第2章 田庄（一）

因家里有事，唐斌走得极快，好在崔滢原是骑了马来，一主二婢，纵马跟上。

        来报讯的是个五十多岁的老汉，偷偷朝崔滢望了几眼，被海月察觉，鼓起眼睛狠狠一瞪，连忙转过头去，不敢多看。

        穿过一片野竹林，视野豁然开朗。田畦井然，阡陌纵横。

        老汉指点，唐家在竹林尽头，离村子最远，围着一道黄泥矮墙。门口杵着个褐衣小厮。

        隔着十几米远，已能听到妇人哭泣唾骂声，也有男子呵斥声，俱是粗言俚语，崔滢也没听出具体事由。

        唐斌已经跑到门口，小厮待要阻他，被他一胳膊揎开，冲了进去。

        崔滢叫住正打算躲到一边去的老汉，从马上微微俯下身子，客气问道：“请问老人家，这是怎么回事？”

        “这是周财主家的小公子来讨债。去岁大旱，地里收成不好，村里许多人家借了周家的粮，缴租糊口。唐家田地最薄，借得略多了些。”

        崔滢手中马鞭一指远处围观人众：“他们也借了？周家也去他们家，这样子讨债吗？”

        老汉咂咂嘴，压低声音：“借，是都借了。只是，别人家的都还了粮，独唐家的，周家不肯要粮，非要他们家闺女抵债。”

        海月呀了一声：“这不是强抢民女吗？”

        城里有几家公子哥儿最爱干这事，就连各府里的丫鬟下人都听说了。不想来了乡下庄子，竟也碰到同样事体。

        海月最是心热，当即摩拳擦掌，对崔滢道：“姑娘，咱们去看看。”

        山月谨慎，出声喝止：“海月不要胡闹。我们今日出门没带护卫。这里人多手杂，万一冲撞了姑娘，你有几个脑袋来担待？”

        崔滢回想起来，崔泽入府以后，多数时间都谨小慎微，小心翼翼过日子，只有一次，曾连夜驱驰百里，返回自己成长之地，手刃当地一个恶霸子弟。

        府里传言，道是他妹子便在那家人府上，不知受了什么磋磨，一夜间突然没了。后来虽因了他的宗室身份，免予问罪，传扬出去，却也为他本就不佳的名声雪上加霜。

        今日这桩事，不能不管。

        对老汉道：“这位老人家，烦你指个路，这附近的里正在哪里？我想请他过来一趟。”

        老汉闻言，吓得退后一步，头摇得似拨浪鼓：“不知姑娘是哪府上的千金？可是少知我们乡下的世道。里正见了周大财主，得要老老实实叫一声世伯。若指望他来主持公道，那是痴人说梦。”

        崔滢笑道：“老人家勿忧，里正见了我囊中印鉴，这一趟必是要来的。我并不要他与周家作对，不过欠他做个见证罢了。”

        老汉半信半疑，指了远处一座两进两出的青砖院子：“此地里正唤作周有禄，那便是他家。”

        崔滢解下腰间香囊，递给山月，低声嘱咐两句。

        山月应了，忍不住劝了一句：“姑娘，万事小心，别伤了自个儿，让婢子们担心。”

        姑娘这个把月以来，行事多有古怪，山月自小跟她一处长大，却也诸多地方看不明白，不得不多这一句嘴。看崔滢微笑点头，方才策马而去。

        崔滢又问了老汉几个问题，待一一问清，便勒马朝唐家行去。

        海月连忙跟上，手中捏紧马鞭，想起说书人口中那些侠女，既是兴奋，又是紧张。

        “你们是什么人？”门口的小厮开口喝问，口气倒不算十分无礼。

        国朝马政疲弊，除边疆外，少见良马。寻常乡间百姓，日常所见，无非毛驴骡子。

        眼前这两匹马儿，毛皮顺滑，骨架高大，一眼即知是良种，可知绝非普通人家的姑娘。

        崔滢不与他多言，举手就是一鞭下去，趁小厮抱头躲避，俯身策马，进了院子。

        院中热闹得紧。一个四十多岁的妇人躺地上哭闹，声嘶力竭地喊：“周家打死人了，痛煞我也，过不得今夜，明日抬了我的尸首，去周家门上讨要公道去……”也不知是哪里受伤，地上撒了几颗珠子血，满头满脸俱是鼻涕眼泪。

        旁有一个头发半百、身材矮小的男人也跟着哭嚷：“浑家你哪里不舒服，我去找大夫……”

        “找什么大夫？”妇人气得一口痰唾到他脸上，“找根绳子来勒死我才是正经。周家的要我命，你也是个孬种，自家囡囡要被人抢去糟蹋，连个屁也听不到你放……”

        “娘，娘，你到底怎么样了？”一个年方十五六，梳两条粗粗麻花辫子的女孩着急询问。她穿着粗布青衣，面颊红润，一双葡萄样的眼睛包着泪水。

        对面三四个小厮围着一个二十出头的锦衣男子，那男子面色发白，倒三角眼睛，塌鼻子，眼窝上淤青一大块，正一只手扇着，嘶嘶地跳脚叫痛。

        唐斌手捏拳头，站在双方中间。他人长得比那周少爷还高大，又自小干活熬出的筋骨，这么一站，居然有些气宇轩昂的气概。

        “你们围着我干什么？都给我上去，把那姓唐的小子给我打死，谁敢下死力，回去少爷把娇蕊赏他。”

        娇蕊多半是周家有名的俏丫头，几个小厮闻言，顿时发一声吼，各个舍了那周少爷，揎拳攘臂，嗷嗷朝唐斌扑去。

        白马长嘶一声，引起注意。

        周家少爷一眼瞧过去，见门口一个二八少女，骑在高高白马上，云鬓雪肤，风姿高华，眉眼身姿，是他从未见过的清耀绝艳。

        眼珠子都快从乌黑眼眶中掉出来，一手指着她，痴呆问道：“你……你是哪里来的仙女？”

        几个围殴唐斌的小厮听到声音，住手回头，还没看清来人，已挨了劈头盖脸两鞭子，头脸处火辣辣地痛，顿时哇哇大叫。

        唐斌趁机反击，一拳打倒另一个小厮。

        海月出手慢了，没赶上机会，气得朝三个小厮头上找补了几鞭子，被其中一个小厮反手抓住鞭子一扯，差点落下马来。

        幸亏唐斌发觉，上前一脚踹翻，那小厮吃痛松手。

        海月在马上身形晃了一晃，方才稳住，这才有些后怕，连忙收了鞭子，紧紧守在姑娘身边，心中不由得嘀咕：“姑娘恁地胆大，也不怕被人扯下马去？我还得好好跟姑娘学学胆气才行。”

        她哪里知道？崔滢见到这几人将唐斌围起来，拳打脚踢的时候，心中逆鳞被狠狠触动，早红了眼睛，冲上去的时候压根儿没有考虑过后果，倒不是单纯的胆儿肥。

        小厮们不知她什么来路，又没听到主家吩咐，一时不知如何行止，退后半步，让出通道。

        崔滢下了马，朝唐斌走过去，伸出左手，微笑道：“你家有干净布头吗？”

        这话说得甚是无理。

        唐斌赶回家，见了家里一团乱麻，又忧心妹子养娘，早已忘了这一遭。

        没想到这位神仙样的姑娘竟然追来，开口居然还是这句问话。不由得一怔，脑海里莫名飞过一句话：“莫非这姑娘脑子有毛病？”

        正好他妹子唐梅扶了娘亲起身过来。唐母心性最活泛，见了崔滢的做派，忙出声兜揽：“哎呀呀，这么嫩白的小手，这是怎么受的伤？囡囡，拿你刚晾干的绢子来，给这位姑娘好好包扎。”

        周家几人被冷落在一边，面面相觑。

        周少爷一双色咪咪三角眼粘在崔滢身上，也不觉得脸上疼了，干咳一声，也挤上前去献殷勤：“这位姑娘，我家离这里不远，伤药大夫，家里一概都备着，齐全得很，不如随我家去……”

        周遭一片乱哄哄，崔滢并不理会，任由唐梅给自己包扎，抬头对唐斌道：“我刚才恍惚听见，你们家欠了他家的债？”

        周少爷忙接口：“正是，正是。姑娘听的一点不错，这家人去年借了我家三斗粮，说好了今年拿人抵债……”

        唐母就要张嘴反驳，见崔滢目光只看定唐斌，脑瓜子一转，立地闭上。

        唐斌沉声反驳：“周应清，你不要信口开河。我家明明应承，当年借三斗粮，来年秋收，还六斗粮。上月我和妹子推了车去你家还贷，你家却临时反口，要我妹子抵债。自古借钱还钱，借粮还粮。我家并没恶意拖欠，你硬要我妹子，天下哪有这样的道理？你若有胆，说出去，让乡亲们评评理，看大家如何评议。家家都有姐妹，岂能由得你这般胡作非为？你就不怕你周家被人戳脊梁骂？”

        崔滢忍不住微笑。唐斌其实挺聪明，言语之间，不禁把来龙去脉交代清楚了，还特地拉了乡亲们来背书。

        周家虽财雄势大些，到底也不过是乡里人家，世世代代在这里扎根。事情若是做绝，也要被人家背后骂的。

        周应清哼一声，从怀里掏出一纸麻黄文书，趾高气扬道：“你嘴巴倒利，好在少爷早防着你们耍赖。文契手印俱在，怕你空口白牙不成？”

        那纸上似写了若干文字，唐斌不识字，不敢要来查看，只一口咬定：“胡说。借粮之时，若干乡亲都在场，无非在你家的借粮簿上摁个指印，哪有什么单独文契？”

        “你家嫌卖女儿的名声不好听，没敢当着乡亲们的面，是隔天偷摸到我家来写的。”周应清迎风扬一扬那纸，满脸得意：“这手印难道还能造假？你若不信，便去县衙里找文书师爷来瞧，看这手印是不是你那便宜老爹的。”

        唐斌心头一跳，霍然回头。众人都围着那位不明来历的尊贵姑娘，只有他养父缩着身子，躲在门前的干柴垛子里，恨不得把自己团成个鹌鹑。


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