第五章 误闯大象葬礼

两三个月后，六指头不再煮肉粥，而是改用生的肉块喂金长的口哨。不一会儿，金叶子就一阵风似的跑了来，他用手指着那片茅草地说一声：“金叶子，快去把孔雀捡回来！”它就立即蹿进茅草丛，很快将孔雀叼了来。有时候侯，他射中了一只野兔，负伤的野兔仍顽强地在灌木丛里奔逃，他叫唤金叶子，金叶子便会敏捷地追撵上去，将野兔缉拿归案。

        捕获到猎物后，他会找一条清亮的小溪，捡一些枯枝败叶，烧一堆篝火，将猎物一分为二，一半扔给金叶子吃，一半在火上烤熟了自己吃。金叶子吃饱后，便会头枕着他的腿，斜卧而眠，而他则枕着它的腰，也甜甜入睡。

        有一次，他带它到湄公河边一片芦苇荡去打野鸭子，刚走到河边，突然，金叶子眼角上吊，耳郭竖挺，身体蹲伏，尾巴平举，眼睛瞪得比铜铃还大，一副如临大敌的紧张神态。“金叶子，你怎么啦？”他抚摸它的背，轻声问道。它不答理他，借着芦苇的掩护，小心翼翼地朝河边一块扇贝状的礁石走去。快走到礁石时，它才猛地蹿扑出去，闪电般跳到礁石背后去了。过了几分钟，它叼着一条两尺余长的大鲵喜滋滋地回到他的身边，那大鲵还没死，在草地上扭动蹦哒。

        大鲵又叫娃娃鱼，叫起来像婴儿在哭，生活在江河边的礁石暗洞里，能在水底潜泳，也能靠四肢在岸上爬行，是一种珍贵的两栖类动物，性机敏，一有风吹草动，便会潜入水底迷宫似的洞窟躲藏起来，极难捕捉。

        金叶子不断用爪子拍打着企图逃窜的大鲵，“兴奋得呜噜呜噜”叫。

        哦，它已学会了自己捕食，他也很高兴。

        这天下午，了六指头带着虎女金叶子，下到大黑山边缘的野芭蕉坪，想剥一棵野芭蕉芯。野芭蕉芯甜津津脆生生，既可当水果生吃，又可切成丝与大米一起熬粥，熬出来的粥又黏又稠，馨香可口。这是一片平缓的丘陵，南北七八里宽，东西四五里长，芭蕉坪长满了野芭蕉，蕉叶婆裟，清香袭人。同往常一样，走进野芭蕉林，金叶子就独自跑开了。

        六指头找了棵紫皮大芭蕉，正要砍，突然，听见箐沟芭蕉林深处传来稀里哗啦的声响，好像有什么东西在走动。也许是一头贪嘴的水鹿在啃食芭蕉花呢，他想，送到面前猎物不捡白不捡。他卸下槍，蹑手蹑脚摸过去，轻轻拨开遮挡住视线的蕉叶，不看犹罢，一看吓得连大气也不敢喘了。一群大象，老老少少，少说也有一二十头，面朝着箐沟一个巨大的泥坑，散成半圆形。有一头老公象，步履；蹒跚地从象群中走出来，一直走到泥坑边缘，静静地站立着，神情显得有些凄凉。

        六指头瞪大眼睛再仔细望去，这头从象群里独自走出来的老公象，皮肤皱得就像脱水的柠檬，不不，皱得就像百年老松树的树皮，象眼混浊，眼角布满眵目糊，一条皱巴巴的鼻子无力地在面前晃荡，两支象牙颜色浊黄，就像烧糊的锅巴，涂满岁月沧桑。六指头一看就知道，这是一头年老体衰、生命烛火就快熄灭、正在无可奈何地走向生命尽头的老象。

        这时候，象群里又走出一头大公象，两支象牙又粗又长，自得耀眼，走起路来沉稳有力，粗壮灵巧犹如蟒蛇般的象鼻神气地左右摇甩，年轻力壮，两只眼睛很有威严地扫视四周，一看就知道是这群大象的头象，也叫象王。

        白牙象王走到那头老公象身边，灵巧的象鼻从地上抓起一把沙土，抛洒在老公象背上，白牙象王神情肃穆，像是在举行某种神秘的仪式。

        突然，老公象吃力地举起那条皱巴巴的长鼻，张开干瘪的大嘴，发出一声嘶哑的吼叫，随着吼叫声，老公象向前跨了一步----老公象正站在泥坑边缘，向前跨了一步，就跨到泥坑里去了----泥坑约有五六米深，坑壁陡峭，老公象就像坐滑梯一样，不不，它是站着的，就像站滑梯一样。它庞大的身体裹着坑沿大量泥沙，“轰”的一声滑进坑底，泥坑爆起一团巨大的蘑菇状尘土。

        在白牙象王的带领下，所有大象，包括一头刚出生的乳象，都翘起象鼻，朝着那个泥坑，朝着那头滑进泥坑的老公象，发出一声声吼叫。

        六指头总算弄明白了，他撞见了大象的葬礼。

        那头白牙象王用鼻子抓起泥沙抛洒在老公象背上，那是在为老公象洗最后一次泥浴；象群齐声吼叫，是在跟老公象举行最后的告别仪式。

        人和大象不一样，人的最后告别，是在跟遗体告别，象的最后告别，是跟还会呼吸还会喘气的活体告别。

        六指头听说过大象的葬礼，他晓得，热带雨林里每一群大象，都有一个祖先留下来的神秘的象冢。象冢一般都在人迹罕至的深山老林，连最优秀的猎人也很难找到。大象有预感死亡的本领，当一头象步入老年，预感到死神离自己越来越近时，老象就会在象群的陪送下，去往祖先留下的神秘象冢。在举行完大象特有的葬礼后，便独自留在象冢，等待死神光临。

        六指头还听说过，大象为了防止人类盗取象冢里的象牙，也为了防止嗜血成性的食肉猛兽来捕食留在象冢里尚未断气的老象，会采取一系列的防范措施：在举行葬礼前，派出年轻力壮的公象在象冢四周站岗巡逻，还要用鼻尖卷起一撮撮泥沙，抛向树梢，驱赶唧唧喳喳的小鸟，不允许任何动物接近象冢，更不允许有人窥视它们的葬礼。

        他曾听阿妈说过这么一件事，朗雀寨有位樵夫，一天上山砍柴，正巧撞见一群大象举行葬礼，那位樵夫来不及躲避，被那些大象追上，有的用象牙挑，有的用象蹄踩，那个倒霉的樵夫做了象的殉葬品。

        六指头一方面暗自庆幸自己目睹了奇特的大象葬礼，发现了所有猎人都梦寐以求的神秘象冢。过一段时日，等泥坑里那头老公象死掉后，便可去捡那些散落在泥坑里的象牙，象牙值钱，他便可发一笔小财了；但另一方面，他又有几分恐惧，偷窥象牙，要是被大象发现了，那他的小命也就玩完了啊。

        六指头决定马上悄悄离开此地。趁着它们还没有发现自己，三十六计，走为上策。六指头合上蕉叶，收起铜炮槍，往后退却。他走得心急火燎，不时扭头望一眼，唯恐大象会跟上来。才走了几步，突然，他被盘在草丛里的一根藤子绊了一下，摔了一跤。平地摔跤，又跌在柔软的青草上，连皮都没有擦破一块。但是，那支铜炮槍从肩上滑落下来，砸在一块石头上，“哐啷”，发出金属砸地的声响。

        在寂静的森林里，铜炮槍砸地的声音犹如平地惊雷，传得很远很远。

        “欧----欧欧----”传来大象高昂嘹亮的怒吼声。

        不好，惊动象群了！六指头跳起来，拔腿就跑。所有的猎人都知道，野象不好惹，正在神秘象冢举行葬礼的大象更不好惹。为了保守象冢的秘密，大象绝不会轻易放过偷窥它们葬礼的人，必然会穷追猛撵，不顾一切地进行可怕的报复。

        果然，白牙象王一马当先，领着整群大象，一路吼叫着，发疯般地追了过来。六指头清楚地听到背后传来野芭蕉被撞断的“哗哗”声响。他闷着头拼命奔跑，希望能逃出大象的追撵。但在没有路的深山老林，人的奔跑速度远远比不过大象的奔跑速度，彼此的距离很快缩短。他扭头瞥了一眼，追在最前面的那头白牙象王，离他仅有五六十米远了，撅着可怕的大白牙，翘着蟒蛇似的长鼻，两眼杀气腾腾。他拐弯，白牙象王也跟着拐弯；他溜坡，白牙象王也跟着溜坡，恶狠狠地朝他追了过来。

        六指头一面跑一面想甩掉大象的办法。他想找个茂密的草丛躲起来，原始森林里，草丛很多，有的草丛还布满荆棘，枝叶茂密得连风都钻不进。但他又一想，大象眼睛不太好使，视力差一些，但听觉和嗅觉都十分灵敏，任他躲进最茂密的草丛，大象也一闻就能闻出来。象蹄厉害，根本不在乎什么荆棘刺窠，几象蹄就能把布满荆棘的草丛踩平，跟大象玩躲猫猫，恐怕不是个好主意。他又想爬到树上去，大象不会爬树，爬到树上去就能脱离危险。但四周没有几个人都抱不过来的大树，都是一人多高的野芭蕉树，别看野芭蕉树长得粗粗壮壮，却又脆又嫩，大象庞大的身体猛烈一撞，就能将野芭蕉树拦腰撞断。他又想躲进山洞去，洞口狭窄的山洞，大象钻不进来，也能躲过大象的攻击。可一路奔跑，却根本就看不见有合适的山洞……

        没办法，只有开槍了。但愿槍声能把这些可恶的大象吓退。

        他不敢瞄准公象开槍，铜炮槍威力有限，打打一般的飞禽走兽还可以。大象皮肤厚韧，尤其是大公象，经常在大树上蹭痒，蹭得一身黏糊糊的树浆，又爱用鼻子卷起沙土抛在自己身上进行泥浴，身上涂抹了一层树浆泥沙，像披了一件坚硬的铠甲，铜炮槍射出来的铁砂很难将其击穿。再说，他只带了半葫芦火药，最多能打个三四槍，就算能让他每槍都贯穿大象的双耳----子弹从右耳进去左耳出来，也无法对付整群大象。闯荡过山林的猎人都晓得，世界上狼群和象群最为凶悍，如果不是人多势众，如果没有充足弹药，千万别去招惹它们，不然的话，你开槍击伤了其中的一个，血腥味会刺激得它们更加疯狂更加不顾一切地扑过来与你拼命，最终你将死无葬身之地。

        他一面跑一面卸下背在肩上的铜炮槍，迅速转身，迅速瞄准，往白牙象王的头顶开了一槍。“轰”一声巨响，霰弹像群小精灵贴着白牙象王的脊背飞进背后的野芭蕉林。白牙象王吓了一跳，停顿下来，站着发愣。其他大象也都翘起鼻子嗅闻着空气中的火药味，瞪着眼，张着嘴，脸上露出惊骇的表情。

        六指头又赶紧往槍管里填充火药铁砂，又接连往象群头顶连开三槍，指望能把白牙象王吓得灵魂出窍，吓得屁滚尿流，吓得撒腿就逃。

        遗憾的是，他低估了象群守护象冢秘密的决心，也低估了白牙象王的顽强与凶悍。象群在槍声炸响时，停止了追撵，甚至还后退了几步，但震耳欲聋的槍声一停，刺鼻的硝烟被风吹散，白牙象王又吼叫着紧迫不舍。

        活见鬼，白白浪费火药铁砂，早知道这样，真不该开槍吓唬它们的啊！

        现在，半葫芦火药全用完了，他就是想射杀白牙象王，也无能为力了。

        很快，白牙象王离六指头只有二十多米远了，尖锐的吼叫在他脑后炸响，象鼻喷出的那股气流，已射到他背上。他明白，照这样追下去，用不了两三分钟时间，白牙象王蟒蛇似的象鼻就会把它劈倒，锋利的象牙就会捅他个透心凉！

        这个时候，六指头刚好跑到一座小小的断崖跟前。这一带都是丘陵，山都不高，也许是雨季滑坡的原因，眼前这座小山，有一面山坡坍塌了，形成一个小小断崖。整面断崖约有二十来米高。断崖分成上下两截，离地面十来米高那部分，是乱石和泥沙堆积的陡坡，人还勉强能攀爬上去，再上去十来米高部分，是笔陡的绝壁，连猿猴也很难攀爬。六指头来不及多想，也没有时间容他多想，他立刻跑到断崖前，扔了铜炮槍，脚踩石缝，手攀草根，猿猴般“嗖嗖嗖”往上攀爬。

        他刚贴着断崖爬上去两三米高，白牙象王已赶到断崖下，前肢跨到断崖上，后肢直立，鼻尖弯成钩状，象鼻贴着断崖蛇一样蹿上来，就来钩拉他的脚。他没穿鞋子，他是野人，进山从来就不穿鞋，他赤着脚，突然感觉到脚底板热乎乎、痒丝丝，好像有人恶作剧在搔他脚底板，他赶紧像踩着了火炭似的瞬间将脚收上来。好险哪，再慢半拍，他就要被象鼻缠住脚跟从断崖上拉扯下去了。

        六指头艰难地在陡峭的断崖上攀爬，爬到离地面十来米高，悬着的心这才稍稍放平。他又转动眼睛四处寻找，好不容易找到一块突兀的石头，能让他双脚站稳，旁边还有一根从土里暴露出来的树根，两只手也可以扶住了，总算可以喘口气了。

        六指头现在真的很像一条大壁虎，紧紧地趴在断崖中间。

        十多头大象，包括那头刚出生不久的乳象，都陆续赶到了断崖下，翘起鼻子抬起头，望着贴在断崖中间的六指头。

        白牙象王先是找到六指头扔掉的那支铜炮槍，用鼻子卷起来抛掷，用象蹄踩，发泄熊熊怒火，好端端一支铜炮槍，很快就拆得七零八落了。

        白牙象王还不解恨，站在断崖下沉思了几分钟，突然“  欧”地发一声威，奋力往断崖上攀爬，它的象蹄踩在陡坡上，象鼻蛇一样蹿上来，鼻尖钩住断崖石壁上树根、藤条和枝枝蔓蔓，身体往上攀升。

        另有两头年轻公象，也学着白牙象王的样，企图攀登断崖。

        大象是陆地上最大的动物，身体实在太笨重了，白牙象王才爬上两米高，象鼻卷住的那根藤条，承受不了成年公象五六吨的体重，“啪”的一声折断了，白牙象王笨重的身体就像滑滑梯一样，“刷”的一声，又滑回到断崖底下。

        另外两头年轻公象也像白牙象王一样，爬上来一小截，又无可奈何地滑落下去。其中有一头年轻公象很倒霉，在滑滑梯时，没掌握好平衡，身体侧翻，像只巨大无比的皮球，滚下断崖，大概是摔伤了，半天没能爬起来，后来总算能爬起来了，也一只象蹄悬吊，只能用三只象蹄来走路了。

        白牙象王又翘鼻抬头，沉思了好几分钟，突然，它用鼻子卷起地上的碎石，瞄准大壁虎一样趴在断崖上的六指头，柔韧粗壮的象鼻弓一样弯曲，“啪”的一个弹射，碎石便像火筒发射的霰弹，朝六指头射来。

        除了那头新生乳象外，所有聚集在断崖下的大象，都忠实地追随白牙象王，用灵巧的鼻尖从地上卷起碎石，向六指头抛射。

        碎石雨点般地飞了过来。


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