。
“妖精……我还是有点搞不太懂啊。是醇正的mmo游戏吗？”
“这个吗，大概是这样吧。某种意义上来说也是很难的哟。”
艾基尔将热气腾腾的杯子放在我面前，笑着说道。我端起茶杯，边品尝着芳香，边继续问着他。
“困难，是怎么样的呢？”
“极端skill制。重视玩家的技能。鼓励pk。”
“极端制？”
“像是没有等级的存在。虽然有经验，但各种技能只有通过反复使用才能上升，即使育成hp也不会提高得太多。战斗时全凭玩家的运动能力，可以说就是没有剑技的sao。”
“鼓励pk是？”
“玩家可以在角色创建的时候选择妖精的种族，战斗也只有不同的种族之间可以进行。”
“这确实是很困难啊。不过这游戏应该是没什么人气吧，感觉就像是为那些狂热分子而作的啊。”
“我也是这么认为的，但现在这游戏可以很受人热捧哟。理由就是可以【飞翔】似的。”
“【飞翔】？”
“因为有着妖精的翅膀。游戏内搭载了飞行引擎，而不像以往游戏中的那些定式控制器，所以可以在里面自由的飞翔。”
我想都没想就发出了惊叹声。
【nervgear】发售后，飞行系的vr游戏出现了许多，但那些全部都是通过游戏内的装置操控飞行的类型。而不去制作让玩家按照自身的想法去飞行的理由也很简单，因为现实的人类没有翅膀。
虚拟世界内，玩家可以做出和现实世界同样的动作。正是这样，现实中人类无法做到的这里也做不到，就是这个理由。背后长出翅膀是很容易的，但要通过肌肉的运动让其扇动起来就没那么好理解了。
在sao内，后期我、桐人和亚丝娜都有着超强的弹跳力，通过这个也可以模拟飞行，但那充其量就是将跳跃延长而和自由的飞行有本质的不同。
“【飞行】这玩意可是很厉害的啊。翅膀究竟怎样操作呢。”
“谁知道呢。不过肯定很麻烦的。对于新手，还是可以单手操作遥杆型的控制器的。”
我一瞬间出现了想要挑战该游戏的念头，但随后马上就打消了该念头，并再次吸了一口热咖啡。
“嘛啊，这个游戏我大致了解了。该回正题了吧，这个图片是怎么回事呢？”
艾基尔从柜台下取出一张纸，放在我面前。这是一张照片专用打印纸。上面印着那张图片。
“你们怎么看？”
听到艾基尔的疑问，凝视着图片一会儿后，说。
“很像……和亚丝娜……”
“明明就是。”
“果然你也是这么认为的啊。由于是游戏内的截图的原因，分辨率有些不足啊……”
“赶快告诉我吧，这究竟怎么回事啊。”
“就是在这个游戏【alfheimonline】中拍摄的。”
艾基尔将桐人手上的游戏取回，并将其背面朝上。在游戏内容与画面图片的紧密排列的中央，有着世界的俯瞰图。是个圆形的世界，许多种族的领土呈放射状的分布，而中央长着一棵巨大的树。
“【世界树】，这东西被称作。”
艾基尔指着那棵大树说道。
“玩家的目标就是比其他种族要先到达这个树上的城池当中似的。”
“到达，这里不准飞行吗？”
“不管怎么飞其滞空时间也是有限的，不能无限飞行。就连这棵树最下方的枝叶那里都无法到达。但还是有许多人想出了笨办法，比如五个体格壮硕的人进行叠罗汉，用多段火箭的方式想要达到那棵树的枝干。”
“哈哈哈，这样啊。说是笨办法但他们还是动了脑了啊。”
“看来成功了？”
“嗯，是成功了，但由于枝干十分脆弱，所以也只能算是勉强到达。为了证明他们五个人到达了这里，因此拍摄了许多图片作为证据。这张图片就是他们拍摄的奇妙图片似的。是在那棵树枝下方挂着的巨大鸟笼。”
“鸟笼……”
对于这话，我有种不祥的感觉，皱起眉头来。被囚困……这个想法顿时出现在了脑海中。
“这照片还是他们勉强前伸才拍到的。”
“可这游戏不该是正规的吗？为什么亚丝娜会……”
桐人取回游戏，再次凝视。
“怎么了桐人？脸色很难看。”
“灵月，你看这个。”
我将视线移向桐人指着的盒子的下部。发现【rect制作发行】这则信息。
我想起了那个男人----须乡伸之对我说的话。
现在sao服务器的管理是他，须乡这么说过。而且说到管理，他说过这个服务器就如同一个暗箱，就算是从内部也无法进入，对于这些话当时我也只能这么理解。
不过，亚丝娜继续沉睡对他来说是比较有利的。而且与亚丝娜相似的少女在【vrmmo】中被目击到，并且这游戏的运营商是rect的分公司----这些难道都是偶然吗。
我一瞬间想联络总务省的救援队，随后马上就改变了想法。主要是因为这些说法都太模糊了。
我抬起头，望向艾基尔。
“艾基尔先生，这个游戏，能借给我们吗。”
“可以啊，想去吗？”
“我想亲眼证实。”
“我也是。”
一时间艾基尔露出了疑虑的表情。他的这种考虑我也理解，主要是怕会再出现一些什么事什么的，这种恐惧心顿时涌上心头吧。
桐人耸了耸胳膊，对他笑了起来。
“类似这种好游戏就算是死我也要尝试……看来得去买新型的游戏机了啊。”
“【nervgear】也是可以运行它的。os，cpu都通用。”
“那可真是太好了。”
我等到桐人也将咖啡喝光，站了起来。这个店铺没有电子收款机之类的东西，我便从口袋中掏出硬币放在了柜台上。
“那么，我就回去了。多谢招待，情报什么的就拜托你了。”
“情报费就用别的来代替吧。一定要救出亚丝娜哟。这样的话我们的那个事件才能算是这正意义上的结束。”
“啊啊。总有一天这件事会结束的。”
“谢谢你了，艾基尔先生。”
我推开店门，与桐人走了出去。
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