一

南城十字坡是宁州最繁华的所在，大小买卖家都在这里聚集。

        因为这里的地理位置好：两条大道在这儿交叉，一条通向宁州城，一条能曲折地通向京都。

        不过，这个地方的人可不在意路通向哪里，只知道路上来来往往的马车、行人能给自己提供一个个做买卖的机会。

        有人就会有需要嘛。车马和人需要休息，所以路边屹立着几座气派的客栈。人需要吃东西，往来在路上的人需要喝酒解乏，所以，路边林立着诸多的饭馆、酒馆。这些饭馆、酒馆和旅馆之间，夹杂着数不清的小买卖家。

        不过，十字坡这个名字有点瘆人，好像这里有人肉包子一样。好在，当地的人，来来往往的人，并不在意。

        也是，全国叫十字坡的地方实在太多了。

        故事，就发生在这里。

        这一天，夜色已经降临，大路两旁的灯光陆续闪烁起来。这时，由京城方向飞奔来一队车马。

        看样子，前面后面都是两匹马，马上都坐着个穿紫衣的小伙子。四匹马中间，是一辆马车，马车上车棚遮挡得很严实。

        这队人马在迎宾客栈前停住。前面马上一紫衣男子回身低声问询：“老爷，今日就在这里打尖如何？”

        马车车棚华丽，一看就是有身份的人坐的车。过了好一会儿，车棚里才传出一个低沉的声音：“嗯，也就是这里吧。”

        前后马上之人翻身下马，动作麻利，想来身手不错。迎宾客栈里早出来了两个小伙计，肩上搭着块白布，不时点头哈腰，指点这一行人由旁边的院门进入。

        一个小伙计在前面引路，另一个小伙计落在最后。只见最后这个小伙计回头望向东岳酒馆，重重点了点头，然后快步跟上前面的队伍，进了院门。

        迎宾客栈是十字坡最大的客栈。

        迎宾客栈院子很大，喂马处已然拴着很多匹马了，说明今天客人不少。

        一个紫衣人伸手掏出一锭银子，递给前面的小伙计：“用上好的饲料，把马照顾好。”小伙计没得过这么多钱，接过银子连连称谢，表示“一定一定”。

        后面双层客房，高大豪华，在马灯的照耀下，露出了一丝威猛和狰狞。

        马车停好，后面的小伙计搬来凳子放在车右边，等着车棚里的人下车。

        另一个紫衣人走上前去，低声道：“老爷，下车吧。”然后伸出左手，在帘门处擎着。

        等了有一会儿，帘门一挑，一只大手才从棚内伸出，紫衣男子连忙用手接住那只大手，接着一个人的上半身才缓慢探出。

        是个微胖的男子，五十岁开外。

        等下了车，那人才直起身来，倒也很高大。胡须浓密，两眼放光。

        这人就是紫衣男子口中的老爷。

        此人姓吴，叫吴刚，正是本国的宰辅，当今朝廷的左丞相。

        不过，今天他一身平民的服装，倒也显得雍容华贵，与平常人相比多出了些富贵气。

        吴刚下了车，左右看了看，转身对着车棚的帘门说：“阿信，下来吧。”

        一个娇小的身形出现在帘门，看样子是个女人。她躬身出来，由吴刚接着。他一只手搭在女子手上，另一只手捋了捋胡子，眼睛将迎宾客栈的大院又扫了一遍，微微点点头。

        小伙计哈腰道：“大爷，福字号上房一间，寿字号上房一间，两间房紧挨着，都在二楼，已经打扫干净。小的现在就领您上去。客官请！”

        吴刚点点头，说：“好。”

        两个紫衣人一前一后，将吴刚和那女子护在中间，跟着小伙计上楼。另两个紫衣人拿行李。

        迎宾客栈外，路上行人渐少。

        夜色更浓了。

        此时的东岳酒馆，喝酒的人也渐渐星散，因为柜上立了牌子：今晚有贵客包场，请大家多多原谅。

        不一时，客人都走了，只剩下角落里三个人。三个人都身穿黑色衣服，自顾自在那里喝酒。

        酒馆老板老李走过来，哈腰道：“林老板，您看，这儿没人了，接下来让小人干些什么，您老人家吩咐吧。”

        坐在中间的林老板中等身材，白面无须，说话细声细气：“好，你去到门外喊一声，就说，林大爷包场，外宾恕不接待喽。快去。”

        老李走出店门，高声喊了起来。等老李转身回来，林老板身边的两个人已经叉手抱刀立在店门左右了。

        老李觉得，这好像不太对劲儿。可是，他看了看，觉得还是不说不问为好。

        过了不久，陆陆续续，酒店里进来十几个人，黑衣黑帽，都是短打扮，手里提刀。进得店来，向林老板俯身施礼。

        林老板微微点头，吩咐老李上板关店门，然后上菜上酒。

        林老板招呼刚进来的那十几个人落座。

        老李和小伙计一顿忙活，不一会儿，全都安排妥当。

        老李来到林老板面前，点头哈腰：“林老板，酒菜已经上好，还有什么吩咐只管说。”

        林老板嘿嘿一笑，点头称赞：“李老板做得很好，来人呐，赏！”说着话，他朝站在老李右边一个人看了一眼。

        右边的黑衣人会意，闪电般拔刀出鞘。老李喊声还未发出，已僵立在那里。后边伙计的喊声只出来半句“啊”，也已经两眼僵直。

        黑衣人收刀还鞘。这时，才见老李和小伙计缓缓扑在地上，脖颈上的血流出来，一霎时流满了一地。

        “长辛，刀法越加纯熟了。”看来林老板很满意。

        那个叫长辛的一拱手：“多谢林总管夸奖。”

        这个人原来是个总管。

        林总管吩咐：“长庚带人去后院，不要留下任何活口；长辛，你带人打扫一下这里，还要喝酒呐，别败坏了我的胃口。”

        两个人答应一声，分别开始忙碌。

        长庚与几个黑衣人转身，向通向院子的小门走去。长辛也指挥几个黑衣人清理刚才倒下的两具尸体。

        没过一刻工夫，长庚等人回转，叉手于林老板面前，说到：“启禀林总管，李国福一家四口外加一个丫鬟，已经全部处理掉了。”

        “好，没听见一点声音。长庚，你进步不小呀。”林总管微笑着说。


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