第36章 第36章
吊唁的人太多，百姓饭庄歇业，招待甘家吊唁的宾客。
其中一个叫薛行的甘凤清的朋友，故城来的，吃了百姓酒楼的素菜，便产生了在故城开一家酒楼的心思，有意和魏楚合开酒楼。
找到魏楚，说；“我是甘凤清的好友，我姓薛，薛行，我有个想法，有点冒昧。”
甘凤清的朋友，魏楚很客气，“薛公子请讲。”
“我想同你合资开个酒楼，我家在故城，故城比榆关镇大，客流多，你看怎么样？”
魏楚想走出榆关镇，酒楼开在大的地方。
故城是离榆关镇最近的城池，人口多，她曾经想过把酒楼开到故城。
说；“薛公子是甘公子的朋友，我相信薛公子，愿意合作。”
两人又谈了合资开酒楼的相关的事宜。
薛行回故城先找房子。
日暮，万金和韩翠玉两人在门外胡同里说话。
万金说；“你嫌弃我穷，我一定努力，好好干。”
韩翠玉摇头。
“那是为啥呀？”
韩翠玉不说话。
万金说：“我发誓你嫁给我，我保证对你好，对你爹娘好，把你爹娘当成自己的爹娘孝敬。”
韩翠玉还是摇摇头。
“你倒是说句话，我哪里不好，我改。”
韩翠玉被逼着说了一句，“万大哥，你没有什么不好，是我不配。”
“翠玉姑娘，是我配不上你，我什么都没有，可你要是嫁给我，我发誓不让你吃苦。”
“不成。”
韩翠玉任他怎么说就是不答应。
万金再问，韩翠玉就不说话了。
万金琢磨来琢磨去，擒贼先擒王，婚事父母之命媒妁之言，未来岳父答应了，娶韩翠玉就没什么障碍了。
请韩庆昌去酒馆里喝酒。
一口气喝干了三杯白酒，壮壮胆，韩庆昌说；“你慢点喝，喝急了容易醉。”
想了一个晚上说辞，最后万金只说了一句，“我想娶翠玉，求您老答应。”
韩庆昌相中了万金，心中有顾虑，说；“如果翠玉不像你想的那样，你会失望，娶了后悔。”
“我绝不后悔，只要翠玉姑娘能嫁给我，让我怎么样都行。”
韩庆昌喝了一盅酒，说：“终身大事，不能藏着掖着，我坦白跟你说，翠玉不是黄花大姑娘，被人骗失了身，我原打算养着她，一辈子不嫁人。”
万金有些意外，片刻后，站起来跪下，“我真心爱翠玉，别的我不在乎。”
万金不嫌弃女儿，韩庆昌很感动，这桩亲事便答应了。
翁婿喝了一顿酒，万金和韩翠玉的婚事就定下来了。
南方战乱，一群难民涌入榆关镇，北地立春后，夜晚屋外结冰。
难民穿的衣裳单薄，走了许多天，衣衫褴褛，流浪街头夜宿在高门大户的门洞里，抵御风寒。
早晨被大户人家赶走。
甘凤清和魏楚站在酒楼门口，望着街上到处都是难民，魏楚仿佛看到当年的自己。
说；“天气寒冷，他们露宿街头，没有遮风挡雪的地方。”
甘凤清望着这群难民，说；“我准备开皮作坊，厂房空着，让他们先去哪里。”
甘家的几个仆人喊；“你们跟着走，我带你们去个地方。”
难民们都跟着甘家仆人走。
空厂房，可以御寒，比露宿街头强。
这群逃难过来的人，一路上食不果腹。
甘家施粥，饿了几天的难民们拥挤着盛粥。
逃难的人里有不少孩子，肮脏的小脸，饥饿的眼睛盯着粥。
魏楚返回酒楼，对韩庆昌说；“今酒楼关门，蒸馍馍，给难民送去。”
一锅一锅的白面玉米面两掺的馍馍，热气腾腾。
魏楚带着人，送到甘家的作坊里。
难民们拥挤着，秋雁、韩翠玉发馍馍，林生、丁乙、万金等维持秩序。
每个人发一个馍馍，僧多粥少，一会馍馍就没了。
魏楚看着有人饿极了抢过别人手里的馍馍，直接塞进嘴里，现场混乱。
其中有个青年接过馍馍，刚要咬，看见几个没领到馍馍的孩子眼巴巴地看着他，他咽下口水，把一个馍馍掰开几块，分给几个孩子吃。
酒楼的两个伙计又推来一车馍馍，没有领到的难民围上来。
魏楚吩咐，“先发给妇孺。”
看见刚才那个青年，没有上前同妇人和儿童挤，由于饥饿，靠墙坐在地上。
魏楚拿了一个馍馍走过去，递给他。
青年闻到馒头香味，抬起头，看见面前站着一个极美的少妇，以为自己饿得眼花了，揉了揉眼睛。
听见清柔的声音，“吃吧”
他迟疑地接过馍馍，一口咬掉半个，几口便吃完了。
看一眼魏楚有些不好意思。
魏楚问；“你叫什么名字？”
“马明义，深明大义的明，深明大义的义。”
魏楚问；“你愿意到我酒楼里做事吗？”
“愿意。”马明义大声说，“掌柜只要赏我口饭吃就行。”
“好，一会你跟我走。”
魏楚想把生意做大，在故城开酒楼，豆腐坊开到故城，缺人手。
看了三日，她在这群难民里算上马明义，挑了十个年轻力壮的后生，解决他们的生计，同时自己也要用人。
她观察了，这十个人没有同妇孺抢东西吃。
还有大批难民，没有解决吃饭住宿问题。
魏楚高声喊；“你们这里有手艺人吗？”
呼啦啦走出几十个人，有男有女。
有木匠，泥匠、篾匠、铁匠、油匠、绣娘、剃头匠等，各行都有。
魏楚问；“厨子和酿酒的站出来。”
队伍里站出来三个人，一个胖子嗓门大，“我是厨子。”
魏楚看见这个胖男人把妇人小孩推到一边，挤在前面抢食物。
问另外两个人，“你们是厨子和酿酒的？”
中年男人憨声道；“我做过厨子，什么都干过。”
这人挺实诚。
“你叫什么？”
“侯老三”
魏楚问；“你愿意听我的安排吗？”
“愿意”中年人没犹豫，这时候有口饭吃不至于饿死。
魏楚转向另外一个瘦弱的青年，“你会酿酒？”
“我在酒坊当学徒。”青年补充说；“我出徒了，掌柜能用我，我保证好好干。”
“你叫什么？”
“伍玉良”
“留下吧。”
胖子见魏楚没有选自己，很不满意，大声说；“为啥他俩留下，不留我？”
魏楚冷冷地看着他，“手艺可以学，重要的是人品，你同妇孺争食，就不是个汉子。”
胖子脸一红，退过一旁。
魏楚对几十个手艺人说；“你们登下记，有合适的雇工也好给你们推荐。”
甘家的生意大，需要的手艺人留下一部分。
秋雁说；“娘子，剩下没有手艺的人生计可怎么办？”
“没手艺，肯出力也饿不死。”
秋雁说；“妇人可怎么办？”
“她们可以绣花、缝补、卖包子、只要有一双手，勤快，总有出路。”
魏楚今日带了小黑过来，低头对小黑说；“你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存机会就多一点，既不肯吃苦，没有一技之长，又懒惰干不了力气活，饿死没有人帮得了你。”
以自己的能力帮得了几个人。
这些人要靠自己找出路。
或是选择继续往北走，或是找到什么营生干，留在此地靠别人救济，救得了一时救不了一世。
他们等战乱平息，重返家园，不知何年何月。
魏楚身后跟着十几个身强力壮的年轻汉子。
走到院门口，隔壁秦家的门半开着，小妾玉福探头朝外看，听见里面秦掌柜呵斥，“看什么，滚回去。”
玉福赶紧缩回身。
魏楚对这秦掌柜没什么好印象。
三娘出来招呼大宝和妞子回家吃饭，听说了魏楚带回家十几个壮汉。
魏楚告诉大翠嫂准备一桌饭，先让他们吃饱。
十二个爷们，大翠嫂炖了一大铁锅白菜豆腐，切了一条肉，肉片下锅里，锅边一圈贴了玉米饼子。
今早发的一盆面，蒸了一大锅白面馍馍，在后院菜园摘了一大把葱，打了一大碗鸡蛋酱。
在院子里放了一张桌子，端上一大盆炖菜，白面摸摸和玉米面饼子，十二个汉子狼吞虎咽，风卷残云吃得什么都不剩。
大翠嫂见了，说：“饿成这样，逃荒路上几天没吃饭。”
伍玉良咽下一口玉米饼子，说；“我都三天没吃东西了。”
林生、丁乙、韩举不穿的衣裳给他们先换上。
十二个人，魏楚打算分出两个人在豆腐坊，跟着林生和丁乙，学做豆腐的手艺。
。
马明义分在酒楼后厨，和万金两个人给韩庆昌打下手，拜师学艺。
伍玉良会酿酒，魏楚以后自有用处，候老三是厨子，留下预备顶缺。
其余的人先在酒楼帮忙，她准备带几个人去故城。
这十二个人是几百难民里挑了出来，能留下感激魏楚，千里迢迢逃难到北边，有个容身之所，有饱饭吃，他们就知足了。
吃过晚饭，三娘拾掇利落，过魏楚这院来。
见小黑在屋里，拍了一下他，说；“去外面玩。”
小黑懂事地走了。
小黑出去了，三娘方说：“你今带回这些男人，你知道外面怎么说你，说的可难听了。”
自古寡妇门前是非多。
婆娘们背地里说李娘子没了男人，明着雇的劳力，一准耐不住寂寞。
魏楚明白，这些市井小民，本质不坏，给点翁头小利，占点便宜便欢喜，转过头抱着看人笑话，借以慰藉自己活得不如人。
心下坦然，说；“他们逃难到此，没家口，没吃没住处，正好我生意需要人，平常雇工不好找，两下里便宜。”
“妹子，还是你脑子灵光。”
魏楚似随意地说；“秦家小娘子，平常大门不出，站在门口望望，就被秦掌柜喊回去了。”
三娘看眼院子里，小声说：“秦大娘子只生了一个女儿，没有生儿子，为男人纳了个小妾，玉福到秦家三年了，肚子里一点动静都没有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可怜人，我这也是听人说的。”
“玉福娘家没人吗？”
“家里穷，说是纳妾，把她卖给秦家。”
魏楚几次听见隔壁院子里压抑的哭声，就是玉福，秦掌柜是个禽兽。
皮作坊里的难民日渐少了，没的靠别人施舍过一辈子的，这些人心里都清楚。
韩翠玉和万金办喜事。
魏楚送韩翠玉两块料子，两样首饰。
在院里摆了两桌酒席，都是自己人喝喜酒，韩家在本地没有亲戚。
故城薛行来信，说酒楼房子找到了，让魏楚过去看看。
魏楚拿着薛行的信去甘府，甘府门房的下人对魏楚很殷勤，“我家公子在府里，娘子请进去吧。”
书房里，甘凤清看窗台上的茉莉花，淡淡的清香萦绕在鼻端，心里想着梅中岭的话，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎么来到北地，胡娘子的身份显然是假的，突然冒出来的李掌柜又是何人？
旁边贴身小厮暗昧地笑容，自家公子喜欢上花草了，这几盆宝贝似的花可是李娘子送来的。
屋外，下人高声回，“李娘子来了。”
甘凤清回神，快步迎出去，魏楚已经进来了，说：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟。”
甘凤清忙命小厮，“把火盆搬过来。”
秋雁给魏楚解开斗篷，落座。
甘凤清拿铁钩拨了一下炭火，说：“烤烤火。”
魏楚抱着暖手炉，说：“手热的，今雨夹雪，雪花落在地上就化开了。”
“衣裳潮，烤干了。”
甘凤清把火盆挪到魏楚脚边。
魏楚拿出一封信，说；“这是薛行，薛公子的信。”
甘凤清听魏楚说了，薛行要和她合开酒楼。
拿过信一目十行。
问；“你准备那日去故城？”
“我把家里安排一下，想大后日去。”
甘凤清不放心魏楚一个人去，他居家守孝，不能出远门。
父母丧，守孝三年，所谓的三年，也就是二十七个月。
禁止娱乐，嫁娶。
说：“我派几个人跟你去。”
魏楚嫌坐马车慢，骑马快，林生牵出马厩里的白马。
秋雁手里托着一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把这个穿上，骑马风硬。”
小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑长过了她的肩，乌黑溜圆的眼睛望着她，魏楚说；“故城一日就到了，两三日便回来。”
院门外，魏楚摸了摸马头，白马很温顺地低下头，魏楚上了马。
初春，日头出来天气暖和。
甘家四个家仆跟随。
天刚亮赶路，中间没停歇，关城门前，赶到故城，甘家家仆认识路，顺利到达薛宅。
薛行和薛夫人迎出来，薛行看见家仆牵着马去马厩，问：“李娘子骑马来的？”
“骑马快，一天能到故城，坐马车中途住店，耽搁一日。”
薛夫人是个温婉的少妇，说：“李娘子一路风寒，辛苦了。”
吩咐备下酒菜，招待魏楚和带来的人。
吃完饭，薛夫人陪着魏楚闲聊，说；“听我相公说李娘子在榆关镇开酒楼、店铺，李娘子真有本事。”
魏楚谦逊道；“生活所迫。”
“凤清洁身自好，家财万贯，没有一个姬妾通房，从不出入烟花之地。”
可能是薛行跟他夫人说了什么，薛夫人认为她和甘公子关系不寻常。
说；“甘公子是个好人，正派之人。”
“甘老夫人没了，凤清守孝三年，不然……”
薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘凤清要等三年。
魏楚看薛夫人是误会了，说：“以甘公子的条件，择妻必是大家闺秀，世家清流的女儿。”
薛夫人一愣，笑笑便不提了。
次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次来，昨晚天黑，进城后，甘府的人直接带她去薛宅。
白日方发现，租赁的房子在他们上次住宿的客栈旁，魏楚看这条路，问；“这条街上有个混混，叫陈二的，上次来我看见他被人追杀。”
薛行说；“你说陈二，偷鸡摸狗，原来也是富贵人家子弟，不学好，把家业败了，被人追赌债常有的事，很久没看见他，也许被人杀了吧。”
陈二的样貌酷似李业，突然消失了，魏楚隐约产生了某种怀疑。
在故城住了两日，魏楚返回榆关镇。
到了院门口下马，见隔壁邻居秦家大娘子送秦掌柜出来，小娘子玉福跟在身后，问：“秦掌柜出门？”
秦掌柜说：“去一趟清水县。”
林生推着送豆腐的车子回来，视线越过门口的秦大娘子，看向小娘子玉福。
站在魏楚身后的秋雁大声咳嗽了一声，魏楚回头看看她，秋雁转身回去了。
次日，下午天阴。秋雁在院子里捡晾晒的衣裳鞋子，朝西院墙看了眼。
林生在院子里磨菜刀，秋雁哼着小曲进屋了。
林生磨好菜刀，交给大翠嫂，大翠嫂试了试，“这回切肉不费力了。”
吃过晚饭，魏楚看林生在扫院子。
林生往酒楼送豆腐回来，一直没闲着，劈好的柴堆得小山似的，后院菜园除草浇了水。
后半夜下起小雨，魏楚熟睡。
天快亮时，孟玉娴把魏楚推醒，“妹子，你听好像出事了。”
魏楚坐起来，短暂的迷糊后，突然有个不祥的预感。
披衣穿鞋下地。
昨晚韩举在县衙当值，没在家，孟玉娴和魏楚睡在一铺炕上。
大翠嫂起来了，走到院子里，丁乙揉着眼睛从屋里走出来。
隔壁秦家传来吵嚷声。
就见秋雁从院外慌张地跑进来，“林生哥和玉福跑了。”
“什么？”
魏楚的头嗡地一声。
疾步来到林生住的犄角半间屋子，孟玉娴端着灯一照，屋里果然没人，衣物用品拿走了，说；“林生这两日有点反常，是计划好逃走。”
“太糊涂了。”孟玉娴焦虑地说
隔壁传来秦大娘子的喊声，“快去追，把玉福追回来。”
杂沓的脚步声，喊声，“他们跑不远。”
魏楚走出院子，见一群人提着灯笼，木棒，都是秦大娘子叫来的街坊邻居，还有秦家族人，骑马去追赶玉福和林生，
回身看见秋雁站在身后，被这阵势吓坏了。
天边透出亮光，魏楚定定地看着她，说；“你跟我来。”
魏楚在前面走，秋雁不安地跟在身后。
进了上房，魏楚走去西间屋，秋雁跟了进去。
魏楚把门关上，板着脸问；“是你去秦家告密？”
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