第1章 第一章
奉德十四年三月初九，元武皇病逝。
同年四月初五，年仅七岁稚童的十皇子继位，改年号庆和。
一条石阶高而陡立，山脚下隐约能望见白墙墨瓦，四散弥雾烛香，晨钟声声提耳。
天色微亮，从山下蔓延，穿着灰衫布裙的人们挎着木竹编织的花篮，里面盛装着常见的祭品与香烛，步履不停地朝寺宇而去。
除了常见的布衣百姓外，还有闻名而来的官眷，或是家缠万贯的商贾，大多都是年纪颇大的老人家，时有娉婷袅娜的玲珑少女陪在左右，装束淡雅不失姣好的身姿，三千青丝简单的用一根银簪绾着。
往往富足人家都会选择担轿子来代替上寺的脚程，但为表心诚，即便是老髦，也会拄着拐杖一步一步地往上爬。
大隹寺远负盛名，不在高僧，不在香火鼎盛的寺宇，而在数年前忽然出家为僧的庆王爷，怀明。
一名年约七、八岁的童僧双手合十恭敬地朝佛堂里跪着的俊美僧人鞠首，“师傅，外面有一位施主自称是师傅的故人，想见师傅一面。”
跪在佛堂里的男人正在诵经，薄削的嘴唇一张一合，一身的灰旧僧袍也无法遮掩淡泊修身的气质，枯燥乏味的佛文从他嘴里念出来，却不禁令人逐褪心间浮躁。
捻着一串圆润佛珠的修长手指戛然而止，随即缓缓睁开双目，一双黑眸沉邃而平静，带着出家人应有的慈和目光。
“谁都不见。”
“是，师傅。”小童僧应道。
回到大殿，白胖的小和尚对来客说道：“阿弥陀佛，几位施主，师傅他吩咐，谁也不见。”
一袭月牙束衫，腰间别着一枚精致的羊脂玉镶，面容干净的英秀少年闻言双眉颦蹙，似乎对这回应感到十分不满。
他欲回话，却见身旁相伴的一位朴衣随从低首附耳，喃语一番后，少年紧皱的眉头才渐渐舒缓下来，他抬手敬意对小和尚微微笑道：“既然如此，我们就不叨扰了，告辞。”说罢，从玄纹腰封中拿出一足银子，放进慈利箱。
小和尚不懂，挠了挠光滑的脑瓜子，最近一段日子，来找师傅的人是愈来愈多，他一天拒面的次数都该有不下五回。
禅房内，从佛堂诵完经回来的男子正准备打坐，耳畔却传来细碎的声响，他朝房梁上望去，正见一个灰衣人戴着面罩从下而跃。
灰衣人单膝跪在男子面前，双手恭敬地将信封递给他，“王爷请过目。”
男子面色淡然地拿过信封，拆开细阅，半晌，轻叹一声，而后走到案台前，磨砚提笔，写下回信。
“对陛下说，贫僧需要时间考虑。”对于来信中的隐晦请求，他的回答既没有拒绝也没有接受。
“是。”灰衣人接过回信后消失得无影无踪。
男子倒了一杯清茶，碧绿的茶水中沉浮着几片茶叶，时起时落，宛如此刻自己的心情，说不清道不明。
寺院的外墙有一棵菩提树，足有数十丈高，粗枝繁叶，平时肃静的场合此时却有了扰乱。
“小……小少爷，快跳下来！”随从显得有些着急，不停地催促着树上的少年。
少年身骨秀挺，眉眼清亮，如果忽略他一脸的慌乱，倒也一副仪表堂堂的贵公子模样，“太高了，我……不敢跳。”
“你们在做什么？”突如其来的质问声惊扰了树上的小公子，随从见状不妙，足尖点地，几步上蹬，身姿矫健地跃至树干，不消片刻，诧异未定的少年已经站在地面。
稳住心神，小公子这才望向站在窗边的俊逸和尚，霎时面红耳赤，对于自己的偷摸行为感到羞耻。
“你们是谁？”男子厉声道。
即便是过了十年，岁月似乎没在这个男子脸上留下过痕迹，一如年轻时的俊逸尔雅。
“拜见庆王。”两人弓腰作拱手揖礼状。
男子稍稍一怔，双眸微垂，抿唇不言语。
小公子见庆王并无发怒，壮起胆子上前，“庆王爷，草民乃惠酉之子，惠瑾松。”提到惠酉，怀明感到有些惊讶，卫国公之后，怎会突然到这来？
“请坐。”面红耳赤的小公子拘谨地坐下，与庆王面对面，“不知公子找贫僧所为何事？”
小公子轻叹一声，道：“此次前来，是草民瞒着祖父为之，还请王爷切莫怪罪。”
“无妨。”他轻摇头。“王爷可知道前几日，素老太傅在家中过世？”少年小心翼翼地询问。
闻言，怀明捻佛珠的手指顿住，眸底浮现出一抹沉重，“贫僧已听闻。”
老太傅是病丧，消息传达过来的时候，他正在抄写佛经，手颤墨滴，满满的一张经文便废了。
自小，老太傅便是一直敦敦教导他的人，哪怕他顽皮作弄，老太傅依然和善地教诲，于他而言，老太傅亦师亦友，一朝一夕的感情颇深。
惠瑾松咬了咬下唇，“素老太傅临终之前，一直念着王爷的名讳。”
这句话如同尖针刺入他的心，在手的佛珠被紧紧捏着，片刻，他哑着嗓子问道：“太傅……可有怨我？”
看着男人眉眼间隐忍的悲恸，惠瑾松面露一丝心疼，一双手揪着衣角不停地摩挲，“老太傅不曾说过，只是反复地叨唠着王爷为何不回京见他。”
男人顿时一阵恍惚，回京……他有多久没想过。
算一算日子，已有十年。
二人之间一度沉默，惠瑾松眼帘颤了颤，鼓起半大的勇气，“王爷一直不肯回京，是因为庄丞相吗？”
“……庄福生？”
“王爷可晓得庄丞相？”
“贫僧知道。”那会的庄福生还只是一个不到他肩头的少年郎，一身轻狂张扬，却又十分聪慧伶俐。
他记得皇兄临逝前，颁布一道圣旨，任命庄家之子庄福生辅佐新皇登基，赐予丞相之位，令众人惊诧万分，当年朝廷中最年轻的官吏才及弱冠，而庄福生堪堪不过十六少年郎，更是商户之子，少帝登基的三个月后，他从此遁入佛门，不过问宫里朝事。
若说他为何出家，庄福生的确是其中的一个原因，只是多年浸润佛学，当时的心情他也早已忘得七七八八，这次听见他的名讳，心中并无太多涟漪。
惠瑾松提着心肝说出自己的想法，“如今虽说官场两派和谐，但庄相一派在朝中势力颇深，就连陛下也得忌惮三分，我们惠家虽然不再任官，但是祖父的爵位仍在，朝中武将与祖父颇有深交，一直以来，庄相暗中打压惠家的生意，让我们蒙受不少的损失。”
“打压？”怀明低声喃语道，“我爹对我说，庄相早在四年前就开始拉拢朝中的官吏，提拔自己的亲信，宫里六部尚书已有四部尚书都是他的党羽。”一双桃眸流转幽幽目光，对庄福生有着强烈的怨念。
“惠公子来找贫僧究竟何事？”眉头轻皱，放下手中微暖的茶杯，两人竟不知不觉说了很多。
惠瑾松双颊微红，眸里暗恼，这才说出自己的来意：“是草民多嘴了，惠家与素家是世交，素老太傅过世的时候，祖父与……陛下就在身边。”
那个双眼圆亮的孩子已经长成少年，是当今天子，怀明满怀感触地说道：“有陛下陪着，想必太傅走得安稳。”
惠瑾松皱起眉头，摇了摇头，“不是，素老太傅向陛下求了一件事。”
怀明先是怔住，随即：“……什么事？”
闻言轻叹，惠瑾松抬眸深深凝视了庆王一眼，“回京。”
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