第14章 出门
午后，马车徐徐驶出靖安侯府。
寒韵将帘子掀开一条小缝，不住地往外看，满脸兴奋：“筱姑娘家住城南青花坊，门口有棵酸枣树。”转过头来，嘟嘟嘴道，“那地方乱糟糟的，姑娘过去做什么。”
不扯着找何筱的由子，她如何出得了门。当然，这个真实的理由不能告诉寒韵。
薛怜卿拿手一指车里的礼物，笑说：“这不是快过年了么，我也该走走亲戚，送一送年礼。”
寒韵敷衍地附和了两声，不再言语。反正置办礼物也是公中出钱，这便宜不占白不占。
马车刚进巷口，就被三五辆平板车拦住去路。道路两旁挤满了各式各样的小摊，人来人往，川流不息。
几个穿着粗布短打的男人正从平板车上卸货，其中一名尚未及冠的少年身形分外瘦削，脸上白白净净的，看起来文质彬彬，像是个读书人。
“惟时少爷？”寒韵诧异地睁大了眼睛，“姑娘，是惟时少爷。”
何惟时，正是何筱的秀才兄长。
跟车的婆子走过去搭话，何惟时一时有些惊讶，他放下肩上的货物，又和身边人交待了几句话，才走过来见礼。
薛怜卿在马车上还了一礼。
何惟时根本不敢抬头细看。
他听妹妹何筱提过，这个寄居在靖安侯府的堂妹不仅心地善良，人还长得极漂亮。虽则只有一眼，但他暗自思量，九天玄女亦不过如此。
门前的酸枣树叶子已经落光，只剩下光秃秃的枝干。白墙黑瓦，黄土朝天，地上没有铺设石板。迎面三间正房，东边还有间厨房并一口水井。
何筱坐在水井边，利落地搓洗着一大盆衣裳。一双手冻得红通通的，皲裂的口子清晰可见。她抬起头，疑惑出声：“哥哥怎么回来得这么早——”
看到站在何惟时身后的薛怜卿，何筱呆住了，过了一会儿才反应过来，双手搓了两下围裙，起身走上前道：“夕姐姐来了！快，进去屋里坐。”
进了堂屋，浓重的药味扑面而来，当中还夹杂着一股难以形容的气味，好像有什么东西正在腐朽。
薛怜卿心头闷闷的，面上却不露分毫：“是谁生病了？”
“是我娘。”何筱十分难为情地低了头，“夕姐姐，你能不能借——”
“筱娘！”何惟时扬声打断她的话，“带夕妹妹到你屋里去坐，我去厨房沏茶。”说完，他逃也似地夺门而出。
三个月前，何母从老家带了几大车蔬菜瓜果过来，不料，刚到京城就生了病。何母不情愿给儿女添麻烦，本想回了老家再行医治，结果小病拖成大病，吃了将近两个月的药，至今仍不见好转，
说到底，还是没钱闹的。人一穷，连病都不敢生。
何筱想去求何今夕帮忙，却被何惟时拦着不让。他心里清楚，何今夕在靖安侯府的日子并不好过，从前一两二两的给也就罢了，如今一下子就要拿出大几百两，她一个姑娘家除了去求薛家的人，还能有什么法子。
靖安侯府是富贵，但这富贵岂是好享的。何惟时不希望何今夕被人拿捏，亦不想让她为难，更何况，她已经帮了他们很多。
合上房门，再打开窗户，屋子的空气瞬间清新起来。
薛怜卿深深吸了一口气，直接开口询问：“伯母什么时候来的京城？怎么不通知我一声？”
何筱双手紧握，露出一个比哭还难看的笑容：“我去了，门房不让我进去。”还说是何表姑娘吩咐的，不许她再上门。
薛怜卿顿时了然。
不是府里的下人拜高踩低，就是二夫人想刁难何今夕。除了这两种情况，再没有旁的可能。
“需要多少银子？”她问。
何筱眼中闪过一丝亮光，复又小声道：“哥哥不让。”
“我是借给你，又不是白送你。”薛怜卿抿唇而笑，“还有利息，一分都不能少。”
“应该的，应该的。”何筱眼眶微红，语气激动地说，“夕姐姐，我真不知道该怎么感谢你。”
“送我些吃食好了。”薛怜卿转了几圈黑玛瑙似的眼珠，笑眯眯道，“我看院子里晒了好多小香肠……”
“夕姐姐等着，我马上拿过来。”何筱咧嘴一笑，连蹦带跳地出了屋子。
何惟时手提一把陶瓷茶壶进来，为薛怜卿倒了碗茶，沉声道：“夕妹妹打算去哪里弄银子？
闻言，薛怜卿微一扬眉，他还算是个明白人，能够看清楚何今夕的处境。
她抬手取下脖子上的血玉，指腹依依不舍地摩挲了一遍：“拿到典当行，至少能换个五百两。”
血玉并不是天然形成的，它需要经过鲜血染色，花费长达数百年的时间，才能让血丝弥漫玉心。
何惟时垂头沉吟半晌，脱口而出：“这是伯父和伯母留给夕妹妹的念想，我不能——”
“不是！”薛怜卿急声打断。
她爹娘活得好好的，哪来的什么念想！
她露出一个让他放心的笑容，道：“总之，堂哥别多想，拿去弄个活当，日后再赎回来便是。”
何今夕投靠靖安侯府之时，身无分文。这三年里，公中每季给姑娘们做六套衣裳，打一套首饰。首饰和衣裳都是配套的，一旦少了很容易被人察觉。小件的还可以说是丢了或是赏人了，大件的哪里解释得清楚。再有，首饰全都拿去典当行了，她要戴什么？
思来想去，只能当掉这块薛家其他人以为不知所踪的血玉。
弄好借据，拿上一大包小腊肠，薛怜卿坐着马车离开。
何家兄妹站在门口，目送她远去。
何筱自言自语：“夕姐姐好像不一样了。”
从前的何今夕总是说着“你们已经够可怜了，我怎么能拿你们的东西”，然后每次都拒绝她们家的好意。借的银子也不要她还，只说是送给她的。
何惟时一副老气横秋的模样：“人总是要长大的。”
如果可以让日子过得更舒心，圆滑世故未尝不是好事。
巷口依然被挤得水泄不通，过了大半天，才让出一条路来。马车紧赶慢赶，行至九华楼时，已是申时三刻。
晚了整整一个时辰！
九华楼是京城最大的银楼，这里首饰款式时新，珠宝成色也不错。一上楼，负责招待的侍女们立刻围了上来，领着薛怜卿进了雅间。
楚莲见坐在屋内，单手撑脸，笑靥如花：“薛姑娘果然守时。”
他的声音清冽又温和，听得她眼皮子乱跳。
薛怜卿走到他面前，勉强笑道：“让世子久等了。”
“做什么去了？”楚莲见慢悠悠道。
“路上车多马多，耽搁了一会功夫。”她迅速作答。
楚莲见注视着她，眸色逐渐变深，一字一顿道：“第十二条约定。”
约定条款的第十二条规定，不准对上司说谎。
薛怜卿不自觉地绷直身子。
此刻，她隐约明白了何惟时的心境，将自己难堪的一面展露人前，无疑需要莫大的勇气。
“你不说，我也能查到。”楚莲见靠在椅背上，姿态悠闲，桃花眼弯了弯，笑意未达眼底。
薛怜卿垂了肩，视线下移，盯着地毯上的如意云纹，两手放在小腹前，食指相互绕着，兜了五六圈，才吞吞吐吐地讲明一切。
她的手指白嫩又细长，像雨后春笋一般，看上去，格外可爱。
楚莲见缓缓移开视线，挪眼去看窗边的白石果盆景，淡淡道：“当票拿来。”
薛怜卿瞥了瞥他幽深薄凉的桃花眼，从腰间的荷包里取出张红色的小纸片，乖乖地递了上去。
楚莲见伸手接过，指腹不经意间划过她的小手，软软的，酥酥的，就像刚出蒸笼的白糖糕。
沉水香的味道丝丝缕缕地飘荡过来，薛怜卿屏息往后退了几步，右手在袖子底下慢慢转烫，脸稍稍红了红，若无其事道：“银子，我会还的。”
楚莲见不甚在意地点点头，抬手一引：“坐下。”
薛怜卿迟疑片刻，走到下首一张红木圈椅上坐了。
她不敢离他太近，那双桃花眼总让她心口发慌。
楚莲见吃吃地笑了起来，无比温柔地问：“薛姑娘讨厌我？”
他的手背凸起一条又一条青筋，红木扶手被抓出几道细小的裂痕，甚至有些变形。
“没有！”薛怜卿下意识就反驳，湿漉漉的眼睛直视着他，“虽然我与世子并不相熟，但是世子能够认出我来，我很高兴。我不讨厌你，只是不知道该怎么与你相处。”
桃花眼底浮现盈润的光芒，宛若雪后初晴般妩媚柔和。
薛怜卿心口一窒，呆呆地低了头。眼尾余光瞄到一抹天青色的衣角，整颗心立刻提到嗓子眼。
楚莲见走到她跟前站定，抬手摸了摸她的头发，目光温柔如水：“我不是说过，我会保护你的吗？”忽的，他轻笑一声，“毕竟，你是我的属下。”
脑袋上的那只手仿佛找到新玩具似地不停逗弄着她，薛怜卿默默地翻了个白眼，偷偷抬脚踩上他的衣摆，留下一个脏兮兮的小脚印。
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