第1章 第一章

未正时分，乌云笼罩在禁城上空，不到片刻，便下起了瓢泼大雨，打在琉璃瓦上劈啪作响。

        重华宫的宫人们如泥胎般站在殿外，守着门窗紧闭的宫殿纹丝不动。

        淙淙大雨中，凉风透过窗牖之间的缝隙吹入殿内，将窗纸吹得鼓凹作响，犹如深深浅浅哀怨地叹息。

        殿内几座巨大的鎏金灯树，将拔步床上躺着的人暗灰色的脸照耀的一览无遗。

        姜瓖迷迷糊糊中感到喉咙间的灼痛不断蔓延至小腹，仿佛五脏都已被烧化成灰。

        “没想到，你的命还挺硬。”威严之中带着慵懒的声音在床榻附近响起，令姜瓖一震，虚弱地转头看向眼前身着明黄织金凤袍的女人。

        只见她悠闲地靠坐在太师椅中，玉手轻轻拨弄着腕上晶莹剔透的流珠，明润的朱唇启口道：“九年了，一想到要送你上路，本宫还真有些舍不得。”

        “萧芸卿，你不得好死！”姜瓖的目光犹如淬了毒的利刃，恨不得在她身上捅出几个血窟窿，“我早已不惧怕生死。我相信，终有一日，有人会用你与萧炎的血，祭拜我已故的亲人！”

        萧皇后“啧啧”两声，饶有兴味地听完，嗤笑道：“姜瑶难道不该死么？她胆敢背着本宫，在掖庭宫那种下贱之地生下孽种，血崩而亡真是便宜了她！”

        “她有何罪？”姜瓖赤红着双目，口中发出兽般的吼声，“是你当年不安好心，阻拦我们姊姊期满出宫，将我们强行留在喜食丹药的狗皇帝身边。若不是姊姊被逼着喝下绝子汤，生产时又怎会血崩而亡？！你才该死！”

        她身子剧烈颤抖着，不断从口中咳出暗红的鲜血。这一动气，便是油尽灯枯，躺在床上微弱地喘着气。

        萧皇后伸出手狠狠捏住她的下颌，道：“你偷养孽种九年，该死之人是你！”她别有深意地一笑，“本宫还未说出，更挖你心肝的事儿呢。”

        姜瓖看着她阴骘闪着暗光的双眸，瞳孔一缩，喃喃道：“不……不”

        萧皇后缓缓起身，唇角扬起一抹胜利者的笑意，“你猜到了？”

        她将一个草编蛐蛐笼子扔在床上，徐徐吐出一句话，“李景昀今日已被官家赐了鸩酒，你们一家人很快就要团聚了。”在大笑中扶着宫人转身离去。

        姜瓖染血的手指颤抖地握住笼子，喉咙内拉风箱般地喘着气，在锥心的痛楚之下，她好似看到一名瘦弱的男童跌跌撞撞地向她跑来，喊着：“母亲，救救孩儿……”

        “昀儿！”

        姜瓖挣扎着醒来，随着视线逐渐清晰，这才知晓回到了掖庭宫四面漏风的住处。

        自前日在禁城废弃的河道中醒来，她在无比震惊中不得不相信自己竟然重生了。以至于每次睁眼，都有种不知身在何处的感觉。

        “阿瓖，你醒了？”一名满头白发的老宫人惊喜地抹着泪，“自你们回来后，你就高热不退，我真怕你挺不过去。”

        “秦嬷嬷……”姜瓖艰难起身，在炕上摸索着，试图推开墙角活动的砖石，却被秦嬷嬷扶住，目光示意窗外，低声道：“一切安好，你放心。”

        姜瓖会意，感激地道谢。

        秦嬷嬷还要待说，听得“咣当”一声，几名太监踢门而入，不由分说地将炕上的姜瓖揪起，拖拉着向屋外走去。

        “秦……嬷嬷！”姜瓖不遗余力地回头，与被踢倒在门前的秦嬷嬷对视，眸中满是恳求。

        屋外风雨交加，姜瓖战栗着咳个不止。她被堵上嘴，捆上手脚后扔进一辆密闭的马车内。

        重生后她的求生之心比前世最艰难时都要强烈，挣扎对于无比虚弱的身子来说无疑是雪上加霜，她要尽可能积攒体力，让自己冷静下来。

        负责押解的两名太监见她安静地蜷缩在角落里，贪婪的目光纷纷打量着她，讥笑两声议论着。

        “她便是当初乾清宫有名的女官？怕不是公公们眼神儿不好使了罢，瞧着她面色枯黄，胸前也不饱满……”

        “据说她被贬至掖庭宫十年了。之前锦衣玉食供养着，和冷宫的日子简直就是天上地下！自然比如今水灵。”

        “听说她姊姊比她更好看？”

        “呦，那可是绛丹案的罪魁之首，不好看能被官家内个么？”

        姜瓖垂目，遮住了利刃般的目光，暗暗将二人的容貌记在心中。

        片刻后，她被太监推下马车，一路拖拽而行。

        坑坑洼洼的黄沙路面上到处都是雨后积洼的水坑。

        太监故意将她拖至水坑中，衣袍瞬时裹满了泥浆，紧紧包裹在身上。右侧手臂和腿部在砂砾的摩擦下，早已磨破了皮，溢出了血。

        姜瓖咬牙忍着痛，无比担忧秦嬷嬷在屋内能否顺利应付搜查的人。

        突然间太监停了下来，将她推倒在冰冷的泥地上。

        满是泥浆的院中跪着几十名获罪的宫人，时不时发出隐忍的哭泣声。

        一名脸色蜡黄且长满了雀斑的女官，一排排仔细睃巡着，遇到年纪幼小的杂役，便仔细核对着五官，像是在找寻什么人。

        她鹰隼的目光停在姜瓖身上，便有太监狠狠揪住其发髻，强迫抬头正面示人。

        “姜瓖，你说，这掖庭宫内是否藏着一名九岁的孩子？”

        姜瓖在头皮疼胀之下，坦然与她对视，恭敬地说道：“翠荣姑姑，奴婢从未听说。”

        翠荣居高临下地睥睨着她，继而向身旁的几名太监颇有深意地笑道：“姜瑶若有幸生下皇嗣，如今也得有九岁了。”几人登时笑作一团。

        提到姊姊，姜瓖眼前逐渐浮现悲惨至极的一幕。

        那夜，熙宁帝在就寝前服用了绛丹，又命人唤来四五名来历不明的女人和娈童在殿内颠鸾倒凤。

        她与姊姊姜瑶身为御前女官，早已见识过这丸丹药的威力。官家服用后总是会兽性大发丧失神志，转日醒来却精神百倍，被他称为采阴补阳之术。

        听着寝殿内的惨叫声在半个时辰后逐渐消失，姊妹两分别从对方眼中看到了惊恐。

        “不中用的东西，朕还未尽兴……”伴随着官家的训斥，内监满头大汗地打开了殿门，试图将她二人拉入殿内救急。

        姊姊一把推开她，笑道：“公公让婢子入内侍候即可，殿外总要有当值的女官，皇后娘娘查起来才不会露出破绽。”

        她死命拽着姊姊的衣袍，下跪哀哀恳求：“公公，陛下若临幸嫔妃，婢子这就传敬事房总管前来伺候。若让皇后娘娘知晓……”

        太监情急之下猛地一脚将她踹开，讥笑道：“贱人，胆敢阻挠陛下的好事，兴许下一个就是你。来人，看住她！”握住姊姊的手臂将她拽入殿内。

        厚重的殿门在姊姊绝望的回眸中快速关闭，她跪在殿外寒凉刺骨的金砖上泪如雨下，听着殿内的声音心如刀割。

        不知是谁走漏了风声，萧皇后夤夜前来见官家昏睡不醒，地上还躺着两名不省人事的女人，她铁青着脸，凌厉的目光睃过殿内，道:“寝殿内怂恿陛下服用丹药者，全部处死。当值宫人知情不报，每人五十大板，以儆效尤！”

        话音甫落，殿内的哭声求饶声不绝于耳。

        她膝行至萧皇后面前，磕了三个响头后，哀求道:“皇后娘娘，官家今日还命内阁票拟大赦天下的诏书，说是要为上元仙君斋醮和为太后娘娘祈福。婢子们犯错死不足惜，若是让官家知晓今夜娘娘有所杀生，唯恐怪罪了娘娘。”

        萧皇后知晓官家沉迷修道，废后吴氏便是因为劝诫才被打入掖庭宫。如今，她更不会为了几名宫人，在斋醮之际触怒官家，搭上好不容易登上的继后之位。

        “全部打入掖庭宫，沦为贱籍。”

        身侧的太监即刻会意，对哭哭啼啼的众人喝道：“宫女全部廊下跪候。”少倾，便命人抬来一盆褐色的汤药。

        她在周遭的低声哭泣声中，端起汤药一饮而尽。

        身侧的宦官一把将她推到，笑嘻嘻地猥琐地检查着。她含泪看向不远处依旧昏迷的姊姊，咬着牙忍下一切。

        当晚她与姊姊被押往掖庭宫。虽侥幸活了下来，不久后却发现姊姊有了身孕，想是那晚姊姊晕过去后灌入的绝子汤药量不足。

        掖庭宫乃是获罪宫人与获罪官眷服劳役的地方，平日里两餐只是残羹馊饭，打胎药更不可得。

        姊姊的身体更加受不得打胎之苦，只好在人前努力遮掩。

        在一个隆冬的深夜，姊姊在屋内偷偷挖了九个月的地洞里，艰难生下一名孱弱的男婴。看着张着嘴哭不出声的婴儿，眸中满是决绝，命道：“掐死他！”

        她震惊地看着姊姊，又看向张着小嘴努力呼吸着的婴儿，含泪摇摇头，“不！我下不去手。”

        姊姊用尽全力支起身子，枯瘦如柴的手掐住婴儿的脖颈，瞬间婴儿脸色逐渐紫红，双手双脚在空中乱舞，发出断断续续微弱的哭声。

        “姊姊，他有何错？”她一把抱过婴儿搂在怀中轻柔地拍着，听到姊姊说：“你要好好活……”不由得点了点婴儿软嫩的鼻头，“咱们三个都要努力的活着！”瞧着婴儿渐渐止住了哭声，将他放在床板里侧，笑道：“姊姊，你看他多听……”

        她大惊失色地看着床褥上一大片暗红的血迹，颤抖着摇晃着再无声息的姊姊，眼泪瞬间模糊了视线，“不……姊姊……你不要吓我！”锥心的钝痛从胸口逐渐蔓延……

        想到此，姜瓖眸中蓄满了泪。

        她要报仇！强烈的恨意早已融入血脉，犹如惊涛骇浪般在胸口内翻滚。努力遏制之下，她颤抖地求饶，“回禀大人，在这不见天日的苦役之地，每日只是残汤馊饭，就连奴婢的姊姊都活不过一载，何况九岁的孩子？当初，奴婢与姊姊皆喝下皇后娘娘赐下的绝子汤，求大人明察！”

        “别慌。”翠荣环顾四周跪地的宫人，说道：“自然是要察到底的。从今儿起，谁若提供真实的线索找到孩子，本官做主消除罪籍，出宫荣养。谁若敢将今日之事透露出去，我会让她永远想不到自己的死法！”

        她看着姜瓖，冷笑道：“你若犯了欺君之罪，这些人都会陪着你一起死！”

        跪在姜瓖身旁的宫人听到这话，犹如躲避瘟疫般，厌弃地往墙角挪了挪，尽可能离她更远一些，在太监的呵斥下纷纷痛哭起来。

        姜瓖跪在低洼的水坑里，恭敬地一遍遍叩首，任由泥浆渗入她的发间，顺着额间一道道滑落至脸颊，留下浓重的印记。

        岑香推开头顶的伞，弯腰在姜瓖耳边笑道：“还记得九年前被灌下绝子汤后，如何被查验身子的么？今儿皇后娘娘有恩旨，再让你体验一回。”

        姜瓖破旧的衣袍被一层层撕裂开来，在太监们的阴|笑声中，她倒在泥水中用力抱着双臂，透过瓢泼的大雨看向高墙之上灰暗的天空，好似看到了一双恶毒无比的眼睛。


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