第24章 第24章

“太监！”那人气得跺脚，“太监怎能与四殿下相提并论？”

        另一人只得又是温声宽慰着。

        在外头听了好一会儿墙角的从春从夏，面面相觑后，便是悄然离去。而后回至阁楼，将听来的话一一说与桑葚听。

        桑葚原也没指望能听着什么，然涉及这样的字眼，到底微有诧异：“是在云阳府的那位四殿下？”

        从夏点头：“听说，好像就是在云阳府时受了伤。”

        怪不得那日在灵安寺见着时，这位四殿下坐于轮椅之上。那时隔着雨幕未曾将人看得清晰，只隐约觉得似非凌厉之人。若这流言当真，倒是可惜。

        桑葚随后又问：“可还有别的什么？”

        两人俱是摇头，顿了顿从夏又道：“咱们府上的侍女似乎都是从宫里来的，各个瞧着都知道得不少，可是各个嘴巴又是很严。四殿下这桩事，也是我与从春无意间听着。”

        桑葚低低“嗯”了一声，道：“那便早些歇下吧，明日还要早起入宫。”

        两人应下，半个时辰后，阁楼二层的烛火尽数熄灭，一楼侍女房亦仅留了一盏以作应急。又半个时辰，确信整座阁楼彻底没了一丝一毫的动静，九曲回廊下一个暗色的身影从拐角转出，一路向后门行去。

        她身着宽大的黑色斗篷，整个人像是要隐匿在黑夜里。

        后门外，正有一辆马车悄然等候，女子上至马车，一路朝宫门行去。这个时辰宫门已然落锁，然女子行至宫门口取出一面金色的令牌，宫门当即为她敞开。女子行过长长的宫中甬道，最后出现在皇后娘娘所居的凤华宫。

        入得凤华宫，女子方才取下兜帽，露出一张略有褶皱的面容来。

        她俯身恭敬行礼：“奴婢拜见皇后娘娘。”

        高位之上的女子正品一盏茶，对于她的到来似乎没有任何意外，温热的茶水滑过喉间滚入腹中，她悠悠然咂摸着口中残余的味道，略苦，但香味极浓。

        女子似乎极满意这茶水沏得如此正好，本就宽和的眉眼间更带些愉悦。

        “姜嬷嬷，”女子终是搁下茶盏，缓缓道，“你伺候神女多日，觉得如何？”

        姜嬷嬷道：“神女姿容清丽，性情温和，是个不错的女子。”

        “嗯？”

        极低的一声反问，附着眼皮微微挑起，姜嬷嬷在皇后娘娘身侧侍奉多年，立时明白其意。随即详尽道来：“奴婢初见神女，见她多少有些偏隅之地的任性，府上规矩不严，下人也不甚恭敬。后来时日长久，发觉神女果真是神女。”

        “于她眼中，本该世人皆为蝼蚁，可她与下人相处得宜，眼中亦从未有过高低贵贱之分，似乎瞧众生是一概平等。”

        皇后娘娘静静听着，只道：“听闻来时这一路，她一直要你们坐在马车上。”

        姜嬷嬷心下一骇，身子垂首得愈发厉害：“神女之命，奴婢等不敢违背。”

        “倒是会做事。”皇后娘娘道，“不过本宫听说，这神女可不只是姿容清丽，恒儿一眼见着就跟丢了魂一般，回到府上还自个画了多幅神女的画像，画过又都撕了，想是觉得画笔落于纸上显不出神女的美貌。”

        “神女确然是姿容无双。”

        “姿容无双？”皇后娘娘一字一顿道，“可是妖媚惑人的性子？”

        姜嬷嬷忙得摇摇头：“神女的性子，大抵有些像出家的姑子庙里的佛像，看着总没什么所求，眼底也瞧不出什么欲/望。”

        皇后娘娘乜了眼下头的姜嬷嬷，眸中些微的讽刺像是在说，大抵是人家藏得深没叫你瞧出来罢了。随后又问：“那你觉得，她可否母仪天下？”

        这……

        姜嬷嬷慌得猛然跪下：“奴婢不敢妄言。”

        皇后娘娘轻叹一声：“你跟了本宫二十余年，有什么不好说的？”眼见姜嬷嬷脑袋死死地叩在地上，皇后娘娘也不再追问，只道，“性情如何模样如何都不打紧，要紧的是，这神女的身份实在贵重，你可明白？”

        “奴婢明白！”姜嬷嬷自然清楚，这神女本可以由陛下指婚，随意许给哪位皇子或是哪位官员的公子，然则若不是许给大殿下，神女嫁于他人，说不得将来就会与大殿下为敌。

        因而这神女要么不成婚，要么唯有嫁于大殿下。

        “去吧！”皇后娘娘抬手轻揉着太阳穴，只待明日见过，便可寻着时机与陛下提及此事。

        翌日清晨，桑葚因为睡得极早，醒来时只觉精神饱满，由着两位嬷嬷又是为她一番打扮也没几分疲累。总归这一回是入宫面见陛下和皇后娘娘，不必与昨日初入京时那般隆重。只消庄重妥帖便是。

        桑葚与姜嬷嬷抵达宫门时，官员们已然下朝，姜嬷嬷遂直接将她引入昭阳殿。

        昭阳殿内，桑葚依着姜嬷嬷从前教她的礼数，膝头弯曲，身子板正跪于光洁的地面。她眉眼微垂，目下可见唯有一张长案，和长案后一双明黄的足靴。

        “臣女拜见陛下，陛下万福金安。”

        长案后的男子正御笔朱批，这时方抬眸瞧了她一眼。女子文静端庄，倒也未见从偏隅之地而来的小气。这跪着，也是跪得不卑不亢。

        狼毫落下几字，他方开口道：“你是神女，跪了朕这样一个凡人，可觉得不妥？”

        “做帝王者，乃真龙转世。即便臣女此刻非□□凡胎，当真以神女之身降临，也应有这一拜。”桑葚面不红心不跳地说过，自觉这胡扯的功力实在大有长进。

        陛下面上果然浮出悦色，这话旁人也常常拿来恭维他。可臣子妃嫔们所说，真心暂且不论，也没得让人当真。如今神女之言，平白就让他信了几分。原本因着神女或许比自己还高贵一些的不适，顷刻消失无踪。

        神女如何，他自个还不是真龙转世。

        “既是真龙转世，朕可得长生？”

        这话，听来却是熟稔。桑葚从前在桑府时，日复一日的闲适里，除却喜欢靠在窗前的罗汉床上打盹吹风，也看过一些书，那些各色的书里自有一些史籍册子。史籍册子里有云，历代帝王行至晚年，总有一些喜爱炼制丹药渴求长生。

        桑葚了然，莫说是帝王，寻常百姓又有哪个不怕死？然则真相不喜人，桑葚只道：“回禀陛下，臣女无法预料将来之事。降雨与疫情，只是神女跪于佛前祈求苍天怜悯众生。”

        “若朕非要一求呢？”

        桑葚依着礼数脑袋低垂，她瞧不见陛下的神情，只大略分辨着其间语气，然也没什么语调起伏。

        她只好依旧恭敬道：“臣女于桑平县时得灵安寺方丈指点，说臣女乃是神女降世。臣女只觉自己只是一介俗人，也从来没有前世记忆。不过据说为神者，寿命足有万余年。想来他日归位，这人间几十载，于为神者大约只是沧海一粟。”

        既是沧海一粟，又有什么好执着？

        说罢，长案后传来明朗醇厚的笑声，“说得好！”顿了顿又道，“去见皇后吧！”

        “臣女告退。”

        自昭阳殿而出，桑葚再度顺着姜嬷嬷的指引走过长长的红墙宫道，也幸得这皇后娘娘的凤华宫就紧挨着陛下的昭阳殿，不过一会儿工夫，桑葚便出现在凤华宫门前。只是经由宫女传了话，迈入宫门，还未走入正厅就听见里头传来说话的声音。

        一句一句错落，里头分明不止一位主子。

        厅内的两名宫女分明撩开一侧帷幔，为她敞开一条道来。桑葚如方才拜见陛下般，目不斜视，依着礼数行礼。只是皇后娘娘似比陛下看着更宽和些，她行了礼，皇后娘娘当即令她起身，而非在昭阳殿那般，跪了一会儿。

        她静静立着，虽目光之下唯足下的地面和余光里娘娘们各色的裙摆，可那数道目光似黏在她身上一般，平白令人不适。

        短暂的寂静后，皇后娘娘语声温和道：“神女自桑平县而来，一路舟车劳顿，本宫本不该这个时候便要见你。只是本宫活了这么些年，还从未听说这世上竟真有神明，这好奇心上来，难为神女不得好好休整了。”而后，又是抬手指向距离她身侧最近右下方的位子，“快些坐下吧！”

        “劳烦皇后娘娘挂心，臣女昨日已然好生修整，多谢皇后娘娘。”桑葚说过体统的话，方才行至那侧坐下。

        亦到此时，桑葚方抬眸去瞧高位之上的皇后娘娘。她着藏青色宫装，金色凤冠将墨发悉数拢起。姿态雍容端庄，面容宽和饱满，是一眼便知的母仪天下。

        “也幸得皇后娘娘要见，妾身等也算一并开了眼了。”身侧一女子忽然启口，耳朵里钻入的声音都夹着凉凉的调子。

        桑葚侧眸去望，正见一身形与样貌都极是妩媚的女子。端看她的年纪与所坐的位置，大约是如今正得圣宠的淑妃娘娘，亦是那位史夫人的千金。这倒不怪她这般语气。

        “淑妃妹妹说的是啊，”坐于桑葚正对面一位瞧着年纪略长的妇人道，“咱们可都是沾了皇后娘娘的福气，只是妾身实在没想到，这神女竟是如此容颜绝世。”

        “神女转世，自然晓得怎么投胎。”淑妃的姿态依是不屑，几乎全然将对桑葚的不喜写在脸上。

        “淑妃妹妹不也是极美的样貌，怎么好端端的还吃起醋来了？”那妇人又道。

        “德妃姐姐！”身侧的淑妃忽的起身冲那妇人行了一礼，“姐姐居在自己宫中，自然不知妹妹可怜的家事。”说着，忽又俯视着桑葚道，“妾身想问神女一句，神女心系苍生，小妹算不算苍生一人？”

        桑葚始终面目平和，本想着这来来回回一言一语皆是后宫女子的争端，与她没什么相干，她只管做个温婉平静的模样就是。

        可这剑峰忽然指向她，这淡然里到底生出一丝诧异。她没预料今日除却见皇后娘娘，还会见着这诸多娘娘。见便见吧，谁曾想这位淑妃娘娘比她母亲还要冲动，竟众目睽睽之下质问，不带一丝婉转。

        有那么一瞬，桑葚甚至开始自省，这神女的身份到底算不算贵重？

        不过，陛下那一关她尚且迈过，眼下照旧端坐着，拎了清冷的声调道：“当日史夫人恳求，我已然将话说得清楚。娘娘若仍觉不妥，可去问史夫人，或是自问一句，一人可是苍生？”

        一人可是苍生？

        莫说只是一个千金小姐，便是淑妃自己，连带着高位之上的皇后娘娘，又有谁敢说一句，自己便是苍生。

        “你……”

        淑妃颤抖着手直指着桑葚，她如何能料，桑葚竟敢这般无视她。若非皇后娘娘尚且在场，她几乎要一巴掌掌掴上去才算消解一两分怒气。

        眼见争执将起，皇后娘娘终是沉声道：“淑妃！”

        短短两个字，莫名的威压欺在头顶，淑妃娘娘当即不情不愿地坐下。

        皇后娘娘遂又满面和蔼地看向桑葚：“淑妃与史二小姐姊妹情深，你莫放在心上。本宫听陛下说，昨日神女祈福，为我黎民苍生尽心竭力。”

        桑葚立起福身道：“臣女不敢，这些只是臣女本分。”

        “你是不知，陛下为着幽州疫情一事多日难眠，到昨夜才算睡得安稳。若非你于护国寺祈福，咱们又如何知道这疫情竟非天灾而是人祸。眼下陛下已然派人前往幽州，想来不日就能查出源头，百姓疾苦也可解去。”

        此话一出，犹如一记闷雷砸在淑妃头顶，要她连痛都喊不出声来。

        幽州数万百姓深陷疫情，陛下尚且没有强求神女硬生生解去，她一个小小的妃子，竟敢为了一人为难神女，可不顷刻叫人看了笑话，脸面尽数跌在地上。

        淑妃如坐针毡，偏又有坐于下首颇会看人眼色的一个女子附和着皇后娘娘，佯作无知的将话头挑破。

        “有神女在，可真是咱们大楚之福。”她道，“淑妃姐姐也不要太过执迷了，这生老病死老天哪有心思个个都管着？今日是淑妃姐姐的妹妹，明日不知又是哪家的小姐，这神女为百姓祈福尚且不够，还要管这些琐碎。”

        淑妃气得天灵盖都要炸开，恨不得当即离去，忍无可忍之下正要起身作别，外头皇后娘娘的宫人忽的打帘入内。

        宫人凑到皇后娘娘身侧低语：“启禀娘娘，太后传话过来，要见神女。”

        皇后面色未动，心下却有一丝诧异。这话当着众人面说也无不可，果然，紧接着宫人又道：“四殿下也在。”


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