一、千里赴上都
济朝正元二十三年冬，江南省提刑按察使竹道贤再翻前朝内阁首辅谢廉灭门惨案，并查出其幕后主使乃是前朝权臣，先帝亲封的恒国公王韫。由于证据确凿，已年逾古稀的王韫随即被下狱并判处秋后问斩。此案的重审，再度震动朝野，而该案的主审竹道贤也被推上了风口浪尖……
江南省首府汝阳城中，下着和上都许地一样的大雪。
纷纷扬扬的大雪洒在了结着薄冰的南汝河上；洒在了河边的一树幽香正浓的腊梅上；洒在了植满梅树的江南省提刑按察使司衙门的房檐上，院子里；洒在了府门前清冷清冷的街边，砖红的围墙下，两位官员的肩膀上。
其中一位官员牵着马，用手拍打着马鞍上积下的雪，可这边刚一拍完，那边就又落满了。寒风夹着雪花打着旋儿，把墙内腊梅的花瓣也吹到了青石板街上，浓郁的馨香熏得那匹黑马打了一个喷嚏，鼻子里冒出了白茫茫的雾气。另一位官员似是刚从轿上下来，斗篷也没有系，就穿着单薄的官服站在那风雪中。那一套官服是朱红的底子，胸前背后的补子上都绣着锦鸡的纹样，又饰以朱砂色间以酞青蓝的祥云纹，甚是雍容华贵，衬得那位官员烨然若神人也。
“道贤，事情都闹得这么大了，你还要进京朝觐？”着官服的官员快步走近正要上马的那位官员，试图打断他的动作：“道贤，听我一句劝吧！我在江湖上认识几个朋友，可以教他们为你改头换面，你就这样找个地方躲起来吧，躲得越远越好，也好保你一条命……”
竹道贤自顾自地用手扫着马背上的雪，高声说：“东潭兄，你莫要劝我了！你也知道我这人啊……爱官，能为官舍命的那种。既然我选择了当官，就没想过要临阵脱逃。”
他顿了顿，又道：“这三年一次的朝觐，我还真去定了！”
“东潭兄，你也知道，我这人天不怕地不怕，福也大命也大。这普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，与其苟活一辈子，我还不如去上都与那些王韫的余党拼了！”
说罢，竹道贤便要飞身上马。
李东潭赶紧拦下了他：“你你你……你是要急死我啊！你一个小小的提刑怎么能是那些京官儿们的对手！他们都是官场上的老油子了，栽赃陷害，阴谋诡计无一不精……你这是把自己往火坑里推啊！”
李东潭说到激动处，双手死死地抓住了竹道贤的肩膀，一双眼睛紧盯着他的眼睛，眼神里的担忧就快要溢出来了。
“你也知道，这朝局如此黑暗，官官相护，勾心斗角……就像是一潭烂泥，你一陷进去，就再无出头之日了！”
竹道贤笑了，笑的很大声，笑得李东潭摸不着头脑。
他用冻得红肿的手挪开了李东潭的双手，一脚踏在马蹬上骑上了马。黑马儿用力甩了甩尾巴，表示自己已经等得很不耐烦了。此刻，它只想在主人的鞭策下向北方那雪飘来的方向狂奔——因为今天真的是太冷了。
“东潭兄，你莫要担心我了。我走之后，尽量不要和我通信，以免遭连坐之罪。”
“你先给我站住！”李东潭突然想到了什么，“说！你重审这谢廉的陈年老案，是不是想把王韫扳下台？”
“我？哈哈哈哈……兄弟，我可没这样说过。只是那王韫贪赃枉法，勾结外敌，又犯下这滔天罪孽，其家族仗势在我省兼并土地，横行乡里，欺男霸女……他要真倒台了，那是老天有眼，跟我有什么关系？”
“唉！你真是想气死我啊。”李东潭叹了一口气，转身走回轿门前，身边的侍卫为他披上了斗篷。他裹了裹毛绒绒的斗篷，摆了摆手：“去吧去吧……”
看来我堂堂江南省巡抚是管不住你这个向来令人头大的小提刑了……
竹道贤收敛起玩世不恭的笑容，对着这个亦师亦友的上司，拱手深深行了一个大礼。
“走了，再会！”
“唉……”
李东潭望着竹道贤策马迎着飞雪远去的背影，摇了摇头，心里五味杂陈。
他真的很不想看到一位为民请命的好官就这样走上死路，于是他掩了面，转身进了轿子中。
而汝阳城中此刻，满城风絮。
…
…
两个月后……
上都许地，晨星明灭，曙光从东方亮起，橙红橙红的，像天边的一场大火。待到天亮的时候，那火红的光却又被乌云遮住了。
这是东济国的末世了吗？这政局就像是这天儿，透不出一丝光亮……
上都的城门下，冷冷清清的已不见三年前那人来人往的景象。
竹道贤拎着一壶酒信马悠然走进上都的城门，一头撞在了守城官兵的长枪杆子上。
“站住！京城戒严，不允许外地流民进入。”
“戒……戒严？哦——对对对，河东省地震了，是吧，还有北山省的饥荒……大批的百姓流离失所，你们他娘的竟然连饭都不教要，啊？”
说着，竹道贤醉醺醺地用手指着那几个守城的官兵，撅着嘴环视了一周。烈酒上头，他的脸涨的通红。
官兵们一看是他个醉汉，还是个模样颇为俊朗的醉汉，就笑了笑，没再搭理他。
怎料竹道贤在这儿死缠烂打，非要进城，几个守城的也逐渐厌恶了起来。
“去去去去……离城门远点儿！”
“我……不走！”
竹道贤骑着马在几个官兵面前来回晃悠，哒哒的马蹄声弄得几个官兵心烦意乱。
“我……他娘的要进城，好……好狗……不挡道。都他娘的给老——子让……开！”
一名官兵实在忍不了了，一个飞踢把他从马上踹了下来，又招呼旁边的那个守城人把他架到了路边的草丛里。
那个被叫来的官兵闻到竹道贤满嘴酒香，不由得咽了咽口水——巡防营里禁酒，几个守城的得有三四个月没碰酒了。于是，在口腹之欲的诱惑下，那个守城的跑去跟他们的兄弟几个一商量，动了歪心。
“你，把酒留下，城，你就可以进去。”
竹道贤从地上慢慢悠悠地爬起来，一摇一晃站稳了脚。拎着手中的酒壶道：“这……乃是上好的烧……烧刀酒，从……曲江带来的。宁解佩环买一醉，不教吾耽儿女情。这酒啊……千金……千金不换！”
几个守城人笑了：“看你长这样，也没少欠风流债吧！我告诉你，这酒啊，你留下就能进城，这多划算的买卖，是吧，兄弟们？”
“哎，划算！”
竹道贤一听，把酒壶抱得更紧了。
“老子……进城是一定的，但……这曲……曲江佳酿，乃是有缘……才可得之，我，我……不换！”
“我……告诉你们啊，这何为……佳酿呢？你看这色儿，清透干纯；这味儿啊，日久弥香；这入口啊，绵柔醇厚之中带着些许清冽；这余味啊，缠绵悱恻之中夹着一丝豪爽；这上头啊，飘飘乎似处云雾仙界之中，又似暖玉温香伴君左右……”
几名官兵听他这么一形容啊，嘴里都似乎泛起了酒香，心里啊也不争气地直痒痒。
“哎，行行行……闭上你的嘴吧！说，这酒留不留下？”
“军爷，你都让我闭嘴了，我还怎么敢说……”
守城的几个官兵脸都绿了，嚷嚷道：“老大，别跟他在这儿瞎扯皮了，先暴打他一顿，然后往巡防营的牢里一扔算了……”
那些守城官兵的老大看到竹道贤这么不识好歹，心中也甚是烦躁，就捏了捏拳头，威逼道：“我再说一次——酒你到底留不留下！”
竹道贤用平生最凶狠的目光瞪了“老大”一眼，然后举起酒壶，将其中佳酿一饮而尽。
随后，他夸张地用手抹了抹嘴，左手在空中一划，右手举着酒壶伸了个懒腰，双臂带着双手做了一个问天的手势。随后又带着醉意与满身酒香当着“老大”的面将空酒壶往下倒了一倒，伸出舌头把最后一滴酒舔入口中，一脸陶醉……
“什么叫醉生梦死啊……怀抱佳酿笑千金，愿君共饮醉不醒。奈何壶中常羞涩，云台梦庄我先行……”
只见那“老大”的脸色由绿转青，又变成了紫。
“兄弟们！给我打！打了之后把他给我丢到大牢里，关他个三天三夜！”
…
…
距上都城门一里地外的蒿草地里，一名配着长剑的红衣女子领着一个书生打扮，模样俊秀，皮肤白净的男子躲进了草丛中，紧盯着城门那里的动静。
那眉目如画的书生看着在城门前耍无赖的醉汉，眉头紧蹙了起来，一双桃花眼中透着对那醉汉深深的嫌弃。
“盟主姐姐，咱们都跟了他一路了，他除了去酒馆里买醉就是去青楼上听曲儿，就连路上遇见不平之事，他都绕道而行。这样的人，我不帮！”
“我问你，他去青楼听曲儿时是醉是醒？”云天盟盟主蓝小墨转头看向俊俏书生，把弯入鬓角的柳叶修眉挑了一挑，一双杏眼里荡漾着如水波纹般潋滟的笑意。那俊俏书生撇开眼睛，仔细回想了一下，道：“哎？他有一次好像是刚从酒馆里喝醉后出来的呢。”
蓝小墨笑了，笑起来如夏日的朝阳般灿烂，像是在发着光。
“是不是？他那时明明已经喝醉了，却只在青楼里听曲，而不是那个啥……这能就证明人家的品格与定力。这样的官，可遇不可求啊。”
“宋野阔，你是云天盟在两江地区的总舵主，看人可不能只看表面呀。”
宋野阔有些不服气，把嘴撇了撇，翻了个白眼。
“盟主姐姐，说不定他是那个那个呢！”
“哪个？”
蓝小墨不耐烦地问道。
忽然，她好像明白了什么。
“哦——那个！哎……不可能的……”
宋野阔蹲得有些腿酸，就站起身来，把弄着手中的折扇。
接着望向城门方向，他才发现那醉汉不知因何与几个官兵扭打了起来，准确的说是被几个官兵围着殴打了起来。“怎么好好的就打起来了？”在刚才的视角下，前面的小土坡正好挡住那群官兵的下身，他还以为是醉汉站在官兵后面与他们聊天呢。
“盟主姐姐，盟主姐姐，你快看！”
蓝小墨站起身来，正看到竹道贤鼻青脸肿的，被几个官兵抬进城中。
“盟主姐姐，咱们帮不帮呢？”
蓝小墨歪头思考了一会儿，道：“咱们尽量不要与官兵起正面冲突。走，跟上去，先看看他们要把他抬到哪儿，咱们再做打算。”
两人急速向城门跑去……
天上滴起了小雨，城外的土路上升腾起一阵泥土的清香。远方的原野草色将露，城中的娇柳绿装新着。几枝嫩柳从青砖砌成的城墙里伸出，随风舞弄着身姿。即使是在黯淡的阴天，这上都许地啊，居然也依旧让人觉得春光明媚。殊不知这上都豪右的府邸之间，那些阴冷而没有阳光的狭窄过道里，去年寒冬又添了几多冻死之骨？
城门外，同行的两人还未靠近，就远远地听到几个守城官兵的说话声。
“他娘的，哪儿来的醉汉，怕是脑子有病……”
“行了，老大，那醉汉不是已经被关进牢里了吗，现在有他的罪受的。您就消消气吧……”
两人到了城门前，那“老大”嘴里还在骂骂咧咧的。
“他娘的……”
“哎！站住，京城戒严，你们有路引没？没有滚蛋！”
蓝小墨听罢，一股怒火猛地从心底燃了起来，又被她强行压了下去。她皮笑肉不笑地掏出官府的路引，递给了那位“老大”。
“老大”低头看了看两人的路引，又抬头看了看他们：一个是风度翩翩的执扇玉书生，一个是英姿飒爽的仗剑俏佳人。“老大”看到容貌如此入眼的两人，顿感心情大好，就摆摆手教他们进去了。
进了城，蓝小墨低声对宋野阔吩咐道：“你去和城里云天盟的兄弟们接上头，打听一下那位叫竹道贤的官员被他们具体关在哪里了。”
“盟主姐姐，那你呢？”
“我啊……”
蓝小墨望着这繁华的上都，眼睛转了一转，一歪脑袋说道：“你们盟主要在这京城里转一转，熟悉一下情况。毕竟……以后可能要在这里长住了。”
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