三百四十章 步步为新
月儿圆缺，缺又圆，满宫明月梨花白，飘萧松桂秋。
一转眼，即到九月中。
豫州盐池按期动工，已产出了第一批盐。新盐成色极佳，品质上承，户部尚书品了新盐满面笑意，连连叹好。
这一回的盐铁使落在哥哥头上，可谓是得了个巧宗儿肥差，毕竟不拘派谁过去，但凡是个正常人，都会立此一功。
看他呈送回京的奏疏，百般卖弄自己的功劳，字里行间就飘起了他的神采飞扬，我不禁掷了本子，连嗤带笑！
倒是还算会做人，表了表他作为兄长的姿态，与我运回了两大车的豫州青枣。枣子酸甜多汁，脆牙爽口，粒大如李。
接下来便是盐价之争，停滞了两个月的廷议是时候有个定论了。
而今我这个皇帝当了一段时日，得心应手了许多。已经更加适应了这个新身份。
我与众臣直言：“早前的周元通宝众所周知，皆为剪边钱。民众不傻，自是知道吃了朝廷的暗亏。新币一颁，市面上的米面菜肉皆涨价了三至四成，而今盐产剧增，也是时候下调盐价，做些利民之举，收一收民心。”
此一时，豫州盐池已向众臣证明了自己的丰饶。于是众臣的看法便往一面倾倒，纷纷附议于我，敲定了我于新盐政新添的数条款项。
未曾料到此事走到这个时间点上竟然水到渠成，我终为庶民推了第一道恩典，也于龙椅上，露出了第一张满意笑脸。
元刺史——元怀，到京请罪。
他十足配合，配合着太后演戏，有模有样的给出了前度不调头援助平乱的理由。
所谓在京述职将近半载，边关不可无人，特别是生乱之际，更需有人把持国门。
左相冷哼一声：“而今就不劳元大人为边关忧心了，太尉已顶了玄菟郡刺史的差事。现下豫州盐池缺了个掌斛斗的度支副使，襄助盐铁使晋王理事，不知元大人可愿往啊？”
那元怀恭恭敬敬的领旨：“下官愿往。”
这位堂堂戍边大将，由武官被贬成了个小文官，要往盐池去测量监管盐的称重，他倒无有一点失落之色。
我心中起疑，到底是此人深藏不露，还是太后对他另有许诺。此一时还下不了结论。
销声匿迹多时的疤脸元氏出了场。自从她脱了奴籍，一直跟着在西市做牙人的元婆婆。
这一日元婆婆带她回宫，与太后小聚。
元婆婆一见我就攥着我的手不丢开了，上下细细打量了一番，叹口气说：“好孩子，如今又大了一岁，怎么还跟棵小树苗似的啊！瞧这身子单薄的，才就长高了这么一点点，都是被你娘压的了。好好一女孩家家的，生生被推到皇位上给这一帮子人遮风挡雨充作前锋，真是苦了你了。”
我伸手搂着她：“婆婆，也没有太苦，其实谁都不容易的。”
太后咧咧嘴：“元姑姑，您怎么一见我就说话带刺儿呢！早前几番想接您回宫养老，您都不理，今个回来不是探望我跟菟儿的吗？就别说那些糟心话了。”
元婆婆拉着我坐下，揪了一把旁边的元氏道：“太后呀，我今儿主要是把你元晴妹子给你送回来。我老了，牙人的活儿也觉着累了，打算回孤女岭颐养天年，所以元晴还是得跟着你呀。”
太后十指不停摆弄着茶具，勾着唇角说：“姑姑，您在京中呆了大半辈子，再回那山沟里去怎能适应！就别扯这些有的没的了。我知道，您就是想把她往我身边塞。我可不敢，她哪里是省油的灯，没得再把我孩儿折腾个三长两短。”
元晴听了这话跪到地上：“阿姐，我早已知错，您就原谅我一回吧。”
太后的眼皮都不抬，旁边的女官和玫姨皆撇起了大嘴。
元婆婆静气的说：“落叶归根，人一老就特别想念故里。我六十多了，没精力照顾后辈了。她已成了元怀的弃妇，除了依靠你还能依靠谁啊！看在我这张老脸的份上，太后娘娘就收留了她吧。”
说话元婆就要起来下跪，我连忙扶住了她。
“婆婆，您言重了，到底百足之虫死而不僵，我想元氏在外头置间房子好好过活是不成问题的。而且不在宫中，才是自由之身呀。”
元婆婆拍拍我的手背：“孩子啊，一家人总要在一起才好啊！你们都瞧瞧元晴这张脸，再嫁出去是难了。也快四十了，后嗣上是没指望了。你让她自己住，她那点体己钱能管上几时？有个三灾两病的，连个照应的人都没有。”
她抹了一把脸，红着眼看向太后：“太后啊，看在我曾经照管你十几年的份上，你就答应我吧。姊妹间再有前嫌，而今悉数摒弃了，还是好姊妹。”
太后把茶果推到了元婆婆面前，道：“姑姑，元晴她心思多着呢，她从来见不得我这个姐姐的好。幼时跟我抢您，大了跟我抢男人，现下又绞尽脑汁的跟我抢孩子。前些日子从太仆寺偷跑出去，跑到晋王府砸门，对着我儿一通胡扯。她自作聪明，以为能蛊惑成功，结果转天我儿就一五一十的告诉我了。呵呵，还有她这张脸是怎么毁的，她自个儿一清二楚！”
所有人的目光唰的看向元晴，她仍然跪着，疤瘌眼皮底下盈满了泪水，扑簌簌流到左脸的枫叶疤上，她抹了一把，含着委屈抽噎道：“阿姐，是我错了。当年文太妃往一盒花黄膏里下毒，然后将它赏赐给了姐姐。我亲眼看到了，可我没有说。当时心里怨着，心想着总该轮到我在主子面前露露脸风光一回了。可后来不知怎地，那盒花黄却到了我的妆奁匣子里。我也是粗心，毕竟盒子都差不多……后来把膏子擦到了额头和眼皮上，容貌就毁了，毁了……”
太后冷笑道：“是啊，阿姐我得来了个好东西，便想着赠送于你。去你房中的时候你不在，便搁进你的妆奁匣子了。起初知你毁容，我又气又恨，一心想着揪出毁你容貌的凶手。不成想在文太妃死的时候，她恶狠狠的咒骂我，她说——苏晓，你终不得人心，连你一同长大的都看不惯你。记得那盒花黄膏吗？本宫下毒的时候元晴就在旁边看着呢！——这个时候我才知道啊，我把有人当妹妹，有人从没把我当姐姐呀！”
元婆抬手就给元晴一耳光，怒斥道，为什么你从来没向我说过！
那厢哭着，这厢太后的鼻子又一酸。一伸手把我拉到身边揽住，声音酸涩道：“就因为这些前事，我才总觉得小的会欺负大的。当初我当宫大内司的时候，屋里养着菟儿和秋儿。我虽明面上宠小的，但内里更信大的。俩孩子争吵的时候，我就在一旁默默看着，总觉得小的带着点与元晴如出一辙的猾狭劲儿，为此我没少责骂这孩子！”
听了这些，我的胸脯一起一伏，暗吐了口气。
元晴突然不哭了，抬头直索索的问责道：“阿姐，菟儿就算真的猾狭那也是自己的亲孩子，您怎能把她跟个养女一视同仁！”
“好啦！！！”元婆婆阻止道：“都是三皇五帝年间的事了，已过去了提它作甚！太后，人我已经给你带来了，你要不留她，就自己动手赶人吧。我走了，不和你们吵吵了，真是头疼。”
元婆婆起身行了个礼，大步子往外迈开。
元晴扑过去抱住她的腿，哭喊道：“母亲，您别走。”
元婆婆叹口气，声音沉沉：“元晴啊，我已经把你送过来了，太后娘娘留不留你，只能看你的命了。她要当真不留你，你就自己找口井跳了吧。母亲只能帮你到这了，车马在宫门口该等急了。天黑前还要赶到客栈，明儿一早的船。”
太后面色讶异的站起身，往门口挪了两步：“母亲，您这就走了？这就回孤女岭了？”
元婆婆侧了侧脸，把一双冷目一捩：“谁是你母亲！奴婢可担不起！”
一语毕，她推开了元晴，大跨步的走了。
然后这两个四十上下的中年女子突然垮了，垮成了两个小孩子，各自哭着撵着去追赶自己的母亲……
这一幕触动了人心，直摧的人潸然泪下。
元婆婆还是走了，太后顾念着她，遂把元晴留了下来。
但也只是在后罩房辟了一间给她，没有差事，往后只和奴婢们同吃同住。
亦对她三令五申，有任何乖张逾矩之处，皆按宫规严处。
且这话并不是说说看吓唬她。
就在她住进延嘉殿的第三天，就挨了顿打。
我刚从御书房回来跨进后院，就见玫姨和于侍中拖着她直接踹倒在地，两人各甩着一根毛竹批子咻咻的往她身上抡！
她呜呜惨叫着，一抬头看见我在看她挨打，脸颊唰的红了十足羞耻。
玫姨和于侍中掂着她的胳膊不使她乱蹿，边打边骂：“你这贱妇！叫你不老实！叫你不老实！”
她穿了身宫女的暗青色常服，拖在地上左右擦灰，因为疼痛一颗头颅上下摆动着，好似实在忍不住了，抬头对我张了张嘴，但终究把话音儿咽了回去。看她那口型，好似在说——来帮帮娘啊。
我虽感觉无稽，但瞧着这副可怜样心里还是一软，走过去扶走了玫姨劝道：“这又是怎么了？没得在这里吵嚷！叫旁人听去了还以为咱们延嘉殿天天责打奴婢呢！”
玫姨喘气掐腰把手一指：“瞧见没，瞧见没，娘娘的书房，这贱妇刚才偷偷钻到娘娘书房里去了，定是在动坏心思！”
于侍中又啪啪啪啪的连抽了几下终于松了手，同样喘着粗气说：“娘娘就是心软，要是下官，才万万不会留下这个包藏祸心的东西。”
元晴整了整衣衫，然后揉着自己的手臂解释道：“玫姨，于侍中，方才我过去书房，就是想写副字，闲来打发打发时间，真的没有旁的心思呀。”
我对她摆摆手：“你回房吧。”
她欠了欠身退下了，看她那背影本也是个排场人，如今却落得不如一个奴婢体面。
玫姨朝她啐了啐：“丫头，你净帮瞎忙。你忘了她怎么对你的？早点撵走了才好。”
我说：“阿娘既然愿意留下她，说不定本有着大缘分呢。你们也别太过分了，小心适得其反。”
两人听了这话一头雾水，我便也摇摇头不言了。
兵部军器监。
李成蕴一大早就冲到我面前直嚷嚷，咱们的大家伙制好了！
现在，看着这大家伙，体型快占了半个冶炼间呢，哈哈，夸张夸张。
我们抬手抚摸着它，这坚实的铜皮肤，骄傲的长炮管，敦厚的车轮架，嚯嚯，好不气派！
李成蕴一抬手，“推出去，推到空地上，咱们试试头一发火弹！”
耶——！我激动的拍起了手。兵部侍郎招呼着兵卒们往外推火炮，车轮碌碌转动，十足灵活。
军器监后院校场相当宽阔，地面铺满了细沙。
研制多时的黑色弹丸从匣中取出，装填进了火炮里。李成蕴拿过一支火把，洋溢着激动的笑脸，对我眨眨眼道：“我点了啊？”
“点！”
我激动的喊道。
然后火把朝下对准引药火芯，滋啦啦，药芯点燃迸射火花，我们蹦跳着往后退了三步。
呲——磅！——
一声巨响震耳欲聋，那黑色弹丸往外弹出，在飞翔了片刻后膨的落地，再轰隆一声，炸了！
地面的沙粒伴着火药星子扬起，荡的人满脸尘沙！糊焦之味从四面而来，熏的人直掩口鼻。但心中的欢乐是按捺不住的，李成蕴大喊着成了！成了！扑过来抱住我就甩了两圈！
待尘埃落定，也不耳鸣了，我走上前察看火弹的距离。
可……只有两丈之远……
兵部侍郎看着我蹙起的眉问道：“陛下，怎么了？火弹顺利射出来炸了，还有什么不妥吗？”
我摇摇头，指了指这两丈之地说道：“你们不觉得射程太近吗？若是攻击敌人，得把火炮推到多近的地方才成。不行，还要改进，要增加射程！”
李成蕴回到火炮处弯腰检视了引药匣子，说道：“引药已悉数燃尽了，若是再加量，恐怕内部空间是不够的。”
我说，“这引药又叫发射药，它的原理是点燃后不爆炸仅产生高热气体，气体压力压的那弹丸以快速发射出去，但又不致破坏炮管膛壁。”
兵部侍郎迅速点头：“是是，陛下真是博闻，确实是这个原理。”
我说，“恐怕不是引药的量不够，而是威力不足。”
他们对视了一下点点头，便再开议会，各抒己意、各用己能，全力以赴开始解决引药的问题。
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