第五章 昔日少年已成人

清风客栈的小二宝禄正在门前招揽生意，眼前来了位背着箩筐的少年公子，宝禄打小在这客栈里学徒，迎来送往已久，有些眼力，看这公子的穿着，身上背着箩筐，应是远行之人，标准的中等人家子弟，再看他走路的方向，知道生意来了，赶紧迎上前去。“敢问公子可是住店？”

“正是，小二，你家可有空房？”孟阳随意问到。

“本店甲乙丙三种客房均有空闲，甲字一号房是独立小院，有三间客房，不过客官一人，住着有些空荡。乙字三号房是正房，远离前面闹市，颇为清净。还有那丙字房，虽然稍显简陋，但是也是干净，小的们天天打扫，不知客官选择何种客房？”宝禄流利的答道。

“那就甲字一号吧。”

“好嘞，客官您跟我来！”宝禄感觉还是低估了眼前公子的家境，比自己想的应该还要殷实，只是这一身行头和背后那个箩筐让自己打了眼，应该是远行不愿意太张扬，暗暗嘱咐自己以后还要多多磨练识人的本事。

孟阳随着宝禄到柜台登记，交了三日的房钱，与掌柜的拿了钥匙，在宝禄的带领下来到了甲字一号房。

这甲字一号房白墙黛瓦，走进院中，虽是只是间普通客栈，但窗棂确是栅格铺陈有致，处处雅意留白，曲水环绕，内植莲花，清逸隽永。

孟阳环顾四周，墙角紫藤盘绕，院中又点缀盆景，开门走进正房，家具古朴，用具考究。孟阳心知这乙字房照甲字房是远远比不上的，明了这是伙计想帮他省钱，对宝禄多了些许好感。

孟阳从袖中拿出些铜钱放在宝禄手上，宝禄一入手，知道客人出手阔绰，心生感激，对孟阳更加恭敬。

孟阳打发了宝禄，将门仔细插好，放下箩筐。取出裹着布的凝霜，抬头看好一处，试着蹦跳了几下，发现自己跳上房梁不是难事，暗道这地气真是神物，将自己身体改造的如此强大，可惜了老神仙无福享用。墨古湖要是在地府知道此时孟阳的想法，估计会诈尸掀开棺材板追杀孟阳。

孟阳放下寻找梯子的心思，尝试了几次，一个纵跃蹿上房梁，将宝剑藏好，转身敛气下落，落到地面如那狸猫一般，无甚声息，孟阳咂舌，随即心头狂喜，身体强悍如此，为自己以后的闯荡凭添了几分底气。

孟阳又取出藏在暗格中的金银，分别存放好，比了比箩筐的尺寸，三尺过半，量好了尺寸，孟阳起身外出锁好房门，离开客栈，往那西市走去。

刚才孟阳在城中已经探得奴隶坊就在那西市之中，孟阳此次出门打拼，孤身一人，去往各处多有不便。按照这些年老乞丐嘱咐他脱了乞丐身之后的安排，孟阳打算着购买几个奴隶，一是多几个帮手，二是身边需要一个管家，要寻个曾做过管家的奴隶，老成持重最好。长年战乱，互有攻伐，军士俘虏、离家流民众多，此时各国的奴隶买卖兴旺，官府管理严苛，奴隶身上显著位置都打有去除不掉的记号，必须为主人马首是瞻，但凡是在外面无主的奴隶，必是偷跑或弑主而逃，各国民风不同，针对奴隶的律法却是一致，抓而杀之。所以奴隶少有作奸犯科，孟阳虽小，一是各国律法护持，二是自己也不再是那手无缚鸡之力的孩童，这便是最佳的选择。

孟阳脚程不慢，思索间已到了西市，再向前几步，来到了之前初入县城时已看好的奴隶坊前，有伙计前来招呼，孟阳点头致意。“家里需要几个奴仆，可有推荐？”

那伙计打量眼前的少年，目若朗星，面如冠玉，剑眉入鬓，穿着虽然平常了些，但是气度却是不一般，当下连忙接过话头：“客官请了，不知客官想要挑选什么样的奴仆？小的先给您介绍介绍，我们四海坊按照由来，分为坊内奴隶有那他国掠来的俘虏，也有国外运送而来的奴隶，打入贱籍的本国奴隶。按照等级，有那高中低三等，读书之人，大家闺秀，文武官员出身，入了品的武者，归入一等。读书识字的，有一技在身的，有那武艺的，身体健壮的，归入二等。身体羸弱的归入三等。”

孟阳听罢说道：“家中所需是日常劳作之人，引我看那二等三等的即可。”

伙计将孟阳引入坊内，来到一处，转身说道：“客官，这是二等奴隶，那边候着的则是三等奴隶，奴隶胸前的牌子上有我们评师的评价，奴隶的出处、技能、康健与否等皆有详细的评语，咱们四海坊在各国均有铺户，经营规矩，童叟无欺，评师的评语口碑公允是名声在外的。您可以自行观瞧，也可由小的来给您介绍。”

孟阳知道这是问自己是否识字，便让伙计去忙，自己来挑选。

伙计唱个喏退下，孟阳开始踱步观瞧。孟阳是第一次到这坊市，很多事了解却没实际经验，怕露了怯，不能问伙计，只能凭借原有的见识一一对照。来到第一个奴隶面前，孟阳抬眼看去，是一个中年人，低着头，散着头发，看不清面目，孟阳也不以为意，随即看向他胸前的牌子，上面第一行“齐国平水郡丰定县人士，炎国历康盛十五年生人，齐南府军府兵，征平四年被俘为奴。”

在炎国出售的奴隶，是按照炎国历来记录时间，孟阳算了下，康盛十五年，是文帝也就是弘帝父亲的年号，康盛二十年止，后面更国号康昌，还是二十年止，这名奴隶今年已整三十岁。再向下看，记载了这奴隶的技能、康健等信息，事无巨细，孟阳不禁暗暗赞叹，这经商是大学问，用心经营，方能达到此等水平，买主才会满意，生意才能兴隆。自己要借鉴，不单是经商一事，万事皆是同理，皆要用心方可成大事。

孟阳一路走下去，逐一审视，看完二等奴隶，孟阳逐渐心中有数，有移步来到三等奴隶跟前。这三等奴隶比照二等奴隶，相差悬殊，真真是老弱病残，有些已经苟延残喘，要不是奴隶坊要贩卖，吊着一口气，有些可能已经入了黄泉。但是好在价格便宜，二等奴隶要价均在一两白银以上，三等奴隶却只需一贯到五贯不等。

孟阳看罢向四海坊门外走去，打算逛逛其他奴隶坊，来个货比三家。临出坊门，又见到那伙计在招呼其他客人，伙计见到他并未买那奴隶便离开，并无不满，行礼致意，孟阳啧啧称奇，父亲说过，三百六十行，行行出状元，这伙计不骄不躁，倒是又和他学到了些道理。孟阳回想到自己跟随的那白衣公子温文尔雅，那钱庄和成衣店掌柜的伙计的待客之道，逐渐习惯了百姓的生活习惯，与那乞丐帮整日的污言碎语，当真是云泥之别。孟阳感谢父亲给他安排这一条明路，让自己不但换了身份，也开了眼界，也感谢老神仙让他延年益寿，又学了这些道理，不禁对未来的生活充满希望，想要出人头地的心思也更加重了起来。看向远处的天光，充满豪情，心道“我孟阳，不知会走到哪一步！”

带着向往，孟阳又逛了旁边两个奴隶坊，一大一小，大的虽然规模大于四海坊，但是管理的细碎事项，倒是比照四海坊相差甚远，小的奴隶坊选择不多，无甚可看。

比照三家的情况，孟阳心中计较一番，又回到了四海坊。仍是那名伙计迎接，见到是孟阳，伙计摆上笑脸，将孟阳迎入坊内。

孟阳也不客套，差伙计领他到那三等奴隶之处。伙计在前引路，侧身与孟阳交谈：“公子，那三等奴隶虽然价格便宜，但是多为老弱病残之辈，隐疾难测。如此和公子说，倒不是小的有甚别的想法，说起来我们四海坊的三等奴隶比照二等奴隶，因其价低，售之利却更大。如前面这老妇，只要一贯钱，实则坊内收才一百钱本钱，而那二等奴隶，拿那齐国军汉来说，虽然售价一两三钱，本钱却已到九钱。再有隐疾之故，两箱比较，反而是那二等奴隶更加物美价廉。”

孟阳初听奇怪，为何伙计敢把进奴本钱都说与自己，岂不是将生意经外泄？再一思考，便明白过来，这奴隶贩卖，乃是和父亲家里原来的盐商生意一样，由官府指派的专营，即使让人知道，也是毫无影响。这是为了取信自己，拴住这个主顾。

孟阳随即笑答道：“无妨，前面带路。”

中间无话，到了三等奴隶近前，三等管事早已看到伙计领着孟阳过来，挥手让各奴隶站起迎接，孟阳看到眼前虽然都是奴隶，但是衣着干净，没有补丁，若非带了镣铐，反倒比他讨饭时穿的要体面。

孟阳选了一位四十有余的中年男子，那男子面白蓄须，身材适中，眼光平和。只是面色发黄，身体消瘦，明显有病在身。孟阳前一回已经仔细看过，是个入了贱籍的富商家的总管，征平三年为奴，原本要纳入二等奴隶，那牌子上也写明因运送途中，这名奴隶患了臌疾，倒可医治，不过需明医，诊费也颇为巨大，并难根治，非是那些富家不敢购买。而那些富人家，在二等奴隶中挑选，买回即可听命，价钱比寻医问药低得多，也不会有这疾病难以根治毙命的风险，所以有能力购买的主顾不会购买，买得起的主顾又不愿冒这个风险，故使得这名奴隶很难卖出，才纳入三等奴隶之中，售价两贯。

“吐舌来看”孟阳对中年奴隶说道，中年奴隶听命张开嘴吐出了舌头。

“舌质暗红，舌苔白腻。”孟阳看后心中思量，又问了几处症状，那中年奴隶身患皮疹，多处浮肿，孟阳确认是那臌疾，未发现其他明显的暗疾。随即问道：“你可会那四柱结算法？”

中年奴隶答道：“小人之前身为总管，家中账房、门房、家丁、奴隶均是由我管辖，因此懂得那四柱结算之法。”

“既然懂得那记账之法，便是你了。你叫何名？我还需要一个壮年奴隶，在那二等奴隶里，可还有你相熟之人？”孟阳问到。

这个中年人反应很快，知道这是愿意买他并不嫌他病的东主，连忙答道：“回公子，小人姓戚名玉真，要是需要健壮的奴隶，小人倒是在那二等奴隶中有熟识之人，叫做高俊树，年方二十，孔武有力，就是不太懂事，我和他是那甥舅关系，您要勉强看得上，可以和他提及小人也随公子为奴，他以后会忠心侍奉公子，请公子考虑。”

孟阳听罢点头，沉吟了一下，不再说话，带着伙计走向二等奴隶区。

在二等奴隶区，还未吩咐，伙计已经和二等奴隶区的管事禀报，问明后带孟阳来到那高俊树面前。那高俊树身长八尺有余，裸露在外面的肌肉隆起，双手布满老茧，是一个身高体壮之人。

看到高俊树，孟阳一愣，随即看向伙计。那伙计头脑伶俐，马上答道：“客官，您是不是要问，如这样良好的奴隶，既然和那戚玉真是甥舅，想必是一起运来贩卖，此等精壮，售价却和那齐国军汉一般，岂不是便宜，为何这三年未被卖出？”

孟阳微笑点头，那伙计见自己猜中，不免有些得意，向孟阳介绍道：“说来也怪，这奴隶自打为奴，我们这些商户自有整治奴隶的手段，待运到各地，已经老老实实，稍有违抗，还会再整治一番，照理说这高俊树也应该整治的差不多了，平日里倒也老实听话，可是自打戚玉真得病入了三等，凡是有相中他的主顾提出要买，他便发狂，吓得主顾赶紧选择其他的奴隶。我们掌柜的也是恼怒，用了各种手段，有一次甚至不给他饭吃，只给水喝，关了他十天，饿的奄奄一息，还是没被驯服。寻常人等六天头上就熬不住求饶了，他十天却还能熬，我家掌柜的也是看他体质良好，惜他是一个好货物，才没整治死。我们一等奴隶的主管是个干了三十年的老手，眼光毒辣，和掌柜的说，这高俊树不但不是疯狂，反而清醒得很，他是舍不得舅舅，要是那戚玉真不是患病入了三等，恐怕早就把他给卖了。当时二等管事老爷子给掌柜的支了两招，要不把那戚玉真治好，纳入二等，要不就等那戚玉真不治身亡，高俊树断了念想，也就好卖了。掌柜的选了这第二条，反正咱们坊市生意好，不差他二人，现在养着，作价不高，要是有那不怕麻烦的主顾，便卖了，也不亏，要是卖不出，等那戚玉树死了，再把那高俊树的价格涨上一线，反倒更有的赚。”

孟阳听罢，想到自己与那老乞丐，心有戚戚，虽然孟阳感觉此事还有隐情，不像甥舅难舍那么简单，不过孟阳胸有成竹，不惧那背后的隐情。

孟阳走到高俊树面前，对他说：“戚玉真我打算买下来，给他治病，让他随我做事，你愿不愿意随我走？”

那高俊树一直眯着眼，虽然听到旁边伙计言语，期初也并未在意，直到孟阳说出要买他甥舅二人，他才猛睁开眼，上下打量着孟阳。

“大胆！”那二等管事眼见今天能把这刺儿头连带那个老病秧子寻个买主，这高俊树此番打量颇为不敬，连忙呵斥，抬手就要抽打。

孟阳摆手止住了那管事的动作，管事虽然作势要打，但眼睛早盯着孟阳，见孟阳摆手，便停了动作。

孟阳也不说话，看这高俊树，等待他的回答。那高俊树兀自又看了一阵，才把头一低，低声说道：“愿意！”

还未等孟阳开口，那伙计在旁边对孟阳说：“客官，借一步说话。”

将孟阳让到一遍，轻声和孟阳说道：“客官您可是对这甥舅二人有些动心？”

孟阳也轻声回道：“正是。”

那伙计得到孟阳回答，继续说道：“客官，这甥舅虽然还有些好处，但是一个重症难治，一个桀骜不驯，少爷要是给家里添置奴仆，万一要是难以医治，就损失了一个，另外那个也不太服管，回去冲撞了您家里的老爷，恐怕好事变坏事。虽然我们开门做生意，最愿意以货换钱，但万一真是闹出事来，回头您家老爷怪罪下来，您家受了损失我们已是不忍，万一老爷再说我们四海坊看您年轻欺客，这名声传出去，我们掌柜的对我们那肯定不会轻饶啊，望客官谨慎！”说着给孟阳行了个礼。

那管事的也来在一旁，附和说道：“正是此理，还请客官三思！”

那孟阳心中夸赞二人会办事，父亲曾经讲过这买卖家的手段，这招一石二鸟用的及妙，若是孟阳听进去了，那叫诚意待客，落个好名声，要是孟阳听完，少年气盛，执意要买，坐实了这买卖是东家意愿，以后出事也不会怪罪这四海坊。当年老乞丐如那散财童子，见到可心之物便买，商家的手段可是没少体会，这坊还算仁义，换那不良商家，什么偷天换日、欲擒故纵，手段层出不穷，老乞丐是当了乞丐之后才反过劲来，可为时已晚，只能化作爷俩儿日常的谈资。如今让孟阳碰到这经商的手段，便知这其中奥妙，孟阳心头一转，有了决定。

“无妨，鄙人也不是头一次买奴了，原本是打算按律购买。既然二位关照在下，那不妨待会儿和掌柜的言语一声，就说咱们这买卖立券之时，在炎国杂律上修改一条，将那有旧病者三日内听悔这条去除，然后贵坊免我两贯钱，如何？”

那伙计一愣，“您的意思是去掉三日内发现所买奴婢身患旧病，买家有权反悔这一条？”

孟阳笑道：“然也，这戚玉真除了现有牌子上的病症，如再发现其他隐疾，不再退回。连带这高俊树，如何打闹，也是我家中之事，与四海坊毫无瓜葛，如何？”

伙计不敢应承，只说请孟阳稍候，让二等管事在此伺候着，他连忙快步去向掌柜的禀报。不多时伙计赶回，请孟阳到坊中会客之所，那掌柜的早在此等候。

两方商议完毕，到西市官家立券结算，买卖到此处已算做成，皆大欢喜。四海坊去除了二奴身上的锁具，交给孟阳，此二人正式成为了孟阳的奴仆。

戚玉真是那懂规矩之人，虽然刚卸了锁具，病体又虚弱，但还是拉住高俊树，跪地向孟阳磕头。“奴戚玉真（高俊树）拜见主人！”

孟阳受了这一礼，唤高俊树扶起戚玉真，“戚玉真，你身体虚弱，在你病好之前，免了这些礼仪吧。”

戚玉真称谢。

孟阳对戚、高二人说道：“既然认我为主，以后便忠心随我做事，不会亏待了你们，这坊中可还有你们女眷？我还缺几个下人，要是有你们近亲之人，我便购之，让你们团聚。”

戚玉真答话：“秉主人，我甥舅未有亲人在此。”

孟阳点头，招呼伙计叫了两辆马车，让戚玉真坐在头辆，戚玉真连连摇头，说自己是奴身，让孟阳雇一辆即可，求主人命高俊树搀扶他随行即可。孟阳笑着摆了摆手，“你久病在身，哪里来的气力，路程虽不远，怕是你撑不得，现在本已难治，再有个闪失，恐怕你外甥真要给你送终了，再说我买你本就有用，待你养好身体，多多效力即可。不必多言，听我差遣！”戚、高二人面带感激，谢过主人，戚玉真在前，孟阳坐在二辆，高俊树在外跟随，一行人回到客栈。


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