第1章 论修养

淮镇地处淮水之南，是许多江南商客北入长安的必经之地，翻过淮水畔的南山，道途便渐趋平缓。

        山脚茶寮客栈繁多，而山上只坐落孤零零一座客舍，路过歇脚的多，但鲜少有人过夜。

        小雪这日，晨曦微露，山间迷雾尚未散去，牛娃已经背着一筐野山菜哼着小曲儿拨云穿雾归来。

        泛着寒气的溪水环绕客舍而过，只听哗啦几声，野菜从溪中淌过，淅淅沥沥的水柱一路渐弱，牛娃“吱呀”一声推开灶房的木窗。

        寒月的露珠儿沿着草芦檐角调皮地滑下，钻进墙角一株开得正好的月季上。

        只不过那露珠儿还没抵达花芯，就被折入手中。

        “哟！小娘子起得真早，昨日舟车劳顿，夜里可睡了好觉？”牛娃见一个大活人忽地从跳入视线，先是一愣，继而嘴角都快挂到耳朵上了。

        虞昭昭拍拍胸口，采花贼非贼也，却也易心虚，待将心脏按回原位，才道，“好着呢好着呢。我们早起要赶路。”说完又蹦蹦跳跳回到溪畔一株老槐树下。

        苏妈妈替她拂拭去长条凳上的枯叶，嘴里不忘念叨，“我的小娘子哟！上蹿下跳的，回长安可不好再这般兔子一样没定型，都是及笄的大姑娘了，女子以娴静为美，孙家大娘子像你这般年纪时……”

        木鱼又敲了木鱼又敲了！

        心里暗想着，虞昭昭还是啄木鸟一样点点脑袋，“妈妈说的是。”

        “还是娘子高瞻远瞩，让老奴来接小娘子，说一路上可规范着些，要不然许多规矩到了长安再学，多少慢了点。”

        “妈妈~”虞昭昭拖了个长音，一边拨弄手中的鲜花野草，“我还未及笄，怎么会来不及呢。”诚然在虞昭昭脑中，还未曾想过亲事这两个字。

        “小娘子是在望仙山养久了。长安城不比江南，高墙大户里规矩多着呢，等学好规矩再……”成亲，可不是来不及吗？

        苏妈妈差点被自己脱口而出的话呛到，忙端起桌上那缺口的陶碗，也不嫌它粗糙了，热气腾腾的汤水正好将脸上的心虚压住。

        大娘子千叮咛万嘱咐勿将定亲之事说漏嘴，一则想亲口告知女儿，二则虞昭昭养在世外桃源多年，做父母的也摸不准她会否应承这婚事，待到双亲身旁，才好晓之以情动之以理，免得坏了大事儿。

        这边厢苏妈妈为自己在酿成大祸前成功悬崖勒马而庆幸，那边厢虞昭昭闻着幽幽花香，觉得苏妈妈这木鱼越敲越响，不禁愈加怀念昨日还同她一道用食的何姨。

        虞昭昭于知事起便留在望仙山，衣行坐卧都随着何惠然，那里远离尘嚣，居民日出而作日入而息，像虞昭昭这般的外来者不少。虽是隐于市外，但实则另有一番繁华，都是某些人家特意将小娘子养在那里，暂且可以当成是在吸收日月山川之灵气。

        每年回长安一次，年关未过完，又赶回江南。是以，与其说与阿耶阿娘团聚，倒不如说是去见检查课业的夫子。

        想想躺在何姨怀里小憩的幸福，瞅瞅眼前的“真夫子”，再想想长安的“假夫子”，虞昭昭一时有些惆怅。

        突然地，寂寥得只闻鸡鸣声与灶房内柴火声的山间，响起一阵沉闷的摵摵声，好似雏雁惊诧失群的哀鸣，一时间仿佛川波静止，鸟兽罢鸣。

        苏妈妈抬头，原来是虞昭昭拾起一片绿叶，贴在唇瓣上吹了起来。饶是苏妈妈这般早已心如朽木之人，见虞昭昭眸子里酝起一弯湖水，也不由心疼起来，奈何生做商人女啊。

        不过苏妈妈这份感慨只停留一瞬，因着那奏叶声一个急转，方才还蒙着雾气的眸底，又漾出层层涟漪，宛如一轮明月投在湖中般夺目耀眼，嘴角眉梢都笑得快活。

        苏妈妈心道这姑娘有趣，片刻功夫，方才所有消沉便一扫而光，宛若未曾存在过，倒是心大。

        这并非虞昭昭善变，而是望仙山虽好，但终归闭塞，她从小便盼着长出一双翅膀，飞到何姨口中的繁盛都城，飞到阿耶阿娘身旁。

        总算盼得及笄归京，舍不得何惠然是真，向往长安城的十里长街、华灯璀璨也是真，这便是小孩心性。

        道旁随手可拾的叶子，却恰似有胡笳在手，先拂商弦后角羽，山间复又跳动起来，空山百鸟散还集，炉中柴薪又增辉，瑟瑟山林里，仿若又繁花似锦，连天边的迷雾都被拨弄开，洒出一线光辉。

        奏声骤止，却是因牛娃端上热腾腾的饭菜来了。

        牛娃麻利地将桌上溢出的汤水擦掉，方才迈出门来，险些都看痴了，脑子呆滞，难免就顾不到手上了。

        为了掩饰尴尬，牛娃麻溜地回到灶房，趁着擦洗收拾的空隙，时不时抬头望向窗外青槐树下端坐而食的小娘子，心道这怕不是仙娥下凡寻她那凡夫郎君，暂且到他店里歇脚来了。

        一顿朝食竟要食肉，牛娃掂了掂手中的赏钱，这般大方又标致的仙娥，多下凡几个可好？

        农家人的想法，就是这般朴实。

        虞昭昭可不知有人将她当成仙娥，这会儿她正吃着饭，忙着大眼瞪小眼呢。

        苏妈妈言，食不言寝不语。

        整整一顿饭，她左看看右瞧瞧，竟一字未提，实则也不是虞昭昭听话，而是她乐得弹琴，苏妈妈也乐意当牛呀。

        望仙山被她绑起来的葫芦，都没她难受哩，都说锯嘴的葫芦，未曾想昨日之葫芦，今日之昭昭是也。

        总算度过难捱的时光，虞昭昭放下箸子，嘟着嘴微抬脖子，瞧了苏妈妈一眼，傲娇的小模样像是在说：能开口了吧？

        “小娘子可吃得饱？小雪一到，就要见天儿地撒雪，雪路难走，往后忙着赶路，吃食可不见得顿顿有这般好了。”苏妈妈是来教导虞昭昭的，更是来照顾她的。

        虞昭昭摸摸浑圆的肚子点头，“这个切羊肉质鲜味美，不腻不膻，妈妈和小星不妨也尝尝。”小星便是跟着虞昭昭长大的丫鬟，自打苏妈妈来了后，就成了蔫茄子。

        小星早就食指大动了，苏妈妈却摇了摇头，哪能同主子一桌而食，岂非坏了规矩？

        小星只能吞吞口水，暗自叹息。

        苏妈妈瞥了小星一眼，笑道，“小娘子方才可就不对了。”

        木鱼快碎了！

        虞昭昭嘟嘟嘴，“哪里又不对了嘛。”

        “切羊肉乃乡野说法，难登大雅之堂。”苏妈妈笑道，“往后小娘子可不好这般说话，免得遭人背后笑话，落了虞家的脸面。这切羊肉，在士人口中，唤作‘冷修羊’。”

        “不都是白切羊肉吗？什么冷修羊热修羊的，多难记呀。”虞昭昭显然是不服气的。

        “小娘子一时不解也正常，在长安城里，一盘肉一道菜，那门道花样可多了，不止冷修羊，还有……”苏妈妈已然做好开堂授课的准备。

        周氏给小娘子定的是京兆府顾少尹之子顾二郎的婚事，顾少尹出身文官之家，其父在时，官至礼部侍郎一职，儿女成群。

        未来阿翁虽是庶子，但争气啊，所以这京城顾家庶子之嫡子的婚事，周氏自以为是捡到宝了，文官清流之后，可不比那些臭烘烘没文化的武官好？

        但既是文官清流，又怎会瞧上商家之女？

        这便要感谢顾少尹生做庶子了，顾家本就清贫，分给他的少之又少，一家老小单靠那点俸禄实在难过，官宦之家又需撑门面。

        一个缺银子，一个不差银子，便叫虞家讨了宝。

        文官之家重修养，富贵人又爱附庸风雅，若本就是簪缨世家的金枝玉叶，松散些不打紧，但做了商人女，想要进高门大户，那便举手投足都不能叫人挑出刺来。

        苏妈妈暗下决心，这一路，势必要将虞昭昭鞭策成大家闺秀的模样。

        没想到吃个饭，还要如吟诗作画般讲究层次，虞昭昭眼珠子一转，指着桌上一盘青菜，“那这该如何称谓呢？”倒要看看还有什么名堂。

        苏妈妈一脸孺子尚可教也的欣慰，“这等菜色户户皆有，在讲究人家中，唤作‘青赛玉’。”

        得了。虞昭昭融会贯通，大雅之堂便是祭五脏腑也不能痛快便是了。

        “不一定要会说，但必须懂，可莫成了土包子。”苏妈妈指着那盘菜又叮嘱。

        “土包子？是什么包子，能吃吗？”虞昭昭托着下巴心不在焉，诚然望仙山里，是没有这样的鄙视链的。

        苏妈妈一愣，旋即便明白了，一群土包子又怎会知什么是土包子，“都说君子远庖厨，等到了长安，小娘子便都明白了。”

        虞昭昭自知扯不过苏妈妈索性作罢，想想自己若不走开，他们是没机会吃肉了，于是便借着给阿耶采草药的借口，拿着木棍往山后走去。

        朝阳的清辉透过枝干洒在虞昭昭脸上，粉玉般的肌肤晶莹剔透，苏妈妈恍神间似乎明白周氏为何要将小娘子藏在望仙山这么些年了，长安城是养不出这样水滑莹亮的皮肉的。

        赶路一日，原以为娇娇弱弱的人，却丝毫没喊苦喊累，反而没忘记体贴她这副摇摇欲坠的身骨，倒显得她们这些下人比她这位正主还娇弱，这样的人儿谁不爱？

        一时间苏妈妈也动摇了意志，这般惊人绝色，学与不学又有什么要紧，哪位郎君舍得对这张脸说重话。

        不过这只是一瞬之思，毕竟苏妈妈是领了薪酬来“授课”的。

        却说虞昭昭这边，采草药是借口，却又不是借口。昨日来时，虞昭昭留意到山上有民间难寻的冬蛇草，此药于咳呕之症上佳。

        阿耶做的是瓷窑营生，虞昭昭略懂岐黄之术，忧心他久积成疾，才摸着尚未亮堂的天色来摘草。

        一路提着裙角杵着木棍走着，日头渐渐从天边升起，先是一小团红光，继而将周遭的云彩也染得红而逐渐金黄，似是受不了这温度，那云彩慢慢散开，太阳公公的老脸这才露了出来。

        尽管鞋袜已被露水打湿，阵阵寒气从脚底渗入，裙角也沾上许多草土，染了一层土灰，但虞昭昭心中无比畅快，深深吸了口林间爽利的清香。

        果然山重水复疑无路，得来全不费工夫，这不脚边就有一株冬蛇草吗？

        虞昭昭熟练地将冬蛇草摘下，刚甩掉根系的泥土，就听“咻咻”一阵风从耳边穿过，还没来得及反应过来是什么，就见堪堪拔出冬蛇草的坑里扎进一根快比她手臂还长的利箭。

        难道是拔到土地公公的毛了？

        虞昭昭拔出箭矢，那又尖又细的箭头吓得她猛地站起来，还没站稳，便见一团黑影从她脑袋上飞过，紧接着那箭矢就跟不要钱似的“咻咻”下雨般落在她身后。

        那黑影快得虞昭昭压根看不清，难道是在猎食斑鸠？虞昭昭思索着，但随后涌进山林的黑衣人很快破灭了她的幻想。

        竟然能在寂静无声的山林里悄声无息穿梭！

        虞昭昭心道好刺激，但脚底很诚实地拔腿就跑，可惜她跑的速度远没有别人快。

        更可惜的是，那团黑衣人似乎对她来了兴趣，密密匝匝一团混乱里，虞昭昭依稀听得有人在问什么，一阵“见者皆杀”的声音传来，虞昭昭扑着翅膀，像极了望仙山上那群被她追赶的鸭儿鹅子，扑棱棱惊慌地往前飞奔。

        可惜鸭儿鹅子生来会凫水，而她却是只旱鸭子，险些没收住脚往那还冒着寒气的湖里跳进去。

        幸好幸好，虞昭昭拍拍胸脯，不然没被淹死却被冻死了。

        林中伤的伤死的死，虞昭昭按着快要蹦出来的心跳躲在树边。

        只是亡命之徒是不会心怀慈悲的。

        虞昭昭屏住呼吸，生怕暴露气息也会丢了命。

        那黑衣人悠哉悠哉地朝她躲着的大树走，本可以速战速决，这人明显抱着还要亵玩一番的心思。

        就在那黑衣人愣住的一瞬，不过半个呼吸之间，虞昭昭从枯草丛中跃起，用尽毕生的气力，将手中的利箭直扎进黑衣人的脖子！

        泼洒而出的鲜血迅速消失的枯树表面。

        虞昭昭左手用力地握住颤抖的右手，若非她存个心眼，将大氅挂在枝干后，自己猫在草丛里，那此时倒下的就是她了！

        可是她，杀人了！

        虞昭昭颤抖着声音囔囔着，“既然中了，那就……那就没办法了。”

        一人的较量还能以小聪明险胜，但一窝蜂冲来的黑衣人，叫虞昭昭两腿只发软。

        她压抑不住后知后觉的恐惧，脸色愈发苍白，手指痉挛着，死到临头一切出于本能，不知为何，虞昭昭便学起何姨平日念佛的样子，嘟嘟囔囔道：“佛啊！求上苍菩萨保佑我们昭昭……”

        虞昭昭在被冷死和被砍死之间犹豫，警惕地看着厮杀的众人，直到这时，才看明白那群人是以众欺寡。

        当中一人转身朝黑衣人撒去不知是何物的粉末，旋即便朝湖边飞来，那人亦是一身黑，只脸上装束同旁人不同，其他人以黑布蒙面，这人则是戴着一张银黑面具，堪堪露出下半张脸。

        那人飞也似地从虞昭昭身旁跨过，却不过抬脚的功夫，又回身将虞昭昭抱起，待她反应过来时，脚下已经悬空，那人竟抱着她往湖里跳！

        入水前，虞昭昭只闻耳边一句“得罪了，娘子”，尚未将愤怒和疑惑消解，那人便一手箍紧她的腰，一手捧住她的后脑勺，压住她的唇畔，趁虞昭昭睁圆眼睛的功夫，又撬开了她的贝齿。

        为了活命，如此互借半口气倒无不可，在虞昭昭眼里并非什么大事儿。

        可最后能否活着浮上水面尚未可知，虞昭昭本着死也要瞑目的意念，抬手想摘下他脸上的面具，过奈何桥前才好道一声“来生再报”啊。

        却被男人大掌一握，两只手腕皆被反剪在身后，力道又加了一重。

        湖面有利箭钻下，吓得鱼儿四散游开。

        有水流缓冲，雨一般落下的箭矢顿时失去原本的威力。

        虞昭昭慌乱中不忘朝远处望去，只见那些为了赶尽杀绝跟着他们下水的黑衣人，到了水中皆一阵扑腾，面目狰狞，似是万箭穿心般难受，不过一盏茶的时间，身影在水中“滋滋滋”越来越小，最后只化成一缕红，消散在湖水中。


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