第9章 第九章

乾清宫两名内侍手持佛尘，迈着神气的宫步站在玉阶前唱和道：“宣孟凛觐见。”

        孟凛双手笼于袖中把玩儿着笼子，迈着稳健的步伐向殿内走去，提袍下跪，朗声说道：“罪臣孟凛拜见官家。”

        “起来罢。”皇帝习惯性以审视美色的标准打量着他，疑惑道：“你是孟仲谦的儿子？朕看着不像呀。你身上具有南人的钟灵毓秀之气，想必你母亲甚是美貌。”他随后又看向陆同，嗤笑道：“你说说看，孟仲谦身上是不是只有迂腐？”

        陆同立刻拱手称是，“官家英明。孟凛的生母虽出自秦淮之地，好歹也为孟家绵延子嗣实属有功。孟仲谦却始终不予相认，导致其母客死异乡。可怜孟凛自幼失恃，历经磨难才得以父子相认。奴婢认为他不但迂腐还不近人情！”皇帝多年里日日食用丹药，记性早已退化了不少，想不起孟凛实属正常。

        “唔，还有此事？”常在风月堆里打滚的皇帝，早已腻烦京城内八大胡同的莺莺燕燕，自然知晓秦淮指的是哪里。看着孟凛的面容，忍不住嫉妒起孟仲谦竟然还有此等艳遇。

        “当年，吴墨林先斩后奏，杀了帮朕找寻长生不老秘籍的百位道士。你父亲身为首辅，竟然帮他求情！朕将他发配边疆做苦力，你可有怨言？”

        孟凛低垂双眸掩藏了几分血气，恭敬作揖，“罪臣以为，官家圣明。”

        皇帝“唔”了声，带着一丝轻蔑问道：“常言道，子不言父。孟卿可知，我朝以仁孝治天下？”

        “官家，罪臣忤逆父亲，是为不孝。若悖逆君父，是为不忠。”

        孟凛适时换上哀戚的表情，道：“父亲从未承认过母亲，正如罪臣也无法理解父亲为何要偏执地杀戮道士。史书中，明君修仙的记录不胜枚举。始皇曾派徐福东渡，汉武帝采纳董仲舒之学，我朝太|祖也曾派人多次出海寻求蓬莱之地。官家只不过是顺应天道，完成太|祖未尽之大业。罪臣即为朝廷命官，只得忠孝不并，以君父为天。”

        “爱卿真是个妙人儿。”皇帝当初受到孟仲谦多少恶气，如今听到他儿子引经据典这般反驳亲生老子，就有多痛快。

        陆同眸中精光一闪，立刻陪笑着说：“孟凛妙语连珠，不愧是熙宁七年二甲第一名庶吉士出身。”他向皇帝拱手道：“官家，孟凛殿试时写的那篇策论《户部弊政犹如痹症》当年可是颇得吴墨林的赏识，他的才情可见一斑呐。”

        他飞快地睃了眼面无表情的孟凛，意味深长地提醒着皇帝，“为此，当年的状元之争，着实精彩。”

        这就不得不提到皇帝是如何继位的。

        彼时，李顼只是个藩王世子，随着胆怯的父王在京里担惊受怕地过了二十年。先帝下旨分封藩地时父王已经病逝，他去了藩地这才真正过上奢靡逍遥的日子。岂料先帝无子又英年早逝，郑太后便从宗族里选了他充当先帝的继子。面对这突如其来的皇位砸在头上，自然不会想着励精图治。

        陆同记得，曦宁七年殿试时，皇帝看到这篇策论先是夸赞此人精于数术，当他看到将内府支出与太仓国库分开管辖的建议时，一向花钱如流水的皇帝，气得硬是划掉了状元孟凛的名讳。怒斥道：“全天下都是朕的，太仓国库为何不能动用？！”

        在户部尚书吴墨林的力保之下，皇帝想想还需仰仗孟仲谦等人稳定朝局，这才不得已赐孟凛二甲第一名。可惜这位名动京城的才子，与连中三元的名头失之交臂。

        随后孟凛以庶吉士的身份，放着翰林院如此清贵的地方不去，不惜与孟仲谦闹翻，去了南直隶做了一名县丞。相传他是为了一名南京戏子才自降官阶，竟然超越乃父，好起了男风。

        时隔多年，皇帝忘了孟凛是谁不打紧。当着孟凛的面，看似维护他那般地让皇帝想起来，才是陆同的本事。

        孟凛笑道：“公公好记性。罪臣当时所写的策论，如今便派上了用场。陆公公命罪臣暗中打理内府收入，幸不辱命，今岁可为皇上盈利四百万两白银。据臣所知，太仓国库去岁的收入，也不过九百万两而已。”他向陆同拱了拱手：“多谢公公赏识，能给罪臣一个为皇上效劳的机会。”

        皇帝听到四百万两白银，堪比临幸头牌的初|夜那般身心舒畅。

        “陆同这么一说，朕记起来了孟卿殿试这回事儿。”他儒雅端方的脸上一扫纵欲过度后的疲惫，满意地颔首，“爱卿大才，朕心甚慰。朕应允国师，今岁为上元仙君建造上清观二十座。朕还要扩建南宫，四百万两白银朕出一半，剩下的着工部出个预算，内阁拟票来看。”

        陆同知晓最后半句是对着他说的，赶忙应喏后苦笑道：“官家，工部尚书前日里说，今岁的预算已然超了两百万两，奴婢还未来得及将奏疏呈上来。”

        “蠢材！”皇帝脸色铁青，在大殿内踱来踱去，怒斥道：“年初制定的预算有何用？这帮酒囊饭袋，养他们何用！”

        “工部说，今岁黄河泛滥，修建南宫所用的金丝楠木无法顺流而下，只得改道用船只拖送，所以花费较多。”陆同拱手说完，便看向孟凛，目光莫测。

        “哼，全是诡辩之词。”皇帝瞪着孟凛，命道：“爱卿，你听着，再给朕弄四百万两，不，五百万两！”

        孟凛眉眼间蕴着极淡的笑意，温文尔雅中尽显沉稳矜贵，“官家，罪臣可解燃眉之急，只是……”

        皇帝追问道：“只是什么？快快说来，只要你能办到，朕无有不满足的。”

        孟凛要的就是这句话。

        他赶在陆同开口前，不疾不徐地拱手，道：“内府收入如今已趋于稳定，却无法短期内完成官家的旨意。若是崇文门税关由罪臣来打理，今岁可为官家筹措白银约八百万两。”

        “官家，奴婢觉得不妥！”

        陆同一脸担忧，颇为挣扎地说道：“当年孟仲谦、吴墨林忤逆官家被判流放，震惊朝野。官家顺应民意，花费多年平衡各方势力，这才有了今日的太平景象。孟家被抄前，孟凛为江都县丞，从九品官职。崇文门税关都督乃是正三品，官家若是颁布诏令，不但内阁、吏部会阻碍，即刻便有御史上疏烦扰您。”

        他颇为同情地看向孟凛，哽咽道：“此次孟凛受奴婢所托，为骊姬送祭，当晚被禁军抓去差点打死。转日京卫指挥佥事王敬便上疏弹劾孟大人与奴婢。奴婢残命一条，却不能眼睁睁看着官家遭受非议，孟大人遭受不白之冤啊！”

        皇帝听到骊姬这个名字，不自然地转身，将话到嘴边的斥责咽了回去。

        陆同的话，犹如一盆冷水迎面泼下，成功卡住了他想要下旨擢升孟凛的念头。

        正如陆同所说，起用孟凛并连升六级，不但从未有过之先例，更是自打脸面的事儿。可八百万两银子的收入又着实无法让他割舍。

        炼丹需要银子、建造道观需要银子、出海找寻蓬莱岛的船队更需要银子，这还不算南边时常侵扰的倭寇和每年决堤的洪水，岁末还未到来，户部早已赤字，各地税收已透支了十年。他虽拥有四海万民，却感觉是天底下负债最多的穷鬼！

        皇帝负手踱至御座之下的铜鹤香炉前，双目微阖，深深嗅着鹤喙内袅袅飘出的安神香，却依旧无法平复他内心的焦躁。

        孟凛丝毫不意外陆同随机应变的能力，正因此人心机颇深，处处看似为人着想，这才获得了不少重臣的信赖，皇帝更是离不得他。

        而他孟凛，却从不知何为“怕”。

        “陆公公方才的肺腑之言令罪臣动容。公公常年跟着官家清修，思虑之深，臣望尘莫及。不过……”他话锋一转，不以为意地笑道：“罪臣并未觊觎崇文门税关都督之位。陆公公莫急，罪臣还未说完呢。”


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