第2章 来犯

崇华三年深冬，蛰伏多年的乌赫部落悍然进犯大周西境，一月内连破两城，终于在立冬这一日，兵临甘州城下。

        八百里加急的战报在一个滴水成冰的深夜被送入上京，直抵深宫，刚歇下就被叫起的崇华帝匆匆披衣而出，在烛光下睡眼朦胧地扫了一遍战报后，睡意荡然无存，立刻连夜召了几位重臣进宫。

        自西境开战以来，兵部几乎日夜不休，以兵部尚书宋濂为首的一干重臣接到消息时，正围在一起商量粮草事宜，战报和宫里的口谕一同到来，众人皆是一震，兵部侍郎谷充愕然道，“去往甘州的必经之路上有哑口河，水流湍急，蛮兵水性又差，怎么这么快就渡了河？”

        “哎哟我的大人，这个咱家也不知道啊，”来传信的内侍哭丧着脸道，“宋大人，您赶紧进宫吧，陛下等着呢！”

        宋濂和气地拱拱手，“那请公公门外稍待，我立刻动身。”

        待那公公出门去，宋濂才开口道，“前些日子，故友来信，说今年西境的冬天来得早，又格外寒冷，哑口河上竟已结了一层冰。”

        “即便如此，此事也很不对劲。”站在阴影里的护龙卫统领于峥开口道，“乌赫在五年前那场惨败后伤了元气，这些年又连番遭遇天灾，此番就算倾全族之力，按理说战力也不该这样强。盘宁和青州都是边关重镇，兵力充足，怎么跟纸糊的似的，一击即破呢？”

        他这话一出，屋里的几个人都若有所思，将目光集中到了宋濂身上。

        宋濂叹口气，“诸位，我不瞒你们，蛮人的‘海木青’……死灰复燃了。”

        “什么？！”谷充脸色发白，“不是说赫术自己也觉得这些怪物不应存活于世么？”

        “探子来报，乌赫新选出的蛊主深得赫术的信赖，不知用什么方法说服了他，”宋濂目光沉沉，“甘州如今危在旦夕，而甘州后面就是淮都，淮都前有永河，背后却是千里平原，若是长驱直入，那么上京”

        他没有说完，在场的人却都明白了他的意思。

        宋濂站起身来，望了望墙上的地图，以青江为界，大周的北半江山已被描成灰色，一条暗红色的线从上京开始，一路穿越青江，画到了北方旧都金安，像一道山河破碎后蜿蜒九千里的遗民血泪。

        两年前北燕发兵二十万南下，歌舞升平了十来年的大周反应不及，连连败退，最后竟生生丢了北半江山，仓皇南渡，建章帝死于乱军之中，太子李翊被俘，吴王被匆匆忙忙推上帝位——正是如今的崇华帝。

        眼下跟随李氏南渡的百姓刚在江南落了脚，朝堂内外诸事还是一团乱麻，乌赫部落骤然发难，若是真的突破了淮都，那么上京危在旦夕，只剩南半江山的大周也离亡国不远了。

        “谷充，你亲自去趟顾府，把今夜的消息告诉顾大学士，”宋濂一边整理衣冠，一边飞快地吩咐道，“老于，你修书一封，盖上我的私印，请谢公子快马送往雍州，”他眼睛里闪着莫名的光，把声音压得极低，“一定要确保比圣旨更早地送到那位的手上。”

        于峥一惊，像是忽然想到了什么，“您是说，陛下将要起复——”

        宋濂抬起手制止了他，轻声道，“我估计得不错的话，明日圣旨就会出京。”

        他迈出房门，寒风迎面而来，旁边的于峥慨叹一声，轻不可闻地道，“山雨欲来风满楼……有人的清闲日子到头了。”

        这天晚上，重明殿的明烛亮了一整夜，天边破开一丝鱼肚白时，殿门才重新打开，文武重臣们鱼贯而出，除了像宋濂这样天赋异禀的活牲口，其他人都眼下发黑，脚步虚浮，两个老臣还是被内侍背出来的。

        文武重臣来回扯皮好几十回合，总算定了下来：半年前辞官归家的定国公姜淮被起复，重掌西境军权，踞守甘州，驰援四方。

        一夜商讨，西境将领来了一次大换血，粮草等后备事宜也有了初步的章程，宋濂却依旧提着一口气，他匆匆走出宫门，径直进了马车，“走，去拜会顾太傅。”

        等他穿越大半个上京城赶到城西的一处旧宅时，天已经蒙蒙亮了，宋濂披着一身清寒的露水走进内院，正好看见前太子太傅顾元将煮好的茶倒出来，隔着轻烟对他哼了哼，“你来得倒挺巧。”

        顾元刚过知天命之年，面目未见得有多老，头发却已花白了。

        南渡之前，他是建章太子李翊的太傅，又做了皇太孙李晔的启蒙老师，深得先帝倚重，在朝堂内外都炙手可热，可惜战乱中不仅太子被俘，皇太孙失踪，跟着太子一道走的顾家人也死伤大半，消息传来后，顾元一夜白头。

        崇华帝登基后，曾多次请顾元入朝，只是他再无心国事，请辞后来到了城西这座旧宅，成日闭门不出。

        宋濂恭恭敬敬唤了声，“顾老，”然后不拘小节地瘫坐下来，抱怨道，“袁正这帮老东西狗屁不懂，都这个时候了，还在粮草军备上抠抠索索的，跟他们扯皮耽误了不少工夫。”

        他说了一夜的话，只觉嗓子冒烟，接过那杯茶就牛饮而尽，压根没品出味道。

        “你这莽夫，”顾元辛辛苦苦煮的茶被这么糟蹋了，瞪起了眼睛，“老夫当初怎么就眼瞎收下了你——”

        宋濂一点不往心里去，笑嘻嘻地又给自己倒了杯茶，“晚辈出身草莽，欣赏不来这些风雅之物，您老人家多担待——再喝一杯！此番战事一起，怕是喝不到您的茶了！”

        顾元手一顿，抬起眼来，“圣旨下来了？”

        “陛下今早就让内阁拟旨了，圣旨和虎符先行，监军随后，”宋濂点头，“国公爷官复原职，率霄云骑坐镇甘州，驰援西境全线战事。”

        顾元微微蹙眉，“霄云骑如今在青江沿岸，赶得过去么？”

        “来不及，所以我提前让灵鹊的谢之焱送信去雍州了，”宋濂顿了顿，压低了声音，“请国公爷以大局为重，动用镇灵司留在西境的三千精锐。”

        “镇灵玉无主，若是镇灵司内部无异议的话，倒是无妨，”陆方道，“但是这到底是无主的天子私兵，若是被监军发现了，又捅到了陛下那里——”

        “顾老不必担忧，”宋濂笑了笑，“陛下已经定了下来，此次的监军是我。待我处理好兵部一应事宜后，今天下午就启程。”

        他忽然起身，行了一个大礼，“所以我此番前来，就是想请顾老在我离京之时，多多担待些。”

        顾元瞪他一眼，“我一个不在朝中的老头子，担待什么？”

        宋濂只是笑嘻嘻地看他，一副癞皮狗滚刀肉的模样，“那便多谢顾老了。”

        “谢什么谢！老夫答应你什么了吗？”顾元骂了一阵，瞥见宋濂两眼下面的青黛色和憔悴的笑脸，又不太骂得下去了，无力道，“滚，多大岁数的人了，耍赖时跟李晔那小子一样——”

        他忽然顿住，手上一抖，茶杯里的水也漾了出来。

        皇太孙李晔是建章太子的独子，自幼天资过人，五岁时就在顾元这里开蒙，深得其皇祖父喜爱，可惜在南渡时与太子妃一道失踪，后来太子妃的遗体在山崖下找到，李晔却不知所踪，生死不知。

        顾元喃喃道，“南渡时皇室子弟因为被追杀，比寻常人还惨一些。就说当今圣上，听说几房侧室和女儿们都死在了北燕追兵乱箭下，三个儿子里面也有个小儿子死在了过桥之前，只是老夫没想通，保护皇太孙的人分明是最得力的护龙卫，怎么还不如其他人的府兵呢？”

        宋濂笑容渐收，轻手轻脚地取过顾元的茶杯，借着晨光看着这位昔日在朝堂中如定海神针一样的人，分明觉得他老了。

        家国蒙难，山河破碎，亲人惨死在北燕的铁蹄下，一心辅佐的储君成为敌国的阶下囚，寄予厚望的皇太孙也不知所踪，生离死别，老爷子尝了个透彻。

        “顾老，我过来还有件事，”宋濂轻轻道，“定国公自雍州来信，他应当是找到皇太孙了。”

        顾元猛然抬起头来。

        “还得多亏了他家小女儿姜宛，在马场跑马时意外发现了蛮人的蛊穴入口，”宋濂看到顾元果然变了脸色，叹了口气，“是的，顾老，皇太孙被蛮人劫走，做成了蛊童，此刻命悬一线。谢家人已经得到消息，赶赴甘州。”

        短短几句话的功夫，顾元的脸色已经变幻了若干回，待宋濂说完，他才深吸了一口气，缓缓抬起头来，浑浊的老眼此刻亮得惊人，“老夫懂你的意思了，你放心去甘州，上京这里自有老夫看着，谁也别想去动皇太孙。”

        他倾身向前，轻不可闻道：“哪怕是当今圣上。”


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