第31章 逃兵
钱桂穿着一件崭新的黑底织金的蟒袍，领口和裙摆都绣着吉祥如意的花纹，映着流动的水波，衬得人端庄绚丽晃人眼。
“给王爷请安！”他一拱手，丝滑织锦的袖口滑落，露出腕子和一条珠串儿，几粒不值钱的玛瑙珠子中间有一颗夺目的硕大东珠。
蟒袍是御赐的，东珠自然是得了荣公公的恩赏。
“钱公公春风得意，是高升了？”景世平抬了抬手，让他站起身回话。
“司礼监左丞，还是正五品。”钱桂笑得谦逊，但还是掩不住眼底的光华。景世平将他少年恣意瞧在眼里，春风得意似一日看尽长安花的状元郎。
钱桂垂下手，手串儿掩在袖中不见了。东珠名贵，他得此重宝心里自然珍视，但明目张胆的戴在身上未免就过于张扬。景世平本想提醒他一句，四目相对，钱桂一个沁人心脾的笑意又让他有了一种直觉，他是个言辞谨慎、稳重得体的人，自然不会在外人面前张扬，今日戴着只是为了给他看上一眼。
“南边进贡的水果，万岁爷特意让给贤王送来些。”只为给他看上一眼，也不是想来就来的，为求这么个机会来抚灵宫，得有荣公公的帮忙，这差事才能落在他的头上。
“圣上哪有这么细的心思，是荣公公记挂着本王！”贤王从钱桂双手捧着的一个玉盘中拾了一颗青果放进口中。
“万岁爷有万岁爷的恩典，义父也有义父的孝敬，奴婢都给王爷送来了。”钱桂依旧地谦卑有礼，说话也温文尔雅，听着让人舒服。
“圣上那有什么话吗？”若是荣公公差派就是礼尚往来，圣上的恩赏定然是另有所图。
“近日，万岁爷治了太后本家侄子的罪，御史和坊间颇有微词。”钱桂见贤王微一皱眉，便知是那青果虽入口酸甜，但下咽后会有齁腻之感，赶忙放下了玉盘，又双手奉起茶盏送到贤王的面前。
景世平就着钱桂的手喝了一口，突然觉得这场景很是熟悉，竟又失神想起了柳秋声。立雪忠心，月明知礼，但能这般体贴入微伺候到跟前的却只有一个柳秋声。
“陛下身居九重，何必那么在意？”景世平不以为然的继续吃着青果，适应了那股酸劲儿，越吃越觉得爽口。
钱桂立在侧旁，伺候着茶水，竟比月明还多出了些许的默契，话也说得体贴人心，“王爷看得通透，可万岁爷初登大宝，做事谨慎还是好的，也是怕太后那边不依不饶，东北的巍山王和西南的川南王近期都在发难，西北……也就贤王殿□□谅万岁爷，能为万岁爷分忧。”
“行，本王知道了！圣上是想用本王与清风书院的关系，正好也该去拜访程老先生，这事我会与他说。你义父那里还有什么话吗？”景世平说得渐渐亲近，称呼也不知不觉地变成了我。
钱桂答，“没有，义父就是纯粹孝敬王爷，送来的都是宫里最好的东西。”
“你义父现在是一人之下万人之上。又有你们这些义子在宫里帮衬着，可谓权倾朝野，连内阁首辅都不如他，自然不需要我为他出力。”景世平瞧着钱桂，虽年长一些，但也是个眉清目秀的青年，更觉得他的举止与柳秋声有些相似，便好像从他身上看到了柳秋声的影子，语气就跟着温柔起来，提醒道：“香留，你也知伴君如伴虎，深宫大内可是个人吃人的地方。你义父如今站的高，你们都跟着借光，但也容易成为别人的眼中钉，招来记恨。”
“是，王爷！”钱桂站得近了些，弯着腰抬了一下眉眼，又低头道：“多谢王爷提点，奴婢自当低调行事，也望王爷，日后多加照拂。”
景世平苦笑，“你当圣上命我帮他去平时议是仰仗于我吗？他是要拉我下水，前几日本王应召入宫拜见了太后，圣上便急不可待的让我表态。本王尚且如此挣扎，钱公公凡事小心些吧！”
钱桂脸色略一惊讶，贤王城府极深，今日竟会出此肺腑之言，靠着这份亲近钱桂斗胆进言，“王爷，若不介意，还是……王爷还是叫奴婢香留吧？”
景世平侧着头瞧了他一眼，嘴角含笑道：“香留，坐吧！当差辛苦，到本王这里不必拘谨。”
钱桂这才侧身坐了，也难得露出了真挚笑意。
“本王虽听说荣公公养了不少义子，也知道现在宫里不少身居高位的公公都是你们这一枝的，但荣公公送进宫就公然承认，也不避嫌提拔的可只有你一个。”景世平喝着茶与钱桂闲聊，“香留，你在宫里多久了？”
“回王爷，奴婢十二岁进宫，已经快十年了。”
深宫十年，俯身为奴，如今终于进了内宦的核心司礼监。若是义父不倒，又有贤王帮衬，虽父亲已经被逼以死明志，但家中流放的男丁，贬入贱籍的女眷也总有了回到京城团聚的盼头。
贤王与钱桂相聊甚欢，千里之外的柳秋声也正晃荡着腿坐在庭院里的树丫上，一边抱着西瓜啃着，一边与玉蝉说起钱桂。
“我有个义兄，小时候对我最好，也没少替我挨打受罚。他本是罪臣的后代，应该流放边陲，被义父看中，带回梅园。他出生书香世家，到梅园时也懂了些事……”
“柳儿，滚下来！”阮青霄一手甩着几张破纸，一手举着戒尺指着半空的柳秋声，“你这写得什么横七竖八、天女散花？”
柳秋声屈起腿蹲着，垂着手给阮青霄看他的手，“义父不叫打的，我这双手这么好看，打坏了怎么办？”西瓜汁滴答而下，淋了阮青霄一脖子。
阮青霄抬头，柳秋声已经缩回手，只瞧见玉蝉往下甩西瓜汁，倒也没敢发作，又骂柳秋声，“混蛋玩意，现在还拿那老阉贼来压我？我吃他的了，还是喝他的了？”
“先生，你吃我的喝我的，还要打我？”柳秋声跳了下去，递给阮青霄一块西瓜，“先生暑热，快吃块西瓜解解暑。”
“我……我受了你的恩惠自然要教好你！”阮青霄觉得理亏便不提让柳秋声受罚，推着他回屋重新坐在桌前，“臭小子！顺遂就算了，平安两字再写一百遍！”
“先生，人家是有名字的，柳秋声！贤王赐的名字呢！”柳秋声气鼓鼓地铺平一张纸，将手上的汁水在上面抹了抹。
阮青霄抄着戒尺往柳秋声背后抽了一下，“王爷赐名？那老阉贼想将你孝敬了那色鬼贤王，你还真就认了主儿？”
柳秋声梗着脖子辩解，“自是相思抽不尽，却教风雨怨秋声。我喜欢这名字！”
“还相思？我看你还是欠打！你还敢躲……回来……”
院外传来喧嚣吵闹声，柳秋声爱看热闹，闻声丢了刚接到手里的笔就往外跑，一边跑一边喊：“江火，开门！”
江火从屋里提着鞋跑出来，正要开门，从房上跳下来的玉蝉横在了门前，“哥哥，别出去，外面乱……好像是……”
柳秋声还没听明白是怎么回事，一阵急促拍门声伴随着哀求声就从门缝传了寄来，“救命！开门，行行好！”
柳秋声推开玉蝉，上前一把将门打开，一个满身是血的汉子扑倒进来，“公子，救命！”
江火把那穿着粗布衣服的流民扯进门，反身关上门，玉蝉警觉的上前检查那人的伤，两股间都是青紫，像是挨过军棍，手腕淌着血，应该是更挣扎开禁锢。
“你是逃兵？”柳秋声喝问。
“草民……不是兵，是朝廷抓的……”
院外又是一阵吵杂，有棍棒加身的哀嚎，还有战马发出的嘶鸣。玉蝉贴着柳秋声小声道：“近日听闻，川南王造反，各地都在征兵入伍，但之前六万大军全部覆没的消息在民间多有流传，百姓们惧怕南方的瘴气，不敢应征。”
那汉子也忙道：“战祸连年，锦州，青州一带的兵役多有去无回，乡间的壮丁也几乎被抓绝了，这眼看着就是秋收，家中只剩了老幼妇孺，若耽误了秋收，今冬就要饿死不少人。”
川南王反了？那不就是李兰剑他爹！
柳秋声吩咐江火和玉蝉搀起那汉子藏进后院，自己又折返回去找阮青霄，“先生，李兰剑崇尚中原文化，认同天下合而为一，族中也遵礼教，嫡庶尊卑有别，不同川南夷族。怎么就造反了呢？”
阮青霄也曾是个忧国忧民，刚正不阿的文官，获罪的那首《文心亘古》也曾痛斥官府不顾百姓死活，抢抓壮丁的残暴行径。行者愁怨，哭声振野。阮青霄振臂一呼，“去找贤王，他必定会求请圣上为民请愿。”
“回去不是找死吗？”江火刚追过来，走到门口正听到这句，“咱们逃出来的啊！王爷的鞭子岂能轻易饶了？”
“死也得回去，我得回去求贤王停了青州的征兵，还得去川南找李兰剑。若是朝廷胜了，李兰剑要被灭九族的；若是川南王胜了，那中原岂不是要被战火涂炭？川南王反了一定另有隐情。”柳秋声拔腿就去了后院的马厩。
阮青霄朝着刚进屋的玉蝉扬眉得意，“别看我这学生曾经是个油头粉面的小倌，也能做胸怀天下的义士。”
玉蝉跟江火对了个眼色，一个转身去牵马，一个金银细软一卷推着阮青霄上了马车。
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